東征左路軍的目的，是要首先掃清長江的沿江清軍要塞，保障天軍水師能夠順利東下。
作爲全軍的開路先鋒，陳玉成按照安王的指令，自鎮江到揚中，而後一路風馳電掣，先後擊破幾個試圖攔路的地方土豪武裝的土圍子，率先繞到江陰城的東面。
江陰城中的清軍，無論從哪個方面都想象不到太平軍會如此快地兵臨城下。他們也探聽到了鎮江有大批太平軍雲集的消息，但他們估計，太平軍企圖打破江北大營的可能性大。即便太平軍另有企圖，那也是應該攻打蘇杭。連日來的無頭帖子，其實就是爲了擾亂江陰的軍心，以防止其出城搗亂而已。
於是，當曾水源部大隊人馬雲集西、南兩門的時候，如果不是劇烈的炮聲響起來，城裡還沉浸在一派歌舞昇平之中。
江陰是個小城，此時的人口不過六、七萬人。要說起駐軍，除去鎮守江陰要塞的一千多綠營兵外，能夠守禦城池的綠營兵寥寥無幾，即使再加上能夠動員起來的大戶家丁、地方練勇，正常的情況下也不過兩千人。更何況是現在，半數的協防者已尋找各種藉口，不願再來相助。現在，面對天軍兩面猛烈的炮火，倉皇組織起來的防禦人馬，只好迅速分頭朝着兩個方向集中，並向要塞守軍緊急求援。
教導旅此時靜靜地掩蔽在江陰東門外。按照常規，也許林海豐該把教導旅放在最後，沒必要這麼早使出來。小小的江陰，只要曾水源的萬餘人馬，就已經足夠解決問題的了。可是殺雞也要用牛刀，這是林海豐的作戰思想。西、南兩面真刀真槍的猛烈進攻，既是實攻，又是佯攻。衝上城去，那就是真的，一時僵持住了，兩個小時以後，教導旅就是一隻奇兵。他需要的是時間，必須儘快把左路軍推進到崑山和太倉一線。
在一片樹林後面，陳玉成仰頭看了看天上那一彎缺月，又瞅了瞅手上的懷錶，十一點三十分。他的心裡有些興奮，每次戰前他都會有這種按耐不住的興奮感。他收起懷錶，搓了搓手，而後看着聚集在身前的幾員大將，這裡有副旅長潭紹光、參謀長潭體元，吳如孝、陳桂堂、葉芸來、陸順德、吳定彩五個營長，還有特務連連長陳廷香，警通連連長藍成春和勤務連連長洪春魁。
教導旅受領的第一個任務，本來是等待江陰城裡可能棄城東逃的清兵。看看時間已經差不多了，陳玉成開始佈置第二套攻城方案。
“按預定部署，再有半個鐘點兒，我們的攻擊就要開始了。一營吳如孝部爲先鋒，負責炸開城門，各營按次序依次跟進，進城後各部分左右兩路齊頭並進，直奔江邊要塞，炮營隨副旅長行動。如果中途遇上有清妖，就先擊潰它，不要糾纏，把清剿的事情交給曾丞相部負責。特務連留下鎮守城門，偵察、警通、勤務等其它旅屬各部，由潭參謀長率領，負責奪取府庫、糧倉。”
“什麼什麼，我？”陳廷香聽完旅長的部署，伸手指指自己的鼻子，簡直不敢相信自己的耳朵了。“我來守城門？”
“怎麼，你守不住嗎？”陳玉成反問了他一句。
“嘿嘿，我...我還真沒守過呢。”陳廷香陪着笑臉兒，“旅長，你不會是因爲上次在殿下面前打賭我輸了，卻沒有幫你洗衣服，故意報復我吧？那城門爆破可是我們特務連的拿手好戲啊，哪次比武還不都是我們贏了？”
“你們挖戰壕還是第一呢，下次有挖戰壕的任務，我保證不和你搶。”吳如孝小聲地笑着，一臉的得意。
“就是，別每次打頭陣的好事兒都由你特務連包了啊，總得大家勻勻。”炮營營長陸順德也嘿嘿地笑着，湊着熱鬧，“從鎮江一出來，我們可就是跟着你的屁股後面跑了，還不知足啊。”
“去你的，哪有你說話的份兒啊，”陳廷香總算找到了發泄的對象，“這一路上的小打小鬧那也叫打仗，整個就剩下跑路了。再說，有本事你們端着小炮去打先鋒，我保證不和你搶。”
陸順德一笑，“你看，說錯了不是，真打起來，還不是我們炮營先說話。”
“狡辯，”陳廷香撇了陸順德一眼，還想再說什麼，卻被潭紹光制止了。
