“臣顧秉謙叩見皇上。”
“起來罷。”永隆帝輕巧的講手中硃筆丟棄在筆筒裡，拍了拍手，”賜座。”
“臣謝恩。”顧秉謙心懷忐忑的側着身子坐下。
“是不是沈卿、葉卿和方卿都有些對朕的乾綱獨斷不滿？”永隆帝神態輕鬆。
“都說朕出這個題太偏太深奧，嗯，朕當然知道，可是朕沒要求那麼高啊，不指望這科學子能像兵部或者五軍都督府那樣拿出什麼精奧的對答來，但朕很想看看這可學子們裡邊有沒有可以有點兒不同尋常的想法來，嗯，不要都蕭規曹隨，按部就班，如果那樣，朕何須如此煞費苦心？”
“陛下苦心，朝中各位臣工定會領會。”顧秉謙趕緊道。
“顧卿，《呂氏春秋》裡有句話朕很贊同，流水不腐，戶樞不蠹，這朝中也是一樣，若是衆卿都這般唯唯諾諾，昨日這般，今日也這般，明日還是這般，問起朝務，便都是廣元多少年如何，天平多少年又是如何，所以我們也當如此這般，可是現在是永隆年間的，不是廣元，也不是天平年間了，前宋臨川先生曾經說過，天變不足懼，人言不足恤，祖宗不足法，這番言論真以爲見仁見智，是否正確，是否合適，要因時而定，……”
顧秉謙感覺到自己脊背上汗出了一重又一重，今日皇上這番話似乎很有感觸，又好像極有針對性，針對誰，他隱約有所感覺，但是爲什麼會選自己來說這番話？
論親近，自己不如張景秋，論威望自己不如齊永泰，論機變，自己不如喬應甲，顧秉謙還是有些自知之明的，雖說自己文章做得好，詞名滿天下，但是這位皇上可是歷來不喜詩文的，就因爲自己會試時的表現？
顧秉謙不相信皇上的信任會這麼廉價，想要爲皇上效命的人多了去，自己還排不上號。
算來算去，顧秉謙覺得自己可能在這些臣僚裡邊，各方面差不多的，自己就佔了一條，聽話。
聽話有錯麼？皇上聖裁便是聖旨，便有不同意見，那也要吞下去。
注意到顧秉謙若有所思，永隆帝也是越發顯得隨意，略顯蒼白而面孔似乎因爲睡眠不足帶來的疲憊感也消退了不少，“顧卿，朝廷面臨的困境有目共睹，還需要諸位愛卿齊心協力，這殿試掄才大典，朕真心希望選出能夠替朕出謀劃策，分憂解難的臣子，而不是那等只知道沿襲舊制，面對難事便束手無策的腐儒！”
顧秉謙心中一震，擡起目光，永隆帝的目光格外銳利，他起身叩頭：“臣定當不負聖恩，鞠躬盡瘁死而後已。”
“嗯，朕知道顧卿的忠心無二，但朝政日艱，還需顧卿和朝中諸卿勉力同心，共度時難，……”
從宮中出來的時候，顧秉謙都還在細細回味皇上的話語中含義。
這殿試讀卷怕是又要起風波了，不過顧秉謙此時已經沒有了之前會試時的忐忑不安了，他心裡格外篤定。
這等獨對顧秉謙相信不會只有自己一個，否則剛纔皇上就不會說要自己和朝中諸卿勉力同心了。
這諸卿是誰，總不會是內閣那幾位，不會是蕭大亨、鄭繼芝這些人吧？
心中冷冷想道，顧秉謙卻是越發輕鬆，皇上越是對自己倚重，日後這般日子便是好過，至於說這朝中諸卿，若是看得準形勢固然好，看不準形勢，那就需要好好掂量一下了。
*******
馮紫英考完交卷出來的時候已經是申時三刻了，這個時候陸陸續續考生們都出來了，紛紛埋怨起這一次殿試考題的刁鑽艱難。
練國事一出來就碰見了馮紫英，兩個人都只用了目光示意，卻沒有多說什麼，然後陸陸續續像吳甡、賀逢聖、鄭崇儉等人都出來了，練國事和馮紫英沒半句不提，所以大家都心領神會，再也不提那一晚的事情，彷彿從來沒有發生過。
畢竟像許獬、韓敬、羅尚忠、蔡懋德、宋統殷這些同學都沒有沾到這份好處，萬一在殿試中有哪一位失手，反而不如那些個在會試中落到最後面幾位，又知曉了此事，只怕心結就難解了。
殿試一過，只等兩日後的揭榜了。
沿襲前明故例，明日閱卷，後日讀卷，然後第三日在華蓋殿舉行傳臚大典和張掛皇榜。
按照慣例，讀卷由閣老主持，各位六部堂上官、通政司、大理寺主官都要參與讀卷，先由大家分選出大概是一百二十卷到一百三十卷的上一卷，基本上確定爲二甲，然後剩下的就是三甲，然後閣老們在二甲中選出十二卷並重點明確推出三卷爲一甲，交由聖裁。
十多人篩選三百八十份卷子，相較於會試，就要輕鬆許多，而且這些個堂上官們也都是久經沙場，全數都是進士出身，自己就是從那個時代走過來的，所以對這類卷子都是輕車熟路。
