4 51 布衣公主
眼看就要大功告成，劉子光不由得心頭大喜，追問道：“太妃和公主逃往哪裡去了？”可是楊夫人卻搖搖頭說道：“不知道，天下之大，人海茫茫，誰能知道她們母女逃往何方，南妃的孃家在北京，韃子進關的時候就家破人亡了，在這種舉目無親的情況下，逃到任何地方都有可能。
“總是有點線索的吧，這樣好無目的性的尋訪下去，就是十年也未必能找到啊。”劉子光失望的搖搖頭說。
“南妃心靈手巧，尤其擅長廚藝，早年就是因爲做了一鍋鮮香四溢的小魚鍋塌才贏得先皇的青睞，從一個普通的宮女升成了嬪，又因爲誕下公主和皇子升成妃子，因爲複姓南宮而被冊封爲南妃。賤妾猜想南妃也許會靠一手廚藝爲生，大人不妨從這方面入手，或許能有點收穫也未可知。”
（小魚鍋塌系明朝宮廷菜）
“小魚鍋塌！長公主單名一個橙字！”劉子光腦海裡電光火石般閃過洪澤湖邊的那一對母女，太像了！曾家娘子荊釵布裙難以掩蓋的高貴氣質，爐火純青的廚藝，曾家女兒的名字也和長公主相符，細細回想起曾家母女的眉眼相貌，似乎和朱由校真有些相像之處。
“大人，大人。”看見劉子光發呆，半天都沒有說一句話，楊夫人壯着膽子喊了兩聲。
“噢，沒事了，楊夫人請回。”劉子光從沉思之中醒了過來。把楊夫人打發走了之後，又差人喊來了宋應星。
上次劉子光離開洪澤縣的時候，委託宋應星照顧曾家母女倆，但是沒過多久宋應星就舉家搬往利國鐵廠，一直以來也沒機會詢問關於曾家母女的事情，不知道她們過的怎麼樣了。
宋應星已經睡下了還是被叫了起來，聽說是詢問曾家母女的事情，老頭說，他離開洪澤縣的時候，幫曾家母女開了一個小小的飯店，並且給蘇縣令打了招呼的拜託其關照着，有劉子光閹割潘三，痛罵縣令的威名在那裡鎮着，想必洪澤縣沒人敢欺負母女二人。
劉子光當時向蘇知縣出示的是僞造東廠腰牌，可是現在老東廠已經垮臺了，誰能保證當時的威懾到現在還沒派上用場？潘三的家人、花老五、還有那個欺軟怕硬的知縣賽東皮，有這些人在，曾家母女的安全岌岌可危啊。
不管他們是不是皇上的親人，接回京城都是刻不容緩的事情！
自從劉子光走後，曾家母女拿着他留下的五百兩銀子，修葺了房屋，還在宋應星的關照下開了一個小小的飯店，經營些散碎食品酒水，日子倒也過得去，縣裡衆人知道這對母女有個東廠的猛親戚，所以諸如花老五之類的潑皮並不敢上門招惹，知縣大人也時常過來關照生意，就是一雙不老實的賊眼總在曾橙苗條的腰肢上打轉……
曾橙每天都在掛念着劉子光，那件劉子光留下的青衫洗了又洗，漿了又漿，彷彿能在洗衣服的過程中讓思念得到緩解。
“娘，你說他會不會來接我？”
“娘，你說會不會什麼時候能來啊？”
“娘，你說到時候我穿什麼衣服好呢？”
“娘，………”
只要沒人的時候，曾橙就會託着腮幫望着窗外的桃花，一邊想着那個人的好，一邊和孃親探討這些毫無意義的話題，孃親總是慈祥的笑笑說：“傻孩子，會來的，他會來接你的。”
思念就像是鴉片，越想越深，這種盼望隨着時間的推移逐漸加劇，幻想中劉子光來接她的場景也隨之增加了好幾個版本，從最初的騎着白馬，帶着花轎，演化到身穿狀元服，披紅掛綵，滿街百姓夾道歡迎，再到頭頂金盔，身披金甲，帶着大隊人馬，鑼鼓齊鳴的來接她，甚至幾次在夢裡，還出現了劉子光腳踏五彩祥雲降落在她家小院子門口的神奇場景。
桃花開了又謝，轉眼春天過去了，漫長炎熱的夏天也過去了，心上的人兒沒盼到，反而盼到一個意想不到消息：朝廷格局大變，九千歲的東廠被當今聖上和太后聯手鬥倒了，城裡的百姓們並沒有因此歡欣鼓舞，畢竟京城裡的事情和大家的關係不是很大，日子還是和往常一樣過，不過緊隨着這個消息的到來，曾家的處境發生了劇變。
