在南方紀坎普斯生活了很長時間的蘇菲，按理來說是最不應該怕熱的，卻沒想到天嘉雲城的熱是如此令她措手不及。
蘇菲好容易利用自己水系法師的優勢適應了剛剛過去的潮溼雨季，卻又遇到了一個乾熱乾熱的夏天序幕。夏天的前奏似乎比酷暑更考驗人們對熱天氣的忍耐程度。自從進入複習考試周以後，連續多日的大晴天，陽光肆意烘烤着大地，不僅將前些日子雨天的積水曬到了天上，更有一種像把所有事物身體中的水粉都想擠出來的感覺。
從潮溼到乾熱的轉換幾乎就發生在短短的十幾天之中，而這十幾天剛巧是鍊金部學生暑假前的年中考試期。通常，魔法、武技和研究部的學生在暑假之前是不需要進行院內統一考試的，而鍊金部的學生卻個個緊皺眉頭，如臨大敵，每人腋下夾着一堆複習資料，行色匆匆地走在圖書館、教室和宿舍這三點一線上。其實，年中考試並不算是嚴格意義上的考試，只能說是一次模擬測驗，測驗結果也不會對學生本身有任何影響，半年之後的成績纔是升學的關鍵。但是，半年來學過的不少課程，如果不利用年中考試突擊惡補一下，只怕到升學考試時更會手忙腳亂。
可是按照伊格納茨導師的要求，蘇菲的這次考試卻是正式的，而且，她還必須以優異的成績通過別人用一年時間學習的內容。對蘇菲來說，魔藥、材料、構裝和工藝這四大課程模塊共十幾門課的基礎知識中，唯一令她有些頭痛的就是構裝學了。
比較而言，魔藥、材料和工藝學三大部分她基本上不用怎麼複習就可以拿高分，特別是魔藥，幾乎保證能拿滿分。可是構裝學部分卻花去了她很多的時間和精力預備考試。畢竟像什麼裝備構造基礎（簡稱構裝學）、結構計算法概論、空間形態統計學、機械分析與繪圖表達……這些類似地球工程類學科的學生需要學習的東西，蘇菲自己一點兒也不在行，而且之前也從未接觸過。更麻煩的是，這門課死記硬背也只能解決一部分的問題，剩下的。還得靠自己理論聯繫實際地理解和靈活運用。當然，對於鍊金人才培養體系而言，這些還只是基礎，好的開始就是成功的一半，將來想要成爲一個全面的鍊金師。這些略顯枯燥的基礎還是極爲必要地。
終於，大家領教了考場如戰場的氣氛，十幾天下來，活蹦亂跳的一年級生總算知道了厲害，一時之間，熬夜熬紅了雙眼的學生們隨處可見。直到最後一門考試考完，走出考場的鍊金新生們也沒有恢復平時活躍的表情，大家分頭休息去了。放假前的最後一天，蘇菲的成績終於出來了。連她自己也吃驚的是，包括心裡最沒底地構裝學在內，非常難得地全優通過了所有的考試。
蘇菲提前一天已將將薩利和米婭都喚到小屋來，把住了一學期的房子好好打掃了一下。她沒有多用魔法的幫助，而是帶着侍女親手做了不少清潔整理工作。不知道爲了什麼，有時候，蘇菲會希望像地球世界時候一樣，體驗付出體力和勞作所帶來的整潔與美麗。也許是因爲對曾經的過去的懷念，也許是因爲，只有這種帶着觸摸感的撫摸。那種皮膚接觸木頭、石頭、金屬時帶來真實的感覺，才能傳達心中的那份情感。不知不覺間，她已經和這間小屋建立了特殊地感情。
收拾了一些暑假要看的書。打包了隨身的細軟，蘇菲和侍女們做着來接她地馬車回到了菲洛米娜莊園。臨出校門時，看到的都是熙熙攘攘的車流載着放假回家的興奮的學生和迎接孩子的父母。想到自己，還有自己那不溫不熱的家庭，不知怎麼地，竟然有些落寞。
