大秦國西北，崇山峻嶺之間，原始森林蒼莽神秘，隔阻着密支那鎮與天竺國的交通。小路，有，不過被客欽族民兵破壞了。
“法克！我又來了。”
加油機飛行員伊瓦上尉的第N個問候語脫口而出，通過機載頻道清晰地傳送到地面空管人員的耳裡。這是一個多月來，他所在小隊的第三十六次任務，兩架伊爾78 輪流起飛，平均每天飛一趟，在兩架米格21的保護下，來回於提斯普爾基地到密支那之間，不停轉運航空汽油。勤奮如他們，駐軍仍舊嚷嚷着“飢餓”。
並非駐軍胃口大，密支那基地的日常補給全部依靠空運，每隔一天，數十架米17運輸直升機從國內運載人員與貨物過來，然後加油返回。儘管地勤人員嚴格控制直升機的加油量，每架直升機攜帶的燃油只堪堪夠回程所需，然而，油料告急的電報一天多似一天，壓得伊瓦喘不過氣。他可以爲國奮戰不顧勞累，可冰冷的機器缺乏覺悟， 需要經常檢修，否則鬧“情緒”就一起完蛋。令他忿忿的是，來自羅剎國的伊爾78空中加油機效率極低，一次只能運載48噸燃油，僅爲西方國家同類加油機的一半，油耗卻一頂倆。
怨言歸怨言，任務還得執行。通訊頻道里傳回空勤人員的冰冷答覆，“象2，象2，降低高度，800米。”聞言，代號“象2”的伊瓦極不情願地將飛行狀態改爲手控，調整降落方向。
“咦？雷達波？哪個混蛋在開玩笑？！”伊瓦憤怒吼着，機載防禦警告系統提示，他的座駕被鎖定了，估計是防空導彈雷達。
自從侵佔密支那以來，天竺軍基本沒遇過什麼像樣的反擊，連小規模的騷擾都罕見。安全慣性主導着大多數人的心理，伊瓦亦不例外。不過，他很快反應過來。 一股強烈的恐懼感襲向他心頭，在呼叫聲出口之前，防禦系統先他尖叫，狹隘的座艙裡，刺眼的紅燈瘋狂閃爍，觸目驚心：導彈來襲！
噢，我的神！
空勤驚呼，驚呆。在他瞳孔裡，一道靚麗焰火劃破天空，強勢直飈，向正在降落的伊爾78衝刺。高度決定一切，笨重而緩慢的伊爾78註定了劫數難逃......
啊.......!
伴隨着兩名飛行員的絕望尖叫，低空中出現一團明亮耀眼火球，緊接着，驚天動地的爆炸聲浪兇猛撲來，控制塔的玻璃應聲碎裂，飛舞，管制人員本能擡手護臉......
密支那機場外圍，數名武裝士兵扔掉單兵導彈發射器，拋棄小型雷達，拼命奔跑於茂密的雜草間。偷襲很痛快，承受報復很痛苦，留給襲擊者逃生的時間有限，空中打擊隨時到來。
兩架惱羞成怒的米格21盤旋迂迴，天空中導彈飛行留下的煙霧軌跡明確向他們指出導彈發射陣地所在。
砰砰砰！
機炮炮彈拖曳着光亮，成一條條斜線刺入草叢與樹林裡，兇狠無情地耕耘着大地。
“菠蘿麻子！”羅良從氣浪中衝過，山寨最高領導人的經典怒罵，表達痛恨的同時掩蓋心中的驚慌。
“快，連長，快點！”
已經鑽入地道的戰友兼帶路黨——拱壩，回頭着急向他招手。
低空中，第二架米格21的機炮瘋狂發言，爆炸激起的兩行碎石泥土距離羅良越來越近。
眼看就要壯烈，只見羅良一個急衝，猛地倒地鏟滑，滑向地道口，拱壩眼明手快，一把抓住他，順勢拖入地道，隨之聽到頭頂上傳來恐怖的炸響聲。
好險！
羅良似個亡命之徒，咧嘴喘氣怪笑，帶着數道擦傷痕跡的右手按在心臟位置。
