“稟報大人，閶門外普安橋一帶出現身份不明的軍隊。”
身份不明？怎麼叫身份不明？怡良真是服了自己手下這些兵了，他撂下手頭的一切，匆忙向城西跑。閶門是蘇州城最重要的門戶，一點兒閃失可都出不得。
總兵官李元浩駐防的是城西，負責閶門、金門、胥門這三個西城門的防禦，重點佈防的也是閶門。“大帥，城外出現數百的軍兵，衣着怪異，儘管沒有旗號，顯然不是我們自己的人。以卑職看，大概就是徐道臺說的那些長毛的洋槍兵了。”
“什麼？”怡良不由自主地身子震顫了一下，他舉起一個戈什哈遞來的千里眼，迅速查看了一下。沒有見到什麼軍隊，只有楓橋那邊兒瀰漫的大片黑煙，籠罩了幾乎半邊的天，當然，還能聽見稀稀落落的槍響。他彷彿忽然纔想起來，徐豐玉負責焚燒楓橋鎮的人馬呢？
“人呢？”怡良象是問李元浩，又象是自言自語。長毛爲什麼單單就派了一隻孤軍來了這裡？他實在搞不明白。
“剛纔槍聲很急，漸漸變的稀落下來，而城外出現的長毛都縮進了楓橋。看火勢情況，徐道臺是在和長毛奮戰，大帥，要不要增援一下。”李元浩用詢問的目光望着怡良。
爲了徐豐玉的幾百人馬，長毛就全部投入了進去，看來，這股子長毛的數量並不多。楓橋燒起了大火，這些以拯救天下人自居的長毛子不會坐視不管，這勢必會分散他們的軍心。蘇州現在急需一個勝利，刺激一下頹廢、低落的士氣。打，閶門、胥門兩路出擊，互爲支援，再抓上幾個俘虜回來，那就最好了。洋槍怕什麼，增援無錫之敗，完全是那個餘萬清無能，想當年在虎門，自己不是一樣叫那些洋鬼子一籌莫展嗎。再說，看現在的情形，楓橋似乎並沒有徹底銷燬，這可不行。
蘇州城裡果然又出動了軍兵，吳定規騎在屋脊上，興奮地大聲命令着下面的傳令兵，“通知各部，放進來打，一定要小心清妖再行放火。”隨即，他趕緊下了屋頂。清兵兩路出城，他的重點目標就是胥門出來的這股，不僅要隔斷兩路清軍的呼應，還要從後面兜住它，出來的就不能再回去。至於閶門那路，恐怕陳玉成更輕饒不了他們。
楓橋能夠躲避掉沒焚燬的歷史命運，百姓們卻躲不過去戰亂的蹂躪，鎮東的巷戰首先打響，槍聲一起，鐵嶺關上的狼煙隨之沖天而起。
狼煙就是命令，攢足了勁兒的紅軍教導旅，不用陳玉成再發布什麼命令，三路騎兵撒開馬蹄，朝着各自預定的方位，急弛而去。
初始階段進展好象輕鬆順利的清軍，很快就又陷入了紅軍的包圍之中。陳玉成來到普安橋畔，鄙視地瞅了瞅蘇州城頭不停作響的隆隆炮火，這炮火，既象是一種無奈的哀鳴，又是再爲出了城的清兵敲響的喪鐘。
大批的騎兵勇士要暫時離開心愛的坐騎，步行投入到激烈的巷戰中去，無論是旅長還是士兵，最大的遺憾就是感覺不過癮……
江陰碼頭，“海鳥號”穩穩地停靠了下來。作爲最後一批被釋放的人質，遠遠地站在返回上海的民船上的桑妤，深情地望了眼江岸上喧鬧、沸騰的人們，她真想衝過去，和這些兄弟姐妹一起分享他們的快樂，天朝的地域總是這麼的美好！那裡還有她想見的親人們。可是，她清楚地知道，自從選擇了自己走上的這條路，也許很難再有這種公開的機會了，爲了天朝，就象她早已自己忘記了自己以前的名字一樣，她只能在心底和兄弟姐妹們同歡樂。她輕輕地嘆息了一聲。
“桑夫人，進艙吧，您也該好好地休息一下了。”楊雲驤看着似乎有些惆悵的桑妤，輕聲勸着。一路之上，眼前這個臨危不懼，爲了大家的生存，不停地與劫匪周旋的弱女子，給他留下了深刻的印象，也令他欽佩。
