御道之上，只有朱允炆在攙扶着老朱行走，宮人們都遠遠地跟在幾百米之後。老朱望着手邊的朱允炆，用一種蘊含深意的語氣道：“允炆，你很想削藩吧?”
朱允炆有些惶恐地道：“孫兒不敢欺瞞皇爺爺，剛纔齊泰與黃子澄……是，是，是孫兒的授意。”
老朱一臉溫和慈愛地摸着朱允炆的手道：“傻孩子，皇爺爺有那麼可怕嗎？皇爺爺雖然殺過很多人，但皇爺爺對你可是疼到骨子裡的。”
朱允炆懸着的心瞬間落回了胸腔裡，他帶着哭音道：“皇爺爺，你嚇死孫兒了。”
老朱笑着搖了搖頭，繼續道：“既然你想跟皇爺爺說一下藩王之策問題，那便說說你對藩王之策的利弊之見，咱看看你這些時日的長進。”
朱允炆臉上有些欣喜，連忙回道：“封藩之利很顯然，以皇室直親戍守天下，可保軍權不落外姓人之手，可保邊疆無憂，可令我朱明江山永遠姓朱，可以徹底杜絕了統兵武將篡位的可能。”
老朱點了點頭，示意他接着往下說。
“至於藩王之策的弊端。”朱允炆看了看老朱的臉色，有些憂鬱地說道：“弊端便是可能會窩裡鬥。邊境的軍權都掌握在皇叔們手中，他們可以替孫兒抵禦外敵，揚威天下；卻也可以對孫兒有異心，皇叔們皆有功於社稷，又比孫兒輩高年長，如果他們中有人以後不肯奉孫兒爲主，率兵掉轉頭來謀反呢？”
朱允炆偷眼看了看老朱的臉色，見他神色不動，纔敢接着說道：“孫兒有些懼怕……懼怕玄武門之變，懼怕骨肉相殘，懼怕背上弒叔的罪名；若是不打，孫兒又不想辜負了皇爺爺的期望，孫兒實在兩難！”
老朱悚然動容，眼皮飛快的跳動了幾下，深深地看了朱允炆一眼，道：“若你以後登上帝位，你當如何改變藩王之策？”
對於這個問題，朱允衛似乎早有答案，他不假思索地答道：“其一，以德收其心；以禮束其行，其三，削減特權與封地；其四，逐個擊破。”
老朱聽完後，沉思了許久之後，才道：“這幾條應對之策很好。所謂得道者多助，你無論在名分、禮儀、大義之上都站住了腳。若真能好好施展開來，縱然有人敢冒着天下之大不韙起兵反你，恐怕天下人也都會全站到你的一邊，這些辦法是你想出來的嗎？”
朱允炆苦笑：“什麼事都瞞不過皇爺爺，大部分是齊泰和黃老師想出來的。以禮束其行，是戶科給事中卓敬想出來的，他對孫兒說‘大明的皇室制度還不完備，諸王的服飾、車馬很像儲君，如不趁早分辨等級、威嚴，而使諸王的服飾與儲君相同，就會嫡庶混亂，尊卑無序……”
老朱點頭說道：“卓敬說得對，咱還沒有考慮到此。這些人的辦法是不錯，不過，咱觀黃子澄其人學問可以，但爲人卻是過於迂腐，你只跟他學學問就好。以後要多與齊泰、卓敬親近……嗯，還有魏國公徐輝祖，他的忠心與能力都不錯。”
“孫兒，孫兒記住了。”朱允炆躊躇半晌，才應了下來。
二人繼續朝着乾清宮行走，來到宮門之前，朱允炆忽然問道：“皇爺爺，您威加四海，功震宇內，您若是直接下旨收回諸王封地，皇叔們怕是沒人敢反對，他們皆是您的皇子，誰敢不從？”
老朱反問道：“咱只是天子，又不是神仙，若真有人不從，橫了心造咱這個父親的反，咱該怎麼辦？”
“皇爺爺，孫兒覺得皇叔們絕不敢如此，大明的天下都是您親手打下來的，您的威嚴早已在皇叔們的心中根深蒂固，沒有人膽敢冒犯您的天威，您的威望，您的影響力，您在軍、政上的手腕，朝廷的百萬大軍，包括皇叔們的護衛軍都只會聽從您的號令！
大明的所有軍民百姓都臣服您，他們只肯跟隨您，誰敢以子伐父？只要有人敢反，便是將自己推到了絕境。皇叔們清楚其中的利害，只要您下一道旨意，孫兒敢斷定，即便皇叔們心有不甘，也會老老實實地遵旨。
