白鶴速度很快，稍微出神的工夫，便來到了繁花似錦的東華城上空。
從上往下看去，京城被分成無數個大小不一的豆腐塊，臨河坊處於角落位置。爲了避免擾民，白鶴飛得很高，左凌泉眯眼仔細打量，才找到了河畔小街上搖搖晃晃的酒幡子。
本以爲看不到湯靜煣，不過仔細尋找了下，還是在酒肆後面的院落裡，看到了一個來回忙碌的倩影。只是飛這麼高，顯然沒法打招呼，還沒看仔細，白鶴便來到了大丹皇城。
白鶴熟門熟路地飛到福延宮，落向殿外的花園裡；有宮女發現後，便迅速跑進了宮殿之中，想來是去稟報了。
左凌泉從未進過皇宮，從天上看下去，皇城四四方方，也分不清哪兒是哪兒。他在白鶴上觀賞着皇城建築，未等白鶴落地，便瞧見宮殿的飛檐下跑出一個身着紅裙的女子。
女子手裡拿着一個木盒，跑到花園後便開始招手，脆聲道：“小姨！”模樣看起來，就好似許久不見孃親的少女。
左凌泉探出頭來招了招手：
“公主殿下！”
“嗯？”
姜怡站在花園裡，擡眼瞧見上方的左凌泉，先是一愣，繼而反應過來，笑容一收，恢復了長公主該有的沉穩模樣。
她正想問“你怎麼來了？”，不過馬上就想到了更重要的事情，擺手道：
“等等！小姨，這裡是我的寢宮，你豈能把他帶進來？”
“凌泉是你以後的駙馬，帶着他來這裡不是很正常嗎？”
吳清婉眼角笑意盈盈，待白鶴落下後，落在了花園裡，擡眼看向姜怡的嘴脣，點頭道：
“紅花蜜，是凌泉昨天送你的吧？真好看。”
姜怡瞧見左凌泉也在，自然不會承認：
“他昨天是送了一盒，我隨手丟給冷竹了。宮裡的胭脂太多，都是宮女管着，我向來不注意這些。”
冷竹恭恭敬敬站在背後，暗暗嘀咕了句‘公主你不要，我哪裡敢隨便拿盒胭脂……’，不過這話絕不敢說出口，她只是頗爲懂事地給未來老爺使了個眼色。
左凌泉從白鶴背上下來，對未來通房丫環的眼神兒心領神會，也沒在意姜怡的死要面子，來到跟前，看向她手裡的木盒：
“公主殿下，這是驚露臺送來的？”
“看盒子應該是的，進屋裡說吧。”
吳清婉熟門熟路，把木盒接了過來，帶着兩人往寢殿裡走去。
姜怡還以爲小姨要自己查看，把盒子交了出去，沒想到的是，小姨轉身就給了左凌泉。
姜怡想說些什麼，但面對如師如母的小姨，她還是比平日溫柔得多，只是斜了左凌泉一眼，然後摟着吳清婉的胳膊，看向她身上的裙子：
“小姨，你這身裙子真漂亮，合身又得體，仙氣飄飄看得我都眼饞。”
吳清婉也斜了左凌泉一眼，倒也沒說誰送的，只是柔柔一笑。
兩個女子年齡相差二十多歲，但姜怡氣質故作知性，早已沒了小女孩的青雉；吳清婉修爲高深，從外表上又看不出年紀。
兩個人站在一起，身高相差不遠，同樣長髮披肩，看起來既像是姐妹，又像是母女。
要說唯一區別明顯的地方，就是吳清婉身段兒丰韻成熟些，輕柔如水，而姜怡則要稍顯高挑纖細，帶着幾分年輕人的靈動與朝氣。
兩道背影緩步行走間，腰肢輕盈如柳、臀線搖曳生姿，光是舉手投足間的韻味，便足以讓男人難以移開目光。
不過，左凌泉走在兩人身後，還真沒去注意到眼前的絕美景色，只是拿着木盒裡的玉牌翻看，又把信紙拿起來掃了一眼。
