“呵呵，夫人一會兒要如何懲罰咱們主任啊？太重了可是不行，那要影響天朝大局的。”
柳湘荷輕輕推開扶抱住自己的夫君，捂着蓬蓬直跳的心口，衝着前面大月亮地裡迎上來的那人羞澀地一笑，“哎喲，真沒想到啊，堂堂的左參謀長也學會躲起來偷聽人家的說話了。”
“呵呵……夫人可不要冤枉左某哦，”左宗棠趕緊一拱手，又左右看了看，“左某可是在尊府門前等候主任大駕的，就站在這裡一直沒動，夫人剛纔的話那可都是順風自己飄進左某耳朵裡來的喲。”
“哼，不和你們說了，都是些善於強詞奪理的，咱說不過你們就是了。”柳湘荷嘿嘿一笑，趕緊自己先跑了。
“呵呵，左參謀長這是剛從賽尚阿參議那裡回來吧？”林海豐笑着拉起左宗棠的手，一起走着，“不要總這麼貪晚，免得勞傷了身體哦。”
“哪有那麼嚴重，”左宗棠笑着搖搖頭，“早了也睡不了，所以就去他那裡坐坐。鶴汀兄一直是不絕口地稱讚咱們對陝西*的容忍和剋制程度，看來一方面軍眼下的這種處置方法，還是有好處的。”
“不錯，儘管我們暫時要在部分地區遭受些損失，可只要事情的真相慢慢宣傳開來，這對於我們爭取蒙古、西藏及以後的新疆都會有極大的好處。”林海豐拉着左宗棠進屋坐下。
“是啊，”看着給自己端來茶水的柳湘荷，左宗棠欠身笑了笑，拱拱手錶示謝意，然後看着林海豐想了一想，“白天的會後我順着您的思路仔細想了一想，甘肅其他地區的*雖然也有動作，可是他們對漢人的態度與集中在寧夏的那幫子人畢竟還不一樣。所以暫時把寧夏放在那裡也好，也免得這些人在我們沒有做好防患之前竄入其他地區作惡。先撫後剿，分化瓦解，叫最後的頑抗者死而無怨。”
“呵呵，剿不剿的先放一邊兒，至少對當前有利。”林海豐點上菸斗，“這次與滿清的談判，如果不出意外的話，我估計僧格林沁一定會參加，內務部在這方面已經有了安排，在做着相關的工作。我們這裡也要充分利用好這次機會，爭取與他多溝通，打好蒙古自治的這張牌。”
“是，滌生和鶴汀兩位都與僧格林沁有些交往，藉機會接觸也屬正常。僧格林沁這個人雖然是個武人，可心機還是有的，對滿清也是一直的感恩戴德。不過，他對於眼下滿清朝廷放任沙俄的種種行爲頗爲不滿，這也正是我們可以抓住的縫隙。另外，此人與奕忻的關係非同一般，奕忻如今失寵，他不會沒有兔死狐悲之感。只要按照我們事先擬定的談判細節去做，呵呵，估計滿清的徹底垮臺距此不遠了。”
林海豐笑了笑，吸了口菸斗，“明後兩天吉文元就要從壽州趕來了，呵呵，他的工程兵可是不簡單啊，福建馬尾造船廠、廈門造船廠及相應的臺灣基隆煤礦，還有湛江船廠及軍港的建設，尤其是鐵路，他們可都立下了不朽的功勞啊。如今贛州的鎢礦及壽州煤礦的探測、挖掘成功，對未來的影響更是不可估量。在李開芳沒有來行營上任之前，你先和吉文元協調一下，他們這次的主要任務，一是要加大鋪設通往陝西電報線路的力量，同時對沿途道路進行一次整修。二是要進駐萊州、招遠一帶，把金礦統一管理起來。他們的任務很艱鉅，要做好他們的後勤保障工作。”
“好。”左宗棠點點頭，又微微閉上眼睛盤算了一下，“按照時間推算，譚紹光他們估計應該接近目標了吧？”
林海豐笑了笑，“是該到了，現在就看他們這一仗能不能打得漂漂亮亮的了。”
米山首戶的高宅燈火通明，大院子裡，擺放着的四桌酒席已經狼藉不堪，天交二更了，四十多個衣領大敞，捲髮蓬亂的沙俄兵們還在狂飲海吃。酒精燒昏了每一個人的腦袋，一個，接着是幾個喝得醉醺醺的沙俄兵，開始搖搖晃晃地站了起來，瘋魔似的噼裡啪啦地狂舞。頓時，巴掌聲、馬靴踏在青磚地面的咔咔聲，伴隨着一陣陣野獸似的嚎叫聲直衝夜空。
與外面的嘈亂不同，高家正廳內顯得還算安靜，唯一能夠與外面相呼應的，就是這裡也會不時地響起一個女人那矯揉造作的笑。
一進正廳的對面牆上，正中懸掛着個大紅的壽字，屋子中央一張八仙桌的周圍只圍坐了四個人。
正中端坐的是壽星老高老貴，今天，是他五十五歲的壽辰，與應該本是個喜慶的氣氛相反，這位高家的老主人不僅沒有任何的喜色，而且還嘟嚕着一張老臉，一直沒有一點兒笑意，而且半個時辰已經過去了，他幾乎就沒有動過面前的碗筷。
客席上，一腿高翹的巴庫斯基少校卻是愜意非常，臉上泛着紅光。他一手夾着根大雪茄煙，另隻手拿着個叉子，一直吃不飽似的大口小口地吃着不時地送到他面前盤子裡的食物。
