紀舜英送的那兩方帕子，到底叫明洛瞧見了，她跟明沅最好，見這帕子放在繡籮裡頭，瞧着眼生不曾見她用過，拎起來一看，奇道：“哪個的繡活這樣粗，這樣的東西怎麼進上來給你用了。”
說着就蹙了眉頭：“針線上的也太不精心了，我告訴太太去。”纔剛想把這東西裹起來拿着，明沅拿了一碟子梅花糖來往她跟前一推：“不是針線上的做的。”
明洛拿眼兒看一回屋裡人，丫頭們的繡活兒也有好有壞，可樣子總是精心的：“你莫要哄我，這些事兒可省不得。”帕子先怠慢了，接下來就是衣裳鞋子了。
若不是采薇幾個咬了脣兒笑，明洛還回不過神來，她“哎呀”了一聲，拎了帕子的一角問道：“這，難不成是紀表哥給你的？”
采薇把小丫頭們都趕出房去，自家也抿了嘴兒退到落地罩外頭，屋裡只留着明洛明沅兩個，明洛撿得一塊糖含在嘴裡，也不必明沅答應她，一隻手託得腮，嘴裡嘖嘖出聲：“紀表哥怎麼就送這麼個東西，也……也太難看了些。”越說聲音越輕。
這帕子是不精緻，明沅卻不在意，拿過來鋪平疊放好了：“嗯，是不好看。”一面說一面放進繡籮裡。
明洛更吃驚了，明沅得着東西不止不羞，竟也不失望生氣，換了是她，說不準兒就要發脾氣的，大姐夫送給大姐姐的，樣樣都可心，文定侯世子送給三姐姐的，也都件件是精品，都是老年頭的東西，張姨娘嘴上說鄭家這是掏老底了，可心裡也依舊豔羨。
“你們倆可真古怪，怎麼跟大姐姐那會兒一點不一樣的。”說着伸手撓撓臉：“跟梅表哥和二姐姐也不一樣。”想着梅季明，他還更古怪一點，從山洞裡掏個石頭就送給明芃了，明芃竟還說要做個雞翅木的架子擺起來，這兩個也不知道是誰更怪些。
梅季明趕在臘八之前來了，若不是明陶拉了他，他還想留在山上鑽雪洞子，腳趾頭差點都叫凍掉了，是叫家人擡下來的。
許氏把他一通狠罵，拘在家裡不許出門，明芃待許氏出去了，上手就要拎他的耳朵，叫梅季明閃身躲了過去，瞪了眼兒罵他：“你便要鑽雪洞子，也得穿大毛鞋子，踩進雪窩子裡頭，你是人還是長毛畜牲？”
梅季明跟明芃兩個打小胡鬧慣了的，明芃說話，他也不在意，跟許氏罵他那付無賴模樣又不一樣，擺了手道：“你且沒看見呢，那山洞裡頭的石頭，生的石筍一般，千奇百怪，底下還涼，往上幾步就跟春天似的，若不是沒帶着刻刀，很該刻上兩個字的。”
明芃先還嗔他，聽見他這麼一說，又嚮往起來：“真個？那你怎麼還把腳趾凍着了？舅姆說都凍紅了的。”
梅季明兩條腿確是架着不能動，叫許氏包的嚴嚴實實的，想動也動不成，他兩條胳膊抱了腿往牀下來：“溪水結了冰，你再沒見過的，我想着走近點兒掰個冰棱子回來送給你，一腳踩空了，踩到凍水裡頭。”
明芃伸手就扭他一下：“滿口胡說，冰棱子怎麼帶得回來，帶回來也化了。”扭頭不再理他，又催着廚房要薑湯，梅季明靠在牀上歪着，趴得不成樣子，姐妹幾個也有去看他的。
旁個一進門，他趕緊拿被子把半身蓋住，等只剩下明芃了，便又把被子一掀，嘴裡直嚷着熱，想挖外頭的雪作冰淘吃。
明芃說一句，他便搶白一句，兩個沒有一句不拌嘴，話趕着話頭，原還當他們是吵嘴，卻原來平日裡相處便是這樣。