紙張並非尋常紙張，摸起來手感極佳，帶着幾分冰涼，他也看不出質地。信上的內容倒是簡單——年底九宗交換門生，讓大丹朝送三個人去驚露臺，路途遙遠要儘快出發，過期不候。
一封信看完，三人也進入了寢殿的茶亭，茶亭十分寬大，裝飾得頗爲清雅，四周放着些許擺件。
姜怡沒有招呼左凌泉，挽住了吳清婉的胳膊，把吳清婉拉到了軟塌就座，開始商議正事：
“驚露臺給三個名額，全送棲凰谷的弟子，難以服衆。小姨覺得該怎麼選？”
吳清婉在雕花錦榻上側坐，沒有接話，而是先在身側拍了拍：
“凌泉，你也坐下吧。”
左凌泉瞭解姜怡的性子，可沒興趣往槍口上撞，在茶案旁邊的椅子上坐下，給吳清婉倒茶。
姜怡抿了抿嘴，做出一個‘還算有點眼色’的眼神兒，摟着吳清婉的胳膊繼續詢問。
吳清婉專程爲此事而來，看過信件後，她想了想：
“送到皇城，意思已經很明顯，若是想讓棲凰谷獨佔，可以直接送去棲凰谷。福緣來之不易，切不可再得寸進尺，還是公平些，公之於衆，讓大丹朝符合條件的人儘快趕到京城來吧。至於怎麼選，打一場就行了，所有人都服氣。”
姜怡想的也是這個辦法，叫吳清婉過來溝通，也只是提前打招呼，免得棲凰谷多心罷了，當下點頭：
“那就這麼定了，月底之前所有人抵達，過時不候，免得一個都去不了。”
大丹王朝不算大國，但東西兩千裡、南北一千里，地盤也不算太小。
左凌泉給未婚妻和吳阿姨倒了杯茶後，開口道：“今天已經二月二十，會不會太急了些？”
姜怡接過茶杯，也不好不搭理左凌泉，便解釋道：“修行中人，沒有‘只爭朝夕’的覺悟，如何在長生大道上快人一步？能入九宗內門這等天降福緣，別說十天，給一天時間，下面的修士都能想方設法，從千里之外的青合郡跑到京城來，不用爲他們操心。”
左凌泉想想也是，不再插話，安靜聆聽兩個女子，聊起選人的細節。
吳清婉過來商量事情，順便把左凌泉帶着，爲的便是給未來的夫妻倆創造點共處的時間。待正事兒聊得差不多後，她放下了茶杯，起身道：
“姜怡，我去你孃的舊居逛逛，你們先聊。”
說完，吳清婉還給左凌泉使了個曖昧莫名眼色。
“誒？”姜怡見此有些茫然，想跟着一起過去，吳清婉卻眼神示意她待客，出門時，還把冷竹等宮女給帶了出去。
頃刻之間，寬大素潔的茶亭裡，就只剩下男女兩人。
左凌泉待清婉阿姨離開後，稍微大方了些，靠在椅子上，目光在姜怡的脣上打量。
姜怡等小姨走了，也擺出了常見的長公主模樣，斜依軟塌，用杯蓋挑着杯中茶葉，察覺左凌泉目光，她斜了一眼：
“你看什麼？。”
“不錯，這脣脂挺適合公主的。”
姜怡輕輕哼了聲，看着茶杯裡的倒影：
“別自作多情，我胭脂多得很，用的可不是你那盒。”
有冷竹眼神通風報信，左凌泉早已心知肚明，看破不說破：
“既然公主不缺胭脂，那下次給公主帶一隻王家燒雞。”
姜怡表情微凝，繼而擡起眼簾，不屑一笑：
“本宮自幼食不厭精膾不厭細，會吃那種市井間的東西？”
“吳前輩說的。”
“……”
姜怡表情一僵，暗道：小姨怎麼啥都和這廝說……她心中急轉，搖頭道：
“那是小時候，現在不愛吃了。還有，小姨讓你買什麼，你就買什麼，你一個大男人，自己不會拿主意？”
左凌泉聽見這話，順勢把懷裡的木盒拿出來，放在了茶案上。
?