背對門口坐着的，是那個一點點地在把椅子挪近巴庫斯基，正一下接一下殷勤地代替就在巴庫斯基身背後站着的男僕，旁若無人地親自給他斟酒、夾菜，打扮得如同花樣鮮豔，不時地嬌笑連連，而又媚眼兒不斷，被巴庫斯基親暱地稱之爲“瑪雅”的女子。不要誤會，她並不是紅樓上的秀女，而是高老貴的兒媳高胡氏。
在巴庫斯基的對面，坐着的則是高家的少主人，也是現在的米山鎮鎮長高傑，他也很開心，除了不時的要和自己那個夫人一起衝着巴庫斯卡送上獻媚的笑之外，他也忘不了把特意準備的“爆炒腰花”一個一個地送到不會使，也懶得使筷子的少校大人面前。
很顯然，巴庫斯基的愜意就是因爲有了這個女子，而老主人高老貴的氣囊囊也恰恰正是因爲了她。
“爹，今天是您高興的日子，不要總是這麼個樣子嗎，少校大人可是咱們的大恩人，這樣不好。”高傑夾起一筷子菜，看看眼睛只是微微地睜着，臉色越來越難看的老父親，探探頭輕聲地勸着，“沒有少校大人，哪有咱們現在的家業？要是單單依靠咱們自己，就是八輩子也鼓搗不下來。”
“俺就沒想做壽，也更不想讓他們來。”高老貴打鼻子裡哼了一聲，既沒有動，也看也沒看他那個兒子一眼。
家業？現在的家業有用嗎？高老貴閉上了眼睛。說實在的，在他們這個人丁不旺的高家，他根本就沒想到過要能整出個米山首戶來。五歲喪母，十三歲喪父，是親戚們你一把我一把地把他拉扯大。他沒念過一天的書，甚至連自己的名字到現在也不會寫，他出苦力，做夥計，下海打魚、上山鑽林，能吃的苦都吃了，憑藉的就是自己一身使不完的氣力，還有精打細算，他置上了幾十畝的薄田。對他來說，能有這一切就足夠了。
可對兒子，他不這樣想。由於吃盡了不識字的苦，受夠了被別人看不起的罪，對自己這個三十歲上纔得到的獨養兒子，他也就有了一種更大的期盼。不管是當初的貧困，還是後來的殷實，他從都不會要求兒子哪怕是粘上一點兒的農活。讀書、考秀才、中舉人，拿進士、金榜題名、光耀門庭，那纔是兒子應該做的事情。當然，他也沒忘了跟老伴兒一起，給兒子張羅了一門門當戶對的婚事，迎娶進來一個識文斷字的“大家閨秀”。
現在想想，那段日子該是個多麼美好的時光啊。
可惜的是，兒子並不爭氣。考來考去，直到前年兒子才總算混上了個秀才後，從此就再無進取心，因爲從去年開始，威海衛出現了俄國人。一直在文登書院裡讀書的兒子，卻突然喜歡上了跟俄國人做生意，不管他如何地勸阻，自己拉上媳婦一頭就紮在了威海衛，再沒有回家。
兒子做的到底是什麼生意，起初他不知道，他只是風聞兒子考個秀才當時是那麼的不容易，可學起洋話來卻是異常的痛快，據說在洋人面前紅火的狠。風聞的東西當然還有很多，可他都不太相信，也不敢相信。和善良的老伴兒一樣，他也總在往好處想。當初困境中沒有嫌棄自己，而是幫扶了自己，最終使自己一個窮小子得以成家立業的岳父岳母一家，就是毀在了那些俄國人的手裡，兒子再不咋樣，也總不會這麼的忘性大吧？都說虎父無犬子，自己雖然不是什麼老虎，可總還沒有做過喪了良心的事情，老高家多少代也沒有出過被人戳脊梁骨的事情，兒子多少也會隨些自己，多少也應該有點兒高家人的血性吧？
直到後來兒子回來當了鎮長，在鎮裡開始一批批的“購置”田地的時候，他驚愕了，也終於知道了兒子一年來在外面都幹了些什麼。兒子原來真是靠幫助那些洋鬼子專門四處招攬、拐騙年輕婦女，從事着辱沒祖先的勾當發跡起來的。
他那寶貝的兒子真的成了遠近聞名的人物，鎮子裡凡是能數得上的好田、山林，都在俄國人，也就是眼前這個巴庫斯基的親自幹預下，一片片地成爲了他們高家的財產。這裡面，有不少就都是曾經幫助過他的那些親戚、朋友人家的財產。
高家富了，而所有的親戚、朋友們都沒了。富有沒有帶給他任何的榮耀，而是最終連家門都不再敢出。看着當初寶貝似的兒子與狼爲伍，在外面*、瘋狂一時，甚至是六親不認，在家裡卻跟在那個天天打扮的花枝招展，來不來就整宿不歸，連一句漢話都懶的說的媳婦身後，被擺弄的像狗一樣馴服，和他從貧困中相攜相助一路走來的老伴兒，在實在難以承受的抑鬱中，悽婉地留下一句“當初要是不叫兒子去讀書該有多好！”後，帶着無限的悔恨在上個月就撒手離去了。從那天起，他的心也死了。他怎麼也想不明白，一雙原本被當初親朋們無不誇讚、羨慕的好兒女，只用了短短一年多的時間，在學會了滿口的洋話同時，也就變成了他根本不敢再認識的兩個人。難道那些聖人書裡就是這樣教孩子們的嗎？他真的糊塗了。他曾經引以爲自豪，總覺得永遠也都不會彎的脊背，一夜間就彎了，鬍子頭髮也都白了。