第521章 鋼鐵大公
……
聽到馬修這話。
那名煉獄之子微微一怔，他下意識地往裡面探了探目光，卻發現船艙裡一片黢黑，目力僅能看到門口的這位乘客，更深處則是一片漆黑。
這顯然是魔法的效果。
煉獄之子見狀則是提醒道：
“鋼鐵大公手下的募兵官實力非常強勁，甚至有傳奇強者坐鎮，你們的法術恐怕很難生效……”
馬修忽然道：
“你們會保護我們的吧？”
“按照乘坐與運輸協議，煉獄之子會竭盡全力確保乘客與其託運的貨物的安危？”
煉獄之子面露難色：
“當然，我們會竭盡全力。”
隨即他小聲道：
“但現在遇到了特殊情況，你還不明白嗎？”
“船長正在和他們談判，可雙方實力懸殊，如果他們的人要硬闖的話，我們也毫無辦法。”
“該死，最近這些鐵皮募兵官實在太猖狂了！”
最後。
他深吸一口氣：
“我還是建議你們趕緊逃走，留在船上不被募兵官抓走的概率幾乎不到一成……”
馬修很配合地露出了默哀之色。
然後嘆氣說：
“我明白了，謝謝您的提醒。”
“我們打算在船艙裡進行祈禱，希望那一成的概率能在現實中發生吧……”
說着。
他便要關上艙門。
煉獄之子微微一怔。
他的眼中閃過一絲異色，突然問道：
“我可以知道你的名字嗎？”
馬修爽快地說：
“當然，我叫伊萊。”
煉獄之子微微點頭：
“我是達利安，是這艘船上的水手長。”
“既然你們已經做出了決定，那就好好躲着吧，一會兒如果有人過來不要發聲，願血河庇佑你。”
“如果你們安然度過了這次風波，以後在船上遇到了什麼事情，大可以直接來找我。”
說罷。
他便衝馬修笑了一下，隨後朝着其他船艙的方向步履匆匆地走了過去。
馬修默默關上了艙門。
他隨手佈置了個小法術，便回到了自己的小牀上安心躺了下去。
洛蘭的耳朵還在微微抽動着，臉上卻泛起一絲古怪的笑意：
“有趣。”
“不過你做的很對，在這條危機四伏的白銀之河上，沒有比煉獄之子的商船更安全的地方了。”
馬修輕輕一笑：
“看上去不是每個人都是這麼想的。”
下一刻。
隔壁船艙傳來匆匆的腳步聲。
緊接着。
越來越多的腳步聲從過道傳來。
彷彿是爲了配合這一幕。
舷窗外的黑影也在劇烈抖動，大船隨之搖晃的更厲害了。
在這個角度下。
馬修往外看了幾眼，發現除了那兩隻在河面上攔截了商船的蜘蛛外，河岸邊還聚集着大量的魔鬼。
他們身上的盔甲、旁邊插的旌旗，無不是鋼鐵大公的徽記。
“鏈魔、風魔、騎兵魔……都是跑得快的。”
馬修若有所思地哼了一聲。
而牀對面。
洛蘭再次舉起小黃書凝神細看，卡梅拉更是不知在什麼時候又重新進入了酣睡的狀態。
馬修一邊留心外頭動靜，一邊小憩養神。
船艙過道的混亂大約持續了半小時。
四十分鐘後。
舷窗外那鋼鐵大公的獵奴隊已經去了大半。
又過了十分鐘。
河面上的巨型蜘蛛也不見蹤影。
在一小部分風魔的注視下。
商船再次緩緩啓動。
沒多久。
船隻便將獵奴隊的魔鬼以及其他風景全然拋在了後頭！
越過一個又一個位面瀑布。
大船堅定地向着血淵之地進發。
只不過船上的乘客相比於之前卻是少了接近三分之二！
在確定安全之後。
馬修獨自一人去到甲板上逛了兩圈，沒多久，他就遇見了先前來敲門的達利安。
“看起來我們的運氣不錯，一成概率竟然真的發生在了現實裡。”
馬修一隻手搭在船舷上，笑着對水手長達利安說道。
他現在的形象是一名看着很憨厚的提夫林商人，配合馬修精湛的表演，這句話也不像是在陰陽怪氣，而是在發自內心的感恩。
達利安聞言愣了一下。
他盯着馬修看了好久好久，一直到馬修假裝疑惑地提醒對方，這位水手長才釋然笑道：
“你們的運氣確實不錯。”
“獵奴隊的人一度闖到了過道口，有幾個客人剛從船艙裡出來，就被他們直接抓走了。”
“後來船長髮了怒，和那名募兵官動了手，他們大概也不願意徹底惹怒我們，於是又隨便抓了幾個人就離開了……”
