大同大街，誰也不知道這個路名源於何處，但肯定不是指山西的大同，而是“天下大同”之意，位於大同大街的“萬國會館”這是是外務部名下的一家會所，是供各國大使、外交官員聚會的場所，這裡看似對所有外交官員開放，看似沒有任何秘密，但實際上，在大多數時候，秘密外交都在這裡，私下達成的，以至於在各國大使的眼中，這裡在某種程度上甚至等於小外交部，他們在這裡私下勾通，達成協議，然後再以官方的形式進行接觸，如果不能達成協議……嗯，這不過只是茶餘飯後的一次商洽罷了！
和以往一樣，在這間並不大的吸菸室內並沒有其它人，在萬國會館內並不僅僅只有一間吸菸室，和以往一樣，在下午茶之後，李子淵和美國大使蒲安臣一同來到這間吸菸室，李子淵從煙盒裡拿出一支雪茄遞給了蒲安臣，但蒲安臣並沒有馬上點火，他說出的話完全出乎李子淵的意料。
“現在的情況，你是知道的，如果我們兩國再這麼僵持下去，那麼在我們兩國之間很有可能會發生讓人遺憾的事情！”
在火柴點着雪茄時，菸頭發出些許滋滋聲，享受着雪茄的香味，李子淵眯着眼嘟着嘴問：
“讓人遺憾？也許吧，但是誰知道呢？也許會是一件好事！”
實力！
這纔是國與國之間交往的根本，而李子淵之所以能夠發出這樣的話語，正是因爲其擁有實力，準確說是中國所擁有的讓美國無法企及的力量！這纔是身爲外務部尚書的根本後盾。
把煙放進嘴裡，蒲安臣用火柴點了火，面對這種無所謂的態度，他皺起眉頭吐着煙說道。
“戰爭從來都不是一件好事，我相信，對於我們與你們而言，我們之間有着其它的選擇，而不是戰爭。”
面對蒲安臣的這番話，李子淵把內心的話吞了下去。根據以往經驗，他知道身爲外交官會在甚麼情況下說這種話。這意味着對方很有可能會作出一些讓步。
“你必須要明白，如果可以選擇的話，沒有人會選擇戰爭，但是，如果迫不得已的情況彙報下，我們是不介意用戰爭來保護自己的利益，不是嗎？我相信任何一個國家都不會無視自己的僑民利益！”
面對李子淵的話語，蒲安臣默默的吸了口雪茄，然後點了點頭。
“我想，這是正確的！”
李子淵噘着嘴，臉上露出些笑容，他知道對方準備讓步了。
“但是作爲外交官，我們必須要明白一點，任何事務都可以拿來交易，當然在不違背原則和犧牲國家利益的情況下，我們可以通過適當的交易來解決國與國之間的問題。你覺得呢？”
“嗯，確實，這正是外交的藝術的美妙所在。”
手指夾着雪茄，贊同之後，李子淵又搖了搖頭，
“但是你也提到了，在不違背原則和犧牲國家利益的情況下，我們可以通過適當的交易來解決國與國之間的問題。可是，我們必須要清楚的看到一點，僑民的利益，是國家的基本利益之一！”
“那麼，如果是更高的利益所在呢？”
面對李子淵的回答，蒲安臣反問道。
“更高的利益所在？”
“是的！”
點點頭，蒲安臣看着李子淵回答道，
“我相信在僑民之上，我們可以在其它地方達成一些共識，當然，這種共識有助於解決現在我們之間的問題！”
這是什麼意思？
李子淵盯視着對方，臉上沒有流露出絲毫異樣，作爲一名外交官任何表情上的異樣，都可能會影響到談判，儘管這並不是一場正式的談判，但當他接到這個邀請的時候，他就知道，一切都在朝着好的方向發展，
當然，這與美國國內的局勢有關，就在月前——西曆２月４日，亞伯拉罕?林肯當選爲美國總統後，美國南部六個蓄奴州也就是南卡羅來納州，密西西比州，佛羅里達州，亞拉巴馬州，佐治亞州與路易斯安那州聯合在里士滿建立政權，宣佈脫離聯邦，次日傑佛遜?戴維斯當選爲首任總統。根據目前掌握的情報來看德克薩斯州也很有可能加入其中，現在這幾個州已經脫離合衆國，並控制境內的海陸軍、港口與海關，這意味着美國正處於分裂的邊緣。
