第二日晨鐘一響，幾個姐妹就相繼起身，俱是一樣的素色衣裙，戴得簡單幾樣首飾，用了清粥，便往偏殿去了，紀氏不曾來，紀舜英卻已經來了，他正坐着吃茶，見着明沅進來嗆了一口。
明湘明洛皆是一奇，把目光在明沅臉上溜了一圈兒，明沅也不知所以，昨兒還好好的，怎麼這會兒就咳嗽起來了，想着不日就是殿試，柔聲問道：“表哥可是吹了山風？清晨是有些涼的，還該保重身子纔是，等會子叫丫頭們煎薑湯來。”
紀舜英摸摸鼻子，他哪裡是着了涼，他這分明就是火氣太大，碗裡還泡着蓮心茶呢，再吃薑湯可不更厲害了，吱唔着應得兩聲，又想着四月裡吃綠豆湯，也是太過了些。
垂了眼簾一掃也不敢掃她，那頭姐妹們在說山上的桃花澗，這時節溪澗裡頭生的許多小蝦，寺中無人捕撈，倒有許多貓兒圍着，立在石頭上，從那一層層的桃花瓣裡去挑小蝦子吃。
“連畜牲也這樣聰明，還曉得蹲在大石邊，溪水打彎的地方，那兒桃花過不去，蝦子一跳就叫叼住了，清早一羣貓兒等着，怪道吃的這樣肥呢。”這話是明芃說的，姐妹幾個已算得起的早了，
她還更早些，也不等着粥飯送上來，拿了素包子就往桃花林裡去了，逛一圈回來，繪聲繪色說給妹妹們聽。
“你們倒來的早，可得用了飯？”紀氏叫卷碧扶着進來，先端茶啜飲一口，接着便是淨手執香，對着紀老太太的牌位喃喃自語，無非說些家事，求着老太太保佑紀舜英高中，俱都說完了，又在心裡默默加上一句，求老太太保佑明潼。
拜完了便是念經，紀氏揮了手：“你們去罷，我給老太太念卷經，別去的遠了，帶着人，不許走小道。”
室裡早就擺好了經臺，硃砂都調好了，紀氏坐下抄經，明湘明洛兩個舍利塔去，留下紀舜英跟明沅，一面走的遠了，一面還把頭湊在一處，說得句什麼，笑着轉過頭來看她們。
明沅見他身上穿的薄，怕他真着了涼：“表哥身子不適，趕緊回去歇着罷，雖是苦讀，也該保重身子纔是。”
紀舜英就立在她面前也不敢看她，眼睛盯着石磚，忽的擡起來在她臉上一掃，緊着又去看她身後的青竹，隔得會子問她：“去不去看桃花？”低頭看她皺了眉頭，看他倒跟看淘氣的灃哥兒似的，微微一笑：“我是嗆了茶。”
哪裡是嗆了茶，是真個做了分月餅的美夢，只是夢裡，既分了月，又破了瓜，眼睛前像濛濛的朧着一層霧氣，怎麼也看不分明，可卻知道抱着的人是她。
明沅聽見他說是叫茶嗆着了，“撲哧”笑了出來，纔剛怕是不好意思說，點了頭跟着他往前去。
這會兒天色還早，遠看過去山頂繞着霧氣，花是溼的葉是溼的，連石頭泥土也都浸潤着霧氣，蒼苔鮮靈靈的，水澗邊趴着幾隻貓兒，花色大同小異，只等着蝦子跳起來就一躍而起，咬住蝦身。
吃飽了的臥在石頭上甩尾巴，沒吃夠的還只等着，裡頭有隻小奶貓，怯生生的站在石頭邊，伸着圓圓的爪子去碰溪水，蝦子一跳起來，它便縮了爪子反身逃回去，躲到圓石頭後頭，藏起尾巴只露個圓腦袋出來。
“倒不該叫桃花澗，該叫跳蝦澗。”離得近了，溪水的溼氣撲打在臉上，明沅纔要取了帕子擦拭，紀舜英就伸出手來，在她額頭上輕輕一抹，伸回手去背在身手，拇指食指輕輕摩挲，軟的，溫的，溼濡濡的。
一面覺得熱一面又去拉她的手，眼睛盯着遠處，耳廊微紅，常年習字的手上帶着薄繭，磨得明沅掌心發癢：“二甲是一定有的，不作編修檢討，主事知縣也是行的。”
昨天是她用指甲撓他，今天輪到他了，明沅也不掙脫，不過三兩句話，卻已經想到了三年後，庶吉士還得散了館考過試才能分派，她輕笑一聲，反手握住了紀舜英，只覺得他的骨頭硬的很，拿小手指頭刮一刮，他就止不住的抖。
