千里黃沙之間的黑城，是西域商道的北線樞紐，和肅州城遙遙對立，地理環境和作用都類似。兩國在臨近西域的西北蠻荒修建這兩座大城，除開開疆擴土之外，大部分原因還是確保商道的通暢，誰丟了基本上就失去了對西域諸部的控制。
從沙、瓜兩州入關，路要好走一些，而且中原的富饒遠傳四海八荒，大部分商旅還是從肅州城走，從黑城入北齊的只有三成左右。
不過秋收時節，哪怕只有三成的商隊，放在兩國的規模上，也是極大的數目。黑城外的商道上，車隊、駝隊一眼看不到盡頭，沿途都有搭設帳篷就地紮營的商隊，北齊的騎兵沿途巡視確保商隊的安全，小心翼翼的維護着這條對北齊來說至關重要的生命線。
初秋夜晚的黑城之中商賈雲集，因爲北齊是被從中原攆出去的，打眼望去，除了男子都是披頭散髮，其實和肅州城沒什麼區別。黑城的中心地帶的左親王府邸，建築格局直接是江南的風格，白牆青瓦、廊臺亭榭，四處都透着濃濃的思鄉之情。
月上枝頭，黑城之中燈火通明，宛若沙海里的一顆明珠。
左親王府外的街道上車馬雲集，無數將領、鄉紳提着禮盒登門，連北齊國都派了使臣過來，慶賀左親王姜駑的四十八歲壽辰。十二年爲一輪，四十八歲在這世道，已經算是大壽了。
此時王府內賓客雲集，丫鬟家僕來回走動，護衛在外圍巡視。外宅門客居住的一間院落內，幾人在茶舍中就坐，其中有一名揹負長劍的年輕人，容貌陰柔長髮披肩，正是在和許不令決戰太極之殿的左夜子。
上次長安城被帶病之軀的許不令打趴下，對自幼未嘗一敗的左夜子來說，用恥辱來形容也不爲過。
但強者從來都是知恥而後勇，左夜子心裡並沒有什麼憤恨，只記得那個十年之約——十年後他要親手把丟掉的東西拿回來。
回到北齊後，左夜子便進入了莽荒之地，不受任何接濟，苦修士般與虎狼、馬匪奪食，逼着自己一點點變強。本來這次歷練要持續一年，不過今天左親王大壽，北齊京城那邊派了使臣過來，因此得回來露個面。
茶舍中放着四杯茶，左夜子對面個江湖客，身着道袍，同樣揹着一把用黑布包裹的長劍。
左夜子去過中原，對中原的各種流派有所瞭解，對面這叫‘吳憂’的道士，看起來不是真的道門子弟，反而像是四處江湖上裝神弄鬼的算命先生。
不過來王府拜訪是客人，左夜子自然也不好多問。
“……陳公，這事兒就拜託你了……”
片刻後，茶舍旁緊閉的房門打開，兩人從房中走了出來。
左夜子擡眼望去，走在前面的是左親王麾下第一謀士陳軒。因爲前些日子被肅王換家，陳軒精神狀態不怎麼好，但勝敗乃兵家常事，姜駑雖然痛罵了陳軒一頓，倒也沒有真的責罰，目前地位還是很超然。
陳軒的旁邊，是個腰懸長劍的中年文士，鷹鉤鼻器宇軒昂，行走時幾乎聽不到呼吸聲，左夜子光看起色就知道是江湖上有宗師之威的高手，自報家門‘常侍劍’，左夜子卻未聽說過這號人物，從中原過來拜訪左親王肯定是有絕密要事，他自然也不好問。
陳軒從屋裡走出來後，便在左夜子身旁坐下，擡了擡手：
“常兄坐吧，待會我會將此事報與左親王，不過那塊玉佩是王爺家傳之物，能不能成不敢保證。”
常侍劍在野道人吳憂身旁坐下，笑容平和：
“此舉互惠互利，只要陳公肯代爲美言，左親王殿下定會答應。除此之外，我還有一事，想和左公子商量商量。”
左夜子看得出常侍劍絕非凡夫俗子，本着‘強者爲尊’，很是禮貌的微微頷首：“前輩直說便是。”
常侍劍輕笑了下，偏頭看了看旁邊的吳憂：
“這位是我今年結識的一位朋友，曾經和十武魁之一，武當殺神陳道子較量過輕功，陳道子追了三百里沒追上，殺力不敢說，這輕功恐怕只有肅王那個門神能媲美。”
左夜子微微頷首，能當得起‘武魁’二字的，除開唐家那個都是狠人，這履歷確實拿得出手。
常侍劍輕笑了下，繼續說道：“北齊國師左清秋左公的名聲，世上無人不知，目前收了兩個徒弟，公子是其中之一。按照國師一脈的傳承來看，應該還要收一個徒弟。”
左夜子聽到這裡，坐直了幾分：
“確實如此，我和師兄只能算人傑，算不得天驕，師父他老人家一直爲此事發愁。本來看中了幾個人選，只可惜要麼被人捷足先登，要麼收不了，尋尋覓覓多年，也未曾找到合適的。前輩莫非有推舉之人？”
常侍劍微笑了下：“我這位朋友，有個侄女。本來準備自己教，結果發現教不了，便四處打聽找到了我，我看了下，學劍實在暴殄天物，便去找了薛承志，不曾想薛承志教了幾天，不好意思收，讓我這朋友再找找。我剛好要來北齊一趟，便順道過來看看左公可有心思代爲教化。”
陳軒是謀士沒什麼武藝，聽見這話有點疑惑：“教個徒弟罷了，需要這般興師動衆？連大玥新晉的武魁都不敢教？”
左夜子臉色略顯嚴肅，輕聲道：“不是不敢教，是怕教不好。本是價值連城的寶玉，被手藝不好的匠人雕琢，下刀不準反而壞了胚子。不過六合門桃李滿天下，連薛承志都沒底氣，世上能教的估計也沒幾個人，真這麼厲害？”
常侍劍輕輕點頭：“我或許能看走眼，薛承志想來不會。”
“前輩這麼說，我自會領路，只希望不要讓家師失望。”
閒談之間，茶舍外有隨從跑了過來：
“王爺到了，幾位客人入席吧。”
陳軒點了點頭，起身帶着遠道而來的賓客，前往了王府的正殿……