四十、初到海寧
第二天一早，冷若冰果然準時的來到了客棧，龍在天和侯燦陽也剛剛吃過早飯。三個人三匹馬，向海寧方向駛去。
路上，三個人有說有笑倒是不寂寞，這一日便來到了海寧的地界。
"龍哥哥，怎麼越往這邊走越荒涼呢。你看，到處都有難民，偶爾在路邊還有幾具屍體，看着怪瘮人的。"
"你大伯不是說了嗎，這邊鬧災荒，百姓們流離失所，可能到城裡會好一些。咱們加緊趕路吧。"
進了城門，將馬匹寄存好了，三個人走上了街道。街道上一片蕭條，很少能見到行人，商戶們也都是閉門不開。
"真沒想到這次的旱災如此嚴重，城裡的情況也沒比外面好多少。你看看，本應該繁華的街道現在卻空蕩蕩的，咱們還是先找一家還開門的酒樓住下吧。"龍在天說道。
兩個人點了點頭，跟着龍在天向街中心走去。走了好遠，也未見一個開門營業的酒樓。正在這時，突然幾聲叫賣聲吸引了三人的注意力。
"大爺們行行好吧，誰能把我這小孫女給買了回去，做丫鬟，下人，童養媳都行，給口飯吃不被餓死就行。"一個渾身打滿補丁的老漢跪在路邊，賣力的喊着，身邊還跪着一個面黃肌瘦的小姑娘。小姑娘看起來也就七八歲的樣子，長相可愛，扎着兩條小辮，身上穿的單衣也是補丁摞着補丁，跪在老漢的身旁瑟瑟發抖。
三人停住了腳步，趕忙來到爺孫二人面前將他們扶起。"老伯，這是怎麼回事？"侯燦陽急着問道。
老漢擡頭看了看三個人，"看樣子三位大爺是外鄉人，你們就行行好吧，把我這孫女給買回去，做牛做馬都隨意，給口飯吃就行。"說完，老漢就要磕頭。
龍在天趕忙攙住了老伯，"爺爺！"小女孩也大哭着抱住了老漢。
"小姑娘，餓壞了吧，來，吃這個。"冷若冰已經眼含熱淚，她從懷裡掏出了一箇中午吃剩的五香燒餅遞給了小姑娘。
小姑娘接過餅，遞給了老漢，"爺爺，你吃吧，我不餓。"老漢又把餅推了回來，"小花，你騙不了爺爺，已經一天沒吃東西了，你吃吧。"小花大哭，"爺爺，你已經兩天沒吃東西了，再這樣下去你會死的，我不要爺爺死。"老漢接過餅，掰下了一小塊，將大塊又遞給了小姑娘，"小花長大了，爺爺不會死的。來，我倆一起吃。"
兩個人真的是餓極了，尤其是小花，三口兩口就把一大半燒餅吞了下去，連手上的碎渣都舔的乾乾淨淨。冷若冰頓時淚奔，摸着小姑娘的頭說道："你叫小花是吧，彆着急，一會兒姐姐再給你買，買好多好多的，讓你吃個夠。"
侯燦陽和龍在天也流下了眼淚，沒想到這次的旱災給百姓帶來了如此大的災難。老漢吃了一口燒餅，又將剩下的一點塞到了小花嘴裡，這才說道："三位真是菩上心腸，我就是死也瞑目了，還請幾位大爺以後能夠善待小花。"說完，起身就要離去。
龍在天趕忙攔住了老漢，"老伯，您誤會了，我們沒說要買這個小姑娘。您是他的爺爺，我們又怎麼能夠讓你們親人分離呢。不過你放心，我們既然遇到了，說明還是有緣分，我們會幫你們度過這次難關。"
老漢卻搖了搖頭，"幾位大爺是路過此地吧。三年了，連續的乾旱讓這裡幾乎顆粒無收，度過今日又如何？明日呢？明年呢？你們還是帶小花走吧，她是個苦命的孩子。"說着，老漢又要下跪。
龍在天扶住了老漢，說道："我聽說朝廷已經連續幾年給這邊的災民們送來糧食和銀兩了，怎麼不夠用嗎？"
"你說的是賑災的糧食和銀兩？哈哈，要是….."，說到這裡，欲言又止，望向了街口處走來的四個官差。
"老白頭，又在這賣孫女啦。這年下的，誰家都吃不飽飯，哪有餘糧給你們。要不然你們就簽了賣身契吧，好歹混口飯吃。"一個當頭的官差打着酒嗝晃晃悠悠的說道。
"孫頭，那個賣身契就是打死我，餓死我，也不會籤。"老漢突然兩眼放光。
"行，看你嘴硬到什麼時候。"他又轉過頭對着三人說道："看你們是外鄉人，今天就不與你們計較。但我警告你們，要是敢管這老白頭的閒事，吃不了兜着走。兄弟們走，接着喝去。"說完，領着另外三個人走開了。
侯燦陽和冷若冰肺都要氣炸了，剛要動手教訓這四個人，被龍在天拉住了。"龍哥，你要是怕了就躲到一邊去，我自己來。"侯燦陽掙脫了，就要衝上去。
