戈達爾督軍自從進入埃爾森城以後便再無音信，時隔三日纔有十幾名渾身傷口的狼騎兵踉蹌着返回紮營在草原上的大部隊，並給大酋長索隆帶來了戈達爾部“全軍覆沒”的消息。
而索隆差點被這些傢伙把鼻子氣歪——他並非懼怕失敗，而是這幾名獸人普遍沒有腦子，陳述軍情的嗓門一個比一個大，恨不得讓所有人都知道幾百名狼騎兵戰死的消息…
只要是軍隊，就不能無視“士氣”這種東西對隊伍的影響。索隆非常清楚自己現在是努力“攜裹”着所有獸人前行，卻根本無法做到“指揮”二字。任何一點小挫折都有可能導致他的威信受到影響，繼而讓命令下達的更加困難。
現在好了，堂堂督軍竟然毫無徵兆的全軍覆沒在卡倫王國的國境之內，如果說是戰鬥中陣亡就算了，死亡原因竟然是莫名其妙的被炸成碎片…
如果讓這種傳言蔓延開來，接下來這仗還怎麼打？
都說獸人勇猛，但那都是獸性使然，而野獸更有“趨吉避凶”的本能，若是所有人都覺得進入卡倫王國後會炸成碎片，誰會好好打仗？趁早散夥算了！
“少給我胡說八道！我已經從另一批勇士那裡知道…戈達爾督軍勇猛無匹，率隊突破了人類的要塞防禦，卻因爲對方及時抵達的支援部隊太多而在壯烈犧牲！你們這羣逃兵不但懦弱，更滿口謊話，部落不需要你們這樣的懦夫！”
索隆吼出這幾句話，隨即當場抽出鏈錘把幾名士兵腦袋砸碎——那幾個倒黴的獸人還在疑惑是誰和索隆報的信，下一秒便濺了一地腦漿…
索隆目光陰沉的掃視一週，衝着自己手下幾個心腹道：“去告訴拉科爾和杜達督軍，讓他們提升行進速度！就說從戈達爾這裡發現不少人類正在慌忙撤退，我們一定要在他們撤進要塞前發起全面攻擊！”
“戈達爾的部族實力受損，現在不能讓他的兒子擔任督軍了，去暗中通知卡薩…就說等他徹底掌控了戈達爾的部族，我就讓他當上督軍。”
“是！大酋長！”
索隆在統御方面的手段並不算精明，但對於其他獸人而言段位卻高出太多太多。即便如此，索隆依舊對眼前的難題感到頭疼：全面戰爭尚未開始，自己就已經搭上去兩個督軍和八百多狼騎兵的性命了…而自己竟然連卡倫王國具體的兵力分配都沒搞清楚。
這些人類，真的如自己想象的那般脆弱麼？
還是說他們都像羅迪手下那羣傢伙一樣悍勇？
統治者都是孤獨的，索隆也在自我懷疑和否定中不斷前行。如果當年薩羅塔的前哨站能站穩腳跟，情況決然不會這樣。但索隆也知道這個世界上沒有太多“如果”——現在死一些獸人對他個人統治而言也並非壞事，總有一羣不聽話的傢伙是要拿來當炮灰的。
“但是…如果他們都躲在要塞裡該怎麼辦呢…”
索隆摩挲着手中的鏈錘，陷入了沉默。
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“公爵大人，這是索德洛爾男爵剛剛傳來的消息。”
霍利爾城伯爵府內，一身簡裝的莎莉接過信件，簡單閱讀之後便直接在蠟燭上點燃銷燬。隨即起身來到書房中央一處新近製作的簡易沙盤前，將兩個小小的木質兵偶和一個木質馬頭擺放在了爲“塔克”的要塞模型上。
沙盤上的邊境要塞上已經擺放了不少類似的兵偶，每一個兵偶代表着五百名能夠上戰場的正式步兵，每個馬頭則代表一百名左右的武裝騎士。
“這麼看上去，艾弗塔竟然在短時間內動員了上萬名士兵呢。”
這個時代的貴族領主很難統計自己能拉出多少兵馬來打仗，碰到不給面子的領下騎士，要求帶二百人出來結果來了三十人都是有可能的。雖然羅迪在成立“內閣”前就開始招募並訓練職業軍人，但短時間內卻無法改變領地的軍事結構，因此現在的兵力構成依舊以“貴族私兵領民臨時兵”爲主。
通過內閣高效徵集的士兵共有一萬兩千人，這其中傳統意義上擁有采邑的騎士共三百名，他們帶來了一共七千多人的侍從和步兵，依戰鬥力的不同被分配在了各個要塞之中。
對於這次即將開始的戰爭，羅迪作爲“內閣首相”自然是主要政策的制定者，但具體的戰爭指揮權他卻並沒有一併握在手裡——羅迪很清楚自己在局部戰鬥的掌控能力強悍無匹，但在大規模戰爭中他卻難以面面俱到。
因此羅迪只提出了“積極防守，以逸待勞”的大方向，具體實施則由戰陣經驗豐富的提圖斯騎士來負責。