也正因如此，他相信在長時間的僵持之後，美國勢必會在今天作出讓步，但現在李子淵反倒是好奇着對方會在什麼地方讓步了，因爲他們顯然並不是想要在僑民問題上作出讓步，而且在其它地方進行利益交換。
“嗯……”
拿着雪茄的手搖了搖，李子淵說道。
“確實存在着這種可能，但是你必須要明白，這種可能性是極爲渺茫的畢竟我們不可能在真正的問題上做出讓步。”
最後吐了一口煙，在菸灰缸裡捺熄了雪茄煙，蒲安臣看着李子淵說道上。
“我們願意把租界交還給中國！”
租界！
蒲安臣的話讓李子淵一愣，他詫異的看着對方！目光中盡是詫異，儘管這違反了外交官的基本常識，但他還是被這個建議給吸引了。
租界！
無論是上海租界或者天津租界，對於中國而言都是個心病，那是國家屈辱的一種表現，在過去的三年間，中國一直試圖收回租界，但是卻沒有取得實效，如何收回租界，一直都是外務部最重要的任務。但是英國卻總是拒絕就此進行談判，在這種情況下如何在這一問題上取得突破？
也正因如此，收回租界成爲了李子淵極爲看重的一個功績！
不過片刻後，他便冷笑道。
“如果我沒有記錯的話，你們並沒有租界！”
是的，在名義上美國在中國並沒有租界，因爲他們把租界交給了英國人，變成了所謂的公共租界！
“確實，但衆所周知，那只是名義上的，”
這確實只是名義上的，當年美國之所以在獲得租界後又放棄租界，將租界轉讓交給英國人管理，是因爲美國國會不同意美國在海外獲得租界，從而令其不得不將租界轉讓給英國管理。
“現在我們事實上還掌握着公共租界中的一部分，至少我們仍然對前美租界部分享有一定的權力。作爲美國大使，根據總統給予我的權力，我有權廢除當年與滿清簽署的條約，並將租界歸還給予中國，如此一來，在租界問題上，你們就可以取得實質性的進展，從而迫使英國人，在租界上作出讓步！”
面對這樣的一個建議，即便是原本無意在僑民問題上作出讓步的李子淵也是深吸了口氣，他藉着吸菸的功夫，在腦海中思索着其中的利弊。
國與國之間除了絕對利益之外，其它的一切都是可以交易的，這是一種基本的外交規則。僑民的利益固然重要，但是對於國家而言，國家所需要爲其尋求的僅只是正義，只要能夠保證這一點，那麼在很問題上就是可以有一定的伸縮性。
什麼是外交的本質？
無疑就是協商，而協商的根本就是基於交易。
而這場交易對於中國來說，無疑是極爲有利的——可以以美國爲突破口迫使英國同意歸還租界，進而保證國家的權益。
這個交易是可以接受的！
在蒲安臣提出這個建議之後，他一直注視着李子淵，之所以會想到這一交易，一個很重要的原因就是他希望通過這種方式，突破現在的僵局，從而從根本上解決中美兩國間現在的問題，並避免在美國陷入混亂時，樹立一個強敵。
當然這樣的讓步對於美國而言完全沒有任何損失——美國並沒有失去什麼，畢竟對於美國而言，無論是海外殖民地亦或租界都是與美國立國精神相違背的，這也是當初放棄在華租界的原因，現在，美國只是把曾經的主動的、私下的放棄，變成公開的放棄。
儘管內心深處已經認同了這個交易，但是迎着蒲安臣的目光，李子淵的脣角微微一揚說道。
“不！”
什麼？
