繁星流動，彎月如鉤。
興奮不已的安毅回到營地，看到弟兄們三五成羣議論紛紛有些意外，特別是把五十匹馱馬連同馬背上的鴉片煙土統統送出去的一連幾十個弟兄，個個神情萎靡，心疼得就像被人割肉似的，覺得辛辛苦苦弄回來的東西一下就被人拿走很窩囊。
秋風蕭瑟，安毅坐在掛上一盞馬燈的大樹下感覺有點涼，點燃支菸對小桌旁的尹繼南嘆道：
“今天這事是咱們工兵營成立以來碰到的第二件倒黴事，上一次是在岳陽東郊，辛辛苦苦俘虜那麼多人搶回那麼多好馬，結果除了幾匹受傷的馬什麼也沒得到。這一回好不容弄回價值三十萬的貨物五十匹上等馱馬，還沒捂熱又給人拿走了，難怪弟兄們想不開。”
“別說弟兄們，連我也想不開。弟兄們沒日沒夜來到這荒郊野嶺，氣都沒喘平接着幹兩座橋，好不容易看到主力連排的弟兄們弄回點實惠的，轉眼就沒了，能不窩囊嗎？這士氣可成問題啊，弄不好下次還這樣。”
鬍子沒等尹繼南答話也發起了牢騷。
尹繼南想了想說道：“明早開個會吧，給各連排長說說，讓他們回去好好做做弟兄們的工作。不過，今天副師長留下的二十匹戰馬得儘快分下去，也好讓各連排弟兄心裡好受些，思想工作也好做些。”
安毅放下茶杯：“這馬可不能順便分下去，現在的戰馬金貴着呢，放在別的年代那就是一臺臺奔馳和悍馬啊……這個、這個一時你們不明白，哈哈！我說細點兒，打個比方說，把咱們工兵營比作歐耀庭先生的公司，咱們三個是公司的三個老闆，下面各連排就是‘泰昌’‘鴻昌’‘恆昌’那些商行，各連排長就是商行的掌櫃，咱們三個老闆的馬相當於歐先生的那輛法國雪鐵龍轎車，幹着幹着咱們發財了，就想給下面的掌櫃弟兄也配上一輛轎車，下面的掌櫃弟兄絕對高興死了，這年頭有輛破卡車就是有身份有地位的人了，何況有轎車？對吧？這些掌櫃得到老闆獎勵的一輛轎車心情會怎麼樣？可要是連掌櫃弟兄手下的大師傅也得到一輛，掌櫃的還有那麼稀罕嗎？哈哈！”
“我有點明白大哥的意思了，說得在理。”
尹繼南恍然大悟地點點頭：“許多友軍的營團長都難弄到一匹好馬，咱們是時時留意次次爭取，加上運氣一直不錯才積攢下幾十匹馬，其中真正可以上戰場的不到二十匹，的確來之不易啊！這次新增的二十匹戰馬，看來是要好好平衡一下才行。”
鬍子笑道：“怎麼平衡我都沒意見，就是不能委屈我手下的警通排和機炮排，這兩個排近百弟兄配幾匹戰馬可不是用來擺威風的，而是用來拼命、用來賺錢的，對吧？”
三人哈哈一笑，安毅轉念一想示意兩人靠近一陣嘀咕，尹繼南和鬍子聽得頻頻點頭，很快召集各連排長過來開會。
尹繼南把剛纔的最高會議精神一說，二十幾個連排長歡聲一片，精神大振，立刻回去召集各自手下弟兄。
一堆堆熊熊篝火很快燃起，三連一個排的弟兄扛着工具、材料來到大樹下，轉眼間爲三個老大建起一張三米長一米寬的木板長桌，並飛快鋸下三段大木頭當作高凳子搬來，二十幾個火頭軍忙着弄夜宵，“模範營”獲得授旗以來的第一次全體官兵表彰大會，就在湘贛交界地區的荒山野嶺跨馬溪畔隆重召開。
大樹下，安毅、胡家林、尹繼南巍然正座，居中的安毅腦袋上的白紗布不見了，癒合傷口上的縫合線也讓小郎中小心拿掉，雖然腦袋後面的頭髮被剪掉一塊像被狗啃掉似的，但從前面看還是相當的威風。在安毅右邊就坐的鬍子默默吸菸，那張滿是短胡茬的冷漠黑臉一如既往，只有左邊的尹繼南風紀嚴明、挺胸拔背，保持着黃埔軍人一絲不苟勤勉清正的本色形象。
