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“哈哈，道觀有救嘍，有救嘍！”藍袍小頑童歡呼雀躍的衝來，頭上的垂髫搖來擺去。就近一看到那籮筐裡的東西，他瞬時又愣住身子，苦下臉來：“什麼嘛！都是些小玩意，三師哥，黃金呢？”
“你的道號叫作黃金子，再蹲進去就是了。”謝靈運沒好氣地拍了小孩的滾圓腦袋一記，啪的一聲！看着師弟抱頭齜牙的吃痛樣子，他嘿嘿笑道：“我這一棒喝，有沒有什麼明悟呀，黃金子？”小孩鼓氣地瞪了他眼，道：“纔不，我的道號準備叫冰糖葫蘆子的。”
庭院裡衆人聞言都笑了起來，朝天宮歷來是這麼個氣氛，就算大難臨頭，觀人們還能說說笑。
這個小頑童名叫恆寶，是觀中的真傳四弟子，也是觀主南陽子年紀最小的內門徒弟，現年只得八歲。
天下所有道觀的門人都會分爲兩種，一種是普通弟子，平日裡誦經學道，也負責那些齋醮科儀等的雜務；另一種則是真傳弟子，可以跟隨師尊學習真正的修真之法，相對的就要講究心性和身體的資質，尤其是非心地善良之輩不傳。
由於朝天宮收人嚴格，在真傳弟子的選拔上更是近乎吹毛求疵，所以現在山門裡只有四個真傳，此外還有食糧牒道一百名，以及食糧學童五十名。
在真傳弟子中，大師兄姜浩，年及二十，農家孩子出身，修行有六七年了，是個勤奮厚實的人兒；二師兄玄野，則是個棄兒，尚在襁褓的時候被家人狠心的扔在路邊，差點凍死，還是南陽老頭撿了回來，撫育長大，十七年紀，也修行有六七年。
老三謝靈運，來歷神秘的“客兒”，十五歲了，還沒有開始真正的丹道修行，對此師傅說“你不用急，百日築基就夠了”；小師弟恆寶，金陵普通人家的孩子，因爲年紀太小，也就做些入手功夫的修煉，爲踏入金丹大道而做好準備。
眼下幾天前師傅就帶着大師兄下山去訪友了，看看能不能借到些錢；二師兄前段日子就去了嶺南那邊遊歷闖蕩，不知道什麼時候纔是歸期；於是冶城山上，已經是謝靈運當家做主……
“博佑叔，過來幫幫忙，和我把這些寶貝搬出去。”謝靈運喚過了一位外門師叔，也是觀裡擔當“通經道長”一職的博佑子，兩人一起擡着這隻沉沉的大籮筐，與衆人走出西山道院，前往三清正殿那邊。
一行人來到三清正殿外面寬闊的殿前庭院，繞過了綠樹、馬槽，只見院落中間的兩座石制大丹爐前，青石板上堆滿了一箱箱、一筐筐的雜物，顯露出來的一角都是些“小玩意”，不少是些破舊衣服，放眼過去沒一件值大錢的，而道人們正把這些雜物搬放到幾輛四輪木板車上。
“阿客。”看到他們的身影，看到那個頭戴逍遙巾，身着樸素的白儒衫的高大少年，院子裡的十幾人紛紛出聲打招呼，但看清楚了謝靈運的那筐“寶貝”，跟剛纔恆寶似的，都立時有點失望，就這些可不夠啊！
真以爲我會點石成金麼？謝靈運與博佑叔將籮筐放上一輛板車後，他才轉過身，對衆人正色道：“能典當到多少錢就多少錢吧，我知道不夠，可難道去偷去搶麼？多半被人打得連師傅都認不出你，到頭來自家還要虧了跌打酒。恆寶你笑什麼，大人說話小孩子走開，走走走！說真的，現在只能盼着師傅那邊多少能借到一些了。”
衆人都點了點頭，事到如今唯有這樣了，誰又有別的什麼籌錢辦法嗎？
