潤州，湘雲館。
一處雅緻小間，外面雖然是晚春時節，有些寒涼之氣，但房中置着兩個青銅火盆，熱流蒸蒸，溫暖如仲夏。
房間優雅，桌案、書架、梳妝檯、衣櫃等都是上等梨花木，雕紋優美，極是雅緻。
“阿嚏，阿嚏——”柳墨濃蜷縮在被子內，發着高燒，不斷打着噴嚏。
由於下午意外落水，掉落河中，差點丟了性命，哪怕被救醒了，但是寒冷河水浸泡，加上驚嚇過度，整個人回到香閨內，臉色蒼白一直未退，並且開始發燒了。
湘雲館的老鴇桑媽媽已聽到消息，也驚慌失色地趕過來，詢問原由：“哎喲，這是鬧得哪一齣兒，好端端的，怎麼就落水了呢？不會真像外面傳的，想不開了吧！墨濃，你怎麼這般傻呢，即便是名列花旦之末，那也是四大花旦，可非普通倌人可比的。”
柳墨濃搖頭苦笑道：“媽媽，真的並非墨濃故意投河，實在是……老毛病又犯了，本來今日遊船，爲了放鬆心情，出去透透氣。但聽到附近畫舫上有人唱起了一首新曲“蝶戀花”，內容是一首絕妙好詞，便站在船頭傾聽着，可能是近日疲勞，睡眠不足，頭暈症的毛病忽然犯了，就暈倒栽落了河裡……”
湘雲館桑媽媽聽完之後，目瞪口呆，想不到竟然是這個原因。
她也知道，柳墨濃的睡眠一直不好，小時候在廣陵城時，經歷了北周軍攻城，她家人慘死，給她造成了一些心理陰影，從此睡眠不好，時常會頭暈，體質纖弱一些，這次差點丟了性命，也替他捏了一把汗，陣陣後怕。
桑媽媽憂心道：“可是，現在外面都傳開了，湘雲館的柳行首，自覺沒有爭奪花魁希望，擔心再次名譽掃地，投河自盡……”
小荷氣憤道：“這肯定是有些人嫉妒我家小娘子，在背後亂嚼舌根，故意抹黑！”
“還有人說，墨濃落水後，被一個男子救上船猥褻，那人有女屍癖，對墨濃身子一頓狂親。唉，導致墨濃現在的聲譽大受影響，原本許多預定這幾日請她陪宴的金主兒，全都退了預約，改成紅袖坊、翠薇閣等其它花樓去了。”桑媽媽輕嘆一聲，臉上帶着濃濃痛惜之色。
“哼，都怪那個登徒子！”小荷憤憤不平，當時她可是親眼看到，那個蘇宸如何擺弄她家小娘子的嬌軀的，一會翻來覆去，然後還雙手襲胸，又嘴對嘴的親吻，佔盡了便宜。
平日裡，達官權貴，巨賈金主，想要摸一下柳墨濃的小手，也都是難實現的。但這一次，柳墨濃幾乎被一個男人佔盡了便宜，各種傳聞抹黑，因此許多金主兒，就覺得她不清白了，或是帶了一些污點，自然取消了陪宴的預約。
柳墨濃目光平靜，搖頭道：“是他救了我一命，否則，我現在已經死了。而且當時情形緊急，我相信他那般做，也都是有原因的；何況，他也提到過，事急從權，可能有所冒犯，讓我多包涵，可見，那些孟浪舉動，並非他有意輕薄！”
“哎呀，墨濃啊，這都什麼時候了，你的清白名節，都會毀了，你還替他說話，還是考慮一下自己的處境吧，湘雲館幕後金主兒，可是對這件事非常不滿，萬一，找人替換了你，今後兒你可咋整啊！”桑媽媽替她擔心道。
“以前未做花旦之前，該做什麼，就做什麼唄？”柳墨濃輕嘆，似乎並不很在意失去今日的身份地位。
桑媽媽搖頭輕哼：“還回的了頭嗎？墨濃，你醒醒吧，看看上一位花旦，她的下場如何？你登上了花旦之位，別人就會寵你敬你，許多權貴想要得到你，但是也要有所顧忌，可你一旦人氣不在，從花旦位置下來了，那麼許多有權有勢男人都會來欺負你一回，想要把你娶回去做小妾，或是枕宿風流一晚，除非你能贖身出去，可是這過氣花旦贖金，那也是一筆鉅款啊，你哪裡湊得夠！”
柳墨濃本就有些虛弱發燒，聽到這些，自覺悽苦，默默流淚，也不吱聲了。
貼身丫鬟小荷在身旁，見自家小姐流淚了，她也不自禁跟着抹淚。
老鴇桑媽媽眼珠一轉，出主意道：“不如，咱們找人詆譭那位蘇公子，甚至找人寫訴狀，告他一下，讓潤州城人知道你受了委屈，這樣可以博取潤州城內士子和百姓的同情，如此把名譽受損會降到最低，打同情牌。”
原本虛弱的柳墨濃，聽到這一句後，立即眼神變得堅定，搖頭道：“不行，我柳墨濃雖然是風塵女子，但是也不會做那恩將仇報，毫無信義之事，如是那般違心，一輩子難安，還不如死了的好。”
“你，你這丫頭，這麼就這麼剛烈呢！”桑媽媽感到又生氣有無奈，要不是這柳墨濃性子倔強一些，不夠八面玲瓏，虛情假意，也不至於排在三四位了；論個人才學和容貌，在四個花旦之中，絕對可以奪得魁首的。
柳墨濃不答，眼神看向自己的牀榻上空，輕輕喃道：“梅花雖傲骨，怎敢敵春寒？若更分紅白，還須青眼看！”
她吟出的這首詞，乃是南朝齊時期，錢塘第一名伎蘇小小所做，暗示做人不能不分青紅皁白！
蘇小小祖上曾爲東晉官，從江南姑蘇流落到錢塘後靠祖產經營，成了當地較爲殷實的商人，在蘇小小十五歲時，父母謝世，於是變賣家產，帶着乳母賈姨移居到城西的西泠橋畔生活，由於能歌善舞，公藝傾絕當時，常與當地文人雅士們來往，身邊愛慕者衆多。
然而造化弄人，她在西泠與一位少年才子阮朗相遇，一見鍾情，結爲伴侶；但不幸後來被阮鬱始亂終棄，使得佳人日夜思念，備受煎熬。
當時上江觀察使孟浪因公事來到錢塘，身爲官員不好登蘇小小之門，於是派人請她來府中，沒想到蘇小小架子很大，催了幾次方來，孟浪決定要難爲她一番，於是指着庭外一株梅花脅迫她當場做詩。
於是，蘇小小從容不迫地作出了這首“梅花雖傲骨，怎敢敵春寒？若更分紅白，還須青眼看！”。
後來，蘇小小因爲得罪權貴受了欺負，回到家中時已染了風寒，身邊賈姨娘勸她自重身子，她卻爲自己榮華享盡，感情不在，無可留戀，不再進藥，年方十八便逝去了，獨留春香芳影於人間。
今年的柳墨濃也恰好也十八歲，同樣染了風寒，處境不好，心中便與那南齊名妓蘇小小，有了共鳴的感觸。
“真拿你沒法子！”桑媽媽拗不過她的性子，搖頭輕嘆，只能退出了柳墨濃的閨房。