話說自從紅橋寨合併東落寨之後，東落寨寨主孫碧雲在劉尚、夏全明的輔佐下，定職明責，立規建制，整頓風紀，勤操兵馬，山寨氣勢蒸蒸日上。
李三奉命在衡州附近開店。李三也不敢耽誤，不幾日便帶了七八個隨從，到了衡州城南郊區盤了一家飯店。開張以來，到是順當，前來食宿的來往客人不絕。李三爲打探情報，既當掌櫃，又做夥計，見來喝酒的客人要談論些官府或江湖之類的事，都要親自上酒上菜，探聽消息。一天傍晚，從衡山來了一個長着連腮鬍子的住店客人，獨自要了一斤牛肉，半隻燉雞，一壺燒酒，狼咽虎吞地吃着，卻又來了一位矮胖的客人，兩人相識，於是一起喝酒聊天。李三隻聽得矮胖客人道：“你還在肖家莊麼，現在還做那活不做？那肖雄還好麼？” 連腮鬍子道：“好什麼好，如今這年頭也不好混了，佔山爲王的多了，山寨林立，我們的活路也越來越少了，大戶人家被搶的搶，逃的逃，都躲到城裡來了。那肖雄做的惡事太多，總擔心有人來報復，已搬了三次家，哪有安心的時候，我們也跟着倒黴。”矮胖客人道：“說的也是，他做的事也太狠，要了人家的財產也就罷了，還要滿門殺絕。” 連腮鬍子道：“他要真全滅了門也還罷了，就怕滅不了，特別是那武林世家，要是剩下人來，總會來報復的。”李三一聽，突然就想到武林世家成芳滅門之事，難道與這肖家莊有關？就記下了這矮胖客人。次日，看這矮胖客人結帳出店，就同了一位名叫羅五的隨從悄悄跟着，到了無人之地，蒙了面，將其劫到路邊的林子中，一打聽，原來此人也是肖家莊肖雄手下的一名嘍囉，在參與一起劫財滅門案中受了重傷，回老家養傷，才脫離了肖家莊。李三打聽了肖家莊的地址，說是隱居在白石峰下一個山谷之中。李三回到飯店，交代隨從看好店，自己就同羅五去尋找肖家莊。
李三一路打探，來到了衡陽與衡山交界之處，只見山連山，峰接峰，一片深山老林，數十里荒無人煙。李三沿着一道山路，又走了十餘里，纔到了白石峰。李三也曾聽說過，這白石峰乃南嶽七十二峰之一，峰高千丈，四周古樹參天，野獸成羣結隊。李三擡頭一看，真是一座好山，有人贊曰：
白石主峰聳雲端， 溝谷深陷根槽畔。
月映溪水垂千尺， 日照青山彩雲間。
鳥棲獸藏林深處， 銀燦嶺下有人煙。
東晀衡山南溝嶁， 北臨黃龍西寨嶺。
翻過白石峰，才見一道深谷，有炊煙裊裊升起，李三道：“那炊煙之處必是肖家莊了。”兩人直奔而去。走近一看，果然見到一座氣勢雄偉的大宅。只見得：
四面環峰，叢林懷抱，一條溪水穿流過；深沼湖池，綠荷翠竹，輝映青天白雲飄；莊樓屹立，圍牆高築，門庭森森如閻殿；青磚琉瓦，朱欄寶檻，麗日爭妍似仙境；八角亭外，賞月臺前，無數綠柳隨風擺。數不盡環宇樓閣，看不完精雕細刻，好一個深山隱宅，叢林莊園！