其實朝天宮還有兩個人是比謝靈運輩分高的，兩位真傳師叔，只是不頂什麼用。
頑空師叔是從來都不管這些事情，整天裡瘋瘋癲癲，就不要指望了；而另一個，鉛汞子師叔，山門的頭號煉丹高手，此時也在院子裡，他大概五十多歲，額邊有些白髮了，身材短小，比十五歲的謝靈運還矮，頭扎木簪、穿着件黑色道袍，腰側掛了一個精美的花紋木葫蘆，最奇異的是有一頭肥肥白白的成年金華豬跟在他旁邊。
“哎！”鉛汞師叔正一副愁眉苦臉，圍着幾輛貨物走來走去，突然眼尖見到掛在煉丹房牆上的那一幅真品《元氣體象圖》都在車上，他終於忍不住苦聲嚎叫起來：“靈運啊靈運，你這是要了師叔的命啊！看看這一車車的，你把觀裡的東西全賣了，這怎麼行啊！”
他急忙地把那幅《元氣體象圖》從車上取下來抱在懷中，語帶哀求：“這件留下吧？”
“不留，師叔你放心，我已經提前臨摹好了一幅新的掛在原處了，是不是高人的筆跡，不要在意啦。”謝靈運擺擺手，還望向他的腰側，雙眼一亮，脫口地道：“那個葫蘆也不能留，交出來！”衆人也都留意到了，恆寶嘻嘻一笑，果斷地撲上去要搶，這個葫蘆怎麼都比一件汗衫值錢！
師叔自然不肯，頓時一手挾着畫幅，一手捂住葫蘆地跑來跑去，閃避着身後恆寶的爭搶，急得哇哇叫：“這些東西都是寶貝吶，這些東西都是寶貝哇！！阿客，你還有人性嗎？！哎喲別搶，別搶……”
看着眼前鬧騰的追逐，衆人都沒有阻止的，倒有幾個人在忍着笑意。謝靈運哼了一聲，抱拳向天空拱了拱，道：“孟子曰：‘親親而仁民，仁民而愛物。’君子先愛親人，再愛百姓，纔再去愛萬物。如今道觀正撞上大劫，師叔難道要爲了些心愛之物，就置親人而不顧嗎？”
“我又不是君子，我是真人！！”
師叔的尖叫一聲高過一聲，恆寶也跑得滿頭大汗了，謝靈運看得無奈地搖頭，好吧，師叔，是你逼我的……他扭頭望向躺在石丹爐邊的那隻大肥豬，一揮手指去，喊道：“恆寶，去取繩子，把長生捆起來拉走！”
“嗷嚕——”大肥豬耳朵動了動，擡起了頭來，那雙豬目裡閃過一絲驚恐。
“萬萬不可！”眼見恆寶還真的轉身跑向車邊，拿了條粗繩子給謝靈運，鉛汞師叔就好像被點中了死穴，也不躲藏了，慌急地奔去：“萬萬不可以打長生的主意！它與我有孽緣，是我欠了他一些情分，我沒有還清之前，玉皇大帝都動它不得！”
“長生”乃是一頭長生豬。所謂長生豬，是寺院中豢養的一些豬、牛，僧人會養到它們終老爲止，以示佛門的慈悲。前朝京城的菩提寺還有一隻長生豬，在養了十幾年之後死去，僧人把它火化了，竟然得到一百多粒的舍利子，那正是一頭已經得道成精的豬。
而這隻豬，話說在兩年前的某一天，鉛汞師叔難得生了幾分走動走動的雅興，便下山去逛市集。當時市集有個老翁在販賣自家豬圈的一胎新生豬仔，長生就在其中。沒想到它一看到師叔，就發了瘋似的瞪目狂吼，還猛衝過去要咬他，又似乎懂得人話，師叔大驚地詢問之下，才搞明白原來他們是前世有故、孽緣未了。於是師叔便高價買了它下來，然後親自供養，取名長生。
謝靈運晃盪着手中的繩子，眼睛轉着圈，漫不經心的道：“師叔呀，看你是親親，還是愛物嘍。”
“嗷！”長生站了起身，扭動豬嘴嚎了一聲，似生氣似不安的樣子。
