紅軍教導旅一路長驅直入，第三天的凌晨，劉明遠的特務營和吳如孝一團就已經分別出現在泰州的東門和南門兩個方向。
這一切顯然都是來的太快了，快到沿途即使打算奔進泰州發出警報的滿清散兵遊勇，也都沒有跑過教導旅的鐵騎。至於泰州本來已經不多的守軍，那就更沒有任何的防備了。
不用大炮，不用長梯，只是一堆zha藥包送上去，還被黎明前的黑暗所遮掩的泰州城門，就在巨響之中轟然洞開，響徹雲霄的衝鋒號剎時粉碎了所有人安逸的夢鄉。
琦善老了，睡的也自然很輕，兩聲驚天動地的轟鳴一響起，他就象被蠍子蟄了似的猛然從牀塌上坐起，再聽到那驚心動魄的淒厲號音，不用問，他就知道外面發生了什麼。這是長毛的死硬人馬紅軍居然神兵天降般的來到了泰州，他早聽過那些有關紅軍的傳言，也在揚州城下粗略地領教過。只有這種人馬纔不願意擂什麼戰鼓，而是偏偏喜好這刺耳的號角。
真實莫名其妙，這些人馬是從哪裡來的？如果是揚州出動的，可江都怎麼沒有受到打擊，也沒有任何的消息送過來呢？琦善手捂着心口，感覺忽然氣息短促，心臟幾乎要從嘴裡蹦出來一般。
“大帥，長毛破城了！”這個時候才衝進來的戈什哈顯然是比琦善醒來的還要晚，他奔到琦善的面前，臉色慘白，兩頰奔淌的汗水一點兒都沒體現出這一清早難得的涼爽。
戈什哈也就剛剛喊完了這句話，緊跟着木呆呆地怔住了，眼睛裡放射着疑惑和驚恐的目光。他看到大帥雙手死揪着心口的睡衣，身子在一挺一挺的動，打嗓子裡發出喔喔的哀鳴，很快，大帥又一晃，仰面倒在了牀上，兩腿抽動了幾下，漸漸地變的安靜了。
“大……大帥……”戈什哈捂着嘴，上前輕輕碰了碰琦善。
琦善死了，說是病的也好，嚇的也好，就這麼的死去了，留下的是千載的罵名。不過，正象他自己所想象的那樣，他的大清王朝開始的種種賣國行徑，多少還是給他遮了點兒羞。
潭紹光進了泰州，這次他終於可以下令叫疲勞的將士們好好地喘口氣了。按照預定的部署，他提前一天就完成整個的計劃，教導旅不必再和誰賽跑了，也不怕勝利的消息傳到任何的地方去。當然，他還要派出一隻部隊捎帶腳拿下姜堰，爲紅大學兵軍由如皋攻擊海安提供掩護。
如皋、姜堰、海安和泰州的情形大致類似，卻又不盡相同。這三縣對於當地的滿清官員來說，相對於泰州還都是平靜的大後方，除了那沒完沒了下鄉徵糧，再就是變着法的討稅，以供養永遠也沒有滿足的江北大營軍用之外，似乎再沒有什麼其它的事務。而且，在泰州，至少還有個三百人左右的綠營兵駐守着，在這些地方，除去一些和地痞無賴類似的團練外，要說是兵的，那也就只能算是縣衙或是官府裡面的差役了。
紅大學生軍不象教導旅還有馬可乘，他們完全是憑藉着兩條腿，離開通州強行軍百來裡後，又連夜輕取了如皋，不僅保障着教導旅右翼的安全，還爲隨後將至的大批後方勤務供應人員打開了通道。
經過休整，陳廷香帶着一大隊做爲前鋒，又於教導旅攻克泰州的同時進抵海安城下。
一大隊的學兵完全都是天軍中師以上的將領，曾經指揮着千軍萬馬的大將軍。現在，他們只是普通的士兵。就和往常的訓練一樣，在已經警醒的清軍面前，他們按部就班地進行火力壓制，奮不顧身地衝上去安放zha藥，伴隨着zha藥的轟鳴和衝鋒號聲，他們端着上了雪亮槍刺的步槍，吶喊着衝進城去。
而緊隨在他們後面的，纔是比他們從前職別更低的學兵們。
林海豐在揚州對東路戰場的形勢發展很滿意。由於通訊的問題，他暫時儘管還沒有得到東路具體的情況，可從當面敵人的緊張調動來看，他已經得出了結論，東路比預想的進展要順利，泰州顯然已經被控制。爲了防止天軍的背後打擊，清軍正加強江都防禦。當然，這還不夠，還要更大的威脅和調動當面的敵人，叫他們兵力更加分散。
這招棋就是西面待機的胡以晃和林啓榮。
林啓榮率先發難，天軍出六合圍攻天長。這一下，不僅是對江北大營的託明阿，就是對勝保和米流欣也是大出意外。