削藩之事，您只要一句話便能輕鬆的解決它，可是到了孫兒手中卻是難如登天。”
“你說得不錯，削藩之事對皇爺爺來說是很簡單。但是……咱不僅是皇帝，也是父親，他們都是咱的孩子……咱的境界還沒有到聖人的地步。”老朱停頓了一下，他看着朱允炆的目光充滿了追憶，反問道：“允炆，你知道咱爲什麼會選你當儲君嗎？”
朱允炆一楞，隨即面帶赧色地搖搖頭。
“不僅是因爲你是長孫，還因爲你的相貌與性格像極了標兒，標兒，咱的標兒福氣太少了。可能是咱這個爹的命太硬，奪走了他的氣運吧。”老朱的語氣充滿了傷感。
朱允炆也想到父親，眼眶開始泛紅。
“私人感情是其一，其二，你是一個仁孝又好學的好孩子，日後將會是一位仁君。打天下需要的是殘忍和強權，可是治理天下卻需要你這樣的君主。現在大明需要休養生息，需要一位寬厚仁德的君王，你身上雖然還有一些陰柔與懦弱，但是卻可以讓百姓們歇歇腳、喘口氣、過上好日子，這便是咱選你的原因。”
老朱一刻不停地繼續說道：“你的軟弱確實讓咱有些顧忌，不過咱早就“一日斬十候”、“火燒慶功樓”拋棄了身後名，咱已經爲你蕩除了功臣悍將，在制度上也斷絕了外姓篡權的可能性。繁雜瑣事都沒了，你只有了一個威脅，一個你自己發現了的威脅。”
朱允炆使勁地點頭，“孫兒明白皇爺爺的意思了！”
老朱伸手撫着他的頭頂，溫聲道：“普通百姓人家的父母對孩子都講究一碗水端平……皇爺爺已經夠偏心的了，咱不能對其他孩子太不公平……呵呵，說實話，咱主要是沒那時間了。最後這一關，只能你自己過了。過了，以後便是一條康莊大道，那時天下再也沒有什麼事情能夠難住你了！”
朱允炆猶豫道：“皇爺爺想過允炆會輸嗎？”
老朱望着他的眼睛淡淡道：“當然想過。到時候你若是輸了，咱也不會怪你。”
“孫兒明白了。”
老朱已經獨自一人都到了前頭，他的身影越走越遠，是如此的蒼涼與孤獨。
天上的陽光有些刺眼，朱允炆眼睛剛眯了一會兒，慢慢睜開時，卻發現遠處已經不見了皇爺爺的身影。
崇拜、敬畏、恐懼、同情等複雜感覺，一齊涌上朱允炆的心頭。
“太孫殿下，皇爺已經進東暖閣了。”杜安的聲音在旁邊響起。
“哦。”朱允炆怔了稍許，纔回過神來，開始朝乾清宮邁步走去。
……
這幾天陳瑄和知府王通顯然很活躍，他們四處請人飲宴，所談的內容也神神秘秘，不過，他們一下子就和嶽州下面的官吏打成了一片。
漕糧大使和知府一齊相邀，哪裡有人會不給面子，何況他們倆即將高升，身後還站着湘王世子。
徐茂這段時間的心情也是極好，他和那些心裡還沒有着落的官員們不同，這次平叛他有特別忠勇的表現，這是功績也是仕途上的政治資本。他成爲嶽州衛的指揮使已成了定局，聖旨應該快來了，而他現在要做的，也是聯絡軍中的袍澤，相互通氣，將來也好有個助臂。
他們三人做的都很順利，這三位既是嶽州的三大巨頭，又依靠着湘王府，還如此禮賢下士地招攬大家，誰若是還不上道，那真是腦子給門夾了。
拉山頭、插旗幟一直是朝廷屢禁不止的現象，大家夥兒得了主官的暗示，也都明白此刻應該幹什麼。
朱柏所在的臨時府邸，立馬熱鬧了起來，不少官吏帶着禮物，前來覲見朱柏，理由都是現成的：
一是叩謝湘王殿下解救嶽州官民於水火；二是感謝湘王殿下還給了大家一個立功的機會；三是請求湘王殿下指導大家夥兒接下來的工作。
一時間，朱柏的臨時府邸外車水馬龍，熱鬧非凡。