姜怡張了張嘴，感覺自己在被左凌泉帶着走。她瞄了木盒一眼，沒有詢問是什麼，也沒說要或者不要，直接當作沒瞧見，說起了別的：
“這次驚露臺招弟子，你很眼饞吧？可惜，眼饞也沒用。要是沒要求，我就和小姨一起去了，怎麼也輪不到你……”
左凌泉對這種小嘲諷自然不介意，畢竟大家都去不了。他靠在椅子上，詢問道：
“等公主還政於聖上，還要繼續修行對吧？”
“那是自然，本宮天賦很好，近幾年荒廢了而已，我還想去外面看看呢。話說你經脈不通的事兒如何了？要是一輩子都沒法修行，以後就好玩了。本宮位列仙班，依舊青春貌美，你卻成了個七老八十的老頭子，到時候彼此碰面……唉~”
姜怡做出憐憫模樣，輕聲一嘆，端起茶杯抿了口。
只是左凌泉聽見這話，沒體會到半分傷感，反而心思微動，順口就接了句：
“到時候彼此碰面，就是‘十八新娘八十郎，蒼蒼白髮對紅妝。鴛鴦被裡成雙夜，一樹梨花壓海棠’。”
“噗——咳咳咳……”
姜怡一口茶噴了出來，胸脯亂顫差點嗆死。她擡起臉頰，難以置信地瞪着左凌泉，不知是想罵‘臭不要臉’，還是誇一句好文采。
左凌泉從軟塌旁拿了張手絹，遞給姜怡，玩笑道：
“以前從市井間聽來的。若真如公主所言，男人能活到那個份兒上，也算不枉此生。”
姜怡被嗆得半天沒說出話，奪過來手絹擦了擦脣角，才沉聲道：
“你和我即便成了親，也是世俗夫妻，我要是真修成了仙子，你以爲我還會記得你？還‘一樹梨花壓海棠’，啐……你想得挺美。”
左凌泉勾起嘴角：“既然彼此仙凡永隔沒了情分，公主還在我七老八十的時候，跑回來看我作甚？”
姜怡一愣，覺得自己這邏輯，是有點不合理，不過她說着玩罷了，又當不得真，便繼續道：
“我回來落井下石不行嗎？到時候你臥牀不起，我就在你面前溜達，再來句‘本宮還得活好幾百年，你怎麼就馬上入土了呢？’，保證你氣得話都說不出來。”
左凌泉設想了下那場景，搖頭道：
“若真是如此，我恐怕不會生氣。死的時候，有個人陪在身邊送終，總比孤身一人活活老死強。”
“切~我纔不信，你做夢都想求長生，到時候肯定氣死……”
姜怡說到這裡，似乎是想到了什麼，猶豫了下，又看向左凌泉：
“修行一道舉步維艱，本宮也不一定真能活幾百年。如果哪天，你走大運修得大道，我還是個凡世的小公主，壽命不過甲子，你怎麼辦？”
姜怡顯然不是隨口一問，眼底偷偷注意着左凌泉的神色。
左凌泉的回答，也沒有半點遲疑：
“在公主面前溜達，再來句‘你馬上就入土了，我還得活好幾百年，唉～真是愁死個人’……”
啪——
姜怡猛拍茶案，深吸一口氣，幾乎把衣襟佈扣撐開，看得人心驚肉跳。
她瞪着眼左凌泉，想來句‘你無情無義、沒心沒肺’，但左凌泉的話，又是她剛纔的原話。
姜怡憋了半天，還是壓下了火氣，冷聲道：
“那行，咱們就比誰活得長，看誰先把誰熬死。”
這應該也算變相的‘共許白頭’，左凌泉沒拒絕這個必然很漫長的比拼，含笑點頭。
兩人沒頭沒腦地聊了半天，吳清婉從外面回來，見時候不早，和姜怡告辭。
左凌泉也起身離去，回到京城，不可能不去三叔家一趟，便沒有和吳清婉一起折返，由宮女帶着徒步出了皇城。
姜怡目送白鶴騰空而去，待兩人都離開後，轉身回到了茶亭，目光放在茶案上。
“獻殷勤倒是積極，我還以爲你真不想當本宮的駙馬，哼……”
姜怡閒庭信步來到茶案前，拿起木盒看了兩眼，打開後，取出裡面的小吊墜。
吊墜是由棲凰谷的青竹刻成，打磨得十分光滑，造型只是尋常的橢圓，也沒有太多可圈可點之處。
“手藝還行。”
姜怡指尖摩挲吊墜，微微點頭，發覺一面刻的有東西，便翻過來看了一眼——小巧吊墜上，刻着一幅微雕圖畫，雕得十分精緻，場景是兩人初次相逢的那條小街後巷，也是改變兩人一生軌跡的起點。
圖畫上，身着長袍的俊美男子靠在牆邊，手裡拿着劍鞘；女子趴在男子腿上，下圍曲線完美……
“嗯？？？”
姜怡雙眸猛然瞪大，眼底全是錯愕，愣在當場。
啪啪啪——
圖畫似乎有聲音，火辣辣的感覺也回來了。
往日那不堪回首的記憶和屈辱，一股腦地涌上心頭。
……
“你服不服……”
“我……我……”
……
“這個混蛋！我……本宮打不死你！姓左的，你給本宮回來！”
姜怡臉蛋兒通紅，胸脯都快氣炸了，她擼起宮裙的袖子，握着吊墜兒左右查看，似乎在找趁手的兵器，卻忘了罪魁禍首，早已離開了宮城……
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