靖康元年七月十四，黑壓壓的烏雲籠罩着汴梁城，城門四閉，整個京城的氣息陰沉而壓抑。
北面金人的大軍已經踏入大宋的版圖，並以不可抵擋之勢向這邊推壓過來。城內想逃向南方的人太多，雖然只有少數外派公幹的差人可以出城，但混在城門處想混水摸魚者亦是不少，爲此官兵不得不加派人手，維持城門之處的秩序。如此一來，城內的兵力更顯捉襟見肘，張邦昌、唐恪等人知悉這種情況之後，對於守住京城，更加抱了悲觀的態度。
他們派出的求和使者終於回到京城。可金人開出的條件卻令他們絕望：割讓黃河以北所有土地，大宋向金國稱臣納貢，賠款金銀一千萬兩，另外宗望需要兩名美女作妾，點名索要大宋第一美人茂德帝姬及名動天下的名妓李師師。
睿思殿裡，趙桓將宗望的信箋撕了個粉碎然後狠狠摔到地上。
“金人，金人欺人太甚！答應了這些條件，大宋還是大宋嗎？朕還有何臉面面對自己的列祖列宗？都是你們，你們一幫廢物，不是說金人得了好處之後便能安分嗎？可才過了幾天，他們就又打過來了！”
“臣等知罪！”張邦昌一衆忙跪地罪。
“說說吧，現在該怎麼辦？”
“稟皇上，咱們之所以屈膝求和，便是爲了爭取重振朝綱的時間，只是沒想到金人來得這麼快。”唐恪率先道，“唯今之計，只有再爭取些時間，好完成對朝堂的整頓。”
“唐大人所言極是，我大宋並非無兵無將，可這些兵將咱們調不動。憑京城這點人馬，是萬萬抵擋不住金人的進攻的，還請陛下三思。”張邦昌附和道。
“臣以爲割讓黃河之北土地，還有稱臣納貢僅僅是個名分而已，金人人少，得了這些土地也無多大用處，等我朝緩過力氣，定能收回。”範致虛如此分析。
“臣不贊成答應金人條件！”便在幾名重臣進言繼續求和之時，秦檜卻是突然出列，“金人豺狼本性，他們對我朝的索求是沒有限度的。我們越是軟弱，他們便越是得寸進尺。與其如此，不如索性與之好好打上一仗。就算此次戰敗，咱們也可南下與之周旋。金人在我朝國土之上，四方皆是我朝軍民，長期下去，鹿死誰手，尚不可知。”
“臣贊同秦司諫之言”吏部郞中李若水和道，“我朝不能再懦弱下去，應該義正辭嚴地迴應金人。臣不怕得罪人地說，此時陛下應當痛下決心，清除朝中那些只知議和之臣。如此方能同仇敵愾，萬衆一心，抗擊金人。”
兩人的話其實正中趙桓此時心思，對於金人的貪得無厭，趙桓已經一股腦地將責任推給了求和派。只是，說要戰，他卻也沒有膽子去下這個決心。
“兩位大人話說得好聽，不知敢不敢統攬起京城的防務，也如上次一般擊退金人的進攻？”範致虛冷笑着問道。
秦檜與李若水早已分析過情勢，此時卻是根本不敢如先前的李綱一般將這擔子攬在身上。
“陛下，某此人便只懂得空談，此種誤國之言萬萬不可採納。”範致虛趁機道。
趙桓再次猶豫起來，他嘆口氣盤算道：“割地賠款之事好說，反正黃河之北已被他們佔領，朕的手邊也正有神工集團捐獻的金銀；稱臣納貢朕大不了擔了這被人唾罵的千古罪名。可是茂德帝姬和李師師的問題如何解決，李師師倒也罷了，茂德帝姬已經成親……”
出使金營求和的刑部尚書王雲忙出列道：“這點臣已同金人說得明白。可金人蠻夷耳，哪裡懂得什麼禮儀道德。那宗望聽了高慶裔曾言茂德帝姬乃大宋最美之女子，便非要茂德帝姬不可，否則兵戎相見……”
“這叫朕如何向駙馬他開口……”趙桓爲難地掃視一遍羣臣，卻見他們皆低頭不語，顯然無人願去做這皮條客。
“稟皇上，這有何不好開口的。”便在衆人擔心趙桓將此差事派在自己身上之時，帝師耿南仲卻是出列道，“我等大宋臣民，性命都是朝庭的，更何況錢財妻女？自古便有王昭君出塞和親之事，能用一女子換得邊塞安寧，何其值也！臣願前往駙馬府，促成此事。”
耿南仲多年事於太子府，趙桓即位之後，他自認爲有擁立之功，一心圖謀太宰之位。不過此人是出名的無勇無謀，便連在太子府期間也是計無所出，趙桓自然不會把他安排在太宰之位上。不過耿南仲卻是認爲其他臣子謀奪了他的位子，故而他與張邦昌、唐恪、吳敏等人的關係頗爲緊張。
衆臣見耿南仲毛遂自薦接下這個燙手的山芋，皆在心中鬆上一口氣，當然也免不了暗笑這耿南仲真是爲了立功爭權位，竟是連臉都不要了。
“如此便有勞學士了。”趙桓也鬆口氣道。
“臣定不辱使命。”耿南仲頗爲能解皇帝之憂而感到自豪。
“還有就是——”趙桓望望衆臣語帶訓斥地道，“金人乃是一隻喂不飽的白眼狼，即便這次和談成功，他們還會再來。你們不能再一味把希望寄之於和談之上，要更多地想想如何打仗，如何能將金人打出去！朕丟了黃河之北的土地，是無臉去見列祖列宗的，朕有生之年，必須將它們奪回來！”
“臣等遵旨！”
“剛剛秦檜、李若水兩位愛卿志節可嘉，堪爲重任。朝庭當此用人之際，秦愛卿擢升御史中丞；李愛卿擢升吏部待郞。衆位愛卿當以兩位爲楷模，重拾抗金之志，保我大宋平安。”
“臣等遵旨！”
諸事議定，一衆大臣便各有歡樂各有愁地走出大殿，繼續謀劃着自己的前程……
……
午後時分，一場大雨傾盆而下。
駙馬府裡，楊帆站在檐下，聽着萬騎奔騰般的隆隆雷聲。煙雨之中，一名待衛快速行至楊帆跟前，將一根竹管呈給楊帆。
楊帆打開竹管，拿出其中的信箋，看了一遍。
閃電映過楊帆的臉，明滅間憤怒與嘲笑的表情在他臉上變幻而逝。
“真他孃的嬸可忍，叔不可忍……這羣傻逼，去死吧——”