朱柏早已去了嶽州的千年道觀呂仙觀中去訪仙問道去了，這些官吏他是見都懶得見。可朱久炎卻是對他們來者不拒。
一個好漢都要三個幫，何況是一直做着‘靖難’準備的朱久炎，京城當中發生的消息，白景儀和潘振已經第一時間傳遞了過來。
朱允炆要削藩的意圖在朝堂當中已是昭然若揭，朱久炎現在也不管什麼面子工夫了，歷史上的朱允炆可是一上位就對幾大藩王下了毒手！隨着時間的臨近，他的心中越來越焦急。
與此同時，欽差孔敏也已經來到了嶽州，他先去呂仙觀中拜會了朱柏，然後馬上開始工作，沒日沒夜地審理白蓮教一案，第一天就處死了白蓮教骨幹數十人，殺伐果斷。
另一方面他的兒子孔霖卻又對大多數從犯給予了赦免，暗中替燕王收買人心，這父子倆一個紅臉，一個白臉，配合得倒是天衣無縫。
白蓮教傳教雖然行事隱蔽，可是還是有跡可循的，欽差如此動作，整個湖廣行省都動了起來，調動各府各縣兵丁、衙差、捕快、民壯搜捕緝拿，各處交通要道設卡盤查，湖廣佈政指使四處奔波嚴令各地清剿白蓮教，不僅湖廣連周圍數省的白蓮教匪徒都遭受了毀滅性的打擊。
聖旨還沒到嶽州，湖廣又緝捕了幾千名白蓮教骨幹信徒，至於那些普通的愚民愚婦，數不勝數，多到處置不過來，官府只得就此罷手，不過白蓮教在南方苦心經營數十年的扎基卻就此被連根拔起。
孔敏父子的上下折騰，起初還沒有引起朱久炎的注意，但後面幾日的動作卻開始妨礙到了他的利益，嶽州的幾個主官和巴陵縣的一些官吏現在算是湘王府的人了，這塊地盤理所當然的被朱久炎看做了自己的勢力。
孔敏父子居然打着欽差名號，開始插手嶽州上下的人事權與財政權，雖然動作很小，但表露出來的內容卻很明確——燕王不想看着湘王府的勢力坐大。
朱久炎暗自警惕，囑咐王通、徐茂等人先行避讓，畢竟孔敏身上有着朝廷欽差的名號，此刻不宜與他正面交鋒，並且朱久炎此刻還有更重要的事情……
洞庭湖。
朱久炎、李天佑、李天福、何耀祖、蒙鑑五人站在湖中的一座隱蔽小島之上，凝視着剛建成的水寨。以前這裡是洞庭湖水盜總寨，可是現在朱久炎已經把八百里洞庭裡的所有水盜、水寨都滅了個乾淨。
這個總寨有朱孟熜和許冠楚他們留下來的根基，朱久炎又派人將此擴大了幾倍，能容納五萬水軍同時操練。
“將來我要讓這長江之上只有我湘王府的水軍！”朱久炎的雙眸迸射出一抹精銳的光芒，他忍住了仰天長嘯的衝動。
朱孟熜蓄養的殲滅洞庭湖水盜，收繳上來好幾艘車輪舸與海鶻。
密密麻麻的戰船在遠處的湖面演練，聲勢浩大。
“殿下，天佑只讀過兵書，並沒有統領過超過千人的軍隊，尤其這還是水軍，天佑沒有經驗，有些惶恐。”
“天佑大哥，你性格穩重，我放心，只管放手去幹，出不了事。”朱久炎一點也不擔心李天佑，他大大咧咧地道：“這個水寨的師長便是天佑大哥了，何耀祖，你爲副師長，天福二哥接管我的儀衛司，蒙將軍，勞煩你先在此地指導一個月的水軍訓練。”
“殿下如此相信李天佑，李天佑即便是粉身碎骨也要爲殿下訓練出一支精銳的水軍出來！”李天佑單膝跪地，目光炯炯有神。
“何耀祖也絕不辜負殿下的信任！”何耀祖跟着跪下，他的語氣堅定且自信。
“哈哈哈！好！兩位快快請起！”
朱久炎意氣風發地環視着身前四人道：“我已經收編了三千水盜，將他們打散了編入蒙將軍帶來的講武堂水軍當中，這水寨還能容納四萬人，我想讓你們陸續把他們編滿。以後你們都沒有了湘王府軍籍，身份就是洞庭湖水盜！我會安排商船過來給你們搶劫，那就是你們的軍費，懂了嗎？”