原來這座莊院，全是一色的青磚琉璃瓦，大小有數十間。大門前兩個白石獅子足有上千斤一個，石獅旁有幾株數抱圍的大柞樹和一塊開闊的練武場，門前也不見有人。李三對羅五道：“你在此等候，我去探問探問。”李三早有準備，從包裡取出一套乞丐衣着用具，就把自己裝成乞丐打扮起來。收拾完畢，獨自下山，到了肖家莊大院門前，也沒見有人過問，就進了院內，只見裡面湖沼假山，樓閣林立，鳥語花香，鶯歌燕語，氣派輝煌。從前庭來到後院天井，更加宏偉壯觀，如同宮殿一般。李三平生所見莊園樓閣不少，這次卻大開了眼界。正看得出神，卻突然衝出幾個如狼似虎的大漢子，也不問話，拖了就走。李三以爲這些人會把他當乞丐往門外拖，卻沒成想把他拖進了後堂，兩個大漢提腳一踢，李三雙腳不由自主地跪在堂前。一大漢對堂上坐着的一黑臉大漢道：“這廝一進莊，就東張西望，鬼鬼祟祟，現交給大師兄，看他是什麼來頭。”
李三擡頭一看被稱作大師兄的人，只見他：
頭大似鬥，身粗如桶，目似牛眼圓瞪，面如鍋底黑炭，善人千個無他份，惡賊半個就是他，一日不打人手心癢，兩天不殺人心裡慌。姦淫擄掠惡盈滿貫，殺人放火家常便飯。
此人四十出頭，滿臉橫肉，渾身毛黑，只見他拍案大喝道：“好一個狗賊，吃了豹子膽，敢來闖我肖家莊！你是來幹什麼的，你實說了，我可以饒你不死！”李三也是江湖上混過的人，這陣勢也嚇不住他，便回道：“我就是一個要飯的，只是來你府上討口飯吃。”那黑臉漢一聲冷笑，道“我這莊子，在這麼個偏遠之地，一個討飯的怎麼會曉得？就是曉得，這麼遠的山路，不等到了這裡，早就餓死在半路上了。你還不如實招來！要還說半句假話，老子就叫小鬼來給你收屍。”李三一聽，曉得這廝不是等閒之輩，自己當初也是沒有細想，聰明反被聰明誤，但事已至此，哪會隨便就招，只得硬着頭皮道：“老爺，小的真就是個要飯的。”那黑漢就來了氣，怒喝：“這小子嘴硬，讓他嚐嚐我肖家莊刑具的滋味，看看是他的嘴硬還是我肖家莊的刑具硬？”當即就上來兩人，把李三架到後院刑訊室，把李三打得死去活來，不一會便暈了過去，始終未吐真情。黑漢見李三是條硬漢，也沒再用刑，便把他打入水牢。
卻說羅五等候李三回來，等到次日太陽西下，還不見李三的影子，情知不妙，一定是凶多吉少，也顧不得兇險，就悄悄下山，潛到門前探看，聽兩個嘍囉對話，似乎說什麼“這人嘴太硬，什麼也不說”，另一人說：“管他什麼人，大師兄怎麼不乾脆結果了他，還關他幹什麼？”另一人說：“他在那水牢，也活不了兩天，凍也得凍死了。”羅五一聽，吃驚不少，只得一路急趕回山寨稟報。
孫碧雲聽說李三被擒，大驚，忙召集夏全明、劉尚、王興、唐林、成芳等商議對策。成芳聽了，更是心急火燎。李三是羊角寨老寨主朱虎的義子，從小跟隨老寨主，後又跟隨朱彪，對朱家忠心耿耿。尤其是在成芳遭別人冷眼相待時，李三卻對她敬重有加，成芳也待他親如兄弟。便急急道：“李三命在旦夕，事不宜遲，我馬上帶二百人，殺進莊子救人！”劉尚道：“我們現在也不清楚那莊子的底實，如貿然帶這麼多兵馬去，恐有不便，不如把在寶慶的三哥王六調去，乘夜摸進莊子救出李頭領。”孫碧雲猶豫道：“王六一人去救，我心裡沒底。”劉尚道：“王兄弟是飛檐走壁的高手，夜入肖家莊不是難事。爲保險起見，成芳姐要去，協助王兄弟也行，只是不宜帶很多人，同羅五去就行了，只要暗地裡先把人救出來就好，其他的事，以後再說。”碧雲也點了點頭，成芳得令，忙同羅五連夜下山。
