那邊，秋心在蘇州沈家糊里糊塗地周旋着；這邊，荷香仍在揚州街道上討飯。
鳳仙閣，揚州城最有名的青樓，達官貴人、騷人墨客、紈絝子弟無一不會聚於此，紙醉金迷醉生夢死。
“青樓這個地方有錢人很多，在這裡乞討應該討到更多的銀兩。”二狗蛋望着鳳仙閣鑲金綴銀的巨大匾額，無比羨慕地說道。
荷香雖然失去了以前的種種記憶，可心裡還是隱隱覺得不妥，她道:“在這裡好麼，萬一出什麼事可怎麼辦？我還是覺得在東街那些攤販上乞討挺好的，還是不要冒這個險吧。”
石頭覺得荷香說得有道理:“狗蛋子，我覺得丫頭說得挺有道理的，咱們還是回東街去吧。”
經荷香石頭這麼一嚷，其他幾個隨行的夥伴也開始動搖起來，紛紛表示要回東街。
二狗蛋則不快了，他強調道:“兄弟姐妹們，人生本來就是一場充滿未知的冒險。富貴險中求，咱們要是不冒險向前進就只有在原地踏步，固步自封，那就永遠也不會有出人頭地的一天了。”
“嗯……可是……”石頭還想再說什麼，二狗蛋又急忙堵他的嘴:“我是你們之中最大的自然是懂得最多的，你們照我說的做準沒錯的。”
最終，一行乞丐還是被口吐蓮花的二狗蛋給說動了，跑到鳳仙閣的牆角下跪着，擺出一隻破碗。果然，破碗裡的銅板果然越來越多。
鳳仙閣門口，幾個濃妝豔抹，打扮的花枝招展的煙花女子正在搔首弄姿吸引客人進店。本來今天生意就不怎麼好，現在又來了幾個乞丐搗亂，那幾個女子自然是要拿他們撒氣的了。
“喂，你們幾個，穿的破破爛爛的，別堵在我們鳳仙閣的門口，你看，客人們都給你們擋住不來了，你們這樣我們還怎麼做生意？”
“去去去，趕快滾，賤蹄子，要乞討去東街去不要來西街妨礙姑奶奶接客！一副窮酸樣，身上有髒又臭的，我瞧了就心煩！”
“你們別說了，大家都是生活所迫，讓一讓他們吧。”
幾個女子口快說着，搖動手裡的羽扇就要趕走那幾個乞丐。
二狗蛋不服，上前爭吵道:“說什麼呢，別瞧不起乞丐，乞丐也是人，也得受人尊敬。再說了，我們一直在牆角這裡，什麼時候在大門口妨礙你們的生意了，真會顛倒黑白呀！”他可不能看着自己剛剛萌芽的新奇賺錢方法被這個青樓女子扼殺。
一個粉衣女子上前，扇了二狗蛋一耳光:“呸，你是什麼東西敢這麼跟我說話，也不好好看看你那副窮酸樣，整個一破落戶！”
“喂，你怎麼打人呢？”石頭上來幫忙，一急之下推開了那粉衣女子。
黃衫女子和綠裳女子急忙扶住了粉衣女子，關切道:“蝶裳，你沒事吧？”
“夢裳、霓裳我沒事，你們放心。”那個叫蝶裳的粉衣女子謝過同伴，然後兇巴巴的瞪着二狗蛋和石頭，然後瞥一眼荷香:“喲，這是什麼年代啊，連女子都來當乞丐了？還不如來我們鳳仙閣喝酒陪客呢，再不濟也還能賣身什麼的，總比當
穿的髒兮兮的乞丐好！”
石頭再好的性子也忍不下去，他衝蝶裳吼道:“你別狗眼看人低，你說我跟二狗蛋也就罷了，可你竟然這麼講丫頭，她可是個女孩子。你以爲人人都像你呀，手不能提肩不敢扛的，所以只能出賣身體作爲生存的資本。”
“就是，你以爲你們青樓女子很偉大很高尚麼？其實你連我們乞丐還不如，至少我們不用出賣身體和靈魂。”二狗蛋沒有這麼多詞彙，只能順着石頭的話瞎編亂造。
蝶裳面紅耳赤找不到話來反擊，只得咬牙切齒地看着他們。
霓裳不想多生是非，於是說道:“大家無需做無謂的爭吵，所謂三百六十行，行行出狀元。每個行業都是平等的，大家不該瞧不起另一行，以和爲貴纔是上策。”
“這個姐姐說的還有點道理，剛纔怎麼聽到瘋狗在叫！”二狗蛋向霓裳禮貌地回望一眼，然後瞪了瞪蝶裳。
蝶裳大怒道:“死乞丐，說誰是瘋狗呢！臭不要臉，活該要一輩子錢！”
“我要錢也比你出賣身子好！”二狗蛋說着朝蝶裳吐吐舌頭。
蝶裳反駁:“胡說八道，胡說八道。”
二狗蛋可不明白什麼胡說不胡說的，他又吐吐舌頭:“什麼八道九道的，我還胡說十道呢。”
霓裳忙拉過蝶裳，道:“不要再吵了，待會驚動了錦娘就不好了。”蝶裳本來還要爭辯可一聽到錦孃的名字就一字不吭了，也不知那錦娘是何方人物。
荷香和石頭也忙把二狗蛋拉過來，叫他不要再瞎逞能。荷香道:“既然她們不讓咱們在此處那咱們便挪個地方好了。”
