今秋鬧得沸沸揚揚的稅丹失竊案終於有了結果，這一天，整個金陵都在爲朝天宮而歡呼。
神樂觀的聲望則急速下滑了一大截，它在對付妖魔作惡上的連番失職，被百姓們傳揚開去。當晚在酒樓茶館等地，就有說書人大講新段子“謝靈運除殺牛魔，吳生妹痛打妖道”。
原本危機重重的山門，又要降爲小觀、又要搬出冶城山……這下一把逆轉過來，山門自然喜氣洋洋，南陽子對於愛徒張揚的這一出，卻沒有生氣，反而欣慰地大讚：“如此很好。如果爲師在，說不定又會瞻前顧後，失了良機。如今米已成炊，爲師可以安心樂享其成嘍，吃飯就是！”
謝靈運自是大笑，師傅的心性之功不愧是金陵第一高，總是能夠隨遇而安，怎麼遜師傅就說不對路呢？情關啊情關！
不過師傅並不是全無考慮，着重說了要提防神樂觀那些小人報復，因爲以田成子他們的性格，不可能會就此罷休。
第二天一大早寅時，天空還沒有放亮，仍然是黑漆漆的一片，朝天宮的山門前就擠滿了人，青石路都要被踏爛了，不是來了什麼敵人，而是……香客們蜂擁而至！
老的、少的、夫婦、拖兒帶女的一家子……樸素的田舍翁、帶着家丁隨從的富家翁……上千人都帶了些紙寶香燭、法事器具，擁擠着嚷嚷着要上山：“我們來上香的！”、“我最先來的，頭柱香是我的！”、“我們來找謝道長爲這瓷碗開光。”、“求謝道長給我家兒子取個名！”……
“大家來早了，我們朝天宮向來卯時纔開山門的！”山門好些外門道人在竭力維持着秩序，卻隨時會被他們衝破防線。
爲首的博佑師叔滿頭大汗，根本就攔不住，又聽見有個婦人抱怨道：“要是晚了，菩薩都不靈了。”博佑師叔不禁向婦人尷尬地解釋：“只有寺院有菩薩，我們這沒有，這裡有神仙真人……”
“神仙菩薩都差不多啦。”那個婦人不耐地搖搖手帕，反覺得博佑師叔不可理瑜。又有一對華服夫婦喊道：“你們別攔着，謝道長呢，我們來求個兒子。”又有一個提籃小娘子說道：“我來給我相公求道符，人人都說謝道長學富五車，由他來開光，相公他今年秋闈定能中舉。”
博佑師叔的尷尬更甚：“阿客不做開光……”
“那難道你們不讓我們上山嗎？”漸漸的，百姓們都非常不滿，起了個大早趕來，竟然不讓人上去麼？不接待香客麼？
正當博佑師叔他們左右爲難，幸好南陽子、謝靈運等人及時匆匆趕來，見到這場面，他們都嚇了一驚，山門幾十年來最熱鬧的一個早晨！
看得出這些不是來搗亂的百姓，而是真心有求而來，怎麼辦？衆人面面相覷，南陽子撫着白鬚，呵呵笑道：“此事因誰而起？阿客做主吧。”鉛汞師叔等人沒有意見。
謝靈運點點頭，上前作了一揖：“謝某來了！多謝各位鄉親的厚愛。”
“謝道長，謝道長！！”看到他現身，衆人都歡呼不已，紛紛訴說着各種請求。
“可以！上香的，拜神的，求符的，開光的，取名算命的，吃齋的，聽誦經的，我們都會滿足你們——”謝靈運連聲大喊，山門好不容易纔有了這番人氣，定當珍惜纔對，怎麼能寒了他們的心？他笑道：“但是要慢慢來，大家不要擠，注意安全！”
“好，好！”百姓們頓時喜得心花怒放，剛纔的怨怒一掃而空，又齊聲唱起了那句歌謠來。
博佑師叔他們皺着眉，疑惑地去問，山門不做這些生意的啊！謝靈運壓聲道：“從今天開始改變，這是民心所向、公道所向！可我們決不能以此斂財，明白我的意思嗎，惠民濟民而已。”他笑了笑，看看四周，又說道：“是時候重立朝天宮的威勢了，我們可是金陵大觀啊。”
南陽子笑呵呵的不作反對，衆人聽着民衆們的呼聲，一一地點了點頭，都感到心潮澎湃，山門要在他們手上覆興麼，以後有得忙了。
“開山門——”
隨着謝靈運大喊一聲，攔路的道人們讓開路，百姓們旋即歡呼着涌上山去，一張張面容滿是歡喜。
山門一開，香客便絡繹不絕，從早晨忙到晚上，又有些香客要在觀中留宿過夜，沒過兩個時辰，就又開始新一輪熱鬧。
道人們當然忙得不可開交，沒了清靜日子的長生氣得整天嗷嗷，老喜一族卻十分高興，連呼大王英明，山門人氣旺了，食物就多了啊！食物多了，它們鼠族就肥了啊。
如此幾天裡，謝靈運完全脫不了身，別說下山到狐谷、仙宅等地轉轉，就算是那些慕名而來想要結識他的三教九流人士，都無暇會面。