“好了，大家都去準備吧，陸營長說的對，打先鋒要輪流着來，各部隊都要有個鍛鍊的機會。再說，一旦出現萬一情況，城外趕來了清妖的援軍，城門守不住的話，我們豈不要被抄了後路？這個任務可是不輕哩。”潭紹光衝陳廷香說着，隨即又轉頭看看陳玉成，“咱們可也得事先說好了，不許你再帶隊前衝。”
“好啊，”陳玉成呵呵一笑，“我帶二營，進城後你們一、三營居左，我帶着二、四營居右。”
“你啊，最好不要鑽空子，”潭紹光無奈地搖搖頭，隨後一指二營長陳桂堂，“陳營長，絕對不許旅長衝在前面。他要是敢違犯，回來就馬上告訴我。哼，我要報告給殿下，到時候有他的好看。”
陳玉成孩子似的咧咧嘴，嘿嘿一笑，“哪兒敢啊，從鎮江到這裡，我哪次不是都走在你的後面。放心，這回也一樣，我一定走在最後。”
教導旅盼望已久的預定攻擊時間即將到來了，藉着一座土丘的掩護，炮營的十門六○迫擊炮立了起來。後面是早已躍躍欲試的吳如孝一營官兵。經一再請求，才被安王特意安派到教導旅來從事爆破的鄒國劍，率領着十幾個爆破手，開始躬身貓腰，利用地勢，向城門悄悄地靠近。
就在這個時候，一件意外的事情突然發生了。
江陰城的東門忽然洞開，由打城門裡先是出來一小隊清兵，一番四下張望後，緊跟着開始慢慢涌出來一股人流，人流中不僅有轎子，還夾雜着孩子的哭叫。
樹林裡，正藉着月色，用望遠鏡密切注視着城頭動靜的陳玉成馬上意識到，果然有城裡的部分豪紳大戶和官員在企圖逃跑。他不覺又把望遠鏡順勢移向鄒國劍和爆破手們。顯然，出來的人並沒有發覺眼前官道的下面，已經和大地融爲了一體的爆破手們。而距離城門僅有百十步的爆破手們，也被這突如其來的事情，鬧的一時停止了移動。
陳玉成急得一跺腳，這個書呆子，怎麼能停下來。他來不及細想，機會稍縱即逝，不能再按剛剛變動的計劃行動了，尤其是炮營不能再開炮，城裡出來的有婦女和孩子。他疾轉身從侍衛手裡一把搶過馬繮繩，嗖地跳上戰馬，衝着後面的警通連高喊一聲，“傳令下去，不要開炮，不要傷到婦女和孩子，吹衝鋒號，直接搶城門！”話音未落，他已經猶如一支離了弦的利箭，衝出樹林。
一隻鋼鐵的軍隊，其最重要的一個方面，就是在遇到突發事件的時候，每一個單位，甚至每一個士兵，都要依然能不慌不亂地堅決履行各自的職責，並正確選擇自己應當承擔的義務。教導旅就是這樣的一隻軍隊。
面對眼前這突如其來的情況，還有即將從眼皮底下過去的清兵，此時的鄒國劍並沒有任何的猶豫，而是腦子一閃。很明顯，清妖並沒意識到東門外會潛伏着一隻精兵。由於害怕驚動可能存在的天軍探馬遊騎，這股清妖甚至連一點兒照明工具都不用，而是摸黑潛行，大概是想逃往上海方向的。
衝進去，藉助這股逃跑的人流掩護，直接去奪城門。片刻的思索後，鄒國劍打定了主意，同時迅速把手向後一揮，“跟我上！”隨即騰身躍起，斜刺裡竄向從城裡出來的人流中。
出來的這股人流，正是江陰守備、知縣的家眷，還有一些商賈富戶。對天京、揚州、鎮江、揚中等太平軍控制區域裡發生的一切，他們都心知肚明。正因爲往日裡作惡多斷，情知民憤小不了，才面對天軍巨大的攻勢下，選擇了倉皇出逃之路。
負責護送兩位大人家眷的只是幾十個清兵，猛然間由黑忽忽的田野裡跳出十幾條黑影兒，兵勇們自然吃驚不小。可還沒看明白是怎麼回事兒，黑影兒早又融進了身後的逃亡隊伍中，又沒有什麼敵意表露出來，他們也就放了心。看看四周圍和西城、南城形成強烈反差的寧靜的曠野，他們的確深信，這裡真沒有長毛的人馬。
守備和知縣大人家眷出城，東門守城的千總是接到了直接命令的，他不能不放出去。而那些商賈富戶卻是渾水摸魚，靠銀子買的路。知道早的已經出了城，晚得到消息的，還在陸續地向城門涌來。千總大人不糊塗，他命令城頭上的手下“瞪圓眼珠子盯着城外，以防萬一”，只是在另一方面，他可是裝起了糊塗。想跑的就一定都是有錢人，你願意出錢，我就借給你路，反正你守備大人叫我開的城門，只要城門不失，順手牽羊的事兒何樂而不爲呢。