廢墟！
在軍隊的後方完全是一片廢墟！
從1864年11月，謝爾曼大軍離開亞特蘭大，開始對南方進行長達一年的滅絕人性的大掃蕩。謝爾曼的部隊以60英里的正面徑直向海邊的薩瓦納推進。幾乎把經過的地方碾平如同壓路機一般，所有樹在地上的東西都被完全地摧毀。
而真正最具破壞力的並不是軍隊，而是跟隨在軍隊後方的“黑色蝗蟲”——那些佐治亞的黑人歡迎北軍的到來。他們不是把北軍看成復仇的惡魔，而是把他們當作上帝的正義之師。黑人奴隸往往是北軍最早解放出來的財產。除了強壯的黑人男子“他們可以組成勞工營”以外，謝爾曼試圖阻止所有黑人尾隨在他的部隊後面，因爲他擔心這成千上萬的黑人將會影響部隊的機動性，同時增加軍需供應的消耗。他未能完全取得成功。幾千名獲得自由的人——男的、女的、老的、少的、生病的和傷殘的——和部隊列隊前進。軍官和士兵把黑人婦女帶回連隊當廚娘或姘婦，僱用黑人男子作傭人或勤雜工。三代之家的黑人們乘着種植園的馬車尾隨着軍隊前進。而這些黑人看到了北方對南方人的野蠻後，他們心中野蠻而暴力的因子被激發出來。
而這些黑人在北方軍的縱容甚至許可下，就像是野蠻人一樣，強姦殺害婦女、搶走她們馬匹、牲口和糧食，燒燬所有不能帶走的東西……儘管在南方種種傳說誇大了“謝爾曼的野蠻人”在他們後面留下廢墟，但事實上他們造成的破壞的確十分嚴重。即便是謝爾曼自己估計，他們造成的損害“達一億美元，其中使我們獲益的至少有2000萬元，剩下的只是荒地和廢墟”。
一片廢墟！
最終，謝爾曼的大軍一路大肆破壞，使一條50英里寬，貫穿邦聯心臟地區的地帶造成滿目瘡痍。還有的就是南方人的血淚。
“……謝爾曼必須要爲超過十萬美利堅聯盟平民的死亡負責，正是在他的縱容和直接命令下，導致大量的平民被殺害，婦人被強姦，謝爾曼的行爲徹底地打破了戰爭的基本道德倫理底線，他把戰爭擴大到了全體人民……我們將會在戰爭結束後成立特別軍事法庭，以對謝爾曼及其野蠻人大軍，進行徹底的審判……”
放下手中的報紙，謝爾曼看着面前的喬治·戈登·米德，然後用戲謔的口吻說道：
“喬治，中國人在說什麼？他們要審判我？”
作爲全面戰爭倡導者，謝爾曼並不覺得自己做錯了什麼，他正在摧毀南方叛亂分子的戰爭潛力，他正在幫助北方贏得這場戰爭，但是現在，中國人的意外捲入戰爭，卻讓戰爭的走向發生了根本性的變化。
“謝爾曼，不僅僅只是中國人，包括戴維斯在內的所有南方人，都要審判你這個“北美的阿提拉”。”
相比於謝爾曼的戲謔式的語氣，喬治·戈登·米德卻顯得有些謹慎，他很清楚，現在局勢因爲中國人的介入正在發生變化，
“我的朋友，也許，野蠻人的行爲確實觸犯了戰爭的底線，畢竟，我們都是文明人！”
“不！這是戰爭！他們都不明白，這是戰爭！”
謝爾曼用極爲認真的語氣，爲他所做的一切解釋着，儘管他的解釋顯得很蒼白，很無力。
“我所做的一切，都是爲了幫助我們的國家贏得戰爭！我們必須要讓他們所有人，所有的叛亂分子明白，“戰爭和個人的家破人亡同義語”，否則他們就會把戰爭進行到底。”
面對謝爾曼的辯解，米德的神情顯得有些無奈，由謝爾曼率領的聯邦軍在佐治亞州腹地留下了一條長達200英里、寬達60英里的滿目淒涼的地帶。住宅、糧倉和其它建築物被付之一炬，莊稼被吃掉或毀掉，牛馬被搶走，人民被弄得一貧如洗。跟在這支搶劫軍隊後面的是另外一支大軍，這就是獲得解放的黑奴們，他們興高采烈地追隨着聯邦軍，然後跟着着軍隊搶劫了那些衣衫襤褸的婦人，甚至殺害她們，所有的一切都是災難性的。