先是小飯店出售的酒食出了問題，幾個縣衙的差役吃了以後肚子劇疼，據說上吐下瀉，以前的靠山宋學喻不在了，沒人能在衙門裡說上話，曾家小飯店被罰了數百兩銀子的湯藥費後，入不敷出，慘淡關門。
然後花老五那一幫潑皮開始隔三差五出現在曾家小院附近，半夜踹門，白天罵街，嚇得母女倆晚上都不敢脫衣服睡覺。
幸而賽東皮知縣及時伸出了援手，僱了曾橙作府裡的粗使丫頭，曾家這時候已經窮的沒有隔夜糧了，想出去做點縫縫補補的活計餬口也不行，不知道爲什麼，縣裡的富戶們象合計好了似的，沒有人願意出錢請她們做活，無奈之下只好應了縣尊的聘請，曾橙每日忍着賽東皮肆無忌憚的淫蕩目光去府上做些洗衣服掃地，挑水剝蒜之類的粗活，知縣夫人是頭母老虎，在她的監視之下，知縣大人暫時還比較老實，就是那頭母老虎實在兇悍，對曾橙橫挑鼻子豎挑眼，不是嫌這就是嫌那，一會兒地掃得不乾淨了，一會兒衣服洗糟了，輕則一頓痛罵，重則一頓雞毛撣子猛抽。曾橙身上細嫩的皮膚被抽得一道道暗紅的痕跡，但是爲了能讓家裡有一點進項，還是咬牙忍了下去。
這天清早，曾橙趁着沒去上工前的空閒，又想把劉子光的青衫洗一遍，蹲在木盤邊挽起袖子剛想動手，碰巧被母親看見了她胳膊上一道道的血痕。
“橙兒，這是怎麼回事？快告訴爲娘！”曾家娘子大驚失色，女兒竟然被人打成這樣她都不知道。
“不礙事的，娘，是我不小心碰傷的。”曾橙怕母親擔心，趕忙把袖子放下來掩飾道。
“碰傷能是這樣一道道的？分明是打的，是不是縣老爺下的毒手？這個活咱們不幹了！”曾家娘子眼中含淚，很是心疼女兒，輕輕撫摸着曾橙胳膊上的傷痕。
“嘶~~”曾橙疼得抽了一口冷氣，旋即笑道：“真的不疼，老爺和夫人待我都很好….再說了，女兒不去幫傭，咱娘倆吃啥啊。”
看到女兒如此懂事，曾家娘子忍不住眼淚啪啪的往下掉，抱住曾橙哭道：“橙兒，你受苦了，這活咱們真的不能再幹了，娘這就去鄰居家借米去。”
曾橙幫母親擦着眼淚說：“娘不哭，咱們忍忍不就過去了嗎，再忍幾天他就來接咱們娘倆了，到時候咱們就有好日子過了，天天吃白米飯，頓頓有肉吃。”
（堂堂長公主就這樣的理想，看官落淚乎？）
“橙兒你這就去縣太爺府上辭工吧，娘就是要飯也不能讓你這麼被人家欺負…”曾家娘子的眼淚如同斷線的珠子一般下落，弄得曾橙的鼻子也酸酸的，娘倆抱頭痛哭了一場，最終還是坳不過孃親的意思，娘倆兵分兩路，一個去鄰居家借糧，一個去縣尊府上辭工。
曾家這個小院子周圍的鄰居都是一般的平民百姓，大明朝這兩年還算風調雨順，鄰居們再不濟也有幾鬥餘糧，可是他們卻不怎麼喜歡和曾家這個外來戶來往，曾家娘子剛來到門口還沒來得及開口，大門就砰的一聲關上了，接連吃了幾個閉門羹之後，終於有一家姓周的人家發了善心，給了曾家娘子半斗大米。
曾橙來到蘇知縣府上，碰巧今天夫人去了孃家哥哥家，老爺也不上堂，她不敢去找老爺，只是找到管家，說了自己要辭工的打算。
“曾家丫頭，你可沒幹夠一個月呢，這樣不但拿不到工錢，還要倒扣三個月工錢呢，你想好了沒有？”管家陰陽怪氣地說。
“怎麼這樣？當初老爺僱我的時候不是這樣說的啊，三個月工錢….那就是三兩銀子啊，讓我上哪去找那麼多錢。”曾橙頓時就急了。
“那我就不管了，有什麼意見你去找老爺去。”管家一翻白眼說道。
曾橙咬了咬牙，說：“好，那我就去找老爺評理去。”
老爺正在書房裡研讀蘇東坡的詩集，看見管家帶着曾橙前來，趕忙放下書和藹的問道：“有什麼事麼？小橙。”
“老爺，這個不識擡舉的丫頭是來辭工的，也不知道咱們蘇家怎麼對不起她了….”管家一臉不高興地說。
“辭工？”蘇知縣很驚訝，“不是幹得好好的麼？”