“娘”！正和徐令宜說話的謹哥兒丟下父親，張開雙臂,上前幾步緊緊地把十一娘摟住，“您想我了沒有？”然後像小時候一樣，把頭枕在了十一孃的肩膀上，全然不顧他比母親還要高半個頭。
“想啊！”十一娘吻了吻兒子的面頰，“來，讓娘看看你是胖了還是瘦了！”輕輕地推開了他，認認真真地從上到下把他打量。
十二歲的諄哥兒身材勻稱、挺拔，皮膚白暫、細膩，目光明亮、清澈，笑容燦爛，如秋日的陽光，乾淨、爽朗。
十一娘笑彎了眉眼。
‘…娘，”謹哥兒感覺到母親的喜悅，笑得更加燦爛了，“我好生生的，這下您該放心了吧！”
十一娘點頭，輕輕擰他的面頰：“我聽說嘉峪關的太陽很烈的，你怎麼一點也沒有黑？不會是偷懶，沒去衛所吧？”
“那怎麼可能啊！”謹哥兒大喊冤枉，”我就是照不黑，有什麼辦法？”還挺委屈的。
十一娘哈哈地笑。
謹哥兒重新摟了母親：“娘，我想你做的紅燒獅子頭，還想家裡的綠豆糕。”
十一娘心都軟了：“知道你這兩天要回來了，天天讓家裡準備着呢！”
徐令宜在一旁直皺眉：“這麼大了，像什麼樣子，還不快站直了說話！”
謹哥兒朝十一娘做了個鬼臉，站直了身子。
十一娘捨不得兒子，拉了謹哥兒的手：“有什麼話等會再說吧！讓他先去梳洗梳洗，再去娘那裡問個安。”
徐令宜點了點頭。
母子肩並着肩出了書房，低聲說起來話來。
“娘，皇上真的封了我一個孝陵衛都指揮使？”到底是小孩子，開口就問起這件事來。
“千里迢迢地把你叫回來，這還能有假？”十一娘笑道，”我剛剛從宮裡回來，皇后娘娘還問你什麼時候回來？讓你回來了就進宮一趟，她別有賞賜給你。還有大公主那邊說過年的時候讓你進宮陪她蹴鞠。”
謹哥兒嘖嘖不已：“大公主好大的面子。”然後道，“娘，我這都指揮使竟然是因爲蹴鞠得來的。您說，會不會有人叫我蹴鞠都指揮使啊？要是這樣，可就麻煩了。”非常擔憂的樣子。
十一娘忍俊不禁，逗着兒子：“還真有這個可能！””娘！”他瞪着十一娘，大大的鳳眼亮晶晶的，“您，您怎麼可以這樣？還笑我！”
“好了，好了，不笑，不笑。”十一娘攬了兒子的肩膀。
謹哥兒不依。
“是我不對。
“十一娘陪不是，”以後再也不說這樣的話了。好不好？”
謹哥兒陰轉多雲。
走在他們身後的徐令宜一開始還耐着性子聽他們說話，見謹哥兒板了臉，神色就有些不悅，待十一娘給謹哥兒道歉謹哥兒才高興起來，他的臉色就更不好看了。
“有人這樣跟母親說話的嗎？”他沉聲喝斥道，“把你寵得沒大沒小了！””是！”謹哥兒忙低頭，“是我不對。以後再不這樣了。”乖巧地攙了十一娘，不敢說話了。
十一娘看着又好笑又好氣。
三個人沉默着走了快一盅茶的功夫，謹哥兒忍不住，又小聲地和十一娘嘀咕起來：“娘，我給您帶回來的胡服您穿得嗎？那是回回的衣裳。嘉峪關那邊還有蒙人的衣裳，還有維維的衣裳……都不一樣。我剛去的時候，不認識，就買了鋪子裡最漂亮的一件。我這次回來，就給您帶了好幾件胡服，還有很漂亮的頭沙”。
“還帶了漂亮的頭沙啊！”十一娘小聲道，”聽說他們的帽子很漂亮，你有沒有想到買幾頂帽子回來？”
“娘，你可真行！”謹哥兒道，”我瞧着他們最漂亮的就是帽子。買了好多回來……
“…”
兩人一路小聲說着話，徐令宜在他們身後直搖頭，露出無奈又帶着幾分溺愛的表情。
太夫人留謹哥兒說話的空檔，闔府上下都知道謹哥兒回來的消息，不僅五夫人、詵哥兒、誠哥兒、徐嗣諄倆口子帶着庭哥兒、徐嗣誡和英娘去了太夫人那裡，就是府裡有頭有臉的管事媽媽也都去給謹哥兒磕頭，太夫人高興的合不擾嘴，一個勁地讓二夫人打賞。二夫人不想潑了太夫人的興致，讓結香和玉版把準備好裝賞銀的籮筐擡到屋檐下出來。
銀色的錁子在陽光下閃閃發亮，如滴進油鍋裡的水，讓大家的情緒驟然高漲了不少。
磕頭聲，道謝恩，稱賞聲，此起彼伏，比大年三十還要熱鬧。
太夫人呵呵地笑，吩咐徐令宜：“我們晚上放煙火。”
徐令宜倍感頭痛，正想着找個法子回了太夫人，二夫人已笑道：“娘，謹哥兒纔回來，