四堆篝火周圍是盤腿而坐的四個整齊方隊，一個個弟兄看到三個老大一臉的嚴肅都不敢造次，五百餘人聚精會神鴉雀無聲。
營參謀兼教導員尹繼南主持會議，鄭重宣佈“模範營第一屆表彰大會”開始，首先有請安營長髮表重要講話。
安毅一改平時的粗俗作風，回顧了“模範營”從廣州東郊竹溪口到今天凌晨爲止的艱難歷程，謳歌了全體新老弟兄們的出色表現和爲國家民族勇往直前的高尚情操，用一個個鮮活的事例、一個個優秀典型加以說明，聽得新老弟兄們心潮起伏，激情澎湃，想起數月來走過的每一段原來是那麼不容易，要不是幾個老大今天集中開大會總結出來，恐怕自己還是過得稀裡糊塗昏昏浩浩，哪裡想得到自己爲黨國、爲天下勞苦大衆做了這麼多值得驕傲的事情。
接下來尹繼南宣佈獲獎集體和個人名單：工兵二連因創造性的橋樑施工獲得本月的“先進連隊”流動錦旗，並獲得一千元現洋獎勵，二連三名主官各獎勵戰馬一匹；工兵三連因善於總結經驗，出色完成本月各項任務，獲得五百元現洋獎勵，增配戰馬三匹歸三連自行調配；戰鬥一連在歷次執行任務中軍紀嚴明，責任心強，獲得五百元現洋獎勵，增配三匹戰馬歸一連自行調配；營部警通排、機炮排訓練刻苦軍事過硬，在昨日至今日的戰鬥中立下汗馬功勞，特獎勵現洋一千元，戰馬十匹。
在陣陣掌聲中，尹繼南繼續宣讀獲獎個人名單，包括二連長蔡光慶、二連爆破戰士楚先至、炊事班長老韓、後勤班長老常在內的二十五名官兵榮獲二十元現洋獎勵。最後尹繼南大聲宣佈，基於本營所有弟兄們的優異表現，明日上午增發一個月的軍餉！
如潮的掌聲平息，營副胡家林講話，他的話很簡單：十天後，我模範營將開展各項軍事技術大比武，全營官兵均可參加，五十名優勝者除獲得二十元現洋的獎勵之外，均調入我營警通排和機炮排，軍餉上浮一級。
整個會場一片沸騰，各連連長、連副、教導員在掌聲和歡呼聲中上臺領取錦旗、獎金並牽走各自獲獎的高大戰馬。二十五名先進個人整齊列隊上臺逐一從三位老大手裡接過現大洋，並接受三位老大的表揚和鼓勵，一個個百感交集，無比自豪。
簡簡單單的“表彰大會”，讓弟兄們心中的憂慮和不滿一掃而光，官兵們精神煥發無比自豪，戰鬥力、凝聚力急劇提升，大大超出了三個老大原先的期望。特別是跟隨三排長吳立恆准尉從廣州過來的十二位能力不凡的老兵，在他們的軍旅生涯中從未見過官兵之間如此互信互愛、互勉互助的動人場面，也從未獲得這麼高的軍餉與獎賞，也從不知道誰都看不起的工兵在這樣一個團隊裡竟有如此驚人的技術和地位。從此之後，深受激勵的十二名老兵暗下力氣奮勇作戰，其中的七人最終靠過硬的本事和一個個戰功當上了軍官。
會議結束，全都獲得優秀班組稱號的各部火頭軍們喜笑顏開，爲弟兄們端來鮮美的魚湯和一籠籠大饅頭，個個都得到榮譽分到錢的弟兄們吃得興高采烈，笑語連連，整個營地在明亮的篝火映照中生氣勃勃無比溫暖。
五百餘官兵中只有一個失落者，他就是從咸寧大營進入模範營到現在一直鬱郁不得志的李霄龍。表面上看，除了槍之外他什麼都得到了，優厚的軍餉、繁忙的工作讓他每日過得很充實，但是他的內心非常孤獨，這位性格倔強極富毅力的小夥子感覺到自己在虛度青春，認爲自己連做飯的火頭軍都比上，甚至比不上和自己一樣養馬的弟兄們，雖然其他十九個一同養馬、一同從事輜重運輸的弟兄也沒配槍，但是他們的臉上有真心的笑容，他們極其滿足，心裡揣着希望，而李霄龍覺得自己連這些都沒有，除了壓抑、委屈和失望就剩下大洋了，他的夢想、理想、遠大抱負似乎越來越遠，他胸中的滿腔熱血似乎在慢慢冷卻。