馬車駛進菲洛米娜莊園地大門，蘇菲發現莊園有些不一樣的變化。家人們似乎忙碌了一些。臉上也都帶着難以抑制地笑容。連一向冷靜、矜持的羅比尼奧管家也比平時更加榮光煥發。
是爲了歡迎這個莊園地小主人回來度假的緣故吧。
蘇菲向等在旁邊聽候吩咐的管家問道：“梅西老師還好嗎？他現在在莊園吧？”
“是地。小姐。梅西先生好得很。他在莊園裡。我想正在下棋吧。”
想到梅西先生一個人一邊自我對弈。一邊還自言自語地樣子。蘇菲禁不住心裡樂了一下。
“好像這裡和平時有點不同了？是不是鷹組織有人回來。帶來了什麼消息？”蘇菲一邊問着。一邊解着遮陽帽地繩釦。
“是地。小姐。確實有人從遠方來了。還給您帶來了非常珍貴地禮物。”
“哦！那還不趕緊請來見我？是從紀坎普斯來地吧？羅比尼奧。你今天怎麼神神秘秘地呢。”蘇菲詫異地問道。她剛想發動精神力進行搜索。
突然。看到了站在正屋臺階上地一個身影。
一瞬間，蘇菲的兩隻眼睛不聽話地涌出淚水。
她哽咽着喉嚨，向來人撲過去，緊緊地抱住他，激動得說不出話來。
哈布雷克公爵大人用手輕輕拍打着這個長高許多的小外孫女的後背，任由她在懷中帶着興奮、帶着感激、也帶着點委屈地哭泣着。連小黑也蹲在外公的肩頭，擦起了眼睛，一時之間，哈布雷克公爵大人也有些傷感。
“蘇菲，你不會是光惦記着外公，忘了我這個死黨密友吧？”一個清脆的女生在旁邊嬌嬌地說到。
蘇菲從外公懷裡擡起頭來，纔看到旁邊站着的香蜜兒，“天哪！你怎麼也來了？”急忙撲過來拉住她的胳臂，兩個女生興奮地叫起來。
管家說的不錯，思念最深的家人、好友同時突然出現在眼前，這份驚喜實在是最大的禮物。
相聚見面的短暫興奮過後，蘇菲不好意思地拭去臉上的淚痕。她也沒有想到，再見到外公的時候，自己的表現會這麼強烈，簡直像個離家太久、軟弱嬌嫩地小孩子了。
外公還是那樣地硬朗、帥氣。只是看着蘇菲的眼神多了一份溫柔。而香蜜兒的到來，更是一份額外的驚喜。
包括梅西先生在內，大家都在客廳坐下，薩利奉上最好的香茶，米婭擺出醃製地蜜餞點心。蘇菲緊緊地依偎着外公坐下，左手還拉着好朋友香蜜兒的手，一起話着別後家常，真是幸福啊！
“外公，謝謝你專門來看我。”蘇菲感激地說道。
“哼，別臭美了，我主要是爲了巡查新添的產業，安排處理一些組織事務，順便來看看你。成績單發下來了嗎？一會兒要讓我檢查的。”哈布雷克公爵嘴上還是那麼硬。實際上，所有在場的人都能從大人看蘇菲的眼神看出這次出遊真正的目的。弄得蘇菲故意委屈地撅起了嘴。
至於香蜜兒，這一年多也取得了不小的進展，不但長高了些，出落得更加漂亮、成熟，在武技方面也順利晉級，特別是家傳武技紫炎鬥氣，已經煉到第三層，現在可以說是大陸爲數不多地少女高級劍士之一。爲了幫助她通過試煉鞏固武技，增加歷練功夫。這次香蜜兒的父親，也就是公爵的好朋友----武士工會總會會長伯格.拉格魯瓦，聽說哈布雷克公爵要外出到北方巡視。特意請求他帶着香蜜兒以試煉、訪友爲由，出來鍛鍊一番。待到暑假結束之時，香蜜兒的哥哥吉拉德.拉格魯瓦自會來天嘉雲城接她回家。聽到好友的進步，蘇菲連聲祝賀，真心爲她高興。
