鎮上酒館裡，以強尼爲代表的傭兵們，已經開出了賭局，賭這隊菜鳥小分隊的一次任務。
近九成的人賭他們無法完成任務。
即便如此，月驚華還是我行我素着，在酒館放下了豪言後，月驚華就去了鎮上的傭兵工會。她拿出了一封逆火傭兵團副團長的親筆推薦信。東大陸有名的逆火傭兵團的推薦信，那可不是尋常的玩意。
在那封推薦信的作用下，月驚華象徵性地進行了體能測試和家世調查，取得了傭兵資格，分得了一本傭兵手冊，她的手上佩戴着枚一星的傭兵星徽。
“我需要在一個月的時間內成爲爲二星傭兵，按部就班的接石階的傭兵任務，那至少需要十次任務，也就是約半年的時間才能晉升成功，”月驚華已經研究過傭兵手冊。
傭兵工會做是大陸上建立最久，體系最健全的組織之一，它所設定的傭兵的制度到了今日，已經是趨近完美。
依照傭兵手冊上的規定，傭兵等級分爲一星、二星、三星、四星、五星、星魂六個等級，再往上就是傭兵王者。對應的傭兵任務分別有石、貝、珠、鑽、無雙五個大階，每個大階裡又根據難易度分爲藍、黃、赤三種。
相應的傭兵接相應的傭兵任務。傭兵工會也提供跨階的任務，但要求必須有兩個以上的同級傭兵組成小分隊，才能接受跨級傭兵任務。
一次貝階任務，根據難易度的不同，藍貝、黃貝、赤貝分別對應抵扣五個、六個和七個石階任務。完成一個傭兵任務的正常週期約是五到十天不等，如此一算，月驚華不得不和人組隊，這樣纔有機會在一個月的時間裡，靠完成兩個貝階任務，成功晉級。
“一個月成爲二星傭兵，這幾乎是不可能的，沙巴鎮已經很多年沒有出現這樣的人物了，”扎克深知傭兵進階的困難，更何況月驚華還是個從沒有傭兵閱歷的新手。
“不敗傭兵王羅布。克里曾說過，‘能人所不能，此爲傭兵’，世上沒有什麼是不可能的，”這也是傭兵手冊的扉首語。
月驚華放眼望去，沙巴小鎮的前方是一片開闊的寒帶戈壁。
戈壁看似寸草不生，卻孕育了很豐富的特有資源。這裡有戈壁雪蓮、天麻草蟲，還有各種要用價值很高的玄蟲。
沙巴小鎮的傭兵任務，大多數和這一片塔克戈壁有關。每年都有大批的藥商和商旅隊伍通過這一片戈壁，將戈壁裡的物產販賣到東大陸的每個角落。
月驚華和扎克的傭兵小組任務，是收取一百隻戈壁毒蜂尾蠍的毒刺。
戈壁毒蜂蠍是一種爬行類玄獸，個頭不大，最具攻擊性的是它那兩隻可以夾碎掩岩石的鉗子和尾部的一枚毒刺。
只要是熟練的傭兵，都與這種蠍子打過交道。這個任務是一個旅居在鎮上的藥商委託“椰殼”酒館發佈的，任務本身的難度不算高，照理應該是赤石階的任務。
只是這名藥商要求的時間很短，一百隻毒蜂蠍必須在兩天時間內收集完畢，所以傭兵任務等級才提升到了貝階。
儘管對月驚華的是行爲還存了質疑，可是扎克還是隨着她一起進入了塔克戈壁。
扎克自發走到了月驚華的前頭，這也讓月驚華留意到了扎克帶了個大布袋。
扎克的身形比商國人高，只是因爲他家境不富裕，所以身形顯得瘦弱了，他準備了個口袋，裡面備了捕蠍子用的手套、撥石頭用的木棍和一盞照射用的燈具。
扎克這一輩的土著小孩，從小就與戈壁裡的毒蟲打交道，熟悉毒蟲的各種習性。
反觀月驚華，就好似來領略戈壁風光的旅行者，什麼都沒攜帶。
見月驚華連基本的防護器具都沒準備，扎克頓覺頭疼。
好在扎克也是個既來之則安之的性子，他也知道多說無益，只等着進入了戈壁後再做打算。
塔克戈壁範圍很大，很少有人敢深入到隔壁的腹部，沿途的景物出奇的相似，扎克走時，每隔五百米，都會在石頭上留下記號，這些都是過去扎克的父親和扎克提起過的，這一次，他總算有了實踐的機會。
入夜前，兩人已經走出了幾里路，在穿過一片沙柳旁林後，地面變成了亂石滿地的沙石混合區。
