林亦真道：“母親，你是從大家族出來的，最明白‘一榮俱榮一損俱損’的道理，誰能獨善其身？這些事細究起來，表嫂纔是受害人。若非她堅強不屈，都不能活下來。母親這樣說她太不公了。”
林姑媽不耐煩道：“公不公的，也不用爭。我也不說她，我就是要避開她，這也不行嗎？我怕了她了！今兒抽了好籤，心情也好，咱別上趕着去她那找麻煩了。去了不定又要被她連累倒黴呢。”
林亦真嗔道：“母親，表嫂就快要生了，咱們若沒來就算了，既然來了，經過他家門口都不去看望，倒歇在曠野江邊，二舅舅和舅母聽了怎麼想？初表哥聽了又怎麼想？一定以爲咱們心裡將那件事遷怒在了表嫂身上，豈不心裡不痛快？”
林姑媽聽了這話倒躊躇起來。
林亦真又勸了一番，說清啞其實人很好，叫母親不要遷怒她。
林姑媽看着女兒，心下思量。
高三少爺死後，林亦真落了個命硬剋夫的名聲，親事大受影響。凡有些地位和家世的，都避入蛇蠍。林亦真心冷，生了出家修行的念頭。林姑媽當然不答應，忙託孃家代爲從商賈中尋個合適少年，也不計較家世了，只要長相人品好就行。
前日，嚴氏提了史舵之子。
林姑媽看了覺得還好，又怕林亦真不滿意。
因嚴氏說烏油鎮那邊有個五橋村觀音廟，抽籤是最靈驗的，叫她帶女兒來燒香拜拜，再抽支籤，興許就有了主意。再不濟，也能帶林亦真散散心，開解開解她。她便帶兩個女兒來了。
林亦真抽了一支上上籤。
林姑媽大喜，趁機告訴她史家這門親。
林亦真當時沒點頭，亦沒有反對。
此時林姑媽想：“那郭清啞雖讓人不喜，但正如亦真所說，性子倒還堅強，從不把世俗流言放在心上。不如就去侄兒那住一晚。亦真既佩服她，就讓她勸勸亦真，也許能讓亦真將這出家修行的念頭給絕了。若能這樣，也算彌補了她對亦真的虧欠。”
想罷，她便點頭道：“去就去吧。別弄得我不通情理似的，反正就住一晚而已，諒也不會有事。”
林亦真抱着她胳膊，笑道：“母親是最通情理的。”
林姑媽嗔道：“別隻顧和我說好話。你這樣推崇郭清啞，爲什麼不學學她的堅強？她先後退了幾次親，閨譽盡毀，可她依然堅持自己，終於等來了好結果。怎麼你才經受一點挫折，就這樣頹廢呢？”
林亦真一怔，隨即正色道：“母親放心，女兒不會自甘頹廢的。女兒已經想通了，史家不錯，女兒任憑父母作主。”
林姑媽欣慰道：“好孩子，娘就知道你是個明白人。”
林亦明在旁想說什麼，終究還是沒說。
於是她母女便往烏油鎮來了。
※
烏油鎮方家老宅。
自方初去後，清啞每日早睡早起，按時吃飯、散步。
她常在後園亭內看書作畫，一來後園安靜、又近水，她喜歡；二來自是爲了方初，他若回來，她第一時間就能接到他。
她設計了好幾幅圖樣，十分忙碌充實。
五日後，方初還沒回來，她無法平靜了。
又兩日，方初還沒回來，她有些心急。
再一日，方初還是沒回來，她心焦了。
她也不去問圓兒，問了也白問，若有消息圓兒定會來稟告她。既然沒有稟告，自然是無消息了。
這些天都沒消息，她可以肯定，方初遇見麻煩了。
若不然，就憑她挺着大肚子在家等他，他爬也要爬回來；就算一時被事絆住了，也會想方設法給家裡來個信。
她雖急，卻沒有慌亂。
她也算經歷過大事的，夫君晚幾天回家並不能令她亂了陣腳，只不過擔憂而已，這是爲妻者正常的心態。
不過，她卻再不能像前幾天一樣靜下心看書作畫了。
細腰見她心不在焉，提議道：“出去走走吧。”
清啞點頭，在細妹攙扶下走出亭子。
園中涼風習習，十分舒爽，茂密的樹冠濃蔭內，夏蟬鳴叫一聲比一聲長，花葉間蜂蝶飛舞，香氣襲人。
走到假山拐角處，忽聽後面有人低聲說話。
清啞停住腳步，不是她喜歡聽壁角，而是恍惚聽見她們說“大少爺”，由不得不聽個究竟、弄個明白。
“……說是遭了匪，下落不明。”
“這是真的？”
“怎麼不真。我親耳聽見人告訴小圓管家的。小圓管家已經讓人傳信去城裡查問了。還叫不許告訴少奶奶。”
“是不能告訴。少奶奶眼看就要生了。”
“可不是。天天到後園子來等少爺，誰知還見得着見不着呢。”
“唉……”
清啞聽到這，心如重錘敲擊，腳下一個趔趄。
細腰覺得不好，叱喝“誰在說話？出來！”
忽見清啞歪倒，急忙伸手撈去。
細妹本就攙着清啞的，不過是虛扶，省得清啞覺得累贅，這時手中一空，也駭了一跳，忙一把抱住她。
清啞被扶住，一歪身子坐在一塊假山石上。
細腰急安慰道：“少奶奶別聽她們胡說。”
清啞強忍不適道：“叫她們出來，我有話要問。”
細妹忙繞過假山，去將人拽出來。
那是兩個婆子，聽見外面聲音，嚇一跳，後來更聽見“少奶奶”幾個字，不禁駭然，轉身就想溜走，然細妹已經來了。
兩人只得出來見清啞。
清啞問，她們剛纔的話聽誰說的。
兩婆子言辭閃爍，只說聽人瞎說的，當不得真。
清啞道：“真不真，我自己會想。問你就說！”
兩婆子無法，只好將事情原委說了：原是有人從碼頭聽來謠言，說大少爺在景江上遭遇水匪，沉了船，活不見人、死不見屍；還有一說是被官府扣押了船，抓起來了。
細腰先喝道：“分明胡說！真有這樣事，老爺那邊早派人來報信了，還等你們這些人傳風言風語？既是小圓管家不許你們亂說，你們爲何還要在此亂說？安的什麼心？”
兩婆子撲通一聲跪下，磕頭求饒。
清啞擺手，令她們一邊去。
她對細妹道：“叫圓兒來。”
細妹忙跑去了。(未完待續。)