方初忙關切地問：“怎麼了，可是身子不舒服？”
清啞道：“也沒什麼。你吃吧。”
傳旨太監離開方家不久，京城權貴都接到消息。
皇宮的舉動傳遞了一個訊息：忠義伯和郭織女聖眷正濃，有膽敢在這個時候對方家不利的人，只怕不會有好下場。
一夕之間，幽篁館門庭若市，比從前更興旺。
從前來幽篁館的都是文人士子，鑑賞畫兒的。
現在來往人中，多了許多朝廷官員和權貴。
方家在朝中原本就有許多故交親朋，在方瀚海父子刻意經營下，一直很低調地保持來往，現在自然更密切了。皇宮賞賜下來後，跟風來巴結方家的更不知多少，方瀚海和方初一一妥善應對。
方家，正以不可擋的勢頭回歸官場。
臘月二十三，過小年。
這天后，六部衙門封筆了。
不過還有少數重臣在忙碌。
京城大街小巷越發熱鬧起來，年味十分濃郁。
許多人家趕在年底辦喜事，地方官也趁着這時候往京城來走人情通關節、送各種孝敬，迎來送往不斷，商家的買賣也興隆。
這其中，上次在慈善中心天賜的良緣一齊了結：
新任戶部尚書吳大人兩個女兒都定親了；
靖安大長公主的孫子林熙和慧怡郡主定親；
還有其他人家或嫁女，或娶媳，人多了也不覺得難堪，倒成了一段佳話，當然，心裡怎樣想外人就不知道了。
衆多消息中，還有一則消息很不起眼：玉瑤長公主再嫁了，嫁與一直追隨她的侍衛頭領趙輝，過起了再爲人妻的日子。
清啞整天跟着嚴氏打點年禮和人情往來。
看到這則消息，嚴氏板臉道：“這不用理會。我們與公主府素無來往，沒必要去恭賀。”若去恭賀才笑話呢。
她已知道方初被公主算計的事，很沒好氣。
婆婆說不理會，清啞自然不會多事。
她拿起一張請柬，問道：“這戶部侍郎唐大人同咱們家有來往嗎？怎麼他老太太做壽也請咱們？”又不是整壽辰，只是散生日。
嚴氏示意丫頭去泡茶，支開了人，輕聲對清啞道：“老太太那一輩有個姑奶奶嫁去唐家，那時候唐家還是寒門。這些年來，並未刻意結交。他們家有什麼紅白喜事方家也去，不遠也不近地維持着親戚關係。——上次你們成親唐家也派人去了。如今咱們家起來了，他對咱們自比往常不同，像老太太做壽也給咱們下了帖子。”
清啞就明白了，感嘆方家龐大的人脈關係網。
她這兩天不知看了多少帖子，虧得是她，記性和耐心都好，才能將這些人家和方家的關係理順記住，嚴氏很滿意。
她又告訴清啞：方家並不是什麼人都交結的。
許多官兒貪婪無度，公然向方家等商賈索要錢財，一沾上就像吸血螞蟥一樣，拍都拍不掉。這種人，寧願得罪了他也要遠離。不是捨不得銀錢，而是以他這貪婪的性子，遲早會出事。與其等將來連累方家倒黴，不如放棄眼前利益，離他遠遠的。
當然，寧得罪君子不得罪小人，也不能太撕破臉。
若萬不得已有事求他，也只好拿錢開路，做一錘子買賣，千萬別想和他成世交、至交，連尋常交往也不必。
清啞聽見這樣深奧、複雜，暗自咂舌。
嚴氏最後總結道：“不怕告訴你：官商從來就分不開的。當官的清高，自己不好做那銅臭買賣，變着法兒盤剝別人。”
……
忙忙碌碌的，各種瑣事也不能都細述，轉眼就到了年三十。
方瀚海和方初先去大方氏那邊獎賞了管事人等，纔回家。
幽篁館內外院都擺開宴席，宴席上猜拳行令，後放煙火花炮，方瀚海夫婦親自帶領兒孫們玩樂，準備通宵守歲。
清啞熬到半夜便熬不住了，不住打哈欠。
方初想陪她回去歇息，又恐丟下父母不孝。
方瀚海和嚴氏見了，忙令他和清啞去歇息，他們帶着孩子們玩還自在呢。方瀚海甚至開玩笑道：“你們早些睡也好，明早許多事都要你們忙，我們就可偷懶多睡了。”
方初這才和清啞告退，回去了。
細妹留下來照顧莫哥兒和無悔，讓紫竹和青竹隨了清啞回去伺候。她心細，人雖在前院，卻早吩咐小丫頭們備好了熱茶熱水，防着清啞午夜回去，臨時要什麼沒什麼。
清啞和方初下午就沐浴過了，這時不用再洗，只需泡個腳便好上牀睡覺。當下紫竹和青竹一齊動手，將小木桶端到炕邊來，可以借炕的熱氣，又擺了兩張小椅子，讓清啞和方初坐了泡腳。
這泡腳的木桶爲了不散熱氣，口徑沒那麼寬敞，兩人腳放在裡面有些擠，只好疊加，清啞的腳踩在方初的腳上。
方初打量她臉色，問道：“可累壞了？”
清啞道：“不是很累。”
方初道：“可我瞧你這兩天總是很疲倦的樣子。”
清啞想了想道：“大概人多，吵得頭暈。”
方初道：“這倒是。這麼多孩子，熱鬧是熱鬧，吵鬧起來也吃不消。算起來，我好多年沒試過像今年一樣，這麼多人在一起過年。以前回祖籍大宅過年纔有這種氣氛，兄弟姊妹匯聚起來好多桌。”
清啞道：“小孩子就喜歡過年。”
兩人悠閒地說些話，很快腳便熱乎了，一齊擦乾了，又令人來收拾了桶和壺，才寬衣上牀躺下。
清啞並沒有立即睡着。
前院鑼鼓絲竹聲傳過來，更顯得屋裡寂靜。
哪怕身子不在前面，也能感受到那喜慶。
她覺得有些遺憾，這時候是該在前面陪伴親長、並帶孩子們守歲玩的，可是她卻支持不住回來了。回來後，耳根清淨了，心也輕鬆了，可是聽前面歡笑聲，又彷彿意猶未盡。
方初擁着她，和她臉貼臉。
清啞想起這些天他都和她相擁而睡，卻沒做什麼。她自然知道他的顧忌。他這樣遷就她，她不該端着架子，況且她早就不生氣了。今晚是大年夜呢，辭舊迎新，讓那些不愉快的事過去吧。
她一聲不響地伸出手臂，摟住他脖子，貼到他身上。
方初微微一怔，這是……
跟着，他心中狂喜。
清啞想他，想要他！
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