也是無巧不成書。正在李三被肖家莊捉了關進水牢之時，那慧寧神尼也恰好化緣來到肖家莊。原來神尼自從與成芳見面以後，得知成家冤情，便趁四處化緣之機，在衡州、寶慶和永州一帶，細心留意打探殺害成家的兇手。走訪了幾年，終於功夫不負有心人，得知這兇手就藏匿在衡山的白石峰中。神尼也就歷盡艱辛，終於找到了這裡。只見莊園大門上高掛一塊巨匾，上書“肖家莊”三個燙金大字。神尼知道，湖湘一帶大戶人家宅子稱堂，而唯獨這肖家宅子稱莊，不是一般的大戶，該是練武之人的莊院。神尼就以化緣爲名，走進院宅。裡面的嘍囉聽說來了化緣的道姑，忙通報主人，一會就見一黑漢出來，神尼見了，忙合掌施禮，道： “阿彌陀佛！貧尼有緣，今日能與施主相見，乃是三生有幸。”這黑漢正是肖雄。就見這肖雄打量了神尼半天，見老尼雖是年紀不少，卻面目慈祥，耳聰目明，身子輕健，言語溫柔，也只得拱手應了禮，疑惑道：“你怎麼找到了這裡來？”神尼笑了笑道：“貧尼雲遊，不僅是討碗飯吃，還有踏足飽賞名山大川的雅興，也到過了無數名山大川，今日是久聞白石峰大名，前來觀賞一番，不想在這僻山之地，還有施主這般雅居，真是羨慕得很！”肖雄聽了，也只得哼了哼道：“老夫只是圖後半生清淨，纔來這世外之地落腳。”神尼道：“善哉善哉！”肖雄就叫手下人送上茶來，讓老尼喝了，就指示下人打發了些碎銀。神尼心裡明白，只得告辭。
這神尼好不容易找了來，哪會輕易離開，走了不多遠，看身後無人，就在一處樹下停了下來，吃了些自帶的乾糧，靜待到三更時分，換上一身夜行服，束身扎袖綁腿，戴上蒙面布，腰別短刀，摸到了莊戶後牆，翻入後院。黑濛濛中見後院有幾座房屋，卻寂靜一片，往前轉過幾個巷子，見一側一房間窗戶有微弱的燈光透也來，還有說話聲，便潛到窗外一聽，卻是兩個嘍囉在對話。聽其中一個道：“這深山老林的，會有哪個來這裡！這幾年也不見一個鬼影子來，你看就這兩天，昨天來了個叫化子，問他什麼，打死也不說；今天又來了個尼姑，神神叨叨的，我越看越覺得不對頭，怕是那仇家來尋報仇來了。”另一人說：“你操這心做麼子！都是大師兄做下的事，閻王要算帳，也算不到我等頭上。你沒有看見，那大師兄那房間，裡三層外三層都加了人，看得賊死，外賊要進來害他，比登天還難。我們現在是有吃的喝的，活一天算一天，死了兩眼一閉卵朝天。”神尼透過窗口望進去，卻是一間水牢，水牢裡靠角落裡站着一個五花大綁的人，兩個看守蹲在門口看着，閒不住滿嘴亂說，全被神尼聽到了。神尼也不去理會，再往前走，又是一間房內有燈光，裡面似乎也有說話聲，便也湊過門前去聽，只聽一個男子低聲喝道：“不要聲張！只要你們老老實實回答我們的問話，我們不會傷害你倆的性命。”又聽一個女子戰戰驚驚的聲音道：“好漢，不干我事，我什麼都不曉得。”另一個女子聲音道：“我們還沒有問你，就說不曉得，你找死麼？”不一會，就聽又一個婦人哭了，道：“你是成芳小姐嗎？你不認得我麼，我是你紅姨，是老爺身邊的丫鬟紅兒！”
神尼也聽了像是成芳的聲音，哪會想到那成芳真會到這裡來，才聽了那婦人哭喊成芳小姐，大吃一驚，忙到門口一瞧，屋內一男三女，一個女子果然就是成芳！也顧不得許多，就揭了蒙面布，進了屋來，低聲道：“成芳，你怎麼在這裡？”