勝保此時正沉浸在由於李昭壽的即將投降所帶來的歡喜中，有了滁州、浦口、六合的不戰而降，揚州和廬州間的陸上聯繫將會被完全切斷，還可以抄了廬州守軍的後路。爲此，除去攻打廬州外圍各要塞的人馬外，他已經另外把部分人馬集中於定遠城內及滁州以東地域，就等着李昭壽一獻城，則馬上殺向巢湖，對廬州再次形成包圍的態勢。
他怎麼也沒有想到，就在這種時候六合的守軍會殺向天長。這一招可是太狠了，天長一旦丟失，江北大營的琦善難受不說，自己的後背也隨時都會受到威脅。莫非是李昭壽在使用詐降計？這個反覆無常的傢伙，怕不是又要採用對付當年的何桂珍的方法來對付自己吧？
勝保想不明白，他只好一面派人去申斥李昭壽違背了獻城前先坐山觀虎鬥的約定，一面抽調正開始投入剿滅八斗嶺還在死命抵抗的長毛守軍的人馬，緊急增援天長。
託明阿在得知天長被圍之後，嘴角兒的燎泡當時就起來了。泰州失守，欽差大人琦善殉難，就叫他頭疼的不得了，如今又在自己眼皮子底下打天長，這簡直比直接攻打自己的右翼營壘還難受。天長要是再丟了，那麼背後是水，另外三面卻都是敵人，江北大營完全成了對手的盤中餐了。
救啊，還要救！三萬兵馬，一部已經去了江都，再派出這部分人去天長，大營裡兵馬不足兩萬了，一旦揚州的長毛再有動作可怎麼辦？但願勝保大人的人馬也能及時救援天長，這樣，解除了來自天長的威脅後，派出去的人馬還可以及時的返回來。託明阿想的很是周全。
要說起來，林海豐對託明阿還是蠻夠意思的。託明阿的右營已經有人馬奔向天長了，整整一個白天過去了，林海豐還是沒有急於動手，甚至託明阿急急忙忙跑了趟江都安排下防務，再返回大營的時候，還爲自己過於高估了對手感到汗顏呢。
天長那邊兒雙方已經交上了手，這些長毛也真是夠厲害的了，一夜之間居然就構築起了十幾個營壘，叫自己派出去的援兵到了就要攻堅，戰局可想而知了，又是一個膠着。不過，勝保的援軍也在陸續地開往天長，這總是個好消息了，託明阿暗暗鬆了口氣，甚至還有些慶幸。
隨着日頭下山了，提前吃過晚飯的天軍各部也開始整裝出發了。
林海豐站在城門口，看着一隊隊紅十八師的將士們雄赳赳、氣昂昂地由身邊兒走過，他握着吳定彩的手，又在他的肩膀上輕輕地拍着，“上次試打江北大營你們沒參戰，聽說不少人私下抱怨我。這次機會來了，就要看你們的表現了，還是會上的那句話，要發揚教導旅的鋼刀作風，猛打猛衝，徹底分割清軍的大營，爲逐個殲滅創造條件。”
“放心吧，殿下，有我紅十八師在，清妖的大營就不會再存在！”吳定彩一挺腰板兒，臉上滿是得意的笑。他原本是教導旅四團的團長，紅五軍組建，他的四團全部編入了紅五軍的序列，並以四團爲主，擴編成了紅五軍唯一的全部新式裝備的紅十八師。在他心裡，四千人的一個師，如果要完不成殿下交給的首先將清軍分割爲兩半的任務，那他這個師也沒有存在的必要了。
“好，好，要有這種勇氣。”林海豐笑了笑，轉身又看看李秀成，“現在你是前敵總指揮，我就當個甩手掌櫃的了。你們前方打仗，和出發前一樣，我在後面再給你們一場準備絕對豐盛的慶功宴，明天早上，隨着太陽的升起，江北大營將永遠成爲歷史。”
和已經飽餐完的天軍不一樣，江北大營的官兵還在等待開飯。大小營壘煙火嫋嫋，飯香四溢。最近也不知道怎麼了，糧草的供應似乎總是不及時，官兵的日常定額在削減。馬少吃點兒還好說，總是不會說話的東西。可這人要是吃少那麼一點點，也會覺得餓，怨言自然就少不了，每到開飯之前的等待階段，那些普通的兵勇們眼睛發直，鼻子不停地抽動，嗓子眼兒好象有一隻小手在向外伸。當然，嘴裡罵爹罵孃的牢騷也會更多。
託明阿的飯桌上擺放好了酒，也在等着菜餚上來。對於糧秣一時的緊張，他暫時也還不明白就裡，總覺得也許是前陣子雨水太多了，運送糧草的遲誤個幾天也是常事兒。他能做的辦法只有一個，就是四外自籌度過糧荒。他不是不愁，要知道，兵不可一日無糧。可是，說到籌糧，那也難啊，以前難，現在就更難了，欽差大人不是跑到泰州養病帶籌糧，糧食沒籌到，把命也搭上了。說來說去，還是攤上了個倒黴的地方，這個蘇北，簡直就是兔子都不拉屎的鬼地方。
他們還不知道，就是這樣一頓最後的晚餐，他們也註定已經是吃不成了。