“還沒完呢，後面還有一個招聘。”拿着報紙的傢伙逐字念道：“‘埃爾森初等學校’現招聘各科教師，只要擁有基礎數學知識並會拼寫文字，均有機會獲得合適職位…這個薪水不高，基礎薪資每個月60枚銀幣到8枚金幣不等。”
這個待遇顯然沒魔法師那麼高，畢竟初等學校招聘的都是普通人，而任何一個正規魔法師顯然都不會選擇去這種地方應聘——不過讀報紙的法師顯然忽略了實驗室內那些低階助手的感受：這些法術天賦不強、未來很可能一輩子止步於魔法學徒或低階魔法師的傢伙其實都對這條招聘消息感興趣。
要知道，低階助手每個月的薪水大概只有20枚銀幣…他們其實都接受過文化教育和基礎的魔法教育，可因爲處於魔法塔階級的最底層，屬於毫無懸念的“苦工”階級，整天累死累活不說，每個月的薪水也和正規魔法師天差地別。
所以在法師們討論“魔法學院”的職位時，默不作聲的助手們都是面面相覷，思考着是否要去埃爾森應聘一把試試…
正當實驗室內的氣氛微妙之時，魔法塔外傳來了有客人造訪的消息。於是他們趕緊紛紛開始忙碌今天的實驗，而負責接待的法師則跑到門口，卻是驚訝的發現來人竟然是王國另一位魔導師斯特蘭奇。
這位女巫的身份和克羅恩平起平坐，因此誰也不敢怠慢，通知了克羅恩後便把她一路送到了塔頂的實驗室。
斯特蘭奇穿着一身修身的天藍色法袍，腰間的魔杖小巧玲瓏，她此時手裡拿着一本《魔法》期刊和厚厚一摞的寫滿字跡的紙張，完全就是一副準備探討學術的摸樣。而推開門後，克羅恩看起來卻並沒有熱烈歓迎的摸樣，他正兩眼盯着面前運行的法陣，一邊記錄實驗現象一邊問道：“你那邊的實驗做完了？”
“比較順利。”
斯特蘭奇很自然的把手中的東西放在了桌子上，隨後坐在椅子上等對方寫完最後那幾句話。
自從《魔法》期刊拋磚引玉後，幾乎所有魔導師都按捺不住，接二連三的開始了投稿。他們當然不會直接把當前最新研究的東西發表出去，而是撿了幾個之前研究過的小課題拿去試水——其實他們也好奇這份期刊的審稿人到底能有什麼水平，如果對方是個菜鳥，那他們自然樂得拿一些糊弄事的論文混混積分。可投稿結果顯然給了這些魔導師當頭一棒。
因爲他們絕不會想到，麥琳瑟拉會被羅迪拉來做審稿人…
於是試圖濫竽充數矇混過關的文章被麥琳瑟拉毫不留情的批判了一番，直接標上“退稿不收”。其餘一些靠譜的論文則具體給了一些修稿建議後寄了回去。
而麥琳瑟拉這一輪批改，險些令一大片魔導師和高階魔法師下不來臺。
這就跟班裡考試以後大家互問成績一樣，考的差的沒臉見人，考得好的心情舒暢。最重要的是，他們都明白麥琳瑟拉不是瞎噴，因爲她的每句話都切在要害，並讓人毫無反駁之力。
這下再也沒人質疑《魔法》的審稿人水平了。
克羅恩和斯特蘭奇發的論文還算有點乾貨，所以被麥琳瑟拉列爲“修改並審覈通過後可以刊登”的一類。因爲研究的課題都屬於“冰霜系”魔法，兩人最近才經常聯繫，往來比以前多了不少。
這些天他們都在修改論文甚至重新做一遍驗證試驗，以期待能夠通過審覈。此時克羅恩終於寫完，收拾了法陣上的痕跡後擦了擦手指上沾染的墨水，坐在斯特蘭奇對面，魔杖點了點，熟練地“法師之手”便替兩人倒好了花茶。冰霜法陣的作用下，加了蜂蜜的茶水很快冷卻下來，在這氣溫升高的七月裡算是非常美味的冷飲。
“看最新的《卡倫時代》了沒？埃爾森的魔法學院開始招收教師了。”
斯特蘭奇擡手，旁邊桌子上的報紙便自己飛了過來。克羅恩這幾天忙於試驗，顯然還沒閱讀，此時接過報紙看了看，卻是嘬着牙花，一臉心痛道：“埃爾森這是一步一步挖坑啊，別的不說，用過充能晶石的傢伙恐怕都想過去，就看自己願不願意和領主解除契約了。”
“你沒想過去看看？”
斯特蘭奇看這老頭子的表情就想笑。非魔法師很難理解這種爲了追求真理而不顧一切的研究態度。貴族皇室於他們而言都是過眼雲煙，對於可以延長百年壽命的魔導師來說，這些人存在的意義就是提供資源讓自己研究魔法。至於忠誠什麼的，還是省省吧。
