季英英目瞪口呆。她脫口說道：“楊太太，您不是瞧中我的手藝麼？我可以給楊家幹活。我可以籤三年活契給楊家！”
她壓根沒想過要用自己的婚姻大事去做交換。楊大太太擺明車馬談條件，比起趙家和晟郎君好太多了。只要楊家不覬覦季家的秘方，季英英願意爲季家失去幾年自由。
楊石氏臉上的笑容僵住了。以季家的條件，能嫁進錦王楊家做三少奶奶，那是做夢都求不來的好事。三郎雖是庶子，容貌俊俏，又有一身好武藝，人品也不差。季英英竟然不想嫁？她本是三郎喜歡的女子，如果請她進楊府做三年女工，三郎會怎麼看自己這個嫡母？楊石氏頭疼了。
她畢竟是在生意場上經過風浪的人，愣了愣便和藹地說道：“二孃心裡就不曾喜歡過我家三郎嗎？他想娶你，又擔心你誤會。所以他求我和他父親打消來季家提親的念頭。三郎自小是養在我身邊的。我不願意他因此錯過。我相中你，的確是相中了你的手藝。我家三郎待你卻是一片真心。”
季英英這時纔想起楊靜淵來。竹林寺的初見。八月十五浣花溪旁的爭執。她刷花了他的馬，將他晾在河邊喝風。他曾以爲她病了，急着跑去買魚粥。又親手將粥罐摔得粉碎。脣間似有朵火焰在跳躍，他吻過她的脣，被她打了一巴掌。剎那間，楊靜淵的身影重疊交替，最終化成他站在窗外雨中沉沉看向自己的臉。她慢慢垂下了頭，心慌得厲害。
她從來沒有認真去思考過楊靜淵的話。家裡發生的事情太多了，她實在沒心思再去想別的。楊大太太的話說的再明白不過。她很感激。可這樣做，對得起楊靜淵嗎？
“你好好想想。這件事本該與你母親商議。這節骨眼上，楊家終有趁虛而入的嫌疑。我擔心季太太誤會，覺得自己在賣女兒，不肯答應。你的終身大事，還需由你自己拿定主意纔好。”
和季家打交道很久了，季太太的硬脾氣她早有了解。楊石氏並不打算逼的太急。
這時外面傳來雪青的聲音：“太太，顧老先生來了。”
“病中不敢打擾季太太休息，先告辭了。有事吩咐我的丫頭雪青便是。”楊石氏話已說完，撐着案几起身。
沒有逼她馬上做出決定。季英英很感激。瞧見楊石氏花白的頭髮，起身有點吃力，她極自然地伸手扶了她一把。楊石氏沒有拒絕，扶着她的手站了起來，輕嘆道：“年紀大了，身體不饒人哪。”
“有勞您走這一趟，小女代家母多謝您了。”季英英柔順地答了句，一直扶着楊石氏上了馬車。
“外面冷，去瞧瞧你母親吧。”楊石氏微笑着放下了車簾。
隨車服待的陳嬤嬤遞過滾燙的薑茶，輕聲埋怨道：“太太何必親自來，受了寒怎麼得了。”
“都恨不得把我裹成棕子，下車進店就這幾步路，哪裡會涼着。”楊石氏很滿意今天的見面。
陳嬤嬤是她的陪嫁丫頭，嫁了府裡的管事一直留在她身邊侍侯，深得楊石氏信任，話也敢敞開了講：“老奴不明白，想要季家那丫頭幫楊家做事，爲何一定要替三郎君娶進門來？”
薑茶飲下，胃裡騰起一股熱氣。楊石氏有點倦了。她半闔着眼靠在引枕上，似自言自語又似在回答陳嬤嬤：“三郎是匹烈馬，我得把轡頭繮繩都握在手裡才放心。”
陳嬤嬤嘆了口氣道：“大郎君孝順又有出息。您都是抱孫子的人了，少操點心吧。”