這才家來幾日，就已經拌了好幾回嘴了，明芃就少有爭贏的時候，輸了就不理人，梅季明也不在意，她氣個一日半日，第二天自家就好了，明洛縮了肩膀搖搖頭：“也就二姐姐能忍得住他，我看啊，連舅姆的話他都是可聽可不聽的。”
明沅見她半趴在褥子上，兩隻手託得下巴，兩隻金蝴蝶在頭上一點一點的，說着紀舜英，又想到了梅季明，面上帶得笑，也不知道想到什麼上頭去了。
明沅由着她自個兒發呆，喝着清茶，把黃氏送來的鞋樣子紮上兩針，過年的時候總要過門拜年去的，不能叫她挑了禮數去，手上扎得幾針，擡頭看看明洛，見她又低落下來，輕問一聲：“怎麼了？”
明洛搖搖頭，身子往後一仰：“沒，沒怎麼，四姐姐呢？又往二姐姐哪兒去了？”身子搖擺，眼睛一轉，往外頭看着明湘的屋子。
她是知道張姨娘託了蘇姨娘問話的，張姨娘也置得好幾回素酒了，因着守制沒葷腥可吃，她還認真抱怨過一回，說是太后死的不是時候，早不死晚不死，她才託了蘇姨娘說項，就死了。
太后薨了，顏連章在衙門裡頭日日不得空，見不着人再巴結也是無用，張姨娘白賠進去這許多酒菜，慪喪的什麼似的。
“是去安姨娘那兒了。”明沅沒像黃氏要求的那樣用打籽尖，也沒用她用來的元緞，用了大紅團金的，黃氏爲着折騰她，特意送了元緞來，素黑緞子，要繡得好看得下多少功夫，用織金的料子就是取巧了，上頭本就有紋樣的，此許繞個邊兒就成了。
明洛也不過失落一會兒，思慧待她好，程夫人又喜歡她，兩家還走的這樣近，她心裡隱隱知道紀氏想說定程家的，便更上心了，做的針線荷包有一半兒送給了程思慧。
“我還當她又去了，那些畫兒有什麼好看的？”明洛不得其解，見明沅只自個兒下針，坐得會子總覺得沒趣，心裡又掛着程家的事兒：“按我說，你跟紀表哥是真個兩呆合一媒，他頭一回來不就住你屋，讀書家來的時候偏對你笑了，再不成想你們竟真定了親。”
雖是兩個呆子，到底也是天定姻緣，明洛一時笑一時愁，明沅放下針線擡手摸摸她的面頰：“也沒燒啊，怎麼就發起昏來了。”
明洛嗔她一聲，她天天聽張姨娘唸叨，聽的久了自然心思浮動，只不知道程家那個，是個什麼模樣兒，千迴百轉，沒一會兒又想起明沅得的帕子來：“紀表哥總還要上門的，你給個什麼回禮？”
明沅倒沒急着回禮，明洛只當她心裡不滿意，點了回頭：“也對，你要這會兒就給了，他下回就更不精心了，是該急一急他的。”興興頭頭的說着，倒比明沅還更急切些。
到得小寒這一日，紀舜英果然來了，他這些天日日在外走動，還是紀氏叫了人去請的，梅季明既家來了，紀舜英也想見一見這位號稱有三才的才子，拿了文章過門討教。
紀舜英一來，廚房裡的事就是明沅打理，這回都不必紀氏吩咐下去，平姑姑派了小丫頭過來討主意。
小寒補補一冬，好容易解了禁能吃肉了，明沅便叫廚房燉一個當歸羊肉湯，前兩日天就陰，雲壓得低低的，到得這一日果然下起雪來，圍着爐子烤火吃肉湯，紀氏還笑：“這倒是好的，小寒大寒不下雪，明歲夏日裡就要旱了。”
今歲莊上收成少了兩成，便是夏日裡缺了雨水的緣故，紀氏這纔有此一說，總歸如今顏家也不靠着田莊過日子，可田地是根本，往後斷了市舶司船引這條路，還是要靠莊頭。
