近香把頭埋在張敞懷裡，慢慢地睡去。半夢半醒中，她好似又回到了小時候，那時候阿母會溫柔地抱着她哄着她，看她受傷會心疼，看她大笑會開心，會給她縫衣服做好吃的……所有女孩兒能得到的不能得到的，她都得到了。想着想着，近香就醒了過來，回想起夢裡的一切，她突然很愧疚：阿母疼了她十多年，她卻因爲阿母的一個錯誤而怨恨了她這麼多年，從來不曾試着去找她去關心她，她這個做女兒的，實在也沒有資格去埋怨。
早上起牀，張敞已經出門去了衙門。環兒守在門外，一聽到動靜就推門進來，走到牀前笑道：“夫人醒了？我扶你起來吧。”
近香擺擺手，“我自己能起來，你們不要把我當廢物一樣。”
環兒一邊往旁邊去拿近香今天要穿的衣服，一邊笑道：“你現在是兩個人了，不比從來，自然是要小心着點。今天沒有太陽，把這件水藍色的套在裡面吧？”
近香也知道輕重，於是聽了環兒的話多穿了一件。現在正是乍暖還寒的時候，最容易傷風受寒，她的身體皮實，卻也得顧着肚子裡的孩子。
近香剛坐到桌前準備吃飯，就看見水二嬸走了進來，於是趕忙起身，帶着乖巧的笑問道：“阿母起了，吃早飯了嗎？”
“已經吃過了，早上有人送到我那邊的。”水二嬸一邊說着，就在近香對面坐下，然後眼睛往桌上一掃，“你一個人吃得了這麼多嗎？”
環兒正好給近香送燕窩進來，聽了這話就笑道：“老夫人還不知道吧，夫人現在是一人吃兩人補，自然要注意着些。”說着把燕窩放在近香面前，拿調羹輕輕攪了幾下，道：“夫人趁熱吃了吧。”
近香正要去端那碗，突然想起坐在對面的水二嬸，忙把碗遞了過去，笑道：“阿母你嚐嚐，很好的。”
水二嬸擺擺手道：“我不要，你有身子呢，是要多補補。你這孩子，這麼大的喜事怎麼也不跟我說一聲”近香才兩個多月的身孕，肚子還不顯，所以水二嬸一直沒看出來。
環兒見狀，忙道：“廚房裡還溫着一碗呢，我這就去給老夫人端來。早些時候不知道老夫人也在，老夫人千萬不要見怪。”說完也不等近香跟水二嬸說話，就下去了。
近香也道：“阿母先吃了這一碗，我吃了這些就大飽了，等會兒再吃正好。”剛纔聽水二嬸用責怪中透着寵溺的口氣跟她說‘你這孩子’，近香的心立刻就活了起來，感覺就像回到了小時候，她摔了碰了，阿母都會這樣說她。
水二嬸笑道：“還是你先吃吧，你現在可是兩個人，要懂得愛惜自己。”
母女兩個推來推去，最後還是近香吃了。這一碗燕窩，一口一口喂在嘴裡，近香吃得特別的香。而水二嬸含笑看着她，帶着濃濃的寵愛，一時間，好像一切都已經回來。
不多會兒，環兒就又端了碗燕窩進來，近香笑道：“阿母你快吃吃看。”於是在近香彎起的笑眼中，水二嬸吃下了她這一輩子的第一碗燕窩，吃完後放下碗笑道：“我看味道也沒什麼特別的，怎麼就說得那麼神呢”
近香笑着附和道：“我也覺得不怎麼好吃，可是他們非說對身體好。”說着站起身來，“我陪阿母去街上看看吧，有好些新鮮玩意兒呢”
水二嬸遲疑了一下，也笑道：“好。”
於是近香對環兒道：“你去隨梳伴鏡吧，不用守着我了，有我阿母在呢。”
打發了環兒，近香就帶着水二嬸上街去了。一路上，水二嬸對近香的肚子頗爲關心，問這問那的，比張敞還囉嗦。可是近香剛見到阿母，心裡高興，問什麼答什麼，一點沒有不耐煩。
“他對你好吧？”說着說着孩子，就扯到了張敞身上。
近香笑道：“挺好的。”
水二嬸看她滿臉的笑，知道她所言不假，又問道：“他做這麼大的官，府裡就你一個人？”
近香失笑道：“就我一個人。阿母，你就別操心了，我好着呢，他對我也好着呢。”
說話間就走到了一家賣布的店鋪前面，近香拉着水二嬸的胳膊道：“我們進去看看，你喜歡什麼樣的就買些，做兩身衣服。”
水二嬸忙拒絕道：“不用了，沒得浪費那個錢。”
近香使勁地拉着她往布店裡去，一邊道：“你女兒我現在能耐着呢，不差這點錢，走吧”