“莫惱，莫惱。”鉛汞師叔連忙拔掉木葫蘆的塞子，倒出了一塊紅棗果脯，餵給走來的長生吃。它伸出大舌頭一卷，吞下果脯便蹬動豬腿，一溜煙跑掉了。而師叔馬上又變卦，不肯交那幅《元氣
體象圖》和葫蘆出來了，他弱弱地說道：“阿客，道觀這回確有劫難，但是交不上稅丹又怎麼的，我們的山門還能真被人拆去麼？我卻不信，你們信嗎？”
衆人面面相覷，恆寶撓了撓腦袋，哪有什麼答案？
事情是這樣的，本來每年秋收之期，天下的教門都要向朝廷上交賦稅，其中道門要向道錄司交些丹藥符籙什麼的，金陵也是這樣，以前沒事，沒成想今年剛剛收齊丹藥，放在庫房裡，還沒運送出去，就被一個巨盜全部偷走了。
這批丹藥是要拿來應對北方生起的瘟疫、救濟百姓用的，案固然要查要破，巨盜固然要繩之以法，卻都遙遙無期啊！據講北方的疫情還在日益加劇，所以金陵所有的道觀要在一個月內，重新趕製一批丹藥出來交上去。
其中最主要的一種丹藥名爲“迴天丹”，只要陽壽未盡，瀕死之人服食了都能夠回陽生春，不至於枉死。可是迴天丹用料珍貴，火候又難以掌握，就算是專修外丹術的服鉺派煉丹高手，都往往要花上三爐的材料才能煉好一爐，消耗極大，專修內丹術的丹鼎派人士自然更難。
現在要在一個月之內趕製出原本籌備了幾近一年的丹藥，尤其有一百顆迴天丹……
對於那些有錢的道觀倒沒什麼，就是割了一塊肉而已；對於朝天宮，則是移山填海，原因很簡單，沒錢。
其實朝天宮也曾經顯赫過，祖上出過幾位高道，直到如今仍然有“金陵名觀”的美譽、仍然佔着金陵固定的兩個大觀名額當中的一個，卻在銀錢、門人數量等方面比中觀還要不如，窮得衣食住行無一不陋，就連道觀的圍牆破了，都沒錢去修補。
並不是因爲什麼，全是“門風門規”所致，收人嚴格所以門人少；沒有與民爭利的商鋪生意，不收香火錢，下山去打齋出診等都不收報酬，反而時常扶危濟困，所以窮。
再看看城中另一家大觀“神樂觀”吧，山門有近五百人，足足有五十多個真傳弟子，觀主田成子修爲高深，是朝廷冊封的“金陵護法”……擁有上萬畝的莊田、幾十間的房地商鋪、絡繹不絕的香火，凡是替人打齋治病都要收錢，富貴人家的座上賓，隔三岔五就開壇講經發展信衆……
這些鑄就了全城最富有、也最有聲望的玄觀，金陵第一大觀！老百姓們就有那麼一種心理，越有派頭的越厲害，再加上神樂觀的人暗中詆譭，朝天宮的樂善好施反倒成了是沒本事的拉攏人心。
朝天宮人喜好清靜，不想捲入一些無謂的糾纏，歷來都很少去搭理神樂觀，往日靠着祖師爺傳下來的幾十畝田產，也能維持着平靜快樂的日子，今下真是一文錢難倒英雄漢，沒錢去哪兒收購材料來煉丹？而且因爲供不應求，最近金陵一帶的藥材價格每天都在水漲船高。
交不上稅丹不但是丟了聲譽面子，也是一種失職，輕則從大觀降爲中觀；重則嘛，連拉起了幾百年的山門都要被朝廷拆掉，罰爲野廟！哪怕是事出有因。誰叫你是大觀來着？
而根據初步的預算，朝天宮至少要拿出二百兩黃金才能趕出這批丹藥，也即是二千多兩銀！然而全觀的錢只有不到一百兩銀……就算把那幾十畝田產全賣了，都籌不到五百兩銀，況且以後拿什麼過活？
這纔有了今天整座朝天宮上上下下翻箱倒櫃的情況。
“最多就是罰我們降爲中觀罷了，中觀就中觀，死不了人。”鉛汞師叔依然抱緊着畫卷不放，一邊掃視衆人，一邊力不從心地嘆道：“我們早該料到有這一天了，成了中觀，日子倒過得輕鬆。”
