曾國荃和劉蓉朔湘江北上到了株州後，先派出哨探向湘潭方向摸了下太平軍的情況。由於探報回來的可靠消息是太平軍被沒有人馬在城外紮營、築壘，兩個人一商議，一致認爲湘潭的太平軍實力並不是很大。不過，在打和不打的問題上，倆人卻意見不能統一。
依曾國荃的想法，應該立即率領隊伍，連同株州的千餘名團練一起，直撲湘潭城，打城裡的太平軍一個措手不及。
劉蓉可沒他這麼樂觀。從時間上推斷，太平軍已經入城四、五天多了，又有城牆作依託，正可謂是以逸待勞。而自己的手下們長途跋涉不說，人數畢竟也有限。再者，這是湘軍出山後的第一戰，首戰如果一旦失利，勢必會對日後的軍心造成很大的負面影響。所以，他堅持要等到大隊人馬聚齊後，再做攻城的打算。
見說不服劉蓉，曾國荃的脾氣上來了。他陰沉着一張刀子臉，大嘴一撇，“養兵千日，用兵一時。既然拿了老子的錢來當兵，就早該有把腦袋掖到褲腰帶上的信念。仗還沒打呢，先怕東怕西的，不如回家守着老婆孩子去得了。”說着，他手一指株州團練的鄒世琦，“把你的團練帶上一千人馬來隨我出征，有個一、二百人留下守城就夠了。再有多半天的時間我大哥他們也就該到了，現在我是主將，大家都要聽我的號令。”
鄒世琦也是個憋足了勁兒要在剿匪上猛撈一把的人。他原本也是湘鄉人，一開始追隨羅澤南辦團練，可惜羅澤南早夭，他也就變成了個沒有了魂兒浪蕩子。後來見曾國藩在衡州練湘軍練的火熱，本打算前去投靠，偏偏又被督撫衙門派去救援南昌。還在半途中，他就得到了南昌失守的消息，只好掉頭回到株州，暫時休整。可以說，到現在爲止，他還沒和太平軍真正地交上過手。
如今見曾國荃這樣的安排，自然和他心裡所想是如出一轍。打仗嘛，要打就最好自己全包了，有功勞也不擔心別人來搶。打敗了，大不了找個沒人的地方，偷偷地把傷口舔食乾淨，人前照樣不露聲色，哈哈，我還是我。“沅莆說的對，湘潭城牆雖然比株州要堅固，可也好不到哪裡去。只要打的堅決，打的突然，把握還是有的。”鄒世琦一拍胸脯，滿是豪氣地說着。
事到如今，劉蓉肚子裡有氣也只好先忍下了。爲了大局，他沒有去理會曾國荃那指桑罵槐的言語，而是沒事人似的淡淡一笑，“既然決定出兵，那以我看還是按照大帥平日裡常說的那樣，先至湘潭城外設置堅固營壘，採取步步圍困的方法，至少出現萬一還能穩定住陣腳。”
曾國荃看到劉蓉終於鬆了口，也就不再強求什麼了，反正他心裡有着自己的小算盤，到了時候那可就由不得誰了。
兩營湘軍，連同鄒世琦的千來人團練，再帶上數千的伕役，浩浩蕩蕩出了株州城。曾國荃一馬當先，走在大隊的前面。他除去和小股的土匪見過幾次陣仗外，也沒有什麼真正的作戰經驗。但是，或許是天生桀驁不遜的性格使然，他就認定了一點，戰場上不怕死，反會有更多生存的機會。刀矛誰都會拿起來使，可是到了勝負關鍵的時候，勝利永遠是屬於最勇猛者的。
一路上，他最感覺不滿意的，就是手下可以說根本就沒有騎兵馬隊。自己的五六百本部人馬，能集中起來的馬匹都不夠二十。他回頭看看身後士氣還是很高昂的兵勇們，心裡暗下決心，等這仗打完，一定要組織起一隻馬隊來，那纔夠威風。
