太子點頭，欣然答道：“還記得十多年前，璟弟還是血氣方剛的少將，首次隨軍出征便獻上良計，將北戎打得落花流水。至今提起璟弟的名字，北戎人還心有餘悸。”
說着，他轉頭看向歐陽璟，眉梢上挑，笑得不懷好意。
“此次北戎捲土重來，倘若我朝無人迎戰，豈不是讓蠻夷之人笑我朝皆是怯懦鼠輩！兒臣提議，不如就讓璟王領兵上陣，讓北戎人不敢再輕狂冒犯！”
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而一直站在角落從未出聲的歐陽驍，心中一直在琢磨這件事。
近十年來，北戎向來與朝廷交好，就算偶爾會在邊關引起騷亂，也是無傷大雅的小問題。
而如今北戎突然毫無徵兆地挑起戰事，向來主張減少軍糧補給的太子卻一反常態的主戰，且推舉歐陽璟率軍出征，這其中很難不令人深思。
若是放在以前，他定出面站在歐陽璟這邊說兩句，但歐陽璟不肯歸順與自己，若留在以後也是心頭大患，不如就讓太子與歐陽璟兩虎爭鬥，等到兩敗俱傷時，他再出來收拾殘局。
心中這樣決定，所以歐陽驍便沒有站出來發生。
而崇成帝也對這個沒有什麼存在感的兒子寄予厚望，在聽了太子的話後沉思片刻，轉而將目光投向歐陽璟，沉聲問道：“璟王，你可願出征？”
此言一出，衆人紛紛瞭然，皇帝決定採納太子的意見，迎戰北戎。
歐陽璟縱使不願百姓生靈塗炭，更不願任由歐陽祁擺佈，但事實已擺在眼前，他若拒絕，只怕又會惹來有些人猜疑。
他意味深長地看了歐陽祁一眼，道：“微臣萬死不辭！”
“好！”
崇成帝從龍椅上站了起來，用渾厚的聲音向在場所有官員宣佈：“朕雖憐憫北戎貧瘠、百姓孤苦，推行仁政十年欲與北戎和平處之。然北戎首領不改好戰本性，屠殺我朝邊關將士、百姓，朕決不能忍！”
“特命歐陽璟爲鎮國將軍，統領五萬精兵赴松陽守城。另，命左翼前鋒營統領高烈爲前鋒，兵部侍郎蕭明爲參軍，輔佐鎮國將軍督辦一切軍中事務。忠武將軍柳佑宰率兵駐守京城，隨時待命支援。”
“臣，遵旨！”
被點到名字的人紛紛跪地接旨，表情十分凝重。
崇成帝走下短階，來到歐陽璟面前親自彎腰扶起他，從眼神中便可看得出他對歐陽璟寄予厚望。
“朕想起當年有幸能親見你父征戰殺敵的風采，希望愛卿此去，亦能如定國公那般摧枯拉朽、無往不勝！”
烏金面具下，一雙如黑夜般的眸子露出堅毅的神色，他垂首抱拳，語氣堅定地說道：“微臣定不負皇上所託！”
皇命已下，歐陽璟與參軍、前鋒不能多在京中停留，只各自回府簡單收拾下行李、交代好府中事宜後，便趕在入夜前清點人馬，帶領着浩浩蕩蕩的士兵隊伍朝北方進發。
當柳傾城得知歐陽璟率軍出征的消息時，心頭浮起的第一個念頭便是她也要隨軍出征。
但按照當朝律法，若女子隨軍出征被人發現，是敗壞軍紀的重罪。柳傾
城不想讓歐陽璟爲難，於是她隨即入宮，請求面聖。
雖然皇帝整日都在爲北戎的事而煩心不已，但聽到柳傾城求見的通傳消息，他還是傳見了她。
柳傾城跪地問安後，不等皇帝開口發問，就直截了當地提出了自己的來意。
“不知皇上可還記得，當日小女與太子比武險勝，皇上還欠小女一個恩典？”
“朕自然記得，”崇成帝的聲音略顯疲憊，“你今日來見朕，可是想到了要向朕討何種恩典？”
“皇上聖明！”
柳傾城擡頭看向龍椅上的老人，目光異常堅定。
“小女聽聞北方有戰事，心中牽掛不已。還請皇上允准小女隨軍出征，爲朝廷略盡綿薄之力！”
聽到她的請求，崇成帝先是一驚，隨即搖搖頭，不以爲意地笑道：“你這小娃娃當真令朕驚訝，別人都是離戰場越遠越好，你一個女孩子家卻要往戰場那邊湊，真是和朕的那個凝曉公主一個性子。”
“還請皇上允准！”
“你雖有功夫傍身，但畢竟是個女兒家，混在軍隊裡成何體統？再說，打仗並非比武，這是真刀真劍地豁出命去，你若到了戰場，還要被別人保護，豈不是令我軍束手束腳？”
崇成帝皺起眉頭，顯然覺得柳傾城是在胡鬧。
然而，柳傾城卻異常執拗，道：“我雖是女兒身，卻不稀罕被男人保護、照顧。到了戰場，我一樣可以奮勇殺敵，可以保護我身邊的人。若皇上只因我是女兒家，而不肯信守承諾，實非聖明之舉。”
