亭下的人都不曉得八卦亭上有人正在聽八卦。
看到兩人過來，季英英的腳步就粘在那盆菊花面前，手指輕輕拂着披散而下的粉紫花瓣，甚是憐愛。
不知道趙家織錦的內容，朱二郎還以爲季英英喜歡這盆菊花。打一進八卦亭，她看到這盆菊就站在兒不走了。他隨口問道：“二孃很喜歡這盆菊？”
季英英隨口誦了句劉夢得的詩：“不是花中偏愛菊，此花開盡更無花。”清澈的目光望向季耀庭，有一絲傷感，也有一點無奈，“是啊，我很喜歡。”
季耀庭真想給自己一嘴巴。他怎麼就忘了呢？前些天妹妹爲了趙家織鬥錦，看菊都快魔怔了。他帶她來看什麼菊啊，又讓妹妹睹菊思人了不是？琢磨着妹妹的神色，季耀庭也有點心疼了。妹妹和趙修緣青梅竹馬長大，這麼多年的情分，這才幾天時間，她連趙修緣一面都不曾見到，如何割捨得了？
好在他也只是想讓季英英知曉家中的意思。將來拒了趙家的親事，不至於太過突兀。季耀庭尋思着今天朱二郎的表現，倒也尚可。
糖麒麟送砸了，他可以送她這盆菊花呀。紫燕新妝是名品，不是孤品。朱二郎很是豪邁地說道：“我去打聽一番主人是誰，請他相讓。”
這裡的菊花絕大多數都不是道觀所有。唐人愛花。逢盛會喜歡將家中養植的花草湊在一處賞評。或得些圖畫，或得幾句佳作。花草身價倍增，主人亦面上有光。
菊花不同於大唐人最迷戀的牡丹值價。擺在道觀更是安全——燒香求保佑來不及，誰敢在老神仙的觀裡胡來？是以這盆紫燕新妝也無人看守，隨意擺在了石欄上。
季耀庭纔在心裡誇過朱二郎，見他自告奮勇要送這盆菊，心想你個瓜娃子，你送什麼都好，就是不能送這盆菊花。
季英英也不自在。
季氏兄妹幾乎異口同聲：“不必了。”
季耀庭轉開了話題：“盤恆已久，去林間用些茶點如何？”
一行人剛離開八卦亭，朱二郎回頭看了眼那盆菊花，悄悄對季耀庭道：“大郎，我……去方便方便。回頭再來尋你們。”
他飛快地跑開，季氏兄妹也不甚在意，並肩而行。
“念什麼詩啊？你是在說大哥瞎子點燈，白費蠟了是吧？”季耀庭沒好氣地說道。
季英英糾着手指頭嘟囔：“朱二哥人是很挺好的。小時侯他捉了條水蛇來嚇我，我把他踹河裡，他哭得一把鼻涕一把淚的。實在沒辦法喜歡呀。”
季耀庭氣道：“這三道堰的小孩子哪個小時候沒皮過？趙二郎還爬桑樹摘桑堪吃得嘴牙烏青，像閻羅殿的小鬼呢。”
“是我爬樹摘的桑堪。他坐在樹下託着用手帕吃的。別人摘的，他還不吃呢。”季英英細聲細氣地更正。見季耀庭氣惱，趕緊又補了句，“哥，等鬥錦完了再說好不好？短短几天，就讓我改了心意。我若應了，那是在騙你。”
季耀庭這才歡喜起來：“我也不是要逼你喜歡上朱二郎。實在是趙太太不喜歡你。你和趙二郎情投意合，將來的日子也難過。瞧不上朱二郎，哥哥還給你留着那些畫像呢。”
季英英低下了頭。她知道趙太太不喜歡自己，又出了顧嬤嬤這事。母親斷不想再和趙家結親。她心裡就像壓着一塊大石頭，悶悶地都要喘不過氣來了。只想拖到鬥錦結束，見過趙二郎再說。
季氏兄妹倆帶着婢女去的遠了。八卦亭二樓上楊靜淵和桑十四郎才冒出頭來。桑十四呵呵直樂：“朱二郎賊頭賊腦地回頭，又獨自溜走，必是尋這盆菊花的主人去了。”
幹壞事又不是頭一回配合了。兩人對看一眼，心意相通。桑十四郎指揮跟來的伴當：“跟着朱二郎，探明瞭來報。”又囑了另一個伴當去打聽主人是誰。
兩個伴當領命下樓，各自去了。
楊靜淵和桑十四下了樓，溜到了亭後。
“我給你望風。”桑十四郎捅了捅楊靜淵道。
前頭繪畫誦詩的人皆離了八卦亭，去旁邊林間吃茶歇息。楊靜淵瞅準一個無人的機會，飛奔過去，伸手就將那枝紫燕新妝咔嚓折了，藏進了衣袖。
桑十四郎賊笑道：“定叫那朱二郎有口難辨！”
不多時，伴當就喘着氣來報了。桑十四郎拊掌大樂：“得來全不費工夫。”當即和楊靜淵下了樓，奔旁邊的樹林去了。
朱二郎哪裡知道自己被人算計，好不容易纏着觀中道士打聽到紫燕新妝的主人，匆匆趕回八卦亭。
亭外的樹林間零散鋪設着葦蓆，遊客們三五成羣擇席而坐，自有道童送來小炭爐與茶具與茶點，供遊人煎煮茶吃食。
朱二郎一心想爲季英英買得這盆菊花，刻意避開了季氏兄妹所在。他抓了一把散錢給奉茶童子，順着他指引的方向找到了桑十四郎。
樹林中茶香嫋嫋，桑十四郎收了嬉笑神色，靜心煎茶。兩名伴當跪坐於側侍侯。朱二郎不知就裡，一見之下，還覺得眼前這位郎君衣飾華貴，舉止高雅，頗有魏晉之風。當下上前抱拳一揖：“在下三道堰朱時，叨擾了。”
桑十四郎裝模作樣地扮名士，優雅地提壺沖茶：“明月清風，自在來去，何談叨擾。請坐。”
朱二郎上前跪坐於案几之前，等到桑十四慢吞吞地點完茶，看到茶花如雪翻涌，竟點出了一朵菊花出來，不由驚歎：“郎君好手藝。”
桑十四擡了擡手，作了個請字。
朱二郎端起茶盞細細嗅香，三咂飲盡，大讚：“香！”
他放下茶盞，誠懇地拱手道：“郎君可是姓桑？府中排行十四？”
“正是。”桑十四郎滿面驚詫，“朱郎君何以知曉？”
朱二郎不好意思地笑了：“在下向觀中道士打聽，那盆紫燕新妝乃桑郎君所有。想請郎君轉讓於我。”
“哦，那盆菊花呀。在下與朱郎君一見如故，送與你便是。來呀，去把花取了來。”桑十四微微一笑。伴當打聽到那盆菊花正是長史府中一愛菊的師爺所有。聽說東翁府上的小郎君想要，二話不說就給了。
“多謝！”朱二郎大喜過望，起身揖首，“在三道堰地界，桑郎有事儘可找我。”
桑十四也站了起來，拉起了朱二郎的手：“朱兄客氣！”
爲了見季英英，朱二郎今天好生收掇了一番，穿的是件墨綠圓領寬袖綢袍。他爲獻殷勤，將自己的兩個伴當撥去林間打點茶果點心，服侍季氏兄妹。身邊也沒個人提醒。被桑十四郎一見如故地攜了手，寬大的袍袖晃晃悠悠，躲在旁邊樹後的楊靜淵將那株折下的菊當成了暗器使，輕輕鬆鬆投進了他的衣袖。
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