成芳聽了，也吃了一驚，細細一看，卻是姨媽慧寧神尼，一時就呆了，好半天才反應過來，心裡一慌亂，卻反問：“姨媽！您怎麼也在這裡？”神尼也只好答：“我也是好不容易纔打聽到，這莊上的肖雄，正是殺害我們全家的真兇！我今天就是尋報仇來的，”成芳聽了，也恨恨地道：“我山寨的李三頭領，也是爲了打聽這個仇家，被這惡徒關進了水牢，我們得了信，特來救李三，卻不曉得水牢在哪個地方。”神尼道：“我剛纔倒是看到一個水牢，裡面有一個人被五花大綁放在水牢裡，應該就是他了，好在只有兩個看守，我們先去救了他，趕快出去，現在先不要動這惡賊，下次再說吧！”成芳道：“我們既然都來了，還怕他什麼，趁這機會，先殺了這惡賊。”就聽紅兒道：“小姐千萬不要動手！那肖雄曉得會有人來暗算他，在他房間周圍佈置了好多人，這些人都功夫高強，專等人上門來送死。”神尼也點點頭，道：“她說的沒錯，這個仇，我們一定要報，但現在還不行。先出去，再作打算。”就對成芳道：“得先把她倆捆了，堵了嘴，再去救人，不然會壞事。”成芳道：“姨媽，你不曉得，這紅姨，原就是我家丫鬟。”神尼聽後，便問道：“怎麼你還活着？又是怎麼來到肖家莊的？快快說來。”小紅這才曉得眼前這位老尼是原主人的親妹妹，哭訴道：“師太和小姐，這肖家莊的主人肖雄，就是殺害我家老爺全家的兇犯。我在這裡忍受了十幾年，今日總算能親口把這真相告訴小姐，也算了卻我一樁心願。”接着，把十幾年前的那個夜晚，也就是大老爺六十大壽期間發生的事一一說來：
“那天晚上，忽然來了一大批青衣蒙面的強人，在一個黑漢子的帶領下，見人就殺。老爺趕緊起牀，帶着家人與這幫強人拼殺。這幫強人一個個功夫了得，我家老爺見寡不敵衆，命家人從後院逃出，他自己同幾個少爺拼命廝殺。哪知道強人早已把整個大院圍得水泄不通，家人無法脫逃，全被困在大院裡。老爺心急如焚，一邊廝殺，一邊叫少爺帶人衝出院去。只有大少爺殺出去了。老爺久拼之下多處受傷，鮮血流盡，倒地身亡。可憐幾個沒逃出去的少爺也被亂刀砍死。後來大少爺又殺了回來，被數十個高手團團圍住，無法脫身，自盡而亡。成家老少幾十口，沒留下一個活口。奴家見老爺和少爺個個身亡，便想自盡，哪知被爲首的那個強盜，也就是現在的主人肖雄闖了進來，見我年輕有幾分姿色，便把我捆了，塞進馬車之中。後來看見火光沖天，成家被燒個精光。此後，我就成了肖雄的人，做了他的二房婆娘。開始我不從，他就派兩個有功夫的女子日夜看管我，時間一長，沒法子，只好順從於他。那幾年，我看見他先後滅了七八處武林世家，做法與滅我成家如出一轍，先殺後燒，不留活口，洗劫全部金銀財寶，發現有姿色的女子就搶來做妾侍侯他。十多年來，肖家先後搬過三次家，之後纔在這裡建了莊院。”