內心苦楚的李霄龍悄悄離開歡笑的弟兄們，離開暖和的篝火，獨自來到清寒冷冽的小溪邊坐下，望着滿天燦爛的星斗只想流淚。不一會兒，他感覺自己身後有人走來，悄悄吐出口濁氣緩緩回頭，意外發現來人竟然是他頗爲尊敬的政治教導員尹繼南。
李霄龍快速站起來立正：“教導員，有任務嗎？”
尹繼南解下肩上的步槍遞給他：“今天起你們配槍了，這支槍是我特意爲你挑的，雖然不是全新的但很好使，拿去吧。”
“教導員……”
李霄龍接過槍激動得差點掉淚，來到模範營他沒有一個朋友，感覺只有眼前的尹繼南能理解他。
尹繼南微微一笑：“在咱們營，幹什麼都講本事，只要有真才實學就不會被埋沒，你也看到，就連給你理髮的老常都自強不息日日進步，邊幹邊學把營部的所有物資管理得井井有條，槍械擦了又擦算起數來既快又準，並在暗地裡練出了一手好槍法，終以優異的表現升爲後勤班長；炊事班的老韓頭寬宏大量勤勤懇懇，教會了三個連十幾個弟兄做出既簡單又好吃的飯菜，深受官兵們的敬重；你們輜重班的班長朱啓發下士入伍前在家是個平凡的馬伕，流浪在外幹過苦力也熬過三天只吃一頓的苦日子，是營長把他從碼頭民夫中招進來的，可他虛心學習不懂就問，從北伐出發到現在短短几個月，就掌握了養馬和馬病防治基礎技術，把全營的馱馬養得膘肥體壯，上個月改進馱馬承重架大大提高了馱馬的運輸能力。
好好想想吧，這些大字不識平平凡凡的弟兄都能做出一番成績，你這個湖南師大歷史專業的高才生難道比不上他們？我一直在留意你，營長和營副也不是不關心你，但是你應該知道咱們模範營的治軍原則，那就是什麼都得靠真本事說話！我之所以特意來給你送槍，就是希望你端正態度振作起來，用真本事去說服別人而不是用嘴，實在不行你就離開，別勉強自己。好了，早點休息吧。”
李霄龍默默看着尹繼南遠去，百般滋味涌上心頭，他抱着槍再次坐下，望着星光倒影的清冽溪水痛苦地沉思起來。
與此同時，在西面古港鎮瀏陽河畔的一間普通民居里，一羣信仰堅定、百折不撓的人也和李霄龍一樣相對無語痛苦沉思。
這羣農民革命的先行者對上午的慘敗無比難過，傷亡二百餘人的慘重代價是這個古老地區的新興力量從未遇到過的慘敗，敗得令人痛苦，令人揪心，也令人迷茫！
委員楊正仁看着一個個沮喪的地方農會領導終於說話了，他沒有再糾纏失敗的責任問題，而是語重心長地鼓勵大家振作起來，告訴大家，我們從事的偉大神聖事業的前途是光明的，道路是曲折的，不能因爲一時的失誤或者失敗而喪失信心看不到光明的未來，何況我們還處於力量弱小的探索階段，怎麼能因爲一時的挫折而灰心喪氣呢？
看到大家慢慢擡起頭來，楊委員欣慰地點點頭：“得道大哥，發生這樣的事情責任不在你們古港，是楊溪的同志們操之過急沒有做好充分的戰前工作才這樣的，他們的本意是好的，無可指責，可惜的是他們的軍事能力還不足以承擔起這樣大規模的行動，這是決策錯誤不是原則錯誤，所以大家都不要揹包袱。得道大哥，這兩天你和古港的同志們與革命軍官兵接觸最多，能否向組織上提供一點情況，以便於組織上更好地與革命軍溝通合作。你就說說吧，想到什麼就說什麼，不要有什麼顧慮。”