天下的道觀寺院都有大中小的級別之分，對上還有一個“祖庭”，即是開宗立派的最初那家山門、一個宗派的發源地，通常祖庭在該派系的所有山門裡實力最強，也享着朝廷冊封的最高的地位。
比如丹鼎派南宗的祖庭是台州天台山上的“桐柏宗”，有些宗派因爲歷史淵源則會有多家祖庭，像丹鼎派北宗的祖庭就有“重陽宮”、“永樂宮”、“太極宮”三家。
山門的級別不同，朝中地位、道牒數量、禮儀規格、賦稅輕重等等也會隨之不同，而金陵只有兩個大觀名額：朝天宮，神樂觀。
“怎麼能這麼說……”衆人聽了都覺得不妥，守不住祖師爺的基業，那絕對是畢生的恥辱，想一想都渾身雞皮疙瘩，而且事情真有那麼簡單嗎？
“交出來！”謝靈運攤開手掌，神情越來越冷峻，師叔啊師叔，當然不能這麼說！
拋開名譽、恥辱那些不講，這真是生死存亡的關頭，金陵多少的道觀日盼夜盼，就等着朝天宮倒黴的這一天呢？盧龍觀、玉虛觀、洞神宮……只有朝天宮倒下了，它們纔有機會晉升爲大觀。神樂觀？大家作派相反，幾百年來積怨已深，根本走不到一條道去，神樂觀那幫人恨不得今天就踏平冶城山！
這回如果交不上稅丹，並且在數目上差距太遠的話，豈不是給了他們最好的藉口？神樂觀的勢力太大了，一旦發動信衆圍山，羣情洶涌之下，根本不用朝廷的批准，爲了“平息民憤”，來個先斬後奏就能拆掉朝天宮的山門！因爲誰都清楚，朝天宮的實力真的太弱了……
到時候敗局一成，就更加難以收拾了，不然以師傅那麼淡薄名利的一個人，又怎麼會厚着臉皮奔來跑去的問人借錢？
想着這些，謝靈運不禁爲此心酸，也沒有心情開玩笑了，他厲聲喝道：“師叔，寶貝沒了，可以去當鋪贖回來；志氣沒了，你去哪裡贖回來！？”
是啊，山門絕不能降級，更不能倒下！衆人都握緊了拳頭，突然一路沉默的博佑叔喊道：“阿客，我想起我房裡還有個紅木書盒，我這就去取來！”說罷，他便快步而去。
“我……”鉛汞師叔抱着寶貝，說不出話地怔怔看了他好一會，也被這徒侄的棒喝喝得有些愧疚，降爲中級似乎……他最終還是鬆開手，緩緩地把畫卷和葫蘆交出去了。
衆人也寬了一口氣，謝靈運面容展笑，伸手拍打着他的肩膀：“師叔，你果然是個君子。”師叔白了他一眼，不忍心看它們被放上車，他扭過頭，又賭氣地道：“我就選擇親親，我是豬，你們也是豬。”
旁邊的恆寶聽着這話，卻不以爲然地倒着那葫蘆裡的果脯吃，一邊吃一邊嘻笑道：“師叔，就算你是長生豬，我也是長生牛。”
沒有再理會師叔，謝靈運指揮着衆人繼續搬放一籮籮的物什，待到全部搬好，博佑叔也氣喘吁吁的拿着個陳舊的紅木書盒回來了，謝靈運喊了一聲“走，下山。”一大行人就拉着五輛板車，帶着全觀門人所有的家產下山去典當。
而殿前庭院這一邊，望着謝靈運的背影，鉛汞師叔憂鬱的度來度去，不停地唉聲嘆氣，這個阿客，這個阿客！
掌門師兄總是說在幾個徒兒裡，謝客兒最得他的心，也是身體資質最好、心性最聰穎、福緣最高的一個，未來朝天宮如果能中興，那肯定是因爲謝客兒……可是現在，這傢伙卻要把整個道觀賣個一乾二淨！
“哼！”鉛汞師叔嘀咕地詛咒道：“最好城裡的當鋪全部倒閉了……”