成芳問：“這肖雄現在的武功如何？”小紅說：“肖雄的武功比老爺要厲害得多，他教出來的一幫徒弟，也個個武功了得。尤其是他的幾個大弟子，雖不及肖雄，但也相差無幾。還有一大幫徒子徒孫，盡是一幫亡命之徒。他們搬到這肖家莊前，把一些外人都趕走了，現在整個肖家莊中都是肖雄的弟子，沒有一個外人。前幾年，就連他的徒子徒孫都不許走出莊外，只許三個大徒弟帶幾個親信外出採購日常物品。到了近兩年，纔有所放鬆，允許他們外出，但規定時間內必須回來。肖家莊一個偌大的莊院，實際上就是一個大牢籠。對外來之人，稍不順眼，不是活埋就是打入水牢，直至折磨致死。好在老天有眼，這肖雄一生作惡，除了他的大老婆是明媒正娶的，其他七個婆娘都與奴家一般是被搶來的，一個個都沒有爲他生下一男半女，看來是要絕後了。”
成芳恨恨道：“他也活不了幾天了。”又問：“這肖雄爲何要滅我全家？”小紅道：“肖雄城府極深，他做的這麼多壞事，從來不曾與我們和下人提起。這恐怕只有他三個大徒弟才曉得。”成芳也不便再問，便道：“紅姨，等我救了李三，再救你們出去。”小紅道：“小姐一番好意我心領了，我不要緊的，你就別想着我了，趕快去辦正事，一旦讓他們發現，就誰也逃不出。”成芳只好作罷，在老神尼的帶領下，與王六悄悄接近水牢，果見牢門邊有兩個看守，已睡成一團爛泥。神尼把手一揮，成芳與王六悄悄摸上前去，拔出短刀往那兩人脖子上一抹，結果了他們的性命。王六從一個人身上搜出鑰匙，打開牢門，看見李三靠在水牢牆邊，水深齊肩，臭不可聞，李三被五花大綁，已凍得發昏。王六忙跳進水中，把李三攙扶上岸。李三已神志不清，王六忙用刀劃斷了繩子，鬆了綁。神尼道：“快，趕緊離開這裡，若被發現了就走不了了。”神尼在前，王六揹着李三居中，成芳斷後，從神尼進入的地方翻牆而出，一路疾跑將近二十餘里，到了一戶農舍，才停下歇息。王六要敲門討水喝，神尼止住道：“夜已五更，此時敲門，農戶不會開門，反而會嚇着這家老少。就別驚動人家了，我們還是趕路要緊。萬一肖雄追上來，就難辦了。”王六這才替李三換了乾淨衣服，同羅五揹着李三趕路。直到午後趕到十里坡客棧，幾個人才放下心來。
神尼察看了李三的傷勢，見他遍身是傷，好在沒有傷到筋骨，便從懷中掏出一個小瓶，倒出幾粒藥丸，用溫開水給李三服下。然後再拿出一個瓶子，倒出一些藥粉，敷在李三傷口處。不到一碗茶功夫，李三才慢慢甦醒過來，看了看成芳等人，道：“我這是在哪裡？”成芳、王六等看了李三醒了，才鬆了口氣，成芳道：“謝天謝地，總算活了過來。”就讓喝了一碗稀粥，這才恢復了精神。成芳就埋怨道：“你明知這肖家莊是個虎狼之窩，怎麼這麼不小心，要不是羅五趕來報信，我們來得及時，你就凍死在那水牢裡了。”李三道：“當時也是心急，沒有想那麼多，當時看他那門口也沒人把守，哪想他們內部防範這麼嚴，一進去就被他們識破。”又見了神尼，道：“這位師父，小的眼生，不知是哪位高師？”成芳道：“你還不快快叫聲師父，拜謝師父的救命之恩。”李三一聽，便忙要跪下謝恩，慌得神尼忙上前扶住了，笑了笑道：“你聽她亂說！要謝，我一家子還要謝你纔是。”李三就有些發愣，成芳笑笑道：“這位就是我的姨媽慧寧神尼，也是孫大頭領的師父。姨媽也是借雲遊化緣之機，暗訪殺害我一家的仇人，也是老天不負有心人，讓姨媽也訪到了，也是湊巧，昨日到了這山莊，白天見了肖雄，晚上摸到了莊裡，本想乘機殺了這惡賊報仇，只是得知這惡賊防備得緊，也是爲了救你，纔沒有對他下手。”