明沅抿得脣兒笑，她一笑，紀舜英回過頭來：“別動。”一本正經像模像樣，可他整張臉都忍紅了，看她還笑個不住，倒想起了明沅養的一團雪，鬆開她的手，學着她揉貓的樣子，兩隻手捂住她的臉，輕輕揉了一下。
明沅立時不出聲了，一林的桃花紅都似染在她臉上，耳朵燙熱燙熱，只看得見紀舜英的臉離得越來越近……
樹後頭探出一隻鹿腦袋來，它半點也不怕人，見着明沅就往她腰上拱，湊着她聞了半日，甩着亂尾巴走了，明沅鬆得一口氣兒，若是不冒出一隻鹿來，剛剛差一點就要碰着了。
明洛回來的時候，明沅已經蒙着被子歇晌了，她見明沅去了首飾換了衣裳，知道是早就回來了，把臉兒一皺，問了柳芽兒說是回來了還吃了一碗香蕈粥。
明洛嘆得口氣兒，心裡啐了一口紀舜英，又覺得明沅也是個不中用的，怎麼半點兒都不開竅，這會兒不上趕着，等到他真當了官兒，說不得就先有了房裡人了。
這些話明洛自家自然想不出來，俱是張姨娘告訴她的，女兒今歲就要及笄了，這些事要再不教就晚了，頭一回說明洛還捂着臉兒不肯聽，張姨娘也不管她，就坐在她身這絮叨個不住。
明洛再不想聽也聽進去一二句，日子一長，倒覺得張姨娘有些話很有道理，“你看着太太好，還是大太太好？太太眼睛一張就要操心一家子的事兒，大太太呢？她要操心個甚？全是你大伯父替她辦完了，她就畫畫畫寫寫字，再曬曬書，變着花兒的哄自己玩兒。”
明洛皺了眉頭，張姨娘剝着核桃裹糖吃，看女兒臉盤皺成包子不理她，才翻了眼兒問：“你看看看太太，操心這個操心那個，你可見她挑剔吃挑剔穿，說要茶要泡三回纔出色這話來？那都是閒的。”
明洛抿了嘴巴，這話她倒是認的，她再沒見過比梅氏更清閒的當家太太了，踏青賞春看花逗鳥兒，顏家哪個不知道，顏大老爺最愛哄着老婆玩兒，也不必人多，兩個人就是一宴，西府裡頭兩間一人亭，隔着個水池子還琴瑟合鳴。
張姨娘伸了指頭彈她腦門一下，明洛捂了頭，張姨娘恨恨道：“說你蠢，你怎麼不開竅，大老爺是大太太孃家爹的門生，打小一道長起來的，這會兒攏住了，鋸子也鋸不開，你看看六丫頭，那付貼心貼意的模樣兒，爲着甚？”
明洛先還覺得有道理，等聽見張姨娘拿紀舜英作例子，也不聽了：“那叫我嫁進紀家去，姨娘肯不肯的？”
張姨娘趕緊啐一口：“混說個甚，太太剝了你的皮，理兒就是這個理兒，你這腦子是空的還是實，我是叫你看看六丫頭這手段，那一個還沒發達呢，家裡尚且這樣待他的，有個姑太太有個訂了親的姑娘掏心掏肺，怎麼不叫他念一點恩情，男人吶，狼心狗肺的多，可這要是碰見一個你大伯那樣的，一輩子福氣都享不盡了。”
是個人哪一個不選梅氏的日子，這個年紀了，她有些頭疼腦熱，根本不必丫頭倒茶端湯，全是丈夫來做，給她調蜜水喂粥湯，那酸勁兒從骨頭縫裡透出來，別個看着倒牙，可哪個女子不豔羨？
張姨娘進門久了，也聽得些事：“你道老太太在時，就滿意這個媳婦了？你要是嫁出去這個樣子，太太不得打斷你的腿，也就那一個還在做夢呢。”
明洛知道她說的是明湘，抿了嘴巴不言語，到底想知道舊事，推了張姨娘一把：“姨娘快說罷。”
張姨娘見女兒聽進去了，得意洋洋道：“大太太連着兩胎是女兒，老太太原說要給個好生養的妾，大老爺死活不願意，大太太還在牀上坐月子呢，男人素了……”好歹算是給嚥進去了，看看女兒沒聽出來，吃口茶道：“大太太一個字沒說，知道老太太要給妾，還起來謝她，那個妾連大老爺的衣角都沒摸着，婆母可奈何得了她？”