雖然這段日子以來小山村的熱點已經轉移到了新縣令身上，但縣令大人的巡查事宜卻還真應了那句老話——只聽樓梯響，不見人下來。先是說三五日就要動身，隨後又改成七八日，眼瞅着一天天過去，年前已經沒有多少日子了，種種傳聞這才消散，任誰都知道縣令老爺八成是不可能再來了。
這樣的變化只讓劉里正大感喪氣，剛剛召集起來的民夫們也只能就地解散，各回各家準備過年。
新縣令巡視之行突然取消，唐缺也難免失望，這些日子以來他都把這次接官視爲一次機遇，是他跳出小山村的好機會。本來依他如今的基礎，就是自己去縣城也能找到一份清閒些的文字工作，但隨着對唐朝社會了解越深，他也就越發明白，若從長遠考慮，這樣的事情其實是做不得。
大唐自定鼎之日，就在《大唐律》中將社會上的一切人分爲三個等次，分別是官人、良人與賤人。狹義的官人是指流內官，即歸屬吏部存檔管理的有品級的官員，而廣義官人則是指流內、流外一切有官職的人。良人是指具有獨立社會地位的編戶之民，主要成分是地主與自耕農。至於賤人又分官賤與私賤兩類，官賤是指官奴婢，官戶及工樂戶。至於私賤主要是指屬於私人所有的奴婢、部曲及部曲妻子，譬如蘭草就屬私賤。
從以上《大唐律》中的規定就可以看出，唐朝雖稱開放，但等級界限其實是非常森嚴的，譬如單舉婚姻一例，在《唐律》中就明確規定有“當色爲婚”，不得逾越。而在三類人中，最遭人鄙薄，也最沒有權利的就是賤人，無論是官賤還是私賤，都是“等同畜產，不同人例”，賤人沒有讀書參加科舉的權利，也沒有與其它兩類人通婚的權利。一旦落入這個階層，再想出頭可就是千難萬難了。
唐朝以農爲本，輕視工商。在《大唐律》中規定的四類不許參加科舉的人中，“工商子弟”就赫然在列。唐缺身爲佃戶倒沒什麼，但一旦進城到商鋪裡去謀事做的話，縱然他的身份還是良人，在這個特定的時代也會給他的未來抹上很“不光彩”的一筆，雖然暫時能賺上一些錢財，卻基本封死了未來的前程。這樣算的話實在是得不償失。
所以他若想跳出這個小山村，就必須依循正途，而依循正途最好的方法就是進入官辦的縣學後再圖發展。這事說來容易，但要做起來卻跟後世擠重點學校一樣艱難。整個鄖溪縣內各里興辦的村學不下數十所，另有私塾若干。而縣學卻只有一所，作爲朝廷建立的官學，縣學中的名額是有限的，主要招收的生員也是縣城內的士紳家子弟，這些人就佔了全部名額的近九成，餘下的一成多分散到各個村學，以唐缺家的情況若非有特殊際遇，根本就不可能搶到這極度稀缺的名額。
而若不能進入縣學，就無法進入州學乃至道學，如此以來更無機會獲得前往京城禮部參加科舉的“鄉貢”名額，任你才華滔天，不能參加科舉，又如何晉身？
這半年來家裡雖然已不愁吃食，但房子卻愈發的破舊了，唐缺甚至懷疑這個土房子還能不能堅持到明年除夕，以他如今的情況，倘若仍是困守在這個小山村，想重新置辦一棟新房子的話，沒有個五七年根本就不可能；加之他是從後世繁華里過來的，這半年在這個小地方呆的也實在憋屈，前面是沒本事走，如今他的基本技能已經掌握，不管是爲家裡考慮還是依着自己的本心，穿越過來已經半年有餘的唐缺都迫切的渴望着變化，渴望離開這麼個小山村，只有到了更大的地方纔會有更多的機會，而機會則意味着改變的可能。對於唐缺曾生活過的後世而言，這是一個人人都明白的道理。
