兩隻艦隊虎視眈眈，似乎都在以一種想壓倒對方的氣勢在逼近。
“發信號，各艦跟上我，成一字隊型迎戰，先集中力量打掉叛軍的三艘主力艦。”隨着達瓦科夫的命令，“哥薩克”號橫過艦身，劃了個大圈兒。他知道，從單純武器上講，自己艦隊的單艦火力是不如這三艘英國造主力艦的，他這樣做的目的，是要充分展開各艦的側舷炮火，把本來的劣勢改變成相對的優勢。
“虎門號”上的許宗揚好象並不在乎這些。他放下手裡的望遠鏡，“發信號，按預定部署，‘鎮海號’、‘定海號’兩艦攻打俄國鬼子的護衛艦，吸引敵人的注意力，掩護魚雷艇編隊的攻擊。”說着，他又扭頭一看黝黑的臉膛上泛着亮光的馬漢威，手向前一指，“全速前進，瞄準他們的旗艦！”
“是，全速前進，瞄準他們的旗艦！”馬漢威大聲重複着，使勁兒拽下頭上紅星帽，又扣上。
濃煙滾滾，炮聲隆隆，海浪滔天，隨着兩隻艦隊裹纏在一起，一場海戰開始了。
對許宗揚來講，這是他有生以來參與的第一次，也是最大的一次海戰。
而對達瓦科夫來說，這場海戰似乎目前還很稀鬆平常。形勢的發展，一開始就對他這一方有利。他真看出來了，他的對手就是一羣的“雛兒”，兩軍交鋒，又拿出了也許是他們在陸地戰場上玩慣了的那種勁頭，橫衝直撞，不管不顧的一味亂纏亂打。
在對手這種衝擊下，自己艦隊的三艘小型護衛艦居然被趕出了編隊，對手竟然是採取了以大欺小戰術，兩艘大艦追着自己的小艦打。達瓦科夫無奈地笑了。現在，他沒時間去過問小型護衛艦的命運，他要集中四艘主力艦，先圍殲掉對方直衝上來的旗艦。
第一輪炮擊後，雙方好象都沒有什麼大的戰果。四打一，明顯處於劣勢的“虎門號”似乎是難以招架，丟下東面正和對手糾纏的兩艘己方戰艦，掉頭向西走。
“追上去，擊沉它！”達瓦科夫毫不猶豫地下達着命令。
劃了個大圈子，由西面迎着“虎門號”駛上來的是魚雷艇編隊。
“看看，咱們的對手是紅了眼了，小蝌蚪們也要上來折騰了。”達瓦科夫搖了搖手上的望遠鏡，又聳了聳雙肩。
“哈哈，司令官閣下，我不會憐憫小傢伙們的。”“哥薩克號”艦長得意地笑着，“我倒是更喜歡直接撞沉他們，還可以爲我們尊敬的沙皇陛下省點兒炮彈。”
“那可不行。”達瓦科夫搖了搖頭，“親愛的艦長先生，我們需要的是時間，還是多賞賜他們些帝國的炮彈吧，我們要創造一個奇蹟，一個最短時間全殲敵人一個完整艦隊的奇蹟。”
“是，尊敬的司令官閣下。”艦長笑了，笑的很輕鬆、愜意。
十二艘魚雷艇，分成四個編組，在已經開始向東折頭的“虎門號”兩側掠過，以最高速撲向各自的目標。
005號魚雷艇上的指揮官就是柳喜河，和他一樣，艇上其他十一個成員都是來自海軍學院的學兵。這十二個人，每個人都會有自己在陸地戰場上一段段的驕傲經歷。不過，把戰馬換成眼下的戰艦劈波斬浪，放下手裡習慣了的大刀和長槍來控制機器、大炮、魚雷來和敵人真正作戰，他們還都是第一次。
“目標，第一靶，全部發射！”005號魚雷艇鑽過俄國鬼子的攔截炮火，隨着柳喜河如同演練場上的一聲斷喝，船身一震，兩枚魚雷在僅僅幾十碼內全部射了出去。兩枚，還有另外兩艘姊妹艇發出的同樣都是兩枚的魚雷，拖着銀色的浪花，竄向“哥薩克號”。
柳喜河的中隊靈巧地劃出個漂亮的大圈兒，歡跳着蹦出了交戰圈。身後，跟着傳來的是一陣陣巨大的爆炸聲。
近三千噸的“哥薩克號”在一連串的爆炸聲中，先是向上一跳，緊跟着四分五裂。二十四枚天朝-Ⅱ型魚雷，在幾乎是一瞬間改變了海戰的歷史。“小蝌蚪”們把四艘驕狂不可一世的沙俄上千噸的炮艦，輕鬆地送進了海底。
