晚春時的倫敦，可謂是陰雨連綿，冷暖空氣在英倫三島的上空交匯着，使得這裡時常會被陰雨籠罩，這種天氣只會讓人覺得無比的厭煩!
不過更讓人厭煩的恐怕還是越來越熱的天氣，此時的倫敦污染極爲嚴重，垃圾遍地，城市裡到處是馬匹糞便的氣息，到了夏天的時候，可以說整個城市都會變得臭氣熏天。整條泰晤士河都會在烈日下發酵，流淌着褐色的液體。
儘管三年前，倫敦就開始修建下水道，但是在一切完工之前，城市的環境不會有太多的改變。對於富人們來說，他們或許可以在夏天到來之前，躲到郊區的莊園之中，但是對於唐寧街首相官邸的首相和官員們的來說，他們卻沒有躲藏的餘地。
此時，在首相官邸，帕爾姆斯頓子爵這位向來以圓滑的爲人和善於投機逢迎而聞名倫敦政治圈，從其登上政治舞臺便一直處於屹立不倒的狀態之下首相閣下，這會正站在窗前，看着下面在陰沉天氣下來來往往的各種雨傘。
“……現在，巴拿馬已經爲中國人所佔領，就在我們談話的時候，根據我們掌握的情報，他們原定訪問古巴的艦隊，正在轉向駛往科隆，這支艦隊更爲龐大，可以肯定的是，新格林納達政府現在既不能夠阻擋中國人，也無力阻擋中國人對巴拿馬的佔領！”
外交大臣羅塞爾看着首相，認真的說道。
“那麼現在美國人……”
話還沒有說完，帕爾姆斯頓在心裡感嘆了一聲，然後活動了一下自己的肩膀，然後才說道。
“看來，現在美國人也不可能再去阻擋他們了！”
“是的，閣下，儘管美國的報紙上對於中國人佔領巴拿馬的表現的極爲激烈，而且他們的輿論一致主戰，國務卿亞華德甚至主張對中國宣戰。但是其總統卻表現的非常剋制、冷靜，他只是在接見中國駐美大使時，向其宣稱，美國在任何時期都不會承認中國對巴拿馬的佔領，而且他們重申了對美國僑民利益的關注……”
在羅塞爾說完這句話之後，帕爾姆斯頓直接回答道。
“沒有任何意義，無論美國人是否願意，那裡已經被中國人佔領了，以中國人的性格，他們是絕不會從那裡撤出去的！”
在過去的幾年間，帕爾姆斯頓可謂是沒少和中國人打交道，那些中國人和過去的清國人是截然不同的，他們最大的特點就是“貪婪”，可以說貪婪成性，他們不僅僅把目光投在非洲，甚至還有太平洋上的一個又一個島嶼，兩年前，更是在葡萄牙人、法國人當然還有英國爲誰發現的那些羣島的是否所有權而紛爭的時候，首先向波利尼西亞派出了軍隊，然後宣佈那裡是中國的領土。
中國人的行動，讓法國、葡萄牙當然還有英國都驚呆了，當然三國表示抗議的時候，中國外交部的回答非常簡單。
“儘管中國並不是最先發現波利尼西亞的國家，但是可以肯定的是，無論是英國、法國或者葡萄牙，都未向這一地區派出行政機構或者駐軍，傳教士的存在，並不能表明其擁有對波利尼西亞的治權，根據國際通行的無主土地原則，在中國當地建立行政機構後，既對波利尼西亞擁有當仁不讓的主權！”
也正是從那時起，英國不得不面對這個躍躍欲試的試圖在全世界範圍內擴張殖民地的新生國家。面對中國在波利尼西亞問題上的“狡黠”，正在談判時因爲擔心中國會佔領新幾內亞，英國遂在該島南部沿海及附近島嶼建立了自己的保護地。中國人隨而效之，將島北部3個地區佔領。次年，英與中國兩國簽訂協定，劃定了各自在該島的勢力範圍。隨後中國光明正大的佔領了新幾內亞島的北部以及附近的島嶼。
而他們在非洲的擴張更是讓英國瞠目結舌，他們是在用17世紀的方法進行擴張，在非洲，有超過五萬裝備現代化的中國軍隊，用槍炮作爲犁頭，爲擴張他們的殖民地而戰鬥，針對軍人的授田，更是刺激着那些中國士兵爲奪取土地而戰鬥。
面對英國以及法國等其它國家提出的抗議，中國人甚至連忙談判的興趣都沒有，他們的回答非常簡單——向非洲派出艦隊，並向非洲調派更多的軍隊，以加快對非洲的佔領，當然還有對佔領區的鞏固，有很多情報顯示，中國軍隊在那裡實施了極爲殘酷的作戰方式，甚至有人懷疑頒佈有“vernichtungsbefehl”，當然，對此中國人從來沒有承認過，但可以肯定的一點是，他們在非洲擴張的腳步，從來都沒有停止。
不僅僅如此，現在從其對巴拿馬的吞併，可以肯定的一點是僅僅只是這些“無主之地”已經不能滿足中國人的慾望了！
這纔是最讓人擔心的地方！
這時，首相閣下辦公室的門開了。海軍大臣羅梅茵站在打開的門口，看到海軍大臣來了，帕爾姆斯頓笑了笑，然後衝他招了招手：
“將軍，快請進來吧!”