李三嘆息道：“這次放過了這惡賊，他有了防備，下次再除他就難了。現在有王兄弟，師姐，還有這位大頭領的師父，憑我們幾個人，還不如乘機再摸回去，趁他們混亂之際，殺了這惡徒！”成芳也恨恨道：“李三兄弟說得對，這惡賊見李兄弟跑了，還殺死了他倆個人，必然發動打手們到處搜尋，要是找不到人，會害怕我們來報仇，說不定還會棄這山莊逃之夭夭，我們要想再找到他就更難了。還不如這次乘機混進去，先找了紅姨，通過紅姨找那肖雄，取了那狗頭來，以解我心頭之恨！”
神尼搖了搖頭，道：“不可！我聽他們看守水牢的家丁說過，這惡賊外鬆內緊，他住的地方早已裡三層外三層佈滿了人，設下天羅地網等着我們，我們不可白白前去送死。這惡徒雖是此次受到驚嚇，但這廝及這一幫人功夫也高，不會把我們這些人放在眼裡的，我估計他只會加強防守，不會輕易棄之而逃。”李三道：“也難說，我看這惡賊已成了驚弓之鳥，如今受到這一驚嚇，難說他不會不尋另藏身之地。”神尼聽了，想了想，也道：“這樣的話，爲保險起見，我就在這裡看往他，你們就回山寨，同孫寨主商量好對策，多帶些人馬，將這莊子圍了，不怕逮不住他。像這樣的惡徒，我們也來個斬草除根。”成芳道：“姨媽在這裡，我也不放心，還是我在這裡看守好了。”神尼笑了笑，道：“我在這野外雲遊，也習慣了，不必擔心，我等你們的人馬來就是。”成芳、李三等只得依了，忙回寨搬兵不題。
卻說這肖家莊的弟子們直到次日天亮，才發現兩個守牢的弟子被人殺了，又見牢門敞開，牢內空無一人，李三早已不知去向，忙稟報肖雄的大弟子兼管家張橫。張橫得知大吃一驚，忙同家丁到了水牢，只見兩人的脖子都被人用刀抹了，身體早已冰涼、身邊淌一大堆凝固的鮮血。張橫不敢怠慢，忙去稟報肖雄，肖雄一聽，也吃驚不少，問明瞭情況，更是氣急敗壞，道：“還不快派人去搜查！莊裡莊外，都給我搜索一遍，不得有半點遺漏！還有，各條來路去路，都派人去追，追到的人，統統殺了，一個不留！那個叫化子，我活要見人，死要見屍！”張橫答應着，慌忙出去佈置了一番，就又回來道：“大哥，看來，我們抓的那個叫化子，真不是一般的人物，一般的人，在那水牢泡了一天一夜，早就去見閻王了，可這小子卻還能硬挺着；還有昨日那來的老尼姑，我越想越覺得不對頭，我懷疑那個叫化子，就是這老尼弄走的。”肖雄聽了，怒道：“你現在來說這些，還有個屁用！現在要把這兩個狗男女殺了或抓來纔是正事。”張橫卻搖了搖頭，道：“大哥，恕小弟直言，那老尼既然能翻入我高深的牆院，殺人越貨，神不知鬼不覺，恐怕現在早已遠走高飛了。我擔心這老賊不會放過我們，很快就會帶人來報復，我們得想個法子，出去躲一躲纔是。”肖雄聽了，冷笑着道：“幾個蟊賊，看就把你嚇成這樣！正好老子這幾天骨頭也緊了，正想鬆一鬆，看他哪個有膽子敢到我肖家莊老虎嘴裡拔牙！”張橫一聽，曉得這大哥一向狂妄，也只得無言而退，心裡不由得直打鼓。
這正是：
一生行惡欲隱歸，終有仇家探蹤跡，
善惡到頭終有報，只爭來早與來遲。
要知後事如何，且聽下回分解。