不過這並不意味着魔法師都是隨時見利忘義的小人，每個掌管魔法塔的魔導師都會和資助他的僱主簽訂契約，雙方互有約束，攜手共贏，這便是卡倫王國魔法師的生存環境。
因此克羅恩雖然心動，卻絕對不會現在做什麼擡屁股走人的事情。他嘴上抱怨兩句，卻意識到斯特蘭奇話裡有話，便問道：“怎麼，你有什麼新消息？”
斯特蘭奇也懶得賣關子，擡手讓另一張紙飛到了克羅恩面前：“讓你猜對了，那幫傢伙搞了個大新聞，喏。”
克羅恩接過一掃，頓時眉毛揚上了天：“這傢伙…怎麼想的？！這不就是故意讓咱們過去嘛！”
他手上的紙張標題寫着一行大字：“埃爾森魔法交流邀請函”。上面正是埃爾森城以官方口吻向各地魔導師和高階魔法師發出的邀請，說是要在三個月後在埃爾森城內舉辦爲期一百天的魔法學術交流活動。
“何止咱們？卡倫王國有點名氣的法師都會過去，拉西曼的法師也會到場，嘖嘖，這是直接要打破當前的魔法圈子，重新建立一個學術核心啊。”
斯特蘭奇伸手點了點：“看到沒有，人家是邀請你去交流，而且包食宿，不用你掏一枚銀幣，甚至還提供基礎實驗室和付費實驗室的使用權限，其間所有與會者拋出的學術成果都會被收錄在當月的《魔法》期刊裡。你想想，一百天就把全國高階魔法師研究的東西蒐羅個遍，從這以後，埃爾森不就成了王國內最大的魔法權威了麼？”
法師的腦子都好使，別人眼裡，這個邀請函不過是拽上法師搞三個月的“學術交流”，怎麼看都是埃爾森城花大價錢請別人來捧場。可眼下這兩位魔導師卻看的明白：有這麼一次，配合《魔法》及各類期刊帶來的影響力，整個卡倫王國的“魔法生態”定然會爲此發生翻天覆地的變化！
因爲此舉會觸及很多人的利益——當前的魔法圈子也是良莠不齊魚龍混雜，如果這麼搞一圈，真是要讓不少人露怯甚至直接被砸掉飯碗。而卡倫皇室和貴族這邊會不會接受對方的存在，也是一個大問題。但如果從學術角度而言，這卻是絕對促進“魔法”前進的一種方式。
“交流…他這個詞用得好啊，咱們就算有契約在身，也能找到過去的理由了。嘖嘖嘖，剛纔還說呢，這就是一步一個坑啊。可你還不得不跳——”克羅恩看了看下面詳細的條約：“…埃爾森城歡迎各位法師攜帶魔晶，進行一定比例的充能晶石兌換…這不就是明擺着告訴你去那邊纔有無限量的晶石供應麼？”
邀請函下方也註明了，在這裡交換的晶石是不允許帶出埃爾森城使用的，顯然“充能晶石”已經無形中成爲了一個重要砝碼，它令所有受邀的法師們不再考慮“去”還是“不去”的問題，而是“自己要帶多少魔晶才合適”。
“所以我最近在收拾整理這些年來所有想驗證的想法，看看在埃爾森城能不能找到更好地答案。”
斯特蘭奇顯然已經打定主意要參加這次“學術交流”了，而克羅恩則有些顧慮：“聽說艾弗塔把觸角伸到‘聖殿’的區域了，陛下這邊恐怕對他們正反感呢…”
“反感又怎麼樣？你還沒看出形勢麼？等咱們交流會結束了，你覺得有幾個法師捨得回來面對現在的魔法塔？”
斯特蘭奇的話語讓克羅恩陷入沉默，很明顯，稍微清醒點的人都已經看到了卡倫皇室眼下的腐朽與不堪。
******
“這都是艾弗塔的陰謀！是羅迪的陷阱！”
米爾諾狠狠地把手中信紙撕成了碎片，他此時正在返回自己城市的路途之中。接到查理二世對他戰事的問責和處理決定時，這位伯爵已然明白了自己必然要背黑鍋的的命運。他其實對這樣的結果早有預料，但他還有很多話想對查理二世說…因爲一路走來，他發現艾弗塔對卡倫皇室的威脅遠比想象中要大得多！
“聖教軍”騎士被幹脆利索處決的事情已經成爲了爆炸性新聞，整個“聖殿”附近的居民們全都爲此歡呼不已，可米爾諾卻從中嗅到了艾弗塔的野心——他在撤退的過程中親眼目睹了這些平民是如何評論艾弗塔的，而這種無形的轉變，更讓他認爲羅迪早有預謀。