“嘖嘖，多好的地道！”他還有心思讚歎。
地道是從前客欽族武裝的傑作，用於暗中監視政府軍的空軍基地，以掌握其行動規律。斗轉星移，地道還是那個地道，天竺國很倒黴地對號入座受害者角色。
“連長，撤吧。”
拱壩心有餘悸。
他的建議符合戰友們的心意，因爲，遊弋在機場外圍的天竺國大兵很快會追蹤而來。
羅良笑道：“走，去看看南將軍的收穫如何！”
南將軍指的是瀾滄師掌門人，南北斗。他正在距離密支那機場西北一百來公里的重山之間，鬱悶着。
根據往日經驗，此時，頭頂上的天空應該出現這樣的情景：米17 直升機如同雨後蜻蜓，三五成羣在他頭頂上飛過。
然而，今天上午靜悄悄。除了天際邊隱隱響過大飛機的轟鳴聲外，一無所聞。
邪門！難道天竺人得到預警了？
不可能。
他馬上否定第一種假設的可能性。加油機的速度較直升機快不了多少，若在以往，直升機羣早已尾隨進入伏擊圈。
目標到底在哪？
南北斗腦子飛轉，在撤退與等候中算計。畢竟機場方向動靜不小，先機或許在遠去。
副師長老鷹建議儘快取消行動，如果天竺人反應夠快，天空中很快會出現偵察機。而附近數十個山頭上埋伏着大量的單兵導彈小組，天知道那些個訓練未久的官兵會不會露餡帶來滅頂之禍。
“再等等。”南北斗看看手錶，狠心作出決定。
時間在消逝，希望的泡泡在安靜而焦急的心跳聲中漸漸縮小。
南北斗又看看手錶，指針過了12點。他皺着眉頭擡眼觀察，驕陽當空，霧氣開始凝聚。山區的午後總是雲霧繚繞，如果目標再不出現，任務唯有半途而廢。
“撤”字正從牙縫將出未出之際，西北方雲端微弱的“突突”聲姍姍來遲。驚喜之色躍上南北斗的臉龐，喉結上下蠕動，適才的話語彷彿被吞進了肚子，取而代之的是帶着顫動的新命令：“準備戰鬥！”
來了，近了，直升機羣，三五成羣，氣勢壯觀，恢宏，衝擊視野。直升機飛得很低，一眼望去，少說也有七八十架，而且每三架就有一架機腹之下吊掛着一門山炮。
不用問，今天，天竺人在向前線輸送炮兵部隊，難怪遲到。
南北斗與老鷹面面相覷，天竺人太可愛了，竟然在遭受導彈襲擊的情況下還毫無防備，視死如歸般向伏擊陣地飛來。
事實匪夷所思。駐守密支那的天竺軍隸屬陸軍，按規定，他們將受襲戰報通報給陸軍總部，而，直升機運輸羣來自空軍，情報輾轉到他們手上需要時間，半個小時？一個小時？天知道，反正，災難無可避免。
嗖！
第一顆導彈刺破蒼穹，目標直指一架吊着沉重山炮的米17。
接着，各處山頭陸續暴騰起一道道煙柱，無數導彈利劍出鞘，詭異地飛舞，追逐着獵物。
突如其來的打擊讓天竺人的直升機機羣陷入恐慌，如受驚的鳥羣，慌亂四竄。飛行員顯然平時訓練有素，第一時間拋灑了大量的紅外誘餌和煙霧彈。
對付第一代的尋熱追蹤單兵導彈，紅外誘餌足矣。然而，天竺人有點背，有點悲摧，密集射向他們的是前衛3——以地面射手的激光照射爲引導的第二代改良單兵導彈，所謂的紅外誘餌只能欺騙人工智能，對人腦無效。只要目標在目力範圍內，只要機動不足，死神就會忠實到來。
轟！
第一個戰果誕生，絢麗的光芒勝似節日裡的焰火，激情綻放，精彩奪目。
來不及完成一個呼吸，然後第二個，第三，四，五……整整二十一個，一團團，一簇簇，釋放震耳欲聾的能量。
