克利斯蒂安回家以後，“約翰·布登勃洛克公司”老闆的察看的目光常常在他身上長久徘徊不去。最初幾天他觀察他的時候，總是裝出一副若無其事的樣子，竭力不使別人注意。幾天以後，在他的平靜的聲色不動的臉上雖然看不出他有了什麼結論，但他已經不再將主要的注意力放在他弟弟身上了，主意似乎已經打定了。在和家裡人一起的時候，他用淡漠的語氣和他談一些無足輕重的事情，遇到克利斯蒂安表演什麼的時候，他和別人笑得一樣開心……幾天之後，他對他說：“這麼一說，我們要在一起共事了，年輕人？……據我所知，你已經同意了媽媽的主張，是不是？……喏，現在的公司事實上，馬爾庫斯也入了股份，按照他投資的數目，如今他也算是一位股東了。我想，作爲我的兄弟，他從前的位置應該由你來坐，把經理的位置接過來……作公司代表，這是對外講……至於你具體的工作，我還不知道你在商業方面的知識如今進展到什麼程度。我推測，直到現在你恐怕遊蕩得多了一點，對不對？……無論怎麼樣，做英文文牘對你總算是合適了……可是我還要求你一件事，親愛的。你既然是東家的兄弟，比起一般職工來地位自然要優越得多……但家族的傳統你是知道的，你最好是以平等的地位和克盡職守來懾服別人，千萬不要濫用自己的特權，要遵守規範。這就是說，你也應該遵守上下班的時間和公司的制度，你覺得怎麼樣？……”
至於報酬的問題，他提出了一個數目，克利斯蒂安沒有怎麼思索就接受了。克利斯蒂安的面色顯得有些窘迫，精神不太集中，他現在關心的是趕快把這一切做好，而不太關心自己的利益得失。
第二天托馬斯把他領到辦公室去，這樣克利斯蒂安就開始爲家族公司出力了……參議死後公司的業務並沒有受到什麼影響，一直踏踏實實地開展下去。但是不久人們就發現，自從托馬斯·布登勃洛克把繮繩攬到手中以後，公司便出現了一種活潑的進取的精神。時不時地採取了一些大膽的行動，老主人在世時，所謂公司的信譽只不過是一個空洞的概念，一個理論，一個裝飾品，而現在則成了有利可圖的工具了……交易所裡的先生們常常彼此點頭說：“布登勃洛克家一定要賺大錢了。”他們認爲托馬斯把正直的弗利德利希·威廉·馬爾庫斯先生像個鉛球似地墜在腳底下是非常有道理的。公司業務上的保守勢力主要來源於馬爾庫先生。他用兩根手指慢條斯理地撫摩着上須，把各種文具和永遠擺在自己桌上的一杯水安放得有條不紊，對於任何一件事總是帶着一副神不守舍的神情上下左右地打量個夠。此外他還有一個習慣，在上班的時間內他總要五六次地跑出院子去，走進洗衣室裡把頭放在水龍頭下面沖洗，振作精神。
“這兩個人真是相得益彰，”幾家大公司的老闆彼此談論說，也許胡諾斯參議就這樣對吉斯登麥克參議說，而在水手和倉庫工人中間，一些市井小民也開始議論紛紛，因爲這位年輕的布登勃洛克能否把買賣幹起來，全城人都很關心……甚至鑄鐘街的施篤特先生也對他那位和上流社會有來往的老婆說：“這兩個人在一起可以取長補短，不信你就騎驢看唱本……走着瞧！”
講到在業務上拿權的人，那自然還要屬這位年輕的股東。只要從他善於應付船長、僱員、倉庫裡的工頭、車伕以及碼頭工人這件事來看，就完全可以證實他有多麼非凡的能力了。他能夠極其自然地用他們的語言說話，同時又和他們保持着一個無從逾越的距離……但是要是馬爾庫斯先生用土話對某一個憨直的工人說：“你摸清楚我的意思了沒有？”大家聽了就覺得那麼不自然，坐在他的辦公桌對面的那位股東就忍不住大笑起來，馬上歡樂的氣氛會充滿整個辦公室。
