原來如此。
夏凡立刻就明白了對方分辨鋼鐵的方法通過壓彎塑性和鋼釺鑿擊來判斷韌性和硬度，生鐵易斷裂，而熟鐵又太軟，唯有鋼材的特性能同時滿足這兩點，既韌又堅。
在無法測定碳含量的條件下，鐵匠的經驗是最可靠的評判標準。
“一次就把金霞城所有的鐵都給煉了，這消息要是傳到工部，那些老傢伙絕對能把下巴嚇掉。”墨雲也頗感振奮，她專精於機關製造十餘年，自然知道量產背後的意義。
“我倒覺得，他們第一反應是拒絕相信，並且認爲我們在刻意作假。”
寧婉君笑着回道。
她同樣十分開心，只是開心的理由略有不同。除了自家領地能大幅產鋼外，另一點則是爲老朋友而驕傲。畢竟能在傾聽者面前拿出方案，還能獲得對方的認可，放眼大啓估計都是鳳毛麟角的存在。在機關獸尚未量產之前，這個熔爐可以算是墨雲來金霞城後的第一個正式成果，她自然會爲其感到欣喜。
只有夏凡最爲平靜。
在他看來，這批鐵水究竟算不算鋼材完全是個未知數，並且以同樣的方法熔鍊第二爐，也無法保證能得到同樣的結果。
畢竟它的質完全取決於現有的生鐵和熟鐵錠，碳含量有較大波動不足爲奇。加上整個熔鍊過程中沒有進行任何除雜，其成質量離夏凡理想中的“鋼鐵”尚有較大差距。
好在這纔是剛剛起步。
正如他之前所構想的，這批質不一的粗鋼將成爲冶煉技術突飛猛進的起點。建立在更專業、更可靠的設備之上，生產出質量可控、性能優越的鋼鐵只是時間問題。
隨着不斷有裝滿的石模送來，墨雲已經開始在爲自己的新機造局挑選起質最好的那一批原鋼來。
望着對方專心致志、樂此不疲的模樣，夏凡總覺得她不是在挑滾燙灼手的鋼材，而是在逛新上架季的商業街，同時不禁有些感慨原來那個神情偏冷、銳眉深目的女子也會露出這樣的表情。
這時一名侍衛走到寧婉君身旁，“殿下，有一名自稱是金霞新任太守的來客想要拜見您。他的名字叫洪四齊，書、任免令等物件一應俱全。”
聽到這話，公主不由得皺起眉頭，“交給李公公檢查過了？”
“是，已確認過，不是僞造。”
夏凡看到寧婉君眼中流露出了明顯的不耐與厭煩情緒。
他甚至懷疑對方下一刻說出“把這人抓了關進大牢裡，就當他沒有來過”這樣的話來也不是沒可能的事。
但她最後硬生生剋制住了自己的情緒，沉聲回道，“把他帶過來。”
“是。”侍衛領命而去。
“該來的終歸還是來了。”寧婉君有些掃興的嘆道，“雖然明知道朝廷不會讓金霞城成爲無人管轄的空白區域，但這麼快就派人過來，只能說吏部閒來無事的官還真多。”
夏凡十分理解公主此刻的感受好不容易排除阻礙得到了完整的金霞城，現在卻要被朝廷橫插一手，即使最後對方沒能得逞，這過程也頗叫人厭惡。
“這不是早就預料到的事情嗎？”他用輕鬆的語氣寬慰道，“綜合事務局就是爲了這一情況而設立的。你的決定很正確，如果把他抓起來或閉門不見，吏部也一定會有所察覺，不如把他放在府衙裡，也算是不落口實了。”
“你說得對，”公主點點頭，“這座城市已不再屬於朝廷。”
……
“殿下，您若有什麼吩咐，下官一定傾力而爲，絕不推託！”洪四齊行完禮後朗聲說道，全然不在乎周邊衆人投過來的目光，“如果您覺得下官能力尚有存疑，下官也願意通過綜合事務局的預備官培訓來證明自己！”
夏凡和寧婉君面面相覷。
兩人設想了多種情況，卻唯獨沒料到這一種。
這位新任太守在介紹完自己後立刻就表明態度，全然沒有“金霞城本該由官府來管”的意思，更別提對事務局的不滿和抗拒了。
到了太守這個位置，大多數官員已開始注意自己的一言一行，哪怕是面對皇室，也不會過於卑躬屈膝，怕在他人眼中留下沒有風骨的印象。就算投靠上位者，也得找個私密的環境，含蓄拿捏一番纔會袒露心跡。
而洪四齊似乎完全沒有這方面的顧慮。
如此直白的效力宣言反倒讓公主一時不知道該如何接話了。
就在兩人沉默之際，洪四齊也在悄悄打量着兩人……以及沙灘上的景象。
廣平公主和樞密府府丞就不說了，共同的特點便是年輕，不過他早在遞交拜帖之前就打聽過，因此並沒有感到太多意外。
倒是沙灘上那座熔爐更爲引人注目。
他注意到爐子底部不斷有赤紅的液體流出，應該是在冶煉某種金屬。當官這麼多年，他也見過冶煉場所是什麼模樣：不僅烏煙瘴氣，到處都是赤着上身的燒炭人，而且爐子個小量多，像一截截樹根一樣立得滿地都是。
這種巨型熔爐洪四齊還是第一次見到。
更關鍵的是，他愣是沒看到現場有燒炭的黑煙冒起，流出的金屬卻源源不絕，完全讓人捉摸不透他們究竟是如何同時冶煉如此多的礦石，還能維持住爐子內部高溫的。
但有一點他倒是可以肯定。
鹽城從今天起，產出的絕不單單只是鹽而已了。
洪四齊隱約意識到，他所見到的一切不同之處，皆有共同的緣由過去的經驗對於這座城市來說能起到的作用只怕微乎其微，眼前所見的一切讓他確認了自己的決定，如果再不果斷一點，他或許連面見公主的機會都不會有了。
向誰效力並不是他需要糾結的問題。
關鍵是如何從中撈得更多的好處。
你怎麼想？
寧婉君用眼神向夏凡詢問道。
夏凡則輕微的點了點下巴。
公主立刻明白了他的想法，轉頭朝新任太守說道，“洪大人，府衙在上次劫難中損失過大，恐怕很長一段時間都難以恢復過來。如果讓你跟隨府丞辦事，會不會過於委屈了你”
“不委屈，一點都不委屈。只有一州首府才設樞密府，府丞實質和州牧相當，我又怎麼可能會覺得委屈呢。”洪四齊直接朝夏凡拱手道，“夏大人，今後還請你多加照拂。”
“彼此、彼此。”夏凡拱手以示回禮。
“我看到事務局門前百姓衆多，而接待者可謂應接不暇，想必府中人手一定頗爲緊張。”他也不把自己當外人道，“如果有什麼我能幫得上忙的，你儘管提。”
夏凡沉吟片刻，“事實上還真有一件事迫在眉睫，我卻暫時找不到人來做。”
“哦？願聞其詳。”
“我聽聞雷州似乎遭遇兵禍，大量百姓向東出逃，已經有一部人已越過申州邊界。如果沒人收留他們的話，估計很快就會達到金霞城周邊。”
“你希望我驅散那些難民？”洪四齊毫不猶豫道，“放心，我對此頗有心得”
“不。”夏凡凝聲打斷了他的話，“我希望你能協助事務局收容他們，並妥善安置下來。”