白雲之下，米17的殘骸拖着濃煙，紛紛墜落，在空氣中留下一道道痕跡，彷彿二戰太平洋戰爭中著名的“馬里亞納火雞”的重演……
南北斗事後才獲悉，南盟聯軍的第一支部隊——復國山炮營幾乎夭折在他手上。二十一門火炮隨直升機墜落於山巒之間，來自天竺國的數十名炮兵教官化作菸灰。
與他的欣喜若狂相比，天竺國國防部部長桑迪普辛的情緒處於另一個極端，震怒，極度震怒。
南盟聯軍的組建一波三折，三國吵吵鬧鬧湊齊了兵源，隨之又面臨武器嚴重短缺的困境，他好不容易從國內陸軍中抽調出寶貴的二十四門山炮和富有經驗的教官支援，卻毀之一旦，此外，還得賠上二十一架米17和數十名飛行員，丟盡大國顏面。
“這是瀆職，可恥的瀆職！烏薩帕將軍，你的藉口留着上軍事法庭發揮！”
整座國防部大樓都能聽見桑迪普辛的獅子咆哮。
被打斷述職報告的陸軍司令烏薩帕一臉豬肝色，顯然，他很憋屈。
誰纔是罪魁禍首？一地球，二政府。地球的曲率阻礙了電波傳播；無能的政府在東北地區連年不作爲，電力設施落後，最終導致電報中轉延滯。
在天竺，有一個可笑的命題：假如漢龍國入侵，天竺的公路、鐵路和機場等將有利於敵軍長驅直入，電站電網通訊網絡等都會成爲幫兇。爲了防止大腦中的恐懼成爲現實，新德里竟然刻意讓其東北地區處於飢餓狀態——你漢龍國敢來就困死你鬱悶死你！
典型的奇葩七傷拳，未傷敵，先傷己。烏薩帕很受傷，卻有苦難言。
事實上，密支那駐軍發回的緊急電波在傳送期間，正好遇上東北地區斷電，準確而言，是當地的電網不堪軍方的超負荷用電出現短路跳閘。當烏薩帕收到緊急電報時，那邊的二十一架米17早已灰飛湮滅。
烏薩帕心裡清楚，領導不需要解釋，只要背黑鍋之人。
佛曰：我不下地獄，誰下地域？
信奉天竺教的他對佛教一向嗤之以鼻，卻冷不丁讓八杆子打不着的釋迦牟尼一語成讖。
兩名憲兵走入部長辦公室，摘下他的帽子，拖他出去。
“拉古納斯將軍，”桑迪普辛一臉嚴肅轉向他的少將參謀，“即日起，你擔任陸軍臨時總司令，正式任命在上報總
理之後再下達。”
“是！”
新司令精神抖擻。
桑迪普辛又說：“你馬上飛往提斯普爾，組建陸空聯合指揮部，密支那地區的戰事由你統一指揮調度！無比儘快剿滅密支那地區的土匪，並切斷漢龍國與緬國的西北交通要道！”
“遵命！”
新官上任三把火。在放火之前，拉古納斯將軍的腎上腺激素指數一直維持在頂峰狀態。
“好了，你且忙去，”桑迪普辛擡眼看看牆上的掛鐘，“我該去加爾吉達港迎接南盟聯軍的首批部隊了。”
印度洋上，兩艘花旗國的陳舊登陸艦在天竺國的軍艦護送下，喘着粗氣駛入加爾各答港。
加爾各答位於印度洋沿岸，是天竺國東部最北的一個港口，因爲孟加拉國拒絕提供方便，進入天竺國東北區的軍用人員以及物資無一例外需要繞道被斷的狹窄走廊，爲此而多走上千公里的冤枉路。
軍港碼頭上，緬國流亡政府總理盎珊絲姬對着麥克風抑揚頓挫抒發雄心壯志，鼓勵剛剛登陸的一個營官兵，完全無視炮灰們洋溢於表的厭惡之色。
首批聯軍來自爪哇國，星加坡會議結束沒多久，爪哇國政府收到大馬國的五千萬花旗元軍費，應盎珊絲姬要求，積極派出一個炮兵營，搭乘星加坡提供的兩棲登陸艦，從蘇門答臘島出發，跨過印度洋。