達瓦科夫上校沒有能活着看見這一偉大的奇蹟，致死都沒鬧明白是怎麼回事？遺憾的是他們的英國“盟友”沒有告訴他們，天朝海軍有種叫“魚雷”的可怕武器。英國人太壞，他們本來購買魚雷就是爲了想要對付俄國人的，當然不會把這個秘密再告訴他們。
“虎門號”上，已經掉回頭來準備再次投入戰鬥的許宗揚、馬漢威也都大張着嘴，半晌說不出話了。太快了！儘管他們都知道魚雷的威力，卻也絕沒有想到首次參戰的魚雷艇大隊會做的這麼幹脆利落。
達瓦科夫艦隊剩餘的三艘護衛艦，在“鎮海號”和“定海號”的猛烈打擊下，根本招架不住，兩艘護衛艦很快沉沒，唯一尚存的“流浪號”落荒而逃。
蔚藍色的大海又恢復了平靜。
“司令官閣下，海里好象還有幾個能喘氣的。”馬漢威用望遠鏡掃視着美麗的海面，快活地笑着。
“返航。”許宗揚看了看天色，“我們還要準備晚上的作戰呢，至於他們嘛，運氣要好還可以回去給他們的主子報個信兒。”
“是，返航！”馬漢威揮動着手，扭臉向着西方看了看。今天天氣真好，是難得的登陸作戰的好日子。
天朝海軍在首次對外海戰大獲全勝的時候，湖北，羅大綱的一隻機動兵團開始對隨州進行圍攻。
在鞏固西線，發展黃、麻，配合、減輕皖北戰場天軍壓力的戰略思想指導下，羅大綱部並沒有簡單地坐守武昌、荊州、宜昌，而是採取了積極防禦的態勢，主動出擊，勢力已經遍及廣水、天門以西的廣大地區。
按照清軍的總體戰略，堅守在襄陽、繁城的湖北巡撫舒興阿與前來支援的河南巡撫陸應谷，還有剛剛進入湖北的原荊州將軍綿洵統率的四個協忠義救國軍武裝，是要兵分三路，同時對天軍擁有的游擊區及武昌、荊州、宜昌諸要點進行圍困，策應蘇皖戰場的作戰。他們沒有想到羅大綱居然反客爲主。
也許是根本沒有看的上這兩萬天軍的能力，或者是想好好打一仗振奮振奮以往頹廢的軍隊士氣。綿洵臨時改變了戰略，他要集中起所有的力量，首先消滅這股集中於隨州城下的天軍武裝。
一時間，四個協的忠義救國軍和數萬清軍綠營兵、開始團練氣勢洶洶壓向隨州。綿洵甚至都考慮過了，惟恐隨州城下的天軍見勢不妙而南逃，打亂他全殲天軍的英明部署，他特意以舒興阿的主力直插安陸、廣水之間，截斷天軍的退路。
羅大綱得到四面敵人壓境的消息，樂了。他纔不會按照綿洵的意願去搞什麼南逃，武昌那裡已經有石祥楨坐鎮，他沒有後顧之憂，他要的就是怎麼才能叫綿洵對他產生濃厚的興趣，非要置他於死地而後快。
綿洵的合圍計劃還沒有實現，羅大綱率兵撤隨州之圍，竟迎着清軍的方向全軍北上，輕易跳出了綿洵的包圍圈。
綿洵急了，如果任由羅大綱在他的後方折騰，不僅他無法完成整個蘇皖鄂戰場的統一部署，還會隨時有被長毛割斷糧道，甚至是被各個殲滅的危險。以往的失敗，就在於兵力分散在各點，給了長毛於可乘之機。他於是毫不猶豫地率軍掉頭尾隨羅大綱北上。以四個精銳的新軍協，他就不信，拿不下這兩萬多的長毛。
舒興阿沒有捕捉到任何長毛的影子，在隨州逗留了一天，即領兵攻打廣水縣城。長毛的主力被忠義救國軍追的沒了影子，趁機在廣水等地討個便宜還是應該沒問題的。哪知道，僅僅在廣水城下呆了不到兩天，他就受不了了。
城裡的天軍頑強的要命，攻不上去。一到夜晚，也不知道從哪冒出來的長毛，折騰個沒完沒了。打，找不到人，不打？不敢睡覺。他自然不知道天軍將領幾乎人手皆有的安王十六字真決，“敵進我退，敵駐我擾。敵疲我打，敵退我追。”當在聽說武昌方向有大批天軍蠢蠢欲動的時候，他甚至都不願意去考慮這情報的可靠性會有多少，趕緊拔營起寨，直接又縮回了隨州。還是等等吧，等綿洵回來了再說。
綿洵一時半會是回不來了，他的忠義救國軍尾隨在羅大綱的後面進入了桐柏山區，開始了一場武裝大遊行。