龍在天再次拉住了他，"你等等，現在還不是教訓他們的時候。你想想，如果這時候我們爲了出氣收拾了他們，那他們會將這筆賬算在誰的頭上。我們到時候可以拍拍屁股一走了之，這老伯和小姑娘怎麼辦？"龍在天也急了。
"也是，是我魯莽了。"侯燦陽被龍在天這麼一說，明白過來了。
"老伯，您看看能不能帶我們去您家裡坐一坐啊，討口水喝。"龍在天對老漢說道。
"好吧。吃的沒有，水倒是管夠。只是家裡破舊髒亂，幾位大爺不要嫌棄。"
老漢領着三人來到了一片棚戶區。真的像他所說的一樣，這裡又破又髒。地面上坑窪不平，一棟棟木板搭建的房屋在寒風中搖搖欲墜。有幾戶人家正在院子裡燒火取暖，一陣陣刺鼻的氣味撲面而來。老漢推開了一間房門，三人走了進去。
可以用家徒四壁來形容這個屋子，裡面只有一張破牀，一張破桌子和一把破長椅。老漢用水瓢從水缸裡舀了一瓢水，四處尋找了一圈，也沒發現可以裝水的容器。龍在天倒是滿不在乎，搶過水瓢直接喝了下去。侯燦陽也一樣，奪過水瓢咕咚咕咚的喝了起來。只有冷若冰擺了擺手，表示自己不渴。
"您家這水真是清甜甘冽啊，好喝。"侯燦陽誇讚道。
"好喝也填不飽肚子啊。"老漢無奈的搖了搖頭，示意大家坐下。侯燦陽和龍在天坐在了長椅上，冷若冰則站在了他們身後。
"老伯，剛纔在街上，看您想說些什麼，又怕那幾個官差聽到，這是怎麼回事？"龍在天開口問道。
"公子有所不知。你當時提到了賑災的糧款，讓我想起了傷心往事。確實，村民們都聽說了，朝廷爲了解救我們百姓，這三年送來了不少的糧食和銀兩，可是一粒米，一文錢也沒有發放到我們老百姓的手中，都被那知府黃天德佔爲己有。"說着，老漢眼中泛起了淚花，"兩年前，小花他爹孃知道了此事，就去衙門討要說法。可是，連黃天德的面都沒見到就被打了一頓。兩個人氣不過，準備上京吿御狀，還沒等出海寧的地界就又被捉了回來。兩個人平時以打漁爲生，有時在海邊撿到一些瓶瓶罐罐的留在家用。沒想到，官府居然就以這個定罪，說他們是奸細，裡通外國，勾結倭寇，把他們羈押在了死牢，沒過十天就被砍了頭。"說到這，小花'哇'的一聲撲進了老漢的懷裡。
"媽的，這狗官貪贓枉法，草菅人命，老子非剮了他不可。"侯燦陽眼中充滿了怒火。
"龍哥哥，咱們現在就去找黃天德，我倒要看看他長了幾個腦袋。"身後的冷若冰也是柳眉倒豎，杏眼圓睜，氣憤至極。
"你們兩個先別急。如果此事是真的，我們一定替天除暴。要除掉他也不急於一時，還有一些事情要調查清楚。"龍在天阻止了兩個人立刻要去報仇的衝動。
老漢苦笑了一下，"公子，你看看我們現在生活的樣子，難道還有必要騙你嗎？我不知道幾位是什麼來頭，但是那黃天德還是儘量不要招惹的好。朝廷三品大員，府上家丁護院上百人，就是打一個噴嚏，整個海寧都要顫上三顫。"
"哼，那我就讓他把這個噴嚏給憋回去。"冷若冰憤憤的說道。
"你還好意思說，這不是你大伯口中的好學生嗎？"侯燦陽把怒火轉向了冷若冰。
"要是大伯也與這件事情有干係，我也一定不會放過他。我一定會告訴奶奶，讓奶奶來教訓他。"
老伯聽着，臉上露出了疑惑，被龍在天看出。"老伯，您放心，我們既然敢動那黃天德，肯定是不怕他的，還有些事情要向您請教。"
"公子你就問吧，老夫已經一隻腳踏進棺材裡了，還有啥怕的，要不是捨不得我這小孫女，我早就去找小花他爹孃了。"老漢一邊摸着小花的頭一邊說道。
"老伯，剛纔您跟那個官差說的賣身契是怎麼回事？"
"這個事情已經有十幾年的歷史了。十五年前，黃天德剛到海寧就任，那時的他還能夠清正廉明，爲百姓做了不少好事。可是，到了第二年，整個人都變了。不知道聽了誰的讒言，他下令要修一座 '瓊宇樓'。爲了修這座樓，大量的農民失去了賴以生存的田地，而官府卻連一文錢的補償都沒有給。我也是在那時被徵了地，只能與兒子靠打魚、賣海貨生活。兩年後，'瓊宇樓'蓋好了，這時候，大家才知道，原來這座'瓊宇樓'居然是一個大的賭場和妓院。"