在媒體的鏡頭下，盎珊絲姬終於完成長篇大論。那些昏昏欲睡的爪哇國士兵列隊走向排列等候的軍車，經過一個軍需物品發放站時，天竺同行塞給他們每人一個鼓囊囊的揹包，每兩人一支步槍。爲了節省運力，以及方便後勤，南盟聯軍統一使用天竺國提供的武器，儘管天竺國的武器五花八門萬國造。
盎珊絲姬與天竺國國防部長熱情握手，用最便宜的語言感謝他的無私奉獻。
“總理女士客氣了，這是我應該做的。”
桑迪普辛表現謙虛。
應該保持謙虛。天竺國的“奉獻”是有償的，所提供的武器由南盟富國買單，包括損毀的二十一門山炮。
“以後還得多多仰仗部長。”
盎珊絲姬笑容親切，大展陰柔政治手腕。
也算是實話實說吧，聯軍官兵將陸續到來，天竺國作爲東道主，供吃的，給喝的，賣槍炮，派教官，缺了他，玩不轉。
桑迪普辛的回答滴水不漏：“總理女士儘管放心，職責之內，當鞠躬盡瘁。”
盎珊絲姬感激狀點頭，忽然問道：“聽說，叛軍大規模使用導彈偷襲，貴國空軍損失不少……”
桑迪普辛臉色微變，這娘們的消息也忒靈通，昨天發生之事，媒體尚矇在鼓裡，她竟然得知。
“嗯，咳咳，”桑迪普辛以咳嗽掩飾尷尬，俗話說得好，沒有不透風的牆，掩飾只會弄巧成拙，但是事關國體軍威，必須藝術處理，“實不相瞞。是有些輕微損失，不過沒傳言般嚴重，在我軍的英勇頑強打擊下，叛軍死傷慘重，關於戰報數字，目前我們正在統計評估。”
盎珊絲姬會意一笑。有個花旗國文人毫不客氣指出：政客都是狗孃養的。話難聽了點，卻包含真理，政客的話向來虛虛實實，信一半有多。面前的桑迪普辛肯定在撒謊，意在攪混水，以掩飾天竺軍的無能，或者也可以說，將他的無能包裝在華麗的外表下。
無論如何，已經不重要，重要的是他的態度和語氣，盎珊絲姬從他的神色變化中察覺一點，那就是天竺國並未因爲挫折而萌生退縮意。這一點相當重要，否則，整個復國軍陣營剩下她孤家寡人豈非悲乎哀哉？
主憂才從心頭消褪，次患又上眉頭。盎珊絲姬憂心忡忡道：“部長先生，聽說叛軍在漢龍國的幫助下組建了一支海軍，日前通過了馬六甲海峽。我想知道，”她頓了頓，留意觀察桑迪普辛的表情，待看到對方神色自若之時，繼續說：“貴國的海軍是否做好準備？萬一他們趁着貴國的維蘭特號上船塢大修時機，在安大曼海域攔截聯軍運輸船隻，恐怕……”
“沒有萬一。”桑迪普辛斬釘截鐵，“尊敬的總理女士，我可以很負責任地告訴你，少了維蘭特號，印度洋，乃至安大曼海，依舊在我們天竺國海軍的控制之下，事實將證明，任何敢於挑戰我們的海上力量，都會葬身海底！”
表達這番豪言壯語的時候，桑迪普辛是緊握拳頭，信心十足。漢龍國的陸軍麼，沒啥說的，至於海軍，憑那幾艘破舊軍艦，能駛入印度洋？更何況操作的軍艦的是所謂的“大秦國”水兵！他第一個持否定態度。
見到盎珊絲姬半信半疑狀，他多說半句：“毋庸多慮，我已下令潛艇部隊有所作爲。”
兩人密談許久，最後盎珊絲姬提出要到前線招兵買馬，號召流落異國的難民追隨她完成復國大業。
桑迪普辛表示同意，並履行承諾，指派軍機將她以及一干爪牙運送到提斯普爾基地。
（本章完）