而外交大臣羅塞爾則向其點頭，表示了致意，無論最終做出什麼選擇，但是可以肯定的是，需要皇家海軍的意見。
“先生們，請。”
站在自己辦公桌旁，帕爾姆斯頓拿起一盒大號雪茄伸到羅梅茵和羅塞爾面前。
兩人都是非常自然地伸手從盒子裡揀出一隻雪茄，然後和首相閣下一起噴雲吐霧。
“閣下，是因爲巴拿馬的事件嗎？”
羅梅茵詢問道，實際上這幾天，在倫敦討論最多的就是這個問題——中國對巴拿馬的佔領，震驚了整個倫敦，人們一直在討論這一問題，討論着中國人的軍事冒險。
“是的，我想這並不是什麼秘密。”
帕爾姆斯頓的目光是盯着羅梅茵，然後說道：
“我們可以看到的是，在過去的近十年間，在我們，在不列顛的縱容下，中國人的正在將他的魔爪擴散到整個非洲，甚至他們通過從葡萄牙手中的購買的莫桑比克修通了通往布爾人所謂的德蘭士瓦共和國和奧蘭士自由國的鐵路，並且同他們建立了外交關係，向他們提供武器還有其它的物資，他們行爲可以說已經嚴重損害到不列顛的利益……”
現在，幾乎每天，作爲首相的帕爾姆斯頓，都可以聽到來自南非殖民地的報怨，他們抱怨着那些所謂的布爾人與中國日益緊密的關係，抱怨着中國人修通了通往那裡的鐵路，而爲了促成倫敦對於非洲事務的干涉，他們甚至還通過傳教士在歐洲的報紙上肆意宣傳中國人如何在非洲使用土著奴隸，當然，根據中國官方的回答，這種針對土著人的奴役是不存在的，在華人移民的農場中，使用的土著人都是“自由民”，他們是華人移民的“契約勞工”，當然他們的工作量大，工時長，但薪金極其微薄，不過只是勉強餬口罷了，而且工作條件“極其惡劣”，當然這種惡劣也只是相對的，那些傳教士指責的“衣衫襤褸、住在草棚中的土著人有如奴隸一般”，在帕爾姆斯頓的眼中根本就是個笑話，畢竟那些土著人原本就不習慣穿衣服，同樣也是住在草棚之中。
當然，所有的一切都只是藉口，只是希望憑此激起英國人的“仁愛”之心，進而讓英國干涉非洲，從中國人的手中奪回屬於英國的“非洲”。
但是他們顯然忽視了一點，從中國的手中奪取非洲殖民地，需要以戰爭作爲代價！
也正因如此，帕爾姆斯頓纔會一直寄希望於“外交斡旋”，而不是對中國發動一場充滿各種可能的戰爭。
“在不列顛的利益受到嚴重損害的時候，我們不得不考慮通過其它方式解決當前的問題，而且現在面對中國在全世界範圍內展現出來的野心，歐洲各國都在看着我們，看着不列顛將會作出什麼樣的反應！”
巴拿馬當然還有夏威夷，這些都已經觸碰到了英國的底線，再加上非洲以及太平洋等地的利益衝突，使得帕爾姆斯頓相信，也許現在必須要考慮用最後的手段去考慮解決這一問題了。
“閣下，儘管這幾年中國海軍進步極快，擁有多達13艘鐵甲艦，但是可以肯定的是——他們絕不是皇家海軍的對手！”
羅梅茵這番話語雖自負，但是他確實有自負的資本，英國的海軍建設和它的海外殖民事業相互依賴，相互促進，共同成爲大英帝國的堅強基石。有鑑於此，英國極爲重視對海軍的建設，始終把它放在比陸軍更爲重要的位置，倍加重視。而在過去的幾年間，英國政府初步形成了其海軍建設目標——“欲使其國海軍有對抗二大強國海軍之強力”，就是英國海軍要比第二、第三位的兩個國家的海軍加起來還要強大。爲此，它在海軍經費投入、艦隊規模擴大、艦船技術改良等幾個方面採取了較爲得力的措施，收到了實際的效果。