臨近湘潭還有一半兒的路途呢，太平軍小股的遊騎就開始不斷地出現。看着長毛的騎兵要臨到近前了，曾國荃試圖先和對方交手，然後再遵循以前練就的陣法，接戰的人漸漸後撤，再向兩邊一分開，營裡專門配置的一哨擡槍和鳥銃手們順勢出現，給對方一個迎頭痛擊。
哪知對方好象猜透了他的心思似的，交手沒有幾下，還沒等他向兩旁撤給火槍手讓出位置來，對方早就呼啦一下先逃之夭夭了。
一次，兩次，再次......曾國荃的火氣越來越大。他索性把火槍手排到了最前面，見人就狂追不止。他硬是用自己部下的兩隻腳，和太平軍的馬隊賽開了腳力。
等到終於到了湘潭城外的時候，他的兵勇們完全就是剛剛跑完了個馬拉松。望着一個個腳軟腿痠，張着大口喘個不停的兵勇們，曾國荃肺都要氣炸了。
“不要和長毛叫勁，還是先扎穩營寨再說。”劉蓉追了上來，看着遠處城上似乎並沒有什麼動靜，趕緊勸慰着曾國荃。
“你來組織紮寨築壘，我他孃的先休息一會兒，然後和鄒世琦帶部分人馬衝它下看看。”曾國荃跳下戰馬，一邊兒吩咐人去找鄒世琦，一邊兒通知下去，叫隨營的伕役趕緊扎制攻城用的雲梯。
曾國藩這次組建的湘軍，一個最大的特點，就是整個軍隊如同一個小社會。兵勇有着比別的軍隊更高薪餉待遇，而這些薪餉刨除你自己想要積攢下來，否則，隨着軍隊蒴江跟隨的勤務船隊上，吃的用的一應具全，就更甭說是各種軍用物資了。
要是在平時，建個營壘，扎幾個雲梯，那簡直易如反掌。兵勇們本來就都是農家出身，刨溝挖地信手拈來，再說，還有那些隨營的伕役，多幹點活兒就多一份的收入，個個爭着搶着出力。可今天不行。一路的狂奔，早把大家的體力都透支了，現在只要一坐下，就沒有願意起來。
曾國荃似乎感覺到了危險。這樣可不行，萬一城裡的長毛突出來，那還不馬上軍心就崩潰了啊。他趕緊把火槍隊組織好，掩護後面的隊伍休整、安營。
鄒世琦的團練是最後趕上來的。他的軍隊可沒有湘軍這套完整的配置，向來是走到哪吃住到哪兒慣了，再加上由於走的匆忙，現在別說想支個帳篷了，就是想挖上個坑，也找不到丁點兒的工具。
“沅莆，怎麼停了下來？”鄒世琦還沒跳下坐騎，就急火火地問到。
“真他孃的，這些長毛子跑的比兔子還快，把人差點沒累死。”曾國荃嘴裡一邊兒咒罵着，一邊兒看看鄒世琦，“你來的正好，趕緊把你的弟兄們都帶上來，防備長毛趁咱們立足未穩前來突襲。等稍事休整，咱們就攻城。”
鄒世琦擡眼看看天，又瞅瞅那就近在咫尺的湘潭城，“我看孟蓉他們還在準備紮營築壘呢，費那個勁做什麼。湘潭城頭又不高，一鼓作氣拿下來算了，進了城池還需要什麼營寨？”
“咳，他那個人就是那樣，他願意幹就幹他的。”曾國荃說着話，眼睛一直望着那富有誘惑力的湘潭南門。他覺得有些奇怪，怎麼城裡居然一點兒的反應也沒有呢？如果換成自己是湘潭城裡的守將，自己這個時候會做些什麼呢？反覆斟酌了半天，結論只有一個，城裡只是一隻沒有多少戰鬥力的守軍。他很滿意自己的這個分析。因爲別看長毛們到處虛張聲勢，號稱擁有百萬之衆，可真正經過惡戰，從金田、永安等處附匪的慣賊也不過區區數萬人，也許會有一些遊民陸續的加入，可是那些人，沒有受到過什麼認真的訓練，不過是羣烏合之衆而已，即便有是個一兩萬的人馬，也未必就是自己這幾千精銳的對手。