托馬斯·布登勃洛克一心想保持併發揚這家老公司多年建立起的聲譽，他樂於在每一場爲取得這一勝利的日常的戰鬥裡親自出馬，因爲他很知道，許多筆好生意都是靠了他胸有成竹的文雅的舉止，靠了他的討人喜歡的殷勤的態度，靠了他對人生哲學的深刻理解才得以成功的。
“一個商人不應該老坐在辦公室裡！”他對“吉斯登麥克父子公司”的施臺凡·吉斯登麥克說，做爲他昔日的同學，施臺凡一向把他奉若神明。他說的每一句話施臺凡都牢記在心裡，以便以後再把它當作自己的意見傳播給別人，“作生意也需要個性，我的淺見如此。我不相信，在辦公室裡會得到好生意……至少這種成功引不起我的興趣。只靠坐在辦公桌上打算盤是不會得到成功的……我總想親眼觀察事情的發展，親自動口、動手來指揮它……用我的才能、我的意志、我的幸福……不論你叫它什麼都好，用我的這些東西的直接影響去控制它。可惜這種商人事必躬親的原則，已經越來越沒有人信仰了。時代前進了，可是我覺得它把好東西遺落到後面了……交通越來越發達了，市價行情越來越容易探聽到……投機冒險的範圍縮小了，隨之利潤也減少了……是的，和先輩做生意時的手法，完全是兩回事。拿我的祖父說吧……他以普魯士軍隊糧食商的身份乘一輛四匹馬的馬車到德國南方去，戴着白粉蓬蓬的假髮，穿着短筒的舞鞋，他到處施展他的魔力，顯示他超人的能力，賺的錢不計其數，吉斯登麥克！……哎，我真怕越往後商人的生活越枯燥無味了……”
人們時常可以從他嘴裡聽到這樣的牢騷話，因此他最喜歡的莫過於他親自作成的生意了。譬如說他在同家裡人散步的時候，偶然走進一家磨坊，和那個手足無措的磨坊主閒聊天，聊得很對勁，輕輕鬆鬆、隨隨便便地就講妥了一筆好買賣。……這種本領他的另一位股友是學不來的。
……講到克利斯蒂安，他在開始一段日子裡似乎真正很熱心，在事業裡投入了他所有的精力。
一點不錯，彷彿在商業活動裡他感到特別舒暢、感到其樂融融。接連着很多天，他似乎連吃飯也很有胃口，他吸着短菸斗，肩膀在他的那件英國式的常禮服裡擺得端端正正，顯得心滿意足。每天早晨他和托馬斯前後腳到下邊的辦公室去，在馬爾庫斯先生旁邊，斜對着他的哥哥的一個轉椅上坐下來……和兩位股東一樣，他也有一張轉椅。他首先翻看一遍報紙，舒舒服服地把清早的一根紙菸吸完。接着他從辦公桌下面的櫃櫥裡拿出一瓶白蘭地酒來，活動一下筋骨，伸一伸懶腰，口裡“吶”
的叫了一聲，讓舌頭在牙齒中間轉一下，接着便開始興致勃勃的作起事來。他的英文書牘寫得非常熟練、有力。正如同他說英文一樣，英文書寫對他也不是一件難事。
他在家裡人中間，仍然免不了像往常那樣把自己心緒說給別人聽。
“從商真是一個正確的選擇！”他說。“規矩、樸實、勤儉、愉快……我生來就適宜作商人！
我的親人們，你們知道……對我來說，我的日子從來沒有過得像現在這樣舒服。早晨朝氣勃勃地走進辦公室，看看報紙，抽一支菸，想想這個，想想那個，喝一口白蘭地，再工作一會兒。於是吃午飯的時間到了，跟家裡人一起吃過飯，休息一會兒，然後再上班去……當你要工作的時候，擺在你面前的是最好的、潔白平滑的公司信箋，一支好鋼筆……尺子，裁紙刀，印章，一切都是上等貨色。有條不紊……所有的人都是那麼中規中矩，一件接着一件，直到最後把一切都辦妥當了。明天又是新的一天。回家吃晚飯的時候，一個人從心眼裡感到滿足……四肢都感到滿足……從來沒有過的幸福感……！”