“真不用了。”水二嬸死活不肯挪步，近香一回頭，卻看到她一臉欲言又止的神情，忙問道：“阿母你怎麼了？”
水二嬸拉着近香走了幾步，到了人少的地方纔停下來，道：“你要是真心疼阿母，就幫阿母一件事。阿母不求別的。”
近香笑道：“有什麼事阿母你就說啊，在我面前還這麼客氣，怎麼跟外人一樣了”
水二嬸頓了一頓，才道：“我想讓你跟姑爺說一聲，讓他把你哥哥救出來。”
近香一上午都沉寂在失而復得的喜悅中，剛纔還想着阿母怎麼這麼客氣了，聽了這話，立刻就沉默了。對這個傳說中的哥哥，她也不知道是什麼感情，大抵上是不喜歡的，誰讓他一出現就帶走了她的阿母呢。而且，她有一種不好的預感：阿母來找她，不是想她了，而是爲了這個她從來沒見過的哥哥。可是想再多，她還是不能拒絕，遲疑着輕聲問道：“他……他怎麼了？”
水二嬸的話讓近香大吃一驚，她說：“他殺了人，被抓起來了，要被處斬了。”
在近香有限的認知裡，從來沒有過殺人犯，周圍的人頂多也就吵個嘴打個架，見血都是極少的，可是突然間，殺人這件事情就離自己這麼近了。她努力地不讓自己失態，然後開始細細詢問事情的經過。問了老半天，近香終於明白了整件事情，從水二嬸還不是水二嬸的時候開始。
那時候水二嬸餘朝雲還是南陽郡一戶伍姓人家的媳婦兒，婚後不久就生了個兒子，取名伍勇。伍勇從小就聰明，學什麼都快，而且小小年紀就知道動心眼。本來一家三口也算和樂，可是有一年南陽發大水，淹到了他們家，慌亂中他們四散逃命。等餘朝雲終於逃到安全的地方，卻發現丈夫跟兒子都不見了。她四下打聽，也沒有尋到他們的下落，家也被沖毀了，她只好沿途討飯，就這樣一路到了漢中。水二叔做木工回家的路上看到了她，餘朝雲長得很好，幾番流離更有一股我見猶憐的味道，於是水二叔就想了辦法把她娶進了門。後來，水二叔就發現這個媳婦兒不僅長得好，打理操持家務也是一把好手，又能說會道，跟鄰里關係也處得好，於是深感上天保佑，讓他走好運撿回了這麼個寶貝。當然這一節都是近香自己腦補的，但是跟事實也差不離了。
然後，就是近香十四歲那年，本來以爲已經被淹死的伍勇又找到了她，說是要娶妻成家了，哭着求她回去。水二嬸突然見到失散多年的兒子，又是激動又是愧疚，只覺得對不起他，於是就留下一行字隨他去了。到了那邊，伍勇果然娶了個漂亮又賢惠的媳婦兒，又生了一雙兒女。可是天有不測風雲，伍勇在一個殺豬匠家裡吃酒的時候跟人起了爭執，吵着吵着就打起來了，後來不知怎麼地，伍勇一時錯手殺了那人。然後……然後就是現在了。
水二嬸說完，眼淚汪汪地看着近香，幾乎哭着求道：“近香，他好歹也是你哥哥，等我跟你阿爹去了，他就是這個世上你最親的人了，你就救救他，啊？他還有兩個孩子，現在整天哭着要找阿爹，特別可憐，我……我……我看着就心酸”
近香看她傷心不已的樣子，心裡難受。可是人命關天，這豈是她或者張敞做的了主的？再說殺人償命，這不是天經地義的事情嗎？想了又想，近香還是不得不硬起心腸拒絕道：“阿母，這事我幫不上忙。”
水二嬸定定地看着近香，看着看着就哭了起來，“近香，我知道我對不起你，你有什麼怨什麼恨都衝着我來，我都受着。可是那是你哥哥啊，你不能見死不救啊”
近香無奈道：“不是我不救他，他殺了人，要償命，這是天經地義的事情，我要怎麼去救他呢？”
水二嬸忙道：“姑爺啊，姑爺不是大官嗎？他那樣疼你，就不能順手搭救他的大舅子嗎？”
近香有點惱了，“這是犯法的，要是追究起來，他也是要掉腦袋的更何況，他就算拼着掉了腦袋，也不一定能救得了啊”
水二嬸哭道：“那難道要我眼睜睜地看着他去死嗎？近香，你從小就懂事，知道心疼人，這一次你就心疼心疼阿母吧，啊？他三歲就離了我，不知道吃了多少苦，這才過上了安穩的日子，總不能就這樣斷送了性命啊”。