儘管在鐵甲艦的使用上，英國落後於中國，但是零丁洋海戰仍然對皇家海軍造成了衝擊，在隨後的數年間，英國進行了大量的試驗，在1858年獲知中國新型鐵甲艦服役的水消息，立即決定建造兩艘9000噸級的戰鬥艦作爲應對。相比於“豐海號”兩千多噸的排水量，作爲老牌海軍強國建造的“勇士”級，無疑就是海軍中的龐然大物。作爲世界上第一艘真正意義上的鐵甲艦，作爲一種威懾力量，它剛一服役就威名遠揚，除了這兩艘鐵甲艦之外，皇家海軍還有三艘在建的萬噸級鐵甲艦。
而這正是羅梅茵說出這番話的底氣來源，更不要提英國還有數十萬噸非裝甲艦。不過在他說出這句話之後，又特意強調道。
“但是閣下，我們必須要考慮到的一點是，在海上我們或許可以取得勝利，但是在陸地上，卻是大英帝國最大的軟肋，比如說香港以及下緬甸，一但戰爭爆發的時候，我認爲很難保證那裡不會被佔據優勢的中國陸軍所戰爭！尤其是香港！”
中國人對於清帝國割讓香港一直憤憤不平是衆所周知的事情，如果戰爭爆發的話，他們肯定會立即佔領香港，至於下緬甸則是九年前英緬戰爭中，爲英國佔領的以仰光爲中心的所有沿海地區，當年的英緬戰爭清帝國無力阻力，但是現在，如果爆發戰爭，中華帝國還會繼續坐視英國對下緬甸，甚至丹那沙林、阿拉乾等地區的佔領嗎？
“……印度方面。”
思索片刻，帕爾姆斯頓繼續說道。
“認爲，根據中國在雲南地區的交通條件來看，他們會避免向下緬甸派出軍隊，畢竟那裡原始而又落的交通，很難維持現代軍隊的作戰需要，而查爾斯?坎寧總督表示，在下緬甸優勢是屬於不列顛的，他們可以向那裡派出十萬殖民地軍團，而相應的，落後的交通、惡劣的自然環境，中國人卻很難派遣同等規模的軍團，所以，下緬甸以及印度，都不存在真正的安全問題，只有香港，但香港最終是可以通過談判桌上的談判加以解決。剛纔我和外交大臣達成了初步的共識：我們一致認爲在這個全世界危機四起的時期，採取一些必要的手段維持不列顛的利益和世界秩序是非常合適的……”
首相的話使得羅梅茵的臉上沒有任何喜悅，他安靜的坐在那兒，指間夾着雪茄煙，無意間他又將目光投視在首相辦公桌後牆上的那張女王陛下的畫像上。
“……有鑑於中國在世界範圍內所表現出的咄咄逼人的態勢，我們有必要阻止他們，不列顛對於世界的控制是一刻也不能放鬆……因此，我們認爲，不列顛需要向中國展現我們的力量，所以，我決定向科隆派遣我們的艦隊！”
帕爾姆斯頓飛快地說完最後一句話後，緊緊抿着嘴注視着羅梅茵，這時羅梅茵也將目光從女王畫像上收回來，他看着首相然後說道。
“閣下，我們必須要注意到，中國在那裡有4艘鐵甲艦，這很有可能意味着戰爭！”
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