不管是後世還是現在，唐缺的年齡都不大，寄望很大的事情就這樣發生了變化，心裡難免生出了毛躁，心情不寧定之下，看書及練字就很難再沉下去，爲此，嚴老夫子一改往日的和煦，曾幾次對他厲色批評，直指他“修身，養氣”的功夫連門都沒入。
雖然唐缺自己也知道心情浮躁不僅於事無補，更是讀書人的第一大忌，無奈卻難以自我調整。慢慢的他這情緒被毒寡婦知道，婦人倒也沒多說什麼，只是當天下午就套車又去了一趟城裡，最後一臉疲色的帶回了一個確定的新消息：縣令大人年前確實是不會下來了，不過在過完除夕及正月十五的上元節後，他將於“六九”結束後的立春正日開始動身巡查全縣。
對於急待改變處境的唐缺而言，這個消息就是一劑最好的寧神湯藥，連續近十日的毛躁就此消散，他又恢復了前面規律的生活，讀書、練字，除此之外他也花費了許多心思尋找關乎圍棋的典籍和棋譜。
時間流逝，一過臘月二十之後，新年就一天趕着一天的到了，村學是在臘月二十三號這天正式放的假，要等過了正月十五的上元節後纔會重新開學。嚴老夫子家住鄰村，這一放假後就不會天天再來，放假走時就將村學內的書房鑰匙留給了唐缺，一來是爲照拂房子和房內的那兩盆花，再則也算給唐缺一個安靜的讀書所在，畢竟這裡面還放着幾百冊書，取用非常方便。
嚴老夫子的這個安排倒是正合唐缺心意，小山村過年的這點熱鬧對他沒什麼吸引力，再說他也疲於應付一撥撥閒來無事四處串門子的村人，索性在臘月二十四幫完唐張氏“打揚塵”後，便日日到嚴老夫子書房溫習課業，累了就打打棋譜換換腦筋。鬧中取靜，自是別有一番愜意。
“合門守初ye，燎火到清晨”，除夕夜子時，唐缺陪着父母在院子裡的火堆中燒完爆竹後對唐張氏道：“娘，我想去看看社火”。
唐張氏兩口子整個臘月都在念叨兒子如今太安靜了，此時聽了他這麼個要求，那裡還有不肯的？不僅點頭答應，更說到要是遇有合適的村人結伴，就是到遠處的鄰村看社火也不要緊，畢竟依着風俗，年輕人在除夕夜就應當守歲而不該睡覺的。
唐缺從家裡出來後並沒有去看社火，而是藉着濃濃的夜色到了毒寡婦莊上。
趕上年下，毒寡婦莊子裡的莊客們都回山裡過年了，偌大一個莊子幾乎沒了什麼人氣兒，雖然四處掛着燈籠，但越是如此反倒越襯出莊子的寂寥來，二進院子裡，毒寡婦和蘭姐枯守着一籠旺旺的炭火相對無言，旁邊滿滿的一桌年菜幾乎沒動筷子，因時間放的太久，早冰涼的沒了熱氣兒，整個西廂房裡那裡有半點過年的氣氛？
唐缺的到來直讓主僕二人喜出望外，見他進來，蘭姐幾乎是歡呼着跑上前緊緊抱住了他的胳膊，生怕他就此走了一樣，臉上滿滿的洋溢着小兒女的驚喜。
說來也還真是奇怪，僅僅就因爲多了唐缺一個人，屋裡的氣氛就發生了天翻地覆般的變化，寂寥沒了，冷清沒了，屋子裡猛然洋溢出股股歡快溫馨的氣息。毒寡婦主動偎坐在唐缺懷中腿上，雙手環着他的脖子喃喃燕語聲道：“你來了，這就像個家了！暖暖活活的，真好，真好！”，唸叨到後來，她那微閉着的眼角處就沁出了兩滴歡喜的晶瑩。
唐缺安撫了毒寡婦片刻後，起身將屋內鐵枝合huan樹燈架上的燈盞全都點亮，隨即又往本就旺旺的火籠裡再添上幾截粗粗的銀炭，一時間整個房內大放光明，銀炭蓽撥，過年的熱鬧喜慶氣兒愈發的濃厚了。