哪個百姓不是慕名而來啊？光是開光就忙不過來。
開光物品什麼都有，法器、護身符，還有幾位秦淮河的紅塵女子拿了幾件褻衣肚兜來求他開光，好生意興隆，“我的肚兜被謝道長開過光”，“我被謝道長開過光”，這個名頭都可以把花魁比下去了……
爲免造成不良影響，謝靈運婉拒了這類請求，只肯給她們的香囊開。不過但凡替爲開光的，他沒有一件馬虎對待，沒有搞那麼多的儀式，卻都注了一些關帝門畫的神力進去，加持效果比那些請神科儀強多了，包保他們戴着那些護身符、香囊，一般鬼邪黴氣都近不了身。
每開一次，關帝門畫的神力就少一些，大海之水也有用盡之時，一次次的越來越少，都快要枯竭了。但每次有百姓的一句感謝，那神念加持力返回來，關帝的青龍刀就會更鋒利一點，幾天下來，似乎也快要突破到新的境界，他並不吃虧。
然而沒過幾天，朝廷的獎賞和名位都沒有下來，金陵又流傳有稅丹失竊案的諸多新傳聞。
有人說朝天宮是勾結妖魔先偷了稅丹，現在又反水殺掉妖魔，假惺惺的破案；又有人說這份功勞是謝靈運白撿的，事實是有個大俠路過金陵收拾了牛魔，被他冒功罷了，不然憑他的淺薄修爲，這事說不過去；還有百姓說，謝靈運的開光沒屁用，剛剛求了道靈符，隔天就被只野鬼嚇得生病了，而開光不收錢則是提都不提……
這些謠言擺明是神樂觀和李修斌等人造出來的，老喜的打聽也證實了這點推斷，說謝靈運如何如何不靈的民衆幾乎都是神樂觀陣營的死忠香客。
一時間鬧得滿城風言風語，傳得越發地有根有據，讓很多人亦開始心生懷疑，難道謝靈運真是大頭鬼假英雄？
人之多言，亦可畏也。冶城山明顯冷清了下來，又變回一天沒幾個香客齋客的昔日，甚至有人把謝靈運開過光的護身符扔回山門前。
威勢沒有，拍蒼蠅就有，長生是舒服了，師叔、恆寶他們卻非常惱火，不是因爲人氣，而是他們的客哥兒被人如此詆譭污衊！可是有什麼辦法，就連他們都對阿客怎麼破案感到糊里糊塗，儘管堅信着案是他破的、牛魔是他殺的。
不過顯然這些謠言只是先頭的做勢，這一天，神樂觀終於露出了它的獠牙……
“邀請阿客參加中秋鬥纔會！？”
一聲驚叫在西山道院響起，正是由鉛汞師叔發出，南陽子、頑空師叔、大師兄姜浩、恆寶，前來通傳消息的博佑師叔，全都皺起了眉頭；謝靈運出了去溜長生，並不在。
事情緣由是這樣的，這些天金陵聚集了四方來客，雖然那些祖庭弟子還沒來，卻已經有着很多年少氣盛、恃才傲物之輩，不知道是不是神樂觀從中挑釁，連日來儒道佛三教子弟不時發生摩擦，又有人嘲笑金陵沒有才子云雲。
最後由官府出面，邀請到了也因爲許祖飛昇來到金陵的、天下聞名的“多聞道人”來主辦，要在這個八月的中秋前夕，在秦淮河夫子廟那裡舉行一場鬥纔會，爲佳節和秋闈助興。
所謂的“鬥才”並不是平常踏青時的吟詩作對，這是一種文鬥，一種比拼性功高低的擂臺，不是動刀動槍，卻一樣危機四伏，就好像諸葛亮的舌戰羣儒、罵死王朗，鳩摩羅什三寸不爛之舌等等，殺人不見血。
這次更不是辨戰，不是講道理，而是很直接的賽法，參賽者介時都要出了元神來賽，鬥詩鬥賦鬥學問，鬥才鬥心性！
現在大會正廣發才子帖，已經有許多人答應出席，有外鄉的有本地的，據聞李修斌也將參加，還有神樂觀田成子的真傳三弟子、公認的新生才子的江逸俊。
不是有人說謝靈運是金陵第一才子嗎？最近他風頭又這麼盛，主辦方理所當然地發出了這一封邀請函。
“真是陰險啊！”鉛汞師叔又怒又憂，南陽子撫須不語，衆人也很是不忿。
明知道南宗的修行順序是先命後性，而且阿客打敗牛魔也肯定是靠着命功方式，在同樣境界不高的情況下，他的命功可能很厲害，性功則可能很一般，但是現在，偏偏拉他去參加什麼鬥纔會，這不欺負人嘛！
神樂觀的人就盼着他不出戰，那樣的話，無疑會坐實大頭鬼假英雄的名聲了。出戰呢？誰不知道他纔剛剛開始修煉，哪有什麼贏面，儘管這種才鬥會很少出現累及性命的情況，誰又能保證他們不會下狠手？要是來個“誰誰罵死謝靈運”，那叫冤都沒處叫去……
這可怎麼辦？