蔡映鬥剛交子時就引兵出了常熟，一路上繞村避戶，直到臨近目標薛家莊還有四五里的時候，他把隊伍停了下來。
四外看去，大地如同被一口巨大的鐵鍋扣了似的，黑漆漆一片，散落的村戶都沒淹沒在這黑的海洋之中，遠處，偶爾會傳來幾聲有氣無力的狗吠。
不知什麼時候，天空竟然飄起了難得一見的零落的雪花。唉，今年的天氣有些異常啊！蔡映鬥嘆息着，一面吩咐各營抓緊時間小息一下，恢復恢復精神，一面等候着各處探馬的回報。另外，他還在等候着最佳的時間。要在進入五更天的時候進攻，那個時候是人最睏乏、睡的也最甜蜜的時刻。
哨探的兵勇陸陸續續地回來了，一切情況正常，兩翼沒有任何太平軍人馬集結的跡象。在薛家莊四面只有零星佈置的幾個太平軍營帳，還有抱着武器在營壘門口打瞌睡的哨兵。
蔡映鬥召集齊幾員手下的將官，估摸時間差不多了，他首先分派出去兩哨人馬負責左右兩翼的安全，又派遣一百多人馬繞到村西潛伏，防止村內長毛西逃。隨後開始吩咐常熟團練，向東面的太平軍營壘發動進攻。他要把剩餘的兵力集中成一個拳頭，從東面一舉突破進去。
按照蔡映斗的指令，全部在左肩頭繫上了白布作爲識別標誌的清軍開始向前運動。
“啪！”一聲清脆的槍響，劃開了黑夜的沉寂。
隨着哨兵的報警槍聲響起，陳廷香帶着早在營帳裡等的上火的一個排，迅速衝了出來，不過，他們沒有去堵營門，卻是“倉皇”地打出一陣排子槍後，掉頭奔後營門跑。
常熟練勇還算輕鬆地就衝進了太平軍的東壘，士氣大震。可是再向前，他們遇到了依靠營壘後牆掩護，似乎剛剛清醒過來的太平軍的頑強抵抗，攻了幾次都攻不動。
“大人，東壘已經攻破。”
“大人，遇到長毛火槍隊的抵抗，弟兄們傷亡不小。”
蔡映鬥欣喜沒有多久，就接到了前軍攻勢受阻，請求支援的稟報。他早聽見了前面響成一片的槍聲，在這裡遇到太平軍的洋槍隊他並不感到意外。上海租界裡的洋鬼子爲了錢，表面上喊着中立，卻無孔不入地到處走私槍炮，根本就不問買家是誰。再者，作爲太平天國的安王，既然敢在身邊兒留有爲數不多的護衛人馬，還不就是依靠洋槍的厲害。
不過，洋槍也不是那麼的可怕。那東西他見過，打出一顆彈子兒，還要花費半天才能裝填好第二顆彈子兒，只要人多勢衆，不怕衝不過去。蔡映鬥一咬牙，衝着身邊兒的一個統帶大聲下令，“立即上陣，告訴弟兄們，一定要猛、要快，要不能停地一口氣向上衝，才能使長毛洋槍的優勢喪失掉。”
得到支援的常熟練勇，和養精蓄銳的援軍一起，幾番進攻，終於突破了太平軍的防線。太平軍守軍開始兔子似的“潰退”。
清軍鬥志倍增，嗷嗷狂喊着尾追上去。誰料追出沒多遠，看看就到了村邊兒，前面幾十步開外“狼狽奔逃”的長毛們陡然消失了。還沒鬧明白是怎麼回事兒，幾乎是貼着地面閃起了一片的火舌，收不住腳的兵勇在比前面更加激烈、密集、猛烈的槍聲中，木樁子般一個個重重地摔倒在地。
清軍在這突如其來，又極其陌生的打擊之下，攻勢戛然而止。
蔡映鬥好象還是很清醒。越臨近最後，長毛的抵抗一定會更頑強，憑險據守的營壘沒了，長毛是在依靠壕溝做着最後的頑抗，也許是想給他們的“僞王爺”爭取逃竄的時間呢。呵呵，跑不了的。各方面隨時傳送來的消息已經告訴了他，長毛暫時還沒有突圍的跡象。這樣更好，固守待援？那總督大人的總體戰略目的就達到了。
他吩咐左右兩翼的部隊加強戒備，防止江陰和常州、無錫方向有太平軍的援軍趕到。同時嚴令正面的將官，務必再以果敢、猛烈的進攻，撕開長毛的最後防線，第一個衝進村子的有重賞。爲官的連升三級，當兵的賞銀百兩，如有生擒或斬殺其“僞安王”者，將保奏聖上，恩賞豐厚。他甚至都不考慮，他纔是個末流品級，別人連升三級後是啥樣？反正就這麼一說，激勵激勵部下的勇氣。
重賞之下必有勇夫，爲了錢和官兒，總有不要命的。再說，營壘都打破了，面前黑乎乎的不就是一道壕溝嗎，一步就邁過去的事兒。
潮水般的清軍一波一波地涌上來，退下去，再涌上來……
陳廷香看着身邊兒四排長劉明遠手裡那不停地噴射着火焰的衝鋒槍，羨慕的嗓子眼發乾，心裡又開始癢癢了起來。手槍不過癮啊！上一回，他是死皮賴臉、帶教訓、嚇唬，什麼“你個排長，是指揮官，不是普通的戰士，用衝鋒槍有什麼用？”“打仗靠的是好腦子，不單單是槍。”還有“你不想以後便宜事兒找不到你們排吧？”之類，從劉明遠手裡硬是把衝鋒槍賴了過來。這次他可不敢了。安王殿下大度，沒有再深究他的錯誤，以後可是要安穩些，別再給殿下找麻煩。
他索性連槍都不怎麼打了，死頂着前面蜂擁上來的清妖，“集中打左面，對，再打右面，打地下趴着的……”他一手按着溝沿兒，大半個身子露出戰壕外，擺動着手裡的六輪槍，不停地大聲吆喝着。
“陳廷香！”隨着一聲大喝，黃再興貓腰順着戰壕跑了過來，使勁兒一按陳廷香的肩膀，“找死啊，條令上是怎麼規定的？我看你是又想犯病了。”
“喲，是黃部長，”陳廷香趕緊貓下腰，又順手把黃再興扯到自己的身後，嘿嘿乾笑兩聲，“黃部長，我這可是爲了方便指揮。您有何吩咐？”
“你呀，臭毛病再不改，早晚我撤了你，叫你到後勤去抗炮彈。”黃再興狠狠瞪了他一眼，“這裡的事情不用你了，趕緊去村西營壘找韓慕嶽，另有任務。”
“是！”陳廷香答應着，一捅旁邊兒的劉明遠，“我走了，這裡由你指揮。”他前面剛跑了兩步，扭頭一看黃部長沒跟上來，掉頭又跑了回去。
“怎麼又回來了？”黃再興伏在戰壕上，雙眼盯着前面剛剛被打的呼啦啦奔逃下去的清軍，頭也不回地問到。
“黃部長，這裡危險，你不能呆在這裡。我們連隊戰前有自己的指揮順序，他們會掌握好連隊的，你必須離開，不要影響了我的部隊。”陳廷香沒有任何商量餘地的一把拽起黃再興。