香蜜兒忍不住，一邊開心地吃着點心，一下打開了話匣子。也沒有顧得上多問蘇菲的近況。就開始向大家描述她在來天嘉雲城一路上的奇特見聞和歷險，怎麼驚險地用自己的家傳武技戰勝了怎樣可怕的魔獸等等。
“蘇菲啊！不要光記着自己高興。我也想給外公一個歡迎呢！”小妖着急地提醒蘇菲。
蘇菲這纔想起小妖。她看了看說在興頭上的香蜜兒，起身拉着外公地手。對大家解釋到他們祖孫有家事要說，道了歉意後，就移步到了自己的書房。留下繪聲繪色講的高興地香蜜兒，不動聲色品着香茶的梅西老師，以及端着空空的托盤，張着大嘴聽得津津有味的薩利和米婭在客廳。
來到了自己的空間，蘇菲又踏踏實實地給了外公一個歡迎的擁抱，眼睛又禁不住潮溼起來。
小妖迫不及待地跳出來，飛到空中，給外公的臉頰一個熱情地吻，讓依然冷峻寡言地外公也略紅了臉。
蘇菲得意地拿出成績單，對外公晃了一下，說：“看吧，全優，你準備拿什麼獎勵我呢？”外公笑了一笑，外孫女的表現地確令他滿意甚至驕傲，不僅是成績，更有離開自己這段時間處理各種問題的成熟和精幹。
“外公這次除了巡查，順便看你之外……別撅嘴！……還有一件事就是準備親自去北邊邊境看看，根據情報和軍事調動地跡象，有可能大陸又要回到比較麻煩的戰爭狀態。”外公看着蘇菲，鄭重地說道。自己最掛心的兩個人處在戰爭陰影的威脅中，無論如何也要親自調查一番才放心。
說着，外公又從懷中取出一個包裹得很嚴實的包袱，打開來。裡面是一個小木頭盒子和一串煙色的精美的魔晶項鍊。公爵大人拿起木盒，打開機關，露出一截黝黑的樹枝一樣的東西。“這是外公在拍賣會上拍到的一個神秘的祭物，據說除了能夠避邪、驅毒，還能提升修煉的水平，外公老了，對這種東西只是有點好奇，已經沒有親自解開謎語的精力了。外公現在送你這個禮物，希望你能成功揭開它的神秘，把結果告訴我。”
“蘇菲，天，有沒有搞錯？這是……這是……”小妖有些語無倫次，“可以給我看看嗎？”她指指那截黝黑的樹枝。
蘇菲疑惑地點點頭，難道她知道這是什麼？只見小妖迅速捧着那樹枝，乾脆跑回妖精界研究去了。
“謝謝外公。”蘇菲高興地接過這件貌似**智力遊戲的禮物。相信外公交來的東西，一定是有些來頭和緣由的吧。
讓蘇菲詫異的是，外公將剩下的那條項鍊小心地包裹好，又收進了懷中。
“你媽媽怎麼樣了？身體還好嗎？”他故意用不太經意的語氣問道。
只有蘇菲知道，外公在問起自己的女兒時，心中涌動的溫柔的父愛，不過表面上，公爵大人還是鐵漢一位。
“媽媽和爸爸都好，他們都在城裡。阿圖羅和仙朵拉出去畢業試煉了。嗯，外公，我去叫爸媽來見您吧？”蘇菲回答道公爵大人稍稍猶豫了一下，搖搖頭說道：“還是回頭再說吧，我在這裡只呆幾天，還要馬上趕去北方邊界處理點事物。”
看來，有些事情還得慢慢來啊。蘇菲嘆口氣，拉着外公的手，詳詳細細地說起這一個學期自己遇到的各種事情。
今晚的歡迎宴，蘇菲親自下廚，做出了一桌子的好菜，還拿出特別貯備的上好的美酒，要好好犒勞一下遠方來的親人。
好像又回到了紀坎普斯城，相聚的歡樂一直持續着。吃不飽的小黑更是扶着肚子猛吃，還時不時地發出滿意又舒服地“嗚哇！”聲。
正在此刻，小妖忽然告訴蘇菲，德魯家主通過“聆聽槿卉”傳來消息了。