按照慣例，分成兩組人都要相互交換閱卷，以防徇私偏袒和遺漏。
顧秉謙注意到張景秋、齊永泰、柴恪、喬應甲等人基本上都是分成了幾撥各自閱卷，他也有意識的不和這幾人一起閱卷，這樣可以最大範圍的覆蓋整個場面。
很快張景秋的那低沉有力的聲音便響起：“蕭大人，這篇卷子爲何黜落，以下官之見，這篇卷子縱然算不上前三十，起碼前五十是沒有問題的，爲何卻置於二等？”
“此文過於糾纏細節，本官以爲文理也略有差池，……”蕭大亨是個老滑頭，見張景秋質疑，立即就引來了喬應甲的關注，便改口道：“閣老，不如請你一評。”
整個東閣裡寂靜下來，這種閱卷中有爭議的情形不是沒有，但是像今科這般氣氛緊張的情形卻不多見，尤其是從會試便引發了巨大爭議。
閣老方從哲和禮部左侍郎顧秉謙兩位大佬的爭執更是從鎖院到撤棘，再到朝中議論紛紛，帶來了很不好的影響。
葉向高臉色也微微一沉，他極其厭惡蕭大亨這等甩鍋行爲，但是作爲此次閱卷的主持者，首輔沈一貫歷來是不管這種二三甲之爭，只會在最後一甲上拍板，其餘事務盡皆由他來負責。
葉向高接過卷子粗略一讀，並無太多出奇之處，只是在論述東海倭寇入侵和東番事務時，略微有些新意，但是放入二卷並無不妥，但若是看在這份卷子的新意上，勉強列入一卷末尾，也說得過去。
這等時候最不宜遲疑不決的，葉向高迅速決斷：“張大人，此文並無出彩之處，便有些許新意，但與其他文章相比，仍有差距，所以蕭大人此舉並無不妥。”
“哦？那這一卷呢，也請閣老一審。”張景秋並未就此罷休，迅速拿出了另外一份也是被蕭大亨黜落爲二卷的卷子。
葉向高深吸一口氣，接過卷子一閱，應該說這一卷和上卷相似，略有新意，但是並無實質性的東西，但張景秋的姿態已經擺明了這一次閱卷恐怕無法平和的進行下去了。
點了點頭，葉向高當機立斷：“張大人，看來大家在這一次殿試閱卷的標準有較大差異，首輔大人，以下官之見，是否可以相互閱卷後將有分歧的卷子單獨列出，然後再來一一評定？”
甩鍋都是高手，沈一貫心中也是冷笑，不過他無從拒絕，點點頭：“就依進卿之見，先把無爭議的卷子閱完，再來定這些有爭議的。”
一旦確定下這樣一個有分歧的標準，進度倒是快了，但是這類卷子數量迅速增加，等到閱卷結束時，這類卷子已經達到了三十多卷，遠遠超乎了之前預料。
焦點終於交到了沈一貫這裡，沈一貫面無表情，一一閱完。
這三十多卷應該說可以直接黜落列爲二等的，大概在二十卷左右，這無疑是張景秋等人有意採取這種方式施壓，不過對於沈一貫來說，這等事情他也司空見慣了。
“張大人，這等卷子本官已經閱過，左邊二十卷雖屢有新意，但總體來說幾乎是無實際意義，皆爲異想天開之舉，不值一提，可入二等，這十一卷，聊可一觀，可以入一等，但排序不得超過前五十。”
沈一貫的態度基本上是一錘定音了，如果再要糾纏下去，只怕就要兩敗俱傷了。
“首輔大人，這十一卷中，下官也看過，其中也有差異，其中亦有兩三卷爲顧大人推薦給下官一閱，下官以爲當列三十到四十之間，……”齊永泰平靜的道。
沈一貫微感吃驚，齊永泰鮮有在這種事情上插話，今日這般卻是爲何？三十多名和五十多名又有多大區別？
略作思考，沈一貫便選出三卷。
這等卷子盡皆糊名，但是卻不再謄錄，也是沈一貫之前覺得幾卷中較爲精闢言之有物的，只是論述略顯單薄，其中一卷尤爲出彩，但卻又是文辭直白淺顯，不合當下時風。
“可是這三卷？”
齊永泰接過一掠而過，點點頭：“首輔大人明鑑。”
沈一貫也不多言，點點頭，“那便依乘風之見吧，其他還有無異議？”
見衆人皆在無異議，便就此定板。
一直到評卷結束，沈一貫都還在琢磨素來少有出頭的齊永泰此意爲何。
若是想要這幾卷推入前十二卷呈送御覽，沈一貫是斷不會讓其得逞的，那意味着就有可能會被選入三甲，這三四十名倒也無甚干係，可以接受。
唯一的解釋就是齊永泰怕是看出有其中弟子的卷子，有意要爲其弟子謀個好名次，但這無關緊要。
這等小事每科都有，這也是閣老和六部堂上官大家心照不宣的秘密，但前提是你要獲得絕大度數讀卷官的認同，小幅度的調整，也不過是爲下一步的庶吉士做打算罷了。
這一場原本以爲可能難以解釦的風波居然就此落幕，倒是讓各方都有些意外。