四月中，北路天朝紅軍的前鋒，閔殿臣的第二民族軍一路過關斬將，搶先接近涼州府城武威。
此時坐鎮武威城的馬本源，雖然尚不知道他們的“國都”已經“淪陷”的悲慘消息，甚至在閔殿臣的人馬剛一出現之際，還曾七個不服八個不忿地殺出城來，也算是跟閔殿臣和賴培英的第二民族軍真真正正地走上了幾個回合。
但僅僅是幾天過後，隨着李鴻藻的紅十九軍氣勢洶洶的到來，馬本源馬上就含糊了。他連放棄涼州是不是會給他的“國王陛下”帶去麻煩這麼重大的問題都顧不上想上一想，就來了個好漢不吃眼前虧，如同腳底板兒抹了油似的逃出了武威城。
對於馬本源這種剛一照面就跑路的做法，賴漢英並沒多少的懊惱和不快，因爲他很清楚，縱然那個馬本源再能跑，也跑不到天上去。
他現在唯一感到有些沮喪的是，儘管根據方面軍總部的電示，他對進軍途中的各路人馬都做了必要的安排，但很可惜，誰也沒有能給他帶來任何關於那個失蹤了的“穆斯林國王”——馬文義的消息。
先不說賴漢英怎麼也得在武威城內連拍桌子帶跺腳地嚴令即將作爲留守的部隊，就是挖地三尺，也要把那個馬文義給老子挖出來，單說從武威跑路出來的馬本源，那個火可是比賴漢英上得大多了。
馬本源怎麼也沒有想到，閔殿臣“那個混蛋”竟然像是一塊豬皮膠，牢牢粘上了他。甭管他跑的有多快，閔殿臣都會不顧一切地在後面緊緊追趕着，想甩也甩不掉，害得他甭說是想歇馬打尖、宿營了，就是連個喘氣兒的工夫都沒有。
終於跑到了永昌，馬本源覺得實在是不能再這麼的跑下去了，至少也應該好好地喘息上幾天。
可僅僅就在永昌城內呆了一天的時間，稍微有了一點兒精神的馬本源，主意就又改變了。
永昌城太小，既然武威那樣的堅城都放棄了，死守這裡實在是說不過去。再說了，永昌到武威不過才區區二百餘里，紅軍的大隊人馬那是說到就到。
於是，馬本源再次收拾行裝上路。
這一回跑路，馬本源感到很愜意，顯然是因爲有了永昌的掣肘，那個“豬皮膠”似的閔殿臣，已經不再緊攆在他的屁股後面了。
但馬本源還是沒想到，他的這種“悠閒愜意”的好日子，卻並不會長久下去。
四月底，馬本源用足足十天的時間，“跑”完四百餘里的征程，抵達了渭水右岸一個叫石崗墩的小鎮歇馬。
從這裡再往西十里，就是他的又一老巢甘州城（張掖）了。
現在，馬本源倒是有點兒開始着急了。
在催促着手下趕緊張羅晚飯的同時，他還先後派出了幾撥信使，一是嚴令山丹等地的駐防“聖軍”立即向甘州靠攏，二是告知甘州城裡的“聖軍”，抓緊做好撤離前的一切準備工作，等到他一到，立即開拔。
馬本源的想法很好，他要將原本駐防在甘州周圍的那些非嫡系人馬雲集進甘州城內，先替他抵擋一下不久就可能會隨後跟來的太平天隊。而他自己則把甘州城內的嫡系力量，全部帶往肅州。
對肅州，馬本源很瞭解的。
肅州城的城高足有三丈六尺，牆厚三丈有餘。在肅州的城外，還有闊八丈三尺，深二丈的城壕圍繞，那可是一座極其險固的堡壘。比起眼前的甘州，以及再往後的撫彝和高臺來，都更加易守難攻。
而除去肅州城更便於防守之外，肅州還有一條甘州等地無可比擬的地利優勢，那就是一旦到了萬不得已的時候，他馬本源只要再一邁開腿，就可以西出嘉峪關，往更加廣闊的新疆跑。
當然，馬本源之所以一跑再跑地向天朝紅軍示弱，其實在他的內心深處，還有着另外的一種念頭。
不要忘了，太平天隊已經孤軍深入到了他們的“西寧穆斯林王國”的腹地，他越是向西跑，戰線越拉越長的太平天隊，所承受到的來自各方面的困擾也就會越多、越大。
軍隊需要吃喝等等的問題且不說，單單是“穆斯林王國”的臣民們的不合作，搗亂加騷擾，就夠太平天國方面喝一壺的。
這樣一來，縱然曾經跟在他後面的閔殿臣之流將來能光臨肅州找上他的門來，那時候的太平天隊也早已成了強弩之末。
到了那個時候，甭說是“國都”西寧方面還會有大批的“聖軍”直接威脅太平天隊的後路，給予他強有力的支援。就是單憑他自己的力量，也足以叫“吃慣了嘴”的太平天隊有來無回。
做好了該做的事情，再踏踏實實地吃完了一頓熱乎乎的飽飯，馬本源入睡了，而且睡得還很香。
睡夢中，他彷彿已經到了他的那個風水寶地——肅州，在無數鬥志昂揚的“聖軍”將士們的簇擁下，挺胸立馬於肅州堅實的城頭。
遠處，開始狼煙四起。
不久，他很聽不習慣的、刺耳的太平天隊的號角聲響起。
那號角聲聽起來雖然還是那麼的響亮，但他所看見的那些從狼煙中奔突出來的太平天國的兵將們，卻早已今不如昔。
那些兵將，各個灰頭土臉不說，路也走的東倒西歪，出的聲音同樣有氣無力。
呵呵，這哪裡是什麼軍隊，簡直就是一羣餓昏了頭的討飯花子。
給老子往死打！
馬本源從牙縫中擠出了他的命令。
“殺……”
肅州城四門大開，成千上萬的“聖軍”將士們，人歡馬跳地衝進太平天國的叫花子軍隊……
“聖軍”大勝，肅州城內，萬民歡騰，乒乒乓乓的爆竹聲連成了片……
這就是跟我斗的下場！
馬本源的這南柯一夢，不是自然醒來的。而之所以能把他從夢中吵醒轉來的，卻恰恰就是那一陣接着一陣的嘹亮的號角聲，還有……
原來是“萬惡的”太平天國的軍隊居然又追上來了。V