桑妤回過頭來，看了楊雲驤一眼，大串的淚水忽然止不住地涌了下來，“我的船呀……”
“唉，夫人，只要有人在，什麼東西都能再得到的。”楊雲驤勸慰着，也不禁長嘆一聲，是啊，那畢竟是十幾萬兩的銀子啊，誰會不心疼。他禁不住看了眼漸漸消失的江陰碼頭，“亂世啊，沒有辦法，只要楊某還能控制吳淞口一天，以後一定給夫人提供更多的便利，慢慢再把損失的錢賺回來。”
“這是個什麼世道啊！”桑妤跺了跺腳，抹抹眼淚，恨恨地叫着，“我花錢買了他們，叫他們不再當奴隸，他們竟然反過來搶我的船，洋鬼子沒一個好東西！”
“是啊，洋人來到我們這裡，就是爲了攝取、掠奪我們的財富，沒有我們真正的朋友。”楊雲驤點着頭，“夫人和洋人經常打交道，還是要多留些心眼兒，以免遭受其害。唉，朝廷懦弱，百姓遭殃啊！”
正準備前往無錫的林海豐，在薛家村的總部親自接見了範偉、陳明堂，還有那二十幾個黑人兄弟。他拉着馬漢威的手，笑容可掬，“歡迎，歡迎黑人兄弟來到天朝，無論什麼膚色，只要和我們天朝走在一起，就是我們真正的朋友。”
“王爺殿下，我們需要自由，天朝是我們唯一的希望！”馬漢威看看佈置簡陋的屋子，再望着和藹可親的王爺，有些誠惶誠恐。
“我們從前都是奴隸，是牛馬，可我們現在要做主人，爲了我們共同的目的，爲了建設一個平等、自由的天地，我們將並肩戰鬥，這裡就是你們的家園。”林海豐說着，看了看黃再興，“組建一個國際旅，任命馬漢威爲第一任國際旅旅長。國際旅雖然只有二十幾個人，不久就會成千上萬。”
他又轉向陳明堂，詳細詢問了上海城內的戰況和小刀會的軍力，高度讚揚了劉麗川等首領及衆多將士的革命熱情和果敢精神，“上海的將士們都是好樣的，他們不僅要面對清妖的圍困，還要和列強周旋，和敢於觸犯天軍的一切勢力鬥爭，實在難得。你們在上海爲天朝牽制了大批的清妖，對天京的破江南大營，粉碎清妖的圍困，起到了非常積極的作用。在此，我向你，也是向所有依然上海堅持戰鬥的將士們，表示衷心的感謝。”
從碼頭一下船開始，陳明堂就感覺到了這裡的世界和其它地方的不同，一路之上，所遇到的都是輕鬆、愉快的百姓，平和可親的天朝官員、將士，倘若不是那從面前經過的一股股洪流似滾滾向前的運輸隊伍，運載着各式的軍用器具、糧草，誰也想象不到這裡的戰火纔剛剛停息沒有多久。他是個戰場上下來的人，觀察的也就格外詳細，他最敏感的就是一個，那成千上萬的運輸大軍裡，顯然看不到任何一個象是正規的天軍軍人。當然，幾乎大多數的人又都攜帶着各樣的武器，顯然也只是出於自衛。百姓們是完全出於自願在爲天軍前線的將士做後盾。
“安王千歲，我們做的還不是很好，沒有象天朝這裡一樣，能把更多的百姓動員起來。”陳明堂說的是心裡話。
“剛纔說了，不要叫我千歲，”林海豐連連地搖着手，他想到了陳明堂的感慨發自何處，鎮江、天京大批的勤務人員，正在爲大軍今後的戰役儲備着大量的物資，只要一走出村子，就能夠看到那熱火朝天的場面。他指了指範偉，衝着陳明堂一笑，“凡事都會有個開頭，慢慢事情就會變好的，只要我們肯耐心地去做。一會兒叫咱們的小不點兒給大家唱只歌兒，你就明白，我們是人民的軍隊，是全天下百姓們的武裝，也正因爲如此，我們無論在任何戰場上，都是一隻不可戰勝的偉大力量！”