“老天，克利斯蒂安！”冬妮喊道。“你又說一些可笑的話了！四肢怎麼會感到滿足？……”
“可不是！一點也不假！你不相信嗎！我的意思是……”他開始熱心地解釋起來，竭力想把自己的意思說明白……“你可以全力以赴地去工作，雖然大家都知道……你的身體不太好，因爲你剛工作完，渾身都疲倦無力。可是它不會使你氣悶發躁……它非常舒適，非常熨貼。內心涌動着有一股溫流……你可以一動不動地坐下去，一點也不心煩……”
大家都對他的奇談怪論默不作聲。過了一會托馬斯竭力掩藏着自己的反感，裝做一副無所謂的樣子說：“我覺得，工作並不是爲了……”他思索了一下如何表達自己的意思，他沒有引證克利斯蒂安的話。“至少我工作是爲了另外的目標，”他補充說。
但他的話對克利斯蒂安不起任何作用，他的眼光遊移不定，他又在沉思另外一件事。果然沒有過多久，他就說起瓦爾帕瑞索的一件故事來，一件謀殺案，他是整件事的目擊者……“那個傢伙一下子就把刀子捅了進去……”這類故事克利斯蒂安裝了滿滿一肚子，每次他說這類故事的時候，格侖利希太太總是興趣十足的聽着，而參議夫人，克拉拉和克羅蒂爾德則嚇得毛髮悚然，永格曼小姐和伊瑞卡也是張着嘴、屏氣凝神地傾聽着，只有托馬斯不知爲什麼緣故一點也感不到興趣。他總是對此嗤之以鼻，不論他的語氣還是他的表情都使人一望而知，他認爲克利斯蒂安是在誇大其辭、自我吹噓……其實他錯怪克利斯蒂安了，只不過克利斯蒂安把故事說得有聲有色罷了。托馬斯是不喜歡聽他的弟弟曾經到遠方遊歷過，比自己的見聞更廣呢？或是他對於這類玩弄刀槍的故事，對這些充滿異國情調的暴力感到厭惡呢？……不管怎麼樣吧，有一點是肯定的，那就是克利斯蒂安一點也不注意自己哥哥的這種冷淡的態度；他一門心思的在講述自己的感想，根本顧不到注意故事在別人身上所起的效果，不論是正面的還是反面的。他一把故事說完，就若有所思地、心不在焉地東張西望。
在以後的日子裡，布登勃洛克兩兄弟的關係處得並不好，克利斯蒂安卻一點也沒有想到對他的哥哥流露什麼怨恨的情緒，或者甚至心懷不滿；他從來沒想過要超越他哥哥，他不想下什麼斷語，或者說一句貶損的話。他一聲不出地承認着他哥哥的優越地位，承認他比自己更嚴肅，更有能力，更有才幹，承認他應該享受更大的尊嚴，他認爲他必須承認這一點，絲毫不容懷疑。然而也正是這種無限的、無可奈何的、無條件的順從激怒了托馬斯，因爲克利斯蒂安不管遇到任何事都是不動心機地聽憑托馬斯作主，以致他給人的印象，反倒一點也不看重託馬斯的優越、才能、嚴肅和他的尊嚴的地位似的。
他甚至沒有感覺到，這位公司的主人雖然口裡不說，心裡卻越來越不喜歡他了……而克利斯蒂安的工作熱情自從第一個星期過去以後，越來越明顯的減弱，也更使托馬斯感到自己有理由憎恨他。讓我們看看他是怎麼工作的吧。首先就表現在他工作前的準備事項逐漸拖長上：看報啊，早餐後吸一支紙菸啊，喝一杯啤酒啊，這些事開始的時候本來被看作是工作開始前的一種雅緻的藝術，一點富於趣味的享受，可是後來這些事情所佔的時間卻越來越長，以至於延長到一整個上午。