楊得道點點頭放下旱菸杆，想了想頗爲感慨地說道：“我印象最深的就是第一個到達我們古港的革命軍模範營，那個安營長很年輕，腦袋上和左臂都受傷了，後來我才從特意安排向模範營官兵打聽情況的小譚那兒得知，安營長身上的傷是打武昌城時留下的，聽說安營長打死了上百敵人救出兩百個同志，我不知道是不是真的，要是真的也太嚇人了……”
楊委員微微一笑：“是真的，我們從北伐軍總部、黃埔軍校畢業後在革命軍各軍任職的同志、特別是第四軍的同志們那裡，得到過很多關於安毅同志的消息，對這位能力出衆的黃埔四期畢業軍官還是比較瞭解的，你繼續說吧。”
楊得道點點頭：“怪不得……模範營因爲任務緊急，沒有在古港停留，他們一下船立刻趕往東邊二十幾裡的章磐村修橋，我們的三百多赤衛隊馬上行動去協助他們，可中間準備傢伙找各村木匠費了兩個時辰，趕到章磐村西口木橋時他們已經開工了。
由於那會兒他們已經把舊橋拆了，咱們過不去，只能根據他們的要求幫忙砍樹，等我們砍完兩三百根樹他們竟然把大木橋的樑柱全都架好了，當時把我和幾個隊員嚇了一跳，還沒來得及好好問就聽說二師主力團到鎮上了，我只好領着人馬趕回鎮上迎接，誰知今天上午我領着一百多青壯趕去章磐村幫忙，到那裡才發現大木橋已經造好，結結實實的！
我們到處找安同志不見人，倒是看到村中東口舊橋上游的那座十幾丈的更大的新木橋也造好了，當時把咱們百多人震撼得說不出話，一夜建成兩座大木橋的事情此前誰聽說過？咱們佩服啊！原本我還以爲他們至少要三天時間才能建好的！
我連忙問守橋的革命軍排長模範營呢？那排長挺好說話，告訴我模範營已經在黎明前奉命開拔，往江西走了，具體到哪兒不知道。當時就讓我和赤衛隊後悔得要死，恨自己爲何不派人跟着他們啊！可模範營人都沒影了，從來到走幾百人沒喝過咱們一碗水，沒收下咱們一個雞蛋，就連感謝的話咱們也沒機會跟人家說一句，我們幾百人心裡挺不是滋味的！”
滿座大吃一驚，楊委員佩服地說道：“果然厲害！原來我就聽說過這個模範營造橋的事情，還以爲有點誇張，沒想到他們這麼厲害……得道大哥，接着說。”
“沒了！人都走了見都沒見着，還說什麼啊？”實在的楊得道滿臉都是遺憾。
楊委員笑道：“咱們在座的只有你見過模範營的安同志，就說說你對他有些什麼看法吧，比如這人好不好說話……”
“好說話，滿臉笑容很有規矩，還叫我大叔呢。”
楊得道臉上有了笑容：“安同志對人客客氣氣，說話實實在在，見咱們準備午飯他連忙推辭，說是任務緊急耽擱不得，還說鄉親們不容易，一句句實在話暖人心啊！原本我想啊，一定按照組織上的要求，送幾十個年輕人到模範營接受革命鍛鍊的，可惜一直沒機會開口，現在我都後悔死了……”
楊委員連說兩句可惜了，轉向身邊的文書低聲吩咐：“小陳，把這些都記錄上，開完會連夜整理成報告，給特委和上級省委各送一份，毛委員正在南邊幾十裡的鄉村考察，力爭明天上午送到他手裡，這個情況非常重要！”
“是！”
楊委員和氣地轉向楊得道：“哈哈，得道大哥接着說，把你知道的都說出來，我對這個安毅同志很感興趣。”
“怎麼說呢……安同志個子高高一表人材……對了！他會唱咱們的本地調子，婦女會的同志們都說他唱得好，爲了學會他在船上唱的那首‘有個什麼人’，趕了二十幾里路到章磐村找他，可惜他忙得不見人影……”