“總之，這一切都過去了，接下來的路段會安全的多，好好享受你們在船上的生活吧，這可能是你們在煉獄能過的最安穩的日子了。”
見對方絕口不提那些乘坐小船、帶着貨物而走的商人們。
馬修心中的猜想基本上就得到了證實。
又和達利安聊了幾句後。
後者藉口有工作要忙離開了。
馬修微笑着送他遠去，眼神卻逐漸犀利起來：
“看來煉獄之子的口碑也是很有水分的。”
“可能是發現真相的人都成了魔鬼領主們的奴隸了，自然也沒人去揭穿煉獄之子與沿途各大魔鬼領主之間的小把戲。”
通過獵奴隊的人恐嚇乘客主動下船。
一旦小船離開了煉獄之子的商船，那些人再被諸如鋼鐵大公的魔鬼領主抓走可就不能算是煉獄之子的責任了。
而真正留在船上的人反而不會遭遇淪爲奴隸的悽慘現實。
這就是魔鬼。
他們表面上看重契約，尊重契約精神，暗地裡卻在制定規則、玩弄漏洞方面更是出神入化。
“不過鋼鐵公爵拜恩倒是個挺有意思的傢伙……”
馬修對這位巴託煉獄的三巨頭之一瞭解並不多。
主要是聯盟對外層位面做的功課實在太少了。
馬修在翻閱那些資料的時候，發現其中有很大一部分居然還來自於瑪格麗特的總結，時效性可謂極強了。
據瑪格麗特收集的情報。
鋼鐵公爵拜恩是九重煉獄中最熱衷於備戰的魔鬼領主。
拜恩的領地據說遍地都是四通八達的地下通道與冒着大量蒸汽電光的鋼鐵工廠。
其境內每一處地窟都是一座製作盔甲、兵器或者戰略武器的兵工廠。
數以百萬計的魔鬼爲拜恩工作。
他們日以繼夜地打造一副又一副的盔甲、一件又一件的利刃。
這種現象據說從啓蒙時代就開始了——
那時天倫宮諸神還端坐於天界之上。
天倫宮對於深淵、煉獄等外層位面勢力的打壓可以說是做的很到位的，惡魔、魔鬼們被打的幾乎喘不過氣。
然而從那時候開始。
鋼鐵大公便開始了長期的備戰行爲。
他利用自身所掌握的領域的特殊性，大肆開辦兵工廠，時刻發明更新針對天界的裝備。
當時很多人都認爲天界與巴託煉獄必有一戰。
而交戰雙方的主角可能就是當時風頭無二的太陽神傑拉德與鋼鐵大公拜恩。
但令人料想不到的是。
一直到太陽神隕落，雙方也沒能開打。
此後又過了很久。
由於天倫宮勢力的收縮，拜恩的備戰對象漸漸從天界轉向了其他煉獄的領主。
這種風向的轉變令其他魔鬼領主們很是不安。
他們也曾嘗試入侵鋼鐵大公的領地。
結果遭遇了其軍隊的強力狙擊，沒多久，其他魔鬼領主派出的聯軍就鎩羽而歸。
正當所有參與此事的魔鬼領主們都膽戰心驚地等待着拜恩的報復時。
拜恩仍舊是按照他的節奏瘋狂備戰。
最誇張的時候。
有情報人員打探到拜恩的戰備武器已經足以塞滿整整一個半位面。
就在這風聲鶴唳的氣氛下。
拜恩的兵工廠仍在日以繼夜地鍛造着。
魔鬼領主們預料中的報復並沒有出現。
隨後。
斯圖盧克工業染指了煉獄許多領地。
拜恩又將備戰的目標轉移到太空死靈部隊的身上。
他不知道從哪裡偷來了許多獨屬於斯圖盧克的工業技術，其兵工廠所鍛造出來的裝備也從普通的金屬鎧甲、鋼鐵武器變成了帶有靈能性質或者附魔性質的高級武器，以及擁有更高金屬鍛造水平的超級盔甲。
可到了這一階段。
煉獄的人早已麻木。
也正如他們預料中的那樣。
鋼鐵大公始終都在備戰，卻始終沒有和什麼人開戰。
他的領土維持在最初繼承時的階段，最多吞噬了幾個次級位面或半位面，但相比於其他不斷擴張的魔鬼領主，拜恩的領地面積其實只能排在最末尾。
可即便如此。
誰也不敢小看這位有着獨特嗜好的魔鬼領主。
他的領地面積不足欲魔女王或蝮蛇領主的十分之一，但影響力卻足以和他們平起平坐。
瑪格麗特對鋼鐵大公的評價是——
「最會備戰的魔鬼，但從沒有主動發動過戰爭。
在煉獄，不發動戰爭通常會被認爲是一種仁慈的行爲。
而仁慈在魔鬼眼裡意味着軟弱可欺。
