武昌，靖南侯府。
左夢庚氣急敗壞地進了暖閣，向左良玉稟報道：“爹，程文範那傢伙跑了。”
“跑了？”左良玉愕然道，“去哪了？”
左夢庚道：“不知道。”
“媽的，程文範這個王八蛋。”左良玉怒道，“見老子落魄了就想跑，門都沒有，來人！”
早有親兵應聲入內，大聲應道：“在。”
左良玉道：“告訴赦搖旗，即刻封鎖武昌四門，沒有老子令諭誰也不許擅自出入，誰他媽的敢抗命，格殺勿論。”
“是。”
親兵轟然應諾，領命而去。
等親兵走了，左良玉又問左夢庚道：“兒子，安慶那邊有沒有消息了？”
左夢庚道：“還沒有確切的消息，不過孩兒聽到一些謠言。”
左良玉道：“什麼謠言？快說。”
左夢庚道：“孩兒聽說黃澍大人和柳師爺已經讓王樸給殺了，金聲坦、盧光祖、李國勇、李勇他們也已經叛變投敵了。”
“你說什麼？”左良玉聞言大驚道，“金聲坦他們都叛變投敵了？”
左夢庚道：“爹，這只是謠傳……”
“他奶奶的，這四個王八蛋十有八九已經叛變了。”左良玉怒道，“要不然不會到現在都還沒有消息傳回！這四個白眼狼，老子平時待他們像親兄弟一樣，沒想到到頭來卻在背後插了老子一刀。”
左良玉這會是腸子都悔青了，早知道這樣就不該把八萬精銳留在九江。
左良玉還指着金聲坦四鎮總兵和八萬精銳能抵擋一陣子呢，沒想到一仗未打就全降了朝廷，這下左良玉手下只剩下幾十萬烏合之衆，還怎麼和王樸抗衡？
左夢庚道：“爹，我軍精銳都在金聲坦、盧光祖、李國勇、李勇四人手下，他們要真叛變了，武昌城怕是守不住了。”
“你說的對，武昌怕是守不住了。”左良玉凝聲道，“我們得趕緊想條活路，要不然等中央軍打到武昌，那就全完了。”
左夢庚道：“爹，要不去關中投奔李自成吧？”
“胡扯。”左良玉道，“李自成沒容人之量，去關中投他那是找死。”
左夢庚道：“那就去四川，投張獻忠。”
左良玉道：“張獻忠是老子手下敗將，去投奔他你讓老子的臉往哪擱？”
“那……”左夢庚道，“那就只能去河南投奔紅娘子了。”
“放屁。”左良玉勃然大怒道，“老子也是堂堂七尺男兒，豈能屈膝女人胯下？”
左夢庚道：“爹，你該不會是想去投奔建奴吧？”
“建奴太遠，想投也投奔不了。”左良玉道，“我們去山西投奔吳三桂。”
“吳三桂？”左夢庚道，“他能收留我們嗎？”
“不知道。”左良玉道，“兒子，這次得辛苦你了，你親自去一趟太原，把老子的意思轉告給吳三桂。”
“爹。”左夢庚吃了一驚，急道，“我可是您的獨子，我要是有個好歹，左家可就絕後了。”
“沒用的東西。”左良玉怒從心起，一巴掌扇左夢庚臉上，吼道，“你去不去？不去老子現在就砍了你！”
湖口北門，王樸手扶垛堞站在城樓之上。
王樸身邊站着柳輕煙和柳如是，身後站着趙信、唐勝、黃得功、施琅等四鎮總兵！
王樸霍然回頭，目光刀一樣掠過趙信、唐勝臉上，沉聲道：“準備好了嗎？”
趙信、唐勝轟然應道：“準備好了！”
王樸道：“去吧。”
“是！”
十鎮總兵轟然應諾，領命而去。
等趙信等人下了城樓，柳如是才低聲說道：“侯爺，是不是再考慮一下？”
“考慮？”王樸冷然道，“考慮什麼？”
柳如是道：“小女子以爲，金聲坦、盧光祖、李國勇、徐勇等四鎮總兵既然已經決定投降，而侯爺也已經接受了他們的投降，那就不應該再追究他們的殺孽了，常言道人非聖賢，孰能無過，只要他們今後好好約束部屬，不再禍害百姓就可以了。”
“你太天真了。”王樸搖頭道，“你認爲金聲坦、李國勇、徐勇、盧光祖他們能約束好自己的部屬，從此不再禍害百姓嗎？”
柳如是道：“侯爺能給李成棟他們機會，爲什麼就不能給金聲坦他們機會？”
“那不一樣！”王樸冷然道，“江北軍雖然軍紀敗壞，卻沒有壞到左軍這種程度！劉澤清壞吧，棄守山東之前還不忘擄掠百姓，可他也就是擄掠，他至少沒有隨便殺人，他至少沒有拿人熬油點燈！”
“可是……”