聖旨還沒有接。這個時候就放了煙火，到了正日子裡頭，豈不顯得冷冷清清的。”“也是。”太夫人對二夫人的話一向從善如流，笑道，“我們到了那一天再放。”
到了那一天，謹哥兒一早接了聖旨，由徐令宜陪着進宮謝恩，去了皇后娘娘。皇后娘娘
賞了一對和田玉的玉如意。大公主早就派人探了謹哥兒的消息，皇后娘娘的話剛問完，她
就到了。徐令宜向大公主道謝：“……全是託了您的吉言。要不然，謹哥兒也不會有這樣
大的造化。”
相比徐令宜的恭敬和鄭重，謹哥兒的恭維則顯得活潑親切多了：“多謝大公主的知遇
之恩，以後有什麼事，大公主只管開口。赴湯蹈火，萬死不辭。”說着，還拍了拍胸膛，把
偏殿裡的人都逗得笑了起來。大公主更是笑彎了腰：”我要你赴湯蹈火幹什麼？”說着，她
笑容微凝，道，“你初一會進宮朝賀吧？”
“從前我什麼都不是的時候都偷偷跟着我爹和我娘混了進來，我現在好歹也是正四品
的都指揮使好不好？”謹哥兒嘟道，“名正言順的，怎麼會不進宮來朝賀？”
大公主又笑了起來：“你少在那裡得意，正四品怎樣？正四品也不是人人都能宮朝賀
的。”
兩人你一句我一句的，在那裡東扯西拉，皇后娘娘和徐令宜眉頭都微微蹙了起來，一個
想着女兒馬上要出嫁了，以後只怕難得有這樣快活的時候，舒展着眉頭，露出個淡淡的笑
容。一個想着這是在宮裡，兒子看上去雖然帶着幾分痞氣，可看大公主的樣子，好像還很喜
歡似的，忍下來沒有做聲。
待回到家裡，戲臺已經搭好了，三大戲班的人已在廂房裝扮，又有粱閣老、寰閣老等人
差了大管家送了賀禮，順王、威北侯、王勵等人親到徐府恭賀。
外院擺了五桌，徐令宜帶着謹哥兒一桌桌的敬桌、道謝，徐嗣諄則在一旁指揮小廝、丫
鬟們上茶倒酒。內院則有林夫人、黃三奶奶、甘夫人等人，擺了十二桌，十一娘和五夫人、
三夫人陪客，姜氏則去了點春堂，督促婆子們把過年時用的燈籠全都拿出來掛上，待吃了酒
席，大家笑盈盈地坐在點春堂裡聽戲。
鑼鼓鏗鏘，燈火璀璨，笙哥聒耳，錦繡盈目，一派盛世繁華。
太夫人滿心歡喜，總覺得有什麼東西忘記了似的，看着眼前的熱鬧，又很快把這念頭
都拋到了腦後，由二夫人陪坐在鋪着大紅五蝠棒壽坐墊的羅漢牀上，一旁邊的黃夫人說着
話，就那樣歪在牀上睡着了。第二天醒來問二夫人：“煙火放了沒有？”
二夫人笑道：“沒得您的吩咐，所以沒放。”
“我沒有吩咐嗎？”太夫人很是困惑。
第三天，嫁到南京的歆姐兒送了賀禮過來。第四天，收到了貞姐兒的賀禮。等收到徐
嗣諭從樂安送來的賀禮時，已吃了臘八粥，準備過年事宜。
徐令宜要和各地的大掌櫃碰面，十一娘要送年節禮，有些可以託了姜氏去，像永昌侯、
威北侯、樑閣老那裡，卻需要她親自去。還有甘太夫人、曹娥那裡，則是要趁着這機會去看
看。徐嗣諄和姜氏一個在外院一個在內院忙着年貨、府裡過年的打賞、過年的新衣掌，掃
塵、貼桃符等瑣事，銑哥兒和誠哥兒被徐令寬和五夫人帶在身邊去見長輩，就是徐嗣誡，也
被徐嗣諄拉去寫帖子。只有快臨盆的英娘和謹哥兒沒什麼事，又都喜歡往十一孃的院子裡
跑，兩人很快就湊到了一起。一個練了拳，寫了大字就在院子裡練習蹴鞠，一個坐在屋檐下
的美人倚上做着針繡不時擡頭喝聲彩。
謹哥兒不滿意了：“你就不能看仔細了再喝彩——明明是一腳踢空了，你卻在那裡喊聲“好”，如果你不是我表姐，我肯定以爲你是在給我喝倒彩！”
英娘訕訕然地笑，忙放下針線道：“我這就仔細看着。”
謹哥兒臉色微霽。
長安跑了進來：“六少爺，六少爺，有人找您！”
“誰找我啊！”謹哥兒不以爲意，把鞠踢到了半空中，然後身姿輕盈地扭身接了，顯然
興致正濃。
長安不由大急：“是個小太監。”
謹哥兒“咦”了一聲，把鞠丟給了一旁的隨風，出了內院。
第二天，說在家裡悶得慌，要出去走走。
徐家的男孩子搬到外院基本上就開了門禁，何況謹哥兒一個人曾在嘉峪關待了好幾個月。徐令宜和十一娘當然都不會阻止，只吩咐快過年了，人多，讓他出門多帶幾個護衛，注
意些別被人扒了荷包，也不要惹事生非。
謹哥兒一一應了，帶着長安和隨風，由徐府的幾個護衛護着，出了門。