顏連章拿回家來那些個銀子，俱叫紀氏折成了地，買在金陵打人的眼，便買到江州老家去，原來顏家在那兒就有魚塘溼地，如今又連片兒買了個茶園子，光是送年貨，就得一船船的載了送來。
底下莊子上還送上狗肉，這東西說是大補，除了羊豬，狗肉也是莊頭人家的補物，可灃哥兒跟官哥兒都不肯吃，灃哥兒還記得黑背將軍，官哥兒喜歡哮天，紀氏便不叫狗肉上桌，只做了一桌子羊魚。
本地的風俗是小寒這天要吃鴨肉菜飯的，按着顏家老家的規矩，又要吃湯圓，明洛又說小寒這天穗州的規矩是吃八寶飯，乾脆一併做了。
紀舜英跟梅季明都是自家親戚，乾脆坐到一處，前頭大老爺們在吃酒，後頭小輩有玩擊鼓傳花的，也有笑鬧着要往外頭堆雪人的。
“這鵝毛片似的，出去仔細跌着。”灃哥兒吃了滿滿一碗鴨肉菜飯，又喝了羊肉湯，吃得滿嘴兒是油，拿帕子擦了，撒開腿就想往外頭跑，叫明沅一把拉住了：“等雪停了再出去。”
官哥兒叫把哮天牽出來，哮天已經長成大狗了，撒丫子在雪地上跑，灃哥兒就靠着窗戶口看，這狗也曉得玩雪，在雪裡頭打個滾兒，跳起來去拍落下來的雪花，官哥兒隔着窗子咯咯直笑。
回回見着哮天，灃哥兒便少開懷，年紀越大越知道掩藏了，便索性不再去看，轉兒說起一團雪來：“它比人還懶，見着雪倒是想玩的，踩出去一爪子就回來了，地上按了個梅花印兒。”
笑眯眯的模樣叫人半點也瞧不出來，明沅卻關切的看着弟弟，見他跟紀舜英說得上話，微微一笑，灃哥兒已經說到明沅給他做的蔥油麪了。
紀舜英先還覺得她目光看過來，卻不知道要怎麼接，手腳都僵住了，等一會兒她不看了，他又微擰了眉頭，看着灃哥兒說話間不時拿眼睛去掃外頭的哮天，心頭瞭然：“那狗，原是你養的？”
灃哥兒一怔，低下頭去，伸手去摸衣帶上掛着的結子，嘴裡嚅嚅出聲：“我的一團雪，也很好。”一團是個貓大爺，可偏是這樣，卻怎麼也跑不脫，春天還防着它跑出去不回來，哪知道它出去了幾日不見，又踩着爪子回來了，一回來就倒頭大睡，灃哥兒心疼它，給它好些魚肉吃，它睡足了吃飲了，就趴在墊子上舔爪子。
紀舜英聽這一句，明白過來，這樣的事總免不了，原來覺得他是個蘿蔔丁，這會兒倒伸手摸摸他的頭，灃哥兒捏得結子提給他看，這個萬字結，是明沅新給他打的，上頭綴了一支玉筆，雕得精細，灃哥兒解下來想跟姐夫顯擺顯擺。
才放到紀舜英手裡，他便接了過去，攤開手細看一回，一共打得三個萬字結，排成一行，墨綠金絲的絛繩，倒能掛在衣服上，纔想掛上，又覺得露了形跡，乾脆攏到袖子裡，還衝灃哥兒點一點頭：“替我謝謝你姐姐。”
明洛一雙眼睛溜溜的打着轉兒，都坐在一個屋子裡了，偏偏一個南一個北，兩邊隔得這樣開，便是她想看看這兩個有什麼，也半點兒尋不出痕跡來，還不如去聽梅季明跟明芃兩個拌嘴來得有趣兒。
她眼睛一瞬，忽的見着灃哥兒把東西給紀舜英，紀舜英接過去就攏到了袖兜裡，她一下瞪大了眼兒，分明看見紀舜英又從手上拿出把梳子來，這回卻是給了灃哥兒的，她面頰一燙，連耳根子都紅起來，兩手不及捂腮，輕掐了明沅一下：“你這個壞東西，你不是說不回禮麼！”