然後克利斯蒂安越發的無拘無束了，每天早晨他銜着紙菸，姍姍來遲，中午他到俱樂部吃午飯，回來得很晚，甚至根本不回來了……主要是一些單身高人蔘加這個俱樂部，在二樓的一所酒館裡設有一些舒適的單間房屋，人們可以在這裡吃飯，無拘無束地談天，這些談話往往並不是完全無傷大雅的，因爲這裡還設有輪盤賭具。會員中也有一些像克羅格參議和彼得·多爾曼這樣雖然已經娶妻育子但是行爲比較輕浮的人。警察局長克瑞梅在這裡被稱爲“噴水唧筒隊長”。這是吉塞克博士、消防隊長的兒子安德利阿斯·吉塞克給他的綽號。做爲克利斯蒂安的老同學，吉塞克的律師事務所已經開始掛牌營業了。雖然他被公認爲一個放蕩的花花公子，克利斯蒂安卻一見面就和他恢復了舊日的友情。
大家更喜歡管克利斯蒂安叫做克利山，他早在過去就和這些人多少都有些認識，有的更是他的老朋友，因爲這裡大多數人都是已經故世的馬齊魯斯·施藤格的學生。所以克利斯蒂安剛一出現就受到這些人熱烈歡迎。雖然不論是商人，還是醫生、律師，沒有誰認爲他的才智有什麼出衆之處，但是他那使大家消遣解悶的本領卻得到衆人普遍的承認。他的表演才能也確實對得起大家的尊重，故事也說得最動人。他在鋼琴前邊模仿音樂家，他模仿英國和大西洋彼岸的演員和歌劇演員，他用最動聽、最風趣的語言講敘他的一個又一個的異國愛情故事……因爲沒有人懷疑：克利斯蒂安·布登勃洛克是一個花花公子……他描述他在海船上、火車上，在聖·保利，在懷特柴佩爾，在人跡罕至的地方的奇遇……滔滔不絕地說着，說得有聲有色，非常引人入勝，他的聲音拖得比較長，有一些悽婉的意味，他像是英國幽默家那樣又詼諧又浪漫。他講了一個故事，說一條狗怎樣被裝到箱子裡從瓦爾帕瑞索寄到舊金山去，而且這是一條癩狗。他也不明白，他講這個故事有什麼用意，然而這個故事一經他的嘴說出來便顯得非常滑稽。當四周的人沒有一個不興致盎然的時候，他卻坐在那裡，臉上罩着一層難以解釋的又惶惑又嚴肅的神情，一條細瘦的羅圈腿搭在另一條上面，深陷的小圓眼睛旁若無人地遊移四顧……他的這種表情，連同他那高翹的彎鼻子，細瘦的長脖頸以及稀疏的金紅色的頭髮給人一種印象，他就是他所有故事中的主角，他自己就是衆人的笑柄……然而他卻沒有這樣想。
在家裡，他特別喜歡說的是他在瓦爾帕瑞索的辦公室，那難以捉摸的天氣，和一個名叫瓊尼·桑德施託姆的年輕的倫敦人，一個遊手好閒的非常有趣的傢伙，關於這個人，他說，“該死的，我就從來沒有發現他作過事。”雖然如此，這個人卻仍然是一個非常能幹的商人……他說：“天氣這麼熱！喏，老闆走進辦公室來了……我們八個人像蒼蠅似地橫七豎八地躺着抽紙菸，一起對蚊子發起攻擊。見他的鬼！‘好啊，’老闆說，‘你們不幹活嗎，諸位先生？！’……‘不，先生！’瓊尼·桑德施託姆說，‘您這不是看見了麼，先生。’說着我們一齊把煙往他臉上噴。見他的鬼！”
“你怎麼總是說‘見他的鬼’啊？”托馬斯惱怒地問。然而他惱怒的並不是這個。事實上他認爲克利斯蒂安所以這樣津津有味地說這個人的故事，是因爲可以借題發揮，做爲他輕視工作的藉口。
一到這時母親就故意把話題引到別處去。
“真是罪過，”布登勃洛克參議夫人暗自思忖道。“連親兄弟也會互相忌恨、鄙視；雖然聽起來非常可怕，實際上卻的確有這種事。最好是不談這個，糊里糊塗地讓它過去。”