“太太有什麼事只管吩咐奴婢！”蓮心竭力使自己的語調聽上去不那麼急切，聲音卻因過分激動而顯得略有些顫抖。抑制着胸膛中咚咚狂跳的心，努力恭聲道：“爲太太效力，奴婢萬死不辭！”
“不過是極小的一件事，扯什麼死不死的做什麼？”葛氏笑得溫柔和藹，順手就在蓮心肩上輕輕拍了拍：“南哥兒才十六不到，照理說這個年紀就安置個房裡人給他，終究也不大合情理。老爺又最是個規矩大，性子暴的人，只怕不喜……”
蓮心臉色又是一變，身子就有些僵。
葛氏將她臉上極力掩飾的惶恐看了個滿眼，嘆了口氣，又道：“可你如今這個年紀，也實在禁不起再耽擱幾年——誰知道將來的事如何呢？你忠心耿耿地伺候了我十一年，老子娘又死得早，你的終身我自然會替你作主。如今你既已在南哥兒身上存了心思，我也願意成全你。所以……”
蓮心知道此時不是忸怩的時候，終身的着落就掌握在大太太三兩句話之間，因此牙一咬，老着臉沉聲道：“太太吩咐就是，蓮心無不從命！”
葛氏滿意地點了點頭，將手裡茶盅放下，讓蓮心附耳過來，便低低地說了幾句話。
蓮心的臉猛然間變得一片慘白，驚恐地衝口而出道：“不，不，不，我不能……”，當她看到葛氏面無表情的面孔時，又慌忙無力地擡手掩住了嘴。
“既然你不能，那能做的人多着呢”，葛氏輕飄飄地撂下這句話，臉上神色便冷淡了下去，低了頭悠然地喝茶，仿似身邊壓根沒站着蓮心這個人。
“桔香在小廚房替我燉着雪梨呢，你去把她換回來。”葛氏頭也不擡地將目光重又移到經卷上，淡淡道。
蓮心眼神茫然而呆滯，失去血色的嘴脣哆嗦了幾下，卻一個字也沒說出來，只是僵僵地站在原地沒動。
“怎麼？”葛氏擡頭冷冷地掃了她一眼。
“奴婢……聽太太的吩咐……”蓮心終於白着臉吃力地從齒縫中擠出這幾個字，就象街上練雜耍的人從口中噴出的幾枚帶血的棗核。
“這就對了”，葛氏的目光重新變得柔和下來，順手便將自己鬢旁的如意簪拔了下來，輕輕插在了蓮心的發間，微笑道：“你也不想想，總督府大少爺的房裡人是那麼容易做的？再說，這對你又有什麼吃虧的地方？只有好處罷了——左不過都是那麼回事。”
蓮心的身子不可抑制地微微發着抖，牙齒咬着嘴脣，頭便深深地垂了下去。
……
周海媳婦進門的時候，阿離正伏在桌上專心地寫字。看見那小小的側影，周海媳婦不由頓了一頓。有什麼東西在她眼中一閃而過，有片刻的迷濛，隨即便恢復如常。
“姑娘在用功哪？”她笑着便向阿離蹲身行了個福禮，說道：“姑娘的衣裳都做得了，您瞧一瞧，有不合適的地方我拿回去改。”
阿離含着笑將筆放下，站起身道：“這麼快就做好啦？嫂子是個能幹人。”
周海媳婦謙遜地抿嘴一笑，道：“過兩日太太要在府裡請好幾位夫人過來賞梅，只怕到時候小姐們都要出來見見客，六姑娘若沒有新衣裳穿可是不好。所以奴婢們日趕夜趕的，總算是做出來了，倒沒誤了事。”
她的聲音輕柔婉轉，臉上的笑容親切和藹，雙手麻利地打開衣包，裡面整整齊齊疊着六七件嶄新的冬衣，一眼望上去，但見蔥綠鵝黃銀紅翠藍一派明媚嬌豔的顏色，衣料也俱是華美異常。
“姑娘先試試這一套？”周海媳婦撿出一件銀紅襖，在阿離身前比了比，笑道：“這個顏色俏，下面再配個月白綾裙，正能壓得住色，嬌豔裡又透着俏皮。”
阿離脣邊靜靜地含着笑，卻絲毫沒動。
周海媳婦便將那身裙子襖交到金環手裡，又拎出一領金桔紅高天流雲氅衣，笑道：“這件披風穿上身，也顯得人又精神又出挑！”
“太熱鬧了”，阿離依然含着笑輕輕道了一句，便側了頭對玉鳳道：“八妹剛讓人送了兩碟蜜金桔過來，我瞧着窗根底下新開的白梅真好看，不如你去折兩枝給八妹送過去，也算是個心意。”
“哎！”玉鳳痛快地答應了一聲，起身就往外走。
“金環也跟着去，讓趙媽媽去找個梯子，你扶着她點，可別摔下來把牙磕掉了”，阿離有些俏皮的笑容讓人如沐春風。
兩個丫頭嘴裡應着，一前一後出了屋子，房中就剩下了阿離和周海媳婦兩個人。
有片刻的靜。
“周家嫂子請坐”，阿離微笑着招呼了她一聲，便親自在包袱裡仔細挑了一遍，撿出一件雨過天青的湖絲褙子在身上比了比，擡眸笑道：“這件好，我喜歡這件。”
“六姑娘這樣的年紀倒喜歡這樣素淨的顏色……”周海媳婦默了片刻，臉上的笑意莫名有些黯然。
“是，我跟四姨娘一樣，都不大愛熱鬧。她壓在箱底唯一一件好衣裳就是這麼件雨過天青的褙子，我從小看在眼裡的，所以看見這個顏色就覺得喜歡。”阿離輕輕柔柔地說着，看向周海媳婦的目光純淨如水。頓了頓，又道：“四姨娘說，她那件褙子就是出自周家嫂子之手。”
周海媳婦的眼角有些晶瑩的水光，她一手抱着那件銀紅小襖，另一手撐在桌子沿上，因爲太過用力，以至於手臂有些微微發抖。
“這麼多年了，姨娘還留着呢”，她的聲音有些喑啞，側了頭悄悄拭了拭眼角，再看向阿離時，眸光中那極力掩飾的溫情便傾泄無餘，有慈愛，也有痛楚。
“六姑娘眨眼都這麼大了！那時候你還在四姨娘肚子裡呢，時間過得真快……”，她臉上笑着，眼淚可是流了一臉。遙望着窗外梅樹下的兩個丫頭，刻意與阿離保持着距離，啞聲道：“姑娘第一天進府，我以爲姑娘會馬上來找我，誰知卻沒來……我就想，四姨娘一定囑咐了姑娘，讓您避嫌……”
“我娘說，我進府以後倘或有難處，可以悄悄地去找一位纖雲姑姑，她曾是我孃的貼身侍女，後來嫁的夫家姓羅……我暗暗留心了兩天，卻沒有找到您……”阿離低低地說着，只見嘴脣動，聲音卻細微到幾不可聞：“還是今天我從一個粗使婆子口中打聽到，原來您就是纖雲姑姑，原來，您已經另嫁周家了……”
阿離說着，便向周海媳婦盈盈拜了下去，恭聲道：“我娘說，阿離沒有了娘，以後就要把纖雲姑姑當親孃看待……姑姑請受阿離一拜！”