蒲安臣驚訝的看着對方，難道這不正是他們所希望的嗎？他們不是希望突破眼前的外交困境，突破租界這一現實的外交困境嗎？
面對蒲安臣的詫異。搖搖頭李子淵冷笑道。
“或許，放棄，對於中國而言，有可能幫助我們突破眼前的困局，但是我們都很清楚，實際上你什麼都沒有付出！”
冷笑着指出蒲安臣建議中最大的問題，李子淵說道。
“在這場交易之中，我們卻會付出的實質的犧牲，而是犧牲非常大，甚至涉及到我們的底線！蒲安臣大使！”
李子淵的回答讓蒲安臣長鬆了口氣，儘管對方看似拒絕了這個建議，但蒲安臣卻從他的話語中看到了希望——對方實際上已經做出了讓步！
付出！
這纔是最關鍵的問題，至少現在蒲安臣已經證明了一點，就是中國並沒有拒絕交易，拒絕在僑民問題上進行交易，只要他們可以得到足夠豐厚的回報！
已經試探到對方底線的蒲安臣在沉默片刻後，對李子淵說道。
“那麼我們現在就進行另一個階段的協商，你覺得呢？”
另一個階段？
眉頭猛的一跳，他這是什麼意思？
“尚書閣下，我們都很清楚，從中華帝國創建至今，你們對於海外殖民地的慾望是從未曾停止的……”
“大使……”
不待李子淵說話，蒲安臣打斷他的話。
“尚書閣下請聽我把話說完！”
好吧！
讓你說完！
李子淵暗自在心裡說道，看你還能說出一個什麼所以然來。
“這種對外殖民，作爲一個移民國家，美國是可以理解的，因爲中國人有4億人口，儘管中國非常龐大，但是你們的人口太多，這使得你們的人民不得不在貧瘠的土地上過着貧乏的生活，也正因如此，殖民地對於中國而言比任何國家都更爲重要……”
這正是各國開拓海外殖民地的原因，並不僅僅只是爲了開拓市場，更重要的原因是，各國都有大量的過剩人口，都需要將過剩的人口輸出至殖民地，從而減輕本土的壓力，否則本土就很有可能陷入戰亂。
通過對中國的研究，蒲安臣很清楚幾年前導致滿清滅亡和中華帝國建立的那場戰爭，與其說是一羣邪教信徒掀起的暴亂，不如說是人口壓力下的一種釋放，而在這種釋放中建立起來的中華帝國，自然不希望他們在未來的某一天被“釋放”，所以他們做出了另一個選擇——大規模的向海外移民，從而從根本上解決國內的人口問題。
但是僅僅有移民的意願還不行，所以他們需要殖民地，他們把目標投向了被歐洲各國忽視的非洲，無疑是頗具眼光與遠見的一個選擇。
“所以你們需要殖民地！”
深吸一口氣，蒲安臣盯着李子淵說道。
“美國充分理解你們的這一意願，正如當年美國提出的“美洲人的美洲”一樣，我們相信，亞洲是屬於中國的，美國認爲，像菲律賓、荷屬東印，甚至英國人控制的下緬甸，由歐洲國家控制，無疑是不恰當的……”
這是禍水南引嗎？
幾乎是種本能，李子淵想到了這樣一個詞，中國爲什麼繞開他們，指向非洲，不正是爲了避免與列強激化矛盾嗎？
“哼哼……”
冷笑着，李子淵說道。
““美洲人的美洲”也許用“美國人的美洲”來形容更爲合適吧！”
在李子淵道出這句話的時候，蒲安臣卻笑着說道。
“美國人同樣也是美洲人，尚書閣下，正像中國人是亞洲人一樣，作爲東亞文明的守衛者，難道你們可以接受亞洲被歐洲各國控制嗎？”
就在李子淵準備用冷笑作爲回答的時候，蒲安臣又突然把話鋒一轉。
“當然，現在美國可以支持貴國提出“亞洲人的亞洲”，但是我們並不認爲現在這一時機是恰當的，嗯，不過作爲朋友，我們希望在另一個問題上，能夠同中國達成共識！”
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