“這不是挪不挪地方的問題，而是他們目中無人，看不起咱們的問題。哎，她們看不起咱們耶！”二狗蛋辯道，活像一頭倔強的老牛。
蝶裳掙脫了霓裳，道:“對，我就是看不起你們這羣乞丐，你敢把我怎麼樣！”
“你……”二狗蛋連踢了蝶裳幾腳，拉着幾個同伴拔腿就往東街跑過去。
“豈有此理，還敢打人？”夢裳扶起蝶裳，兩人風風火火地追了上去。
大門口，荷香、石頭、霓裳三人相視互笑，覺得二狗蛋和蝶裳不應該小題大做把一件本來極爲簡單的事小題大做。
“發生什麼事了……”一陣酥酥麻麻的妙音從鳳仙閣的大門裡飄了出來。
鳳仙閣當家的聽到了動靜於是出來查看，當家的搖着青羅小扇朝霓裳有過來，只見她明眸皓齒、顧盼生輝，人雖已步入中年卻還是風韻猶存。
“錦娘，也不是多大的事，就是蝶裳和夢裳小題大做惹了事而已。”霓裳忙給錦娘打扇，跟她彙報方纔所發生的一切。
原來這個儀容華貴，滿頭珠翠的中年女子就是錦娘，她是鳳仙閣的當家的，今年五十出頭，額角的白髮隱約可見。她“哦！”了一聲，雙眼從荷香身上掃過，道:“嗯，不錯，是個美人胚子，怎麼樣有沒有興趣來我鳳仙閣？”
石頭一聽急忙勸荷香，在她耳旁道:“丫頭，你可不要上了這老鴇的當，青樓本就不是
個好地方！”
“嗯。”荷香聽着默默點頭，數十年來她一直墨守成規的活着，要她去青樓打死也做不到。
錦娘彷彿沒有聽見石頭勸告荷香，自顧自道:“做你自己無需顧慮別人的看法，人就是要活的逍遙自在纔好。”
“不用了，多謝這位大娘的好意，我覺得還是乞討比較好，至少那不用出賣自己的身子。”荷香悠悠道。
錦娘和霓裳相互對望一眼，噗嗤笑出了聲。
霓裳道:“姑娘，你誤會了，青樓不是妓院，它們是有着本質上的區別的。”
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“哦，此話何解？”石頭忽然來了興趣。
霓裳道:“我們鳳仙閣不過是幾間豪華雅緻的青磚瓦房而已，在此處謀生的女子大多是無依無靠的，她們並不是只有出賣身體這一天出路。錦娘會教我們規律，琴棋書畫，這些都可以是我們維持生計的本領。”
“那，我怎麼知道你們不是騙人的？”石頭反問。
錦娘搖搖羽扇，道:“你若不信，這樣吧，我鳳仙閣正好缺個灑掃的小廝，就你了，你可以來做工看看，看看我們鳳仙閣是不是真如我錦娘所說。”
石頭果斷回答道:“好，那我也不怕你們有什麼貓膩。”說完輕聲對荷香道:“乞討很難維持生計，沒準哪天就餓死了，丫頭，機不可失時不再來，反正有我陪你，咱們不妨去試試看？”
“可是……我……”荷香還是覺得不妥，覺的青樓就是那種賣肉的門店。
錦娘見荷香猶豫不決，等了半日終於沒了興致，即便她長得再如花似玉，如果她沒有賣藝的決心說了也是白說，她怏怏道:“你不必爲難，我錦娘從不爲難別人，你好好想想吧，想清楚了可以來鳳仙閣找我。”
“嗯，好的，謝謝。”荷香說着忙拉了石頭走了。
望着遠去的兩個乞丐，錦娘微微一笑。霓裳看的雲裡霧裡，忙問到:“她都沒同意錦娘您怎麼還笑得出來？”
“我錦娘老人臉色看了幾十年絕不會看錯，我有預感這個小姑娘還會來找我的。”錦娘自信滿滿擡頭挺胸地說道。
霓裳有些怏怏無力，她疲倦道:“那個小姑娘的美貌是中上之姿，來到咱們鳳仙閣就算只賣藝不賣身也能幫咱們吸引大批客人，要是她真的來就好了？”
錦娘看她那麼爲自己的店操心心裡不免感動，她挽起霓裳的手，道:“擔心也是無用，船到橋頭自然直。想當初雪梅還在我們鳳仙閣的時候，門檻都要被踏破了，可如今……我也只能盼着多來個姿色俏麗的女子拯救咱們搖搖欲墜的鳳仙閣了。”
霓裳反握錦孃的手，道:“錦娘不是勸我別擔心嘛，怎麼反而自己憂心起來了，放心，一切都會好的。”
錦娘口中的雪梅自然是姜雪梅，也就是揚州沈建華的三太太。當初姜雪梅可是鳳仙閣的花魁，她的韶華無雙美貌引得無數青年才俊爭相追求，可她卻愛上了年長自己八歲的沈建華還擋開了無數追求者，最後不顧錦孃的反對跟沈建華走了，從此她和錦娘母女般的情分也生生斷了。
（本章完）