鋼鐵大公自從繼承領地以來麾下從未發生過叛亂，也極少有人願意進攻拜恩的領地，說明在相對熟悉他的魔鬼眼裡，拜恩既不軟弱也不仁慈。
他身上種種離奇行徑的原因可能只是因爲看待更遠。
或者純粹是性格使然。」
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馬修看完這些資料後。
心裡其實只有一個強烈的念頭：
“如果能找到拜恩的軍火庫該多好？”
可三秒鐘後他就搖了搖頭。
所有人都知道拜恩手底下軍火無數，可至今沒有傳出誰得到了那些武器的消息，可見這不是一件容易的事。
甚至。
如果陰謀論一點，馬修會懷疑拜恩瘋狂備戰這一行爲可能也是他刻意營造的人設。
目的是爲了勾引貪婪者尋找他的軍火庫？
或者其他原因。
總而言之。
就在馬修一路翻閱資料與浮想翩翩的時間裡。
懸掛着煉獄之子旗幟的大船緩慢而堅定地朝着白銀之河的下游駛去。
幾天後船隻就離開了拜恩的領地。
隨後的旅程就像水手長達利安說的那樣一路順風。
九天後。
船隻順利抵達白沙碼頭。
像模像樣地從貨艙裡帶走了一些物質界纔有的貨品後，馬修一行人步履匆匆地下了船。
岸上漂浮着一面面煉獄之子的旗幟。
碼頭附近有不少煉獄之子在維護秩序。
至少從表面上來看。
這是一個還算安全的地點。
白沙碼頭旁有一個聚集地，順着聚集地南方的大路走十幾公里，就到了血淵之地的煉獄重城「血沙城」。
那裡就是血戰的二線了。
時不時會有一些可怕的惡魔部隊突破防線，入侵血沙城附近的平原，時間久了，血沙城以南幾乎看不到任何小型聚集地。
魔鬼們在這裡也會成羣結隊地行動，以免遭遇來自深淵的漏網之魚。
馬修三人裝模作樣地在白沙營地裡轉了兩圈，詢問了一下物質界貨品的收購渠道與相關價格。
而就在他們打算離開的時候。
馬修卻意外撞見了水手長達利安。
他把馬修拉到一旁，低聲說道：
“像你們這樣毫無來歷的提夫林，初來乍到很容易被人盯上，成爲被獵殺的目標。”
“這裡可是混亂的戰場附近，沒有人會爲幾個冤死之人發聲。”
“如果你們想要去血沙城做生意，最好是找個沒人注意的時間偷偷離開營地，你得注意，凌晨或許是個好時機，但聰明人都會這麼幹，盯梢的在凌晨時分往往會更加充滿警惕。”
“再加上這裡有很多不知疲倦的高等魔鬼，最好確保甩掉所有眼線之後再離開。”
馬修微微有些意外。
他先是向達利安表達了自己的感謝，隨後問道：
“你們的商隊也要去血沙城嗎？”
他知道煉獄之子官方也有一支商隊的。
達利安想了想：
“要去，不過時間上要晚一些，而且也說不準什麼時候出發。”
“我建議你們一直留心我們的商隊主管，他可能會突然動身，到時候你們只要跟在車隊後面，應該不會有什麼人敢動手的。”
“不過進了城還是要小心……”
說完他衝馬修點頭致意。
隨後便匆匆離開了。
“看樣子我們的水手長也挺熱心腸的嘛……”
旁邊的洛蘭呵呵笑道：
“馬修，你果然也有幾分魅力，這纔沒幾天就把水手長給迷住了。”
馬修懶得理他。
隨後三人無視了達利安的建議，直接離開了營地。
走出去一兩公里。
馬修忽然停下了腳步：
“有三撥人馬盯上了我們。”
“一人一邊？”
洛蘭打了個哈欠，將右手按在了腰間的碧綠笛子上。
而卡梅拉則是眼睛一白。
三分鐘後。
她的眼神恢復了正常。
一股股淡淡的死亡氣息從身後各處傳來：
“都解決了。”
“上路吧。”
馬修聳了聳肩。
三人頭也不回地朝着血沙城走去。
兩個小時後。
達利安護送着自家商隊經過剛剛的道路。
一路上還有魔鬼護衛們的談論聲：
“那幾個提夫林商人不聽勸？自己提前離開了？”
“呵呵，果然，在船上躲過一劫也只是巧合而已。”
“達利安你純粹是想多了……”
“等等，前面發生什麼？”
“我的天！！！！”
望着那山丘下一片一片的屍體。
商隊裡的煉獄之子們紛紛臉色大變！
……