“可是你看看左良玉的軍隊，燒殺殲銀，無惡不做，金聲坦、盧光祖、李國勇、徐勇、赦搖旗並稱左良玉麾下五大虎將，死在他們手裡的無辜百姓還會少嗎？這樣的人渣敗類，不殺不足以平民憤，不殺不足以謝天下！”
“……”
“還有這四鎮匪軍，比流賊還兇殘，比建奴還狠毒，如果我饒了他們，中央軍的將士會怎麼想？天下百姓又會怎麼想？難道讓天下百姓指着我王樸的脊樑骨罵：天殺的王樸，居然和這些禽獸不如的畜生狼狽爲殲……”
“侯爺。”柳如是喟然道，“既然要殺，那也不應該現在就殺。”
王樸冷然道：“理由呢？”
柳如是道：“要是現在就殺了金聲坦他們，再把四人手下的降軍發往南京當太監，其結果只能是讓武昌城內的數十萬叛軍兔死狐悲，奮起負隅頑抗之決心，中央軍雖然無堅不摧，可真要打起來，真正受害的只能是武昌百姓啊。”
“不，你錯了。”王樸搖頭道，“你完全不知道叛軍的心思。”
柳如是臉上露出一絲不服，嬌聲道：“還請侯爺賜教。”
王樸道：“假如我饒恕了金聲坦四人以及四人手下的匪軍，那麼武昌百姓受的苦難只怕還要深重，甚至連周邊各府的百姓也無法倖免，因爲這些人渣敗類已經搶劫慣了，他們一定會抓緊時間禍害百姓，因爲被中央軍收編之後，他們就再不會有這樣的好機會了！”
柳如是忍不住點了點頭，王樸的話的確有道理。
王樸道：“如果我把金聲坦四人殺了，再把投降的叛軍全部閹割然後送去南京當太監，這就能給武昌的叛軍造成極大的震懾，沉重的心理壓力之下，叛軍極有可能不戰而潰，如此一來，我軍就能兵不血刃進佔武昌，同時也能讓百姓的損失減少到最低限度。”
“不戰而潰？”柳如是難以置信道，“脣亡齒寒之下，叛軍難道不會負隅頑抗？”
“你太高估叛軍的意志了。”王樸冷然道，“這夥叛軍也就欺負欺負老百姓，或者仗着人多勢衆欺負欺負一下比他們更弱的對手，一旦遇上了真正厲害的對手，不管是流賊、建奴還是中央軍，他們都會不戰而潰。”
柳如是將信將疑道：“不敢相信。”
王樸臉上掠過一絲冰冷的殺機，對柳如是說道：“只要中央軍展示出遠勝過叛軍的實力和鬥志，叛軍就會完全崩潰！你瞧着吧，等會叛軍在東門外集結之後，只要五千中央軍就能讓他們喪失反抗的意志，哪怕他們手裡還拿着武器！”
“五千中央軍就能讓八萬叛軍喪失反抗的意志？”柳如是凝聲道，“小女子不敢相信。”
王樸道：“那你就好好看着吧。”
柳如是道：“小女子拭目以待。”
小半個時辰之後，湖口北門外開始出現了叛軍的身影，就像一羣黑壓壓的螞蟻，從曠野盡頭向着湖口緩緩碾了過來。
當叛軍距離城門還有四五百步距離時，一騎快馬忽然從北門疾馳而出，馬背上的中央軍軍官鏗然抽刀高舉向天，厲聲長嗥道：“停止前進……”
走在叛軍前列的金聲坦、盧光祖、李國勇、徐勇四人紛紛高舉右臂，四人身後緩緩跟進的叛軍便紛紛停下了腳步，在北門外的曠野上擁擠成一團。與此同時，一隊隊全副武裝的中央軍將士已經從北門洶涌而出。
王樸、柳如是站在城樓上看得正切，只見五千中央軍兵分兩路，繞過叛軍兩翼，最終以很稀疏的方形陣把八萬叛軍團團圍了起來，領軍的趙信一聲令下，中央軍的五千杆火槍已經舉了起來，黑洞洞的槍口齊刷刷地對準了包圍圈中的叛軍。
叛軍陣中霎時起了一陣小小的搔亂，沒等趙信有所表示，所有的叛軍將士已經雙手抱頭很自覺地蹲了下來。
趙信揮了揮手，一隊中央軍將士就凶神惡煞般衝了上來，不由分說就把金聲坦、盧光祖、李國勇、徐勇四人摁到了地上，耀眼的寒光閃過，金聲坦四人還沒弄明白是怎麼回事，大好的頭顱就已經滾落在地。
叛軍陣中又起了一陣搔亂，但是很快這陣搔亂就又平息了下去。
柳如是驚愕地睜圓了美目，滿臉的難以置信，她實在是想不明白，八萬叛軍，手裡還拿着武器，爲什麼會如此忌憚五千名中央軍將士？眼睜睜地看着他們曾經的主將被殺也無動於衷！
王樸嘴角卻浮起了一絲冷冽的鄙夷，叛軍的表現早在他的預料之中。
……
（未完待續）