“毒蜂蠍喜陰，喜歡棲息在石塊、背陰地和墓穴旁，入夜纔會出沒，我們今晚就停在這一帶，”進入戈壁後，扎克已經有意識地充當起了隊中帶頭人的角色。
西邊浮起了薄薄的暮雲，夜晚的塔克戈壁比白天要危險很多，就是老資歷的傭兵也不敢在夜晚穿行過戈壁。
“我來守夜，遲些我再喊你，”扎克長這麼大，還沒和女人獨處過過夜，說話間有些尷尬。
月驚華不置可否，接過了行李。
戈壁的夜晚，冷得可以凍死人。周圍的植被不多，能用來引火的樹木更少，扎克劈下的沙柳，點了好幾次都沒有點燃。
月驚華走到了柴河旁，也不見她取出打火石，“嗤”地，柴枝上跳出了幾縷火焰。
那火的顏色很特別，青色的焰心，宛若一朵含苞待放的蓮花。
有了火種，夜晚變得好過了許多。
夜深人靜，扎克警惕着四周，到了午夜前後，他拎起了那一套抓蠍子用的工具，回首看了看在篝火旁睡得很是舒坦的月驚華，微微嘆了口氣。
在扎克轉身的同時，看似睡着的月驚華睜開了眼。
“看你找的菜鳥，我敢打賭，他連一隻毒蜂蠍都抓不到，”青蒲在火堆旁站着，月驚華撇撇嘴：“誰說我們是來--抓--蠍子的。”
說罷，她站起了身，朝着與扎克抓蠍子相反的方向走去。
毒蜂蠍是一種變種的三階玄獸，它的反應很敏捷，在遇到厲害的敵人時，尾部會射出一根毒刺。都說黃蜂尾後針，這一針足以讓一頭體型龐大的玄龜象倒地不起。
扎克沒想到，毒蜂蠍竟然如此難捕捉，一個晚上下來，天邊已經隱隱現出了光亮，他還只抓到了一隻毒蜂蠍。
“這樣下去，任務一定會失敗，”扎克悲觀地想着。
天亮了，扎克提着空空的袋子，沮喪地回到了篝火旁。
火還燃燒着，新手傭兵月驚華坐在了篝火旁，旁邊丟着一隻拔乾淨了羽毛的戈壁鷹。
“你還有心思吃東西，我忙活了一個晚上，只抓到了一隻毒蜂蠍，你到底有沒有打算完成這一次的任務？”扎克忍不住抱怨了起來。
“給你，”月驚華聳了聳肩，將那隻戈壁鷹丟給了扎克，“我不明白，爲什麼一定要抓毒蜂蠍？”
“不抓哪來的毒刺，你真以爲毒刺會自己送上門來？”扎克愈發沒好氣了，接過了黑漆漆的藍鷹，“我在進入戈壁前就和你說過了，戈壁裡的玄獸都是有毒的，作爲四階玄獸的啥鷹也不例外，不能吃。”
扎克停住了口，四階玄獸的沙鷹，她是怎麼抓到的。他低頭一看，沙鷹的鷹毛被脫乾淨了，它的表面佈滿了一點點的黑點，仔細看，那些黑色的小點居然全都是刺，毒蜂蠍的刺。
整整一隻沙鷹，體表分佈了各種毒刺。
“我們要的是毒蠍的刺，何必大費周章去捕捉毒蜂蠍。在遇到天敵沙鷹的攻擊時，毒蜂蠍羣會射出尾部的毒針。你清理一下，看看有多少根毒刺，不夠的話，今晚再去找幾隻沙鷹做誘餌，”月驚華輕描淡寫着。
扎克恍若遭了雷擊，半晌才說了一句：“你早就已經打算好了，用這個方法獲取毒蠍刺？”
“不做無用功，這是我個人制定的傭兵準則。”月驚華聳聳肩。
那一刻，扎克只覺得，他的腦中轟鳴一片，由他的父親替他建立起來的傭兵的刻苦耐勞肯吃苦的操守，在那時，全都崩塌了。
他看了看手中的沙鷹，許久沒有開口。
他的腦中，忽然閃過了什麼。
孃親慈祥的臉，輕柔的嗓音猶然在耳。
“扎克，你必須記住。不能靠相貌和第一印象來判斷一個人，有些人，你以爲他（她）是隻癩蛤蟆，實質上，卻是一隻美麗的天鵝。若是你以後遇到了那樣的人，一定要珍惜這樣的機緣，好好追隨他（她）。”
月驚華無疑就是那樣的人。
身旁這名年齡看着只比自己的妹妹大一點的女傭兵，只有站在了她的身側，扎克才發現，這個剛成爲一星傭兵不久的異鄉人，長得很美。
她的美不在乎她那雙比晨星還璀璨的眼睛，挺翹的鼻樑，而是一種天生的，從骨子裡偷出來出來的美麗。
這種美麗，源於自信。
第二天，天一亮，月驚華和扎克離開了塔克戈壁。只是這一次，扎克從頭至尾都跟在了月驚華的身後，像是一個最虔誠的追隨者那樣，亦步亦趨地跟着。