“你這話倒是責怪朕不守承諾了？”
崇成帝的臉色陰沉下來，佈滿滄桑印記的臉龐此刻看起來不怒自威。
柳傾城不露半分懼憚之意，反而挺直腰背，直面聖嚴。
“皇上乃明君，自然知道任賢用能之道。傾城不敢自誇有賢能之德，但卻有一顆爲國效力的赤膽忠心！只可惜我生爲女兒身，此乃天命不可違，唯有寄託於聖上賢明，不以男女論英雄。”
這番話說的慷慨激昂，令皇帝頗爲震撼。
他仔細打量了一番柳傾城，見她目光堅定，神情鎮靜自若，毫無懼色，是個有膽色的女子。
半晌，他淡笑出聲，連連點頭道：“好一個不以男女論英雄，你倒是很有自己的想法。”
柳傾城心中記掛歐陽璟，見皇帝似有動搖的意思，她急忙問道：“那皇上可是答應賜給小女這份恩典了？”
然而，崇成帝卻沒有立即回答，而是露出別有深意的笑容，道：“你實話告訴朕，你這般急着求見朕，只爲朕答允你隨軍出征，你可是爲了什麼人？”
在柳傾城開口回答前，皇帝又道：“休要拿家國大義、赤膽忠心來敷衍朕。朕雖老了，卻還不到昏庸無知的地步。”
柳傾城一時間跪在原地，不知該如何開口。
她確實是爲了歐陽璟請求出徵，原因自然不言而喻，但她若實話實說，被傳出去會不會被人說閒話？
正在她猶豫時，皇帝淡笑着搖搖頭，道：“被朕猜中心思了吧？看
來方纔那番言辭也也不過是唬朕而已。朕念你年輕，不追究你欺君之罪，速速回去吧。”
眼見着希望快要破滅，柳傾城也豁出臉皮，立刻出聲回道：“皇上，小女是爲了璟王請願，還望皇上成全小女一片癡心！”
“璟王？”
崇成帝眉頭上挑，顯得很是吃驚，沒想到她竟然會爲了那個終日戴着面具的男人甘願犧牲到如此地步。
“怪不得上次朕欲將你賜給太子，你竟寧死不肯相從，原來是爲了璟王。他可知你心意？”
柳傾城突然覺得皇帝也夠累的，不僅要擔心遠方的戰事，還要關心她這個小姑娘談戀愛。
反正話已經說出來了，她決心說得越悽美動人越好，這樣就可能打動皇帝，讓他改變心意。
於是，她抽動兩下肩膀，蹙起娥眉，楚楚可憐地說道：“我已與他約定同生共死，他如今遠赴漠北，兇險萬分，若不幸身死，我斷不會獨活。只求皇上善心，能給我倆死而同穴的機會！”
“你們情真意切，的確令朕動容。但你可知，我朝從未有過女子出征的先例？”
“凡事都有第一次，若聖上擔心女子出征有礙軍紀，那我可以女扮男裝。只是傾城希望皇上可以允諾小女，若不小心漏了陷，還請聖上不要怪罪歐陽璟。”
聽她這堅定的語氣，崇成帝知道這小姑娘分明是鐵了心要去隨軍，只不過是怕事情敗露後會連累歐陽璟，這纔來到御前求見。
皇帝倒也不氣，反而很欣賞她有這樣的勇氣。
他擺擺手，對柳傾城說道：“你且去吧，告訴璟王一定要將你護好，朕還等凱旋歸朝那日，親自爲你們主婚呢。這個恩典，你可還喜歡？”
柳傾城聞言大喜，連忙叩首謝恩，出了宮門後立即跨馬而去，希望能追上浩蕩的大軍。
就在她絕塵而去時，正坐在鳳仙樓買醉的歐陽驍望着那抹窈窕身影消失的方向，微笑地眯起了眼睛。
瑾嵐柔弱無骨地纏在他的身上，青蔥似的玉手端着滿杯的酒遞到他的脣邊，媚笑道：“王爺，瑾嵐敬您料事如神，她果然隨璟王去了。”
“太子要藉此機會出掉璟王，路上必多設殺手。既然這個女人想隨歐陽璟一起赴死，我自然得成全了，否則這場戲我豈非看得太沒意思？”
歐陽驍順着她的手勢擡起頭，將杯中酒一飲而盡，清秀的面龐浮起冰冷的笑意。
他偏過頭斜視着趴伏在身上的女人，用手中摺扇擡起她尖削的下巴，注視着她的目光雖溫柔，卻疏離。
瑾嵐被他的目光盯得萬分嬌羞，她垂着眼皮躲避那分外灼熱的視線，塗得血紅的脣卻牽起一抹媚人的笑。
見她微微一笑，歐陽驍心中微動，吟詠道：“有女妖且麗，裴回湘水湄。瓠犀發皓齒，雙蛾顰翠眉。紅臉如開蓮，素膚若凝脂。”
瑾嵐雖未讀過詩詞，但也知王爺這是在誇讚自己的容顏，她心中歡喜，情不自禁地握住歐陽驍的手腕，擡眸癡癡地望向他。
然而，如此柔情蜜意的畫面在下一瞬間便轟然崩塌。
（本章完）