畢竟提圖斯騎士是艾弗塔成名已久的大騎士，對領地內這次參戰的隊伍知根知底，指揮起來可謂得心應手。而作爲公爵的莎莉也並非擺設，她擁有艾弗塔所有輜重的“輸送決定權”，從某種意義上來講，莎莉對戰爭的參與程度絕對不亞於提圖斯。
這是羅迪所熟知的一種權力制衡分配手段，同時也讓身爲領主的莎莉擁有對戰爭的極大掌控能力。
“避難工作已經基本進行完畢了，到現在還沒有躲入要塞的，只能自求多福了。”
提圖斯騎士的聲音在旁邊響起，他作爲本次戰鬥的“司令官”並不需要親自坐鎮前線。而爲了讓莎莉能儘快獲取有關戰爭的知識而留在霍利爾城爲莎莉進行各個細節上的講解。
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“索德洛爾的士兵實力不能和其他騎士放在一起比較，那麼將他放在這座條件最差的要塞，就是爲了補齊防禦陣線的短板麼？”
得益於安格瑪公爵年輕時的教導，幼時經常巡視邊境的經歷讓莎莉對要塞都有着非常清晰的概念，此時說起要塞的名字，她便立刻能夠做出大致的判斷。
“您的觀點沒錯，不過是不是水桶的短板，其實也是一種賭博——索德洛爾向我彙報說他部隊的戰鬥力十倍於普通部隊，說實話如果一年之前說這話我是不信的。但有羅迪大人支援的那些裝備，我相信他不會拿假話唬弄我。因此我就讓他們來把守防線之中最關鍵的一點…如果獸人能夠看清艾弗塔防線形勢的話，那麼定然會進攻這裡。”
提圖斯伸手指了指索德洛爾所在要塞，繼而又指了指旁邊數座要塞：“總數一萬多人的軍隊，其實七成以上是沒上過戰場的新兵，這裡面大多數人都沒有經歷過戰爭，甚至連最基本的訓練都缺乏…”
他面色嚴峻的繼續道：“真正擁有合格戰鬥力的或許只有三千多人，這裡面索德洛爾帶去的佔了一半，剩下的就是惠靈頓的那羣老兵。其他領主麾下雖然不乏精兵，可他們各爲其主，聚在一起也沒辦法統一行動，只能在防守戰上發揮一下本領了。”
這一席話讓莎莉收穫頗深，她望着沙盤思索片刻，卻是想到了羅迪接下來的計劃——從索德洛爾寄來的信件得知，這位男爵在率隊北上的過程中分出了一支百人左右的小隊，悄悄的去往了埃爾森城。
算算日子，這支隊伍應該就是和羅迪一起出發的精銳了吧？
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三十名精銳騎兵被挑選出來，和六十名身強體壯的蠻族“輔兵”在五月二日便抵達了埃爾森城。
他們來這裡並不是單純的等待羅迪並出發，而是接到了一個“培訓”命令——羅迪要求他們在兩天時間內學會簡單法陣石板的搭建和鋪設，隨即才能出發。
身處城主府的羅迪看上去根本不擔心獸人的攻勢，連日來始終流竄於魔法實驗室、書房和城外一處試驗場之間。說“流竄”是因爲他這幾天完全稱得上廢寢忘食，甚至連最親近羅迪的阿卡莎都很難確定他的行蹤。
往往前一刻他還在書房與娜塔抱着一摞羊皮紙確認什麼，五分鐘後就跑到城外搞了小型地震或爆炸去了。
不過無只要仔細觀察便會發現，這幾天羅迪臉上始終緊繃的神色消失，甚至於變得有些輕鬆起來。
麥琳瑟拉對羅迪折騰的這些可謂萬分好奇，但羅迪明確表示了拒絕透露：“這件事可不用你去冒險，維持你在胡迪尼眼中的地位顯然更重要。以後我可有不少事情要求着拉西曼呢，還不是全靠你了？”
羅迪這番理由勉強哄得麥琳瑟拉不再追問，而他的準備也隨着五月三日的到來而接近尾聲——當九十人的隊伍結束“培訓”後，羅迪也開始驗查自己出行即將攜帶的一件件裝備。
但就在這時，突然返回埃爾森城的胡迪尼卻讓羅迪皺起了眉頭。
胡迪尼顯然帶來的不是什麼好消息，哪怕還沒開口，羅迪也能從他憔悴消瘦的面容上看出來。
“出了什麼問題麼？胡迪尼法師？”
他看了一眼胡迪尼左右低頭不語的隨從，意識到事態或許比自己想象的還要嚴重，於是將對方迎入會客廳後便屏退左右，等待着這位法師組織好語言。
胡迪尼的眼睛還帶着血絲，不過待他開口式，語氣卻沒有任何猶豫：“抱歉的話語我想說得再多也沒有用，羅迪領主，之前…我是作爲拉西曼的使節和您談判的。
但是現在，我恐怕只能代表這支艦隊的領導者了。”
羅迪的眉頭皺了起來，但只是略一思索，淡淡一笑。
“我想對我來說，這其實沒什麼區別。