原以爲轎子裡裝着織鬥錦要用的絲，沒想到卻是綁着的顧嬤嬤。趙申氏驚得從椅子上站了起來：“顧嬤嬤？！”
顧嬤嬤被堵了嘴，只能望着趙申氏嗚咽着拼命搖頭。她搖落了簪釵，髮髻散亂，花白的頭髮垂覆在臉上，要多狼狽有多狼狽。
趙申氏嘴脣嗡動，身體微微顫抖起來。
就在季氏母女都以爲趙申氏要發作起來時，趙申氏又坐了下來，轉過頭望向季氏：“剛纔季太太說，顧嬤嬤自作主張……哼，這老貨仗着是我的奶孃，得意望形了！”
說着一巴掌挾威帶怒拍在桌子上：“一個奴婢也敢自做主張了！叉下去先打二十再來回話！”
主母要打顧嬤嬤？真打？假打？還是拖下去做做樣子就罷手？這些想法在趙家僕婦們的心裡打着轉，手腳也沒歇着。平時在花廳議事，這裡的家法板子是早就備好的。這邊將顧嬤嬤從轎子裡架出來，那邊已拖了卷草蓆往地上一鋪。
這是她的奶孃啊。被季家綁了不說，還敢堂皇送回趙家。季家若沒站住理，下場只能是賠上浣花染坊和季家秘方。趙申氏還沒有糊塗。她連緣由都不問，直接先處置了顧嬤嬤。
手掌拍在桌子上發泄着她的怒火，掩飾住她的震驚與傷心。火辣辣的疼痛感讓趙申氏更加冷靜。
“趙季兩家多年街坊了。聽門房說趙太太來了，妾身便攜着女兒親至二門迎接，誰曉得從轎子裡出來的卻是顧嬤嬤。”
“……那就是顧嬤嬤自作主張了！”
季氏先前說過的話走馬燈似的在趙申氏腦中回放，她背上沁出了冷汗。
冒充自己戲弄季氏是小事。自己的奶孃把自個兒當成趙家老太太……季氏只需把這句話說出來，顧嬤嬤就沒命了。
對世家大族來說，尊嚴和名聲比命重要。鬥錦重要，趙家的臉面更重要。二十幾年沒有贏回過錦王匾額，今年拿不到也不會讓趙家就此衰敗。失去尊嚴和顏面，趙家就任人踐踏了。
看懂了主母的眼神，身邊的大丫頭躬身行了禮，退到廳堂外點了點頭。
楠竹削成的厚竹板就落了下去。顧嬤嬤發出一聲悶哼，閉上了眼睛。
“季太太，都怨我平時寬厚待她，讓她忘記了自己的本份。皆是妾身馭下不嚴，妾身向您賠罪了！”
這一回趙申氏是心甘情願，誠心誠意向季氏道歉。只盼着季氏瞧在自己搶先處置顧嬤嬤的份上揭過不提。
季氏從前只覺得趙申氏尚算客氣，後來覺得趙申氏盛氣凌人。今天見到的趙申氏再一次刷新了她的認知。心裡暗歎自己目光淺薄，趙氏一族能繁延百年，能做當家主母，趙申氏也不簡單。
庭外的板子聲沉悶地響起。季氏並沒有阻攔。她並不想把顧嬤嬤冒充趙家老太太的事說出來。趙申氏回頭自會問清楚。季氏只想捏着這個把柄，將來讓季英英在趙家好過點罷了。
“趙太太您客氣了。這事和您有什麼關係呢？都是顧嬤嬤自作主張罷了。您已經罰了她，這事便過去啦。”季氏溫和地說道。
“娘。”季英英低聲喊了她一聲，心想當她眼瞎了啊？那板子高舉輕放，還沒上次湘兒捱得重呢。
季氏一道眼風掃過去，斥道：“長輩們說話，豈有你開口的份？趙太太上回教導你認真讀《女論語》，回家再抄兩百遍！”
季英英只得低頭應下：“是。”
“趙太太，上次聽您說很喜歡我家二孃繡的錦帕。如何搭配絲線，用的是什麼針法，我都詳細記了下來。如果有不明白的地方，您遣個繡娘來問便是。”季氏從袖中拿出一隻竹筒放在了案几上。
趙申氏心頭又是一跳，季家竟然這樣就把配絲法子交了出來。
這時二十板子已經打完，僕婦給顧嬤嬤鬆了綁架回了廳中。
趙申氏冷冷說道：“季太太說情，我只罰了你二十板子。還不向季太太謝恩。”
二十板子打得只有三分真，顧嬤嬤年輕時做了趙申氏的奶孃。丈夫過世，女兒嫁了人，一心侍侯趙申氏近三十年，從來沒受過這等苦楚。見趙申氏不問緣由直接定了自己的罪，心裡難過到了極點，受了羞辱，還要向季氏謝恩，她一時間沒想通，竟大叫了聲：“老奴冤枉啊！”扭頭撞了柱。
“砰！”
堂上響起一聲悶響。
趙申氏看着顧嬤嬤軟軟癱倒在地，腦子嗡嗡作響。
“太太，顧嬤嬤只是撞得暈了。”趙申氏的大丫頭伸手在顧嬤嬤鼻端一探，鬆了口氣。
只是撞暈過去……菩薩保佑！趙申氏心裡不停地念着佛，聽到自己的聲音淡淡響起：“季太太見諒，平時都怪我念着她奶了我一場的情份，將她縱得無法無天。這等認不清自己本份的奴婢死不足惜！拖下去！”
僕婦們也不管顧嬤嬤是否還有氣，肅着臉將她擡了下去。澆水擦試，行動迅速。
季氏與季英英尚在震驚中，廳堂已被打掃得乾乾淨淨。
趙申氏收了裝有配絲方法的竹筒，微笑着望向她們：“多謝季太太了。若不明白，明天我再遣人去季家詢問。”
說着優雅地端了茶。
季氏心裡一聲長嘆。計劃真不如變化，轉眼間，情勢扭轉。原本季家佔了理，被顧嬤嬤這麼一撞就沖淡了。季氏只慶幸顧嬤嬤只是撞暈了，否則就成了季家逼死趙申氏的奶孃。就算是這樣，趙季兩家的心結仍然又多打了一個扣。
出了趙府，母女倆上了騾車。季英英才回過神：“顧嬤嬤力氣不濟，只是撞得暈了。也沒打多重嘛。受委屈的是咱們，怎麼倒成了她似的！還好有那幾個丫頭的口供。”
“幸好沒出人命。那口供也一併給趙家還回去。”
季英英不明白了：“咱們自己收着多好，免得將來說不清楚。”
“你還小，不懂這些後宅心思。”季氏心緒雜亂，嘆道，“英英，這門親事還是不結罷。那鬥錦的配絲，就當抵銷了這件事。以後趙季兩家還是街坊，少來往吧。”
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