楊石氏沒有吭聲，瞧着像是睡了。陳嬤嬤將薄被拉起給她蓋好，不再言聲。
——……——
客棧中，顧老先生診完脈，開了方子道：“季太太的病只須慢慢靜養即可。只是不能再動氣了。”
雪青伸手去拿方子，季英英想到家中還有半根參沒有用完，搶先把藥方拿到了手裡。雪青沒有和她爭。季家還沒有答應太太的條件，已經承了請顧老先生的情，不想再多欠人情了。她朝季氏和季英英欠身行了禮道：“季太太季二娘子如有別的吩咐，使個人來楊家說一聲便是。奴婢送顧老先生回府，就此告辭了。”
季英英令季嬤嬤送了她和顧老先生出去。等到人走了，她掩了房門，走到榻旁坐了，解釋道：“娘，聽說是告老還鄉的御醫，我想着你的病，就沒有拒絕。”
聽她講完。季氏嘆了聲：“楊太太……也算有心了。”
誰叫女兒幫着趙家奪了錦王呢？二十多年，楊家突然失去錦王匾額，怎能不看中女兒的手藝。楊家示好，當家主母親自尋到這處小客棧來，還請來了御醫。讓人無法拒絕，還無法指責她別有用心。楊石氏的手段高出趙家太多。
季氏在曖和的房中睡了一會兒，精神好了許多。她握住了女兒的手輕輕摩挲着。“英英，娘聽你哥哥說起，鬥錦那天，是楊三郎騎馬把你找回來的？還把馬讓給了你。”
季英英低下了頭：“我擔心別人瞧着同騎不像話。他就讓我騎着他的馬先回。”
重陽去青羊觀回來，季耀庭就和季氏說過朱二郎和楊靜淵。這回朱二郎也出了大力幫季家。季家和趙家結了仇，季氏怕朱家護不住季英英。不能將女兒許給人家，就不要給朱二郎半點希望。那晚朱二郎送了楊靜淵返家，她幾次見朱二郎話到語邊，都故意岔開了話題。
鬥錦會上那麼多人瞅着。去尋了女兒，又肯將馬借她騎回去，是顧及着她的名聲。季氏鬆了口氣：“給楊家遞個信，請楊三郎來家一趟。母親想見見他。”
母親這是同意和楊家結親了。季英英的心又亂了，她低聲說道：“他……去了長安，年節前纔回來。”她伏下了身子，貼在母親身上，“娘，你也覺得和楊家這筆交易可行？”
季氏一巴掌拍了她背心，怒道：“什麼交易？！”
季英英吃痛地哎喲了聲，想起顧老先生的話，急道：“娘，你別動氣！”
季氏橫了她一眼，蹙眉道：“英英，你難道只是當成一場交易？如果是這樣，好歹那位晟郎君只是要季家的秘方。欠他的不過是銀錢，有一年時間，咱們想辦法就是。怎麼也不用賠上你的終身。”
“我……”季英英話到嘴邊，卻又什麼都說不出來。
和楊太太之間就是一場交易。想到楊靜淵，季英英又沒辦法說出口。他待她的好，她都明白。可那是從前，是他雨夜潛進家裡被她打了一耳光之前。他站在雨裡，一雙眼睛黑黝黝的，看不出傷心還是憤怒。他的嫡母趁他不在，給他訂下親事。他願意嗎？
“這門親事，說起來還是咱家高攀了。”季氏擔心季英英轉不過彎，柔聲說給她聽，“楊太太完全可以答應你的提議，讓你給楊家幫工，使喚起來還無需客氣。可她顧及兒子的心意，選擇求娶。雖然是趁咱家現在落了難。但這世道啊，肯雪中送炭的人少，你要懂得感恩。”
“我沒有怪楊太太。”季英英不怪楊石氏。她只是在擔心，那晚她打了楊靜淵，還罵了他。如今這樣答應親事，他會怎麼想呢？