在此之前，或許華盛頓會對此視而不見，但是現在，隨着中國的介入，華盛頓卻已經不無能再裝聾作啞，因爲中國人很乾脆的指責謝爾曼是“屠夫”，而他們所宣稱的“人道主義災難”正是由謝爾曼製造的。
儘管謝爾曼的出征沿海地區使南方陷入了一股深深的悲觀浪潮中，他的此舉結果表明，南方邦聯無力保衛其領土或人民。南方人民對其政府和事業的信心遭到了一次幾乎致命的打擊。謝爾曼是對的：結束戰爭的最快方法是打擊敵方人民的戰爭意志。
但是現在，一切都改變了，他的出征直接導致了中國人的干涉，或者說給中國的干涉提供了理由，在這種情況下，現在所有的一切變得微妙起來。
在米德看來，甚至如果有必要的話，華盛頓都有可能出賣謝爾曼，畢竟從法律的角度上來說，謝爾曼所做的一切都是違法的，他頒佈的那些命令都是與美國的法律相違背的。
在這種情況下，華盛頓隨時都可以拋棄他，如果犧牲他，可以讓中國人撤軍的話！
“現在局勢已經發生了變化！”
面對謝爾曼，米德出言提醒道。
“變化？難道華盛頓準備把我交給中國人去審判嗎？”
謝爾曼搖着頭，用認真的口吻說道。
“我不相信，不相信華盛頓會做出這樣的選擇，他們絕不會這麼做的！”
他之所以可以下達那些命令，是因爲謝爾曼知道，對於華盛頓的政客們來說，最重要的是什麼，是勝利，如果他沒有攻克亞特蘭大的話，那麼，林肯就不會贏得選舉，或許他所做的一切都是違背法律的，但只有上帝才知道，那些政客們希望他去做那一切，只要能夠擊敗南方佬，那怕與魔鬼交易他們也願意。
什麼偉大的亞伯拉罕……那不過只是笑話，他不過僅僅只是一個政客，在亞特蘭大被大火焚燬的時候，那位總統可沒有關心過大火中是否有平民被燒死，他所關心的只有一件事——選舉，他所發來的只是充斥着熱情洋溢的讚美之詞的祝賀電報，至於大火，至於平民的死亡，那位總統先生就像是從未曾聽說過一樣。
至於黑人的自由，他真的關心嗎？如果他真的關心的話，恐怕在戰爭剛一爆發就宣佈解放黑奴了，所謂的解放黑奴，不過只是迫不得已的，爲了搶佔道德至高點，爲了讓南方無法得到歐洲各國民間支持一個姿態罷了。
許，作爲軍人，但是謝爾曼卻很瞭解那些政客，包括所謂的偉人，他知道他們想要的是什麼，而他只是不計代價的提供他們所需要的，儘管他明知道最終他會被拋棄，但絕不會是這樣的拋棄。
“是的，他們是不會這麼做，但是，你知道格蘭特將軍接到的命令是什麼嗎？”
看着謝爾曼，米德用嚴肅而又認真的口吻說道。
“他接到的命令是——必須在4月1之前佔領里士滿，擊敗叛亂分子，你覺得的這現實嗎？”
“我們必須要完擊敗他們！”
就在米德的話聲落下時，一個聲音出現在門外，是格蘭特，儘管與米德之間有矛盾，但是並不妨礙在這個時候，來到謝爾曼的司令部中，安慰這個已經被南方定爲“戰犯”的傢伙。
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“將軍！您怎麼來了？”
兩人看到格蘭特走進來，紛紛站起身。
“你是在擔心自己的命運嗎？”
格蘭特看着謝爾曼問道，儘管他並不贊同謝爾曼的一些舉動，但是他絕不會同意把自己的下屬交給中國人去審判。也正因如此，在得知這個消息之後，他特意用了兩天的時間趕到這裡。
“不，將軍，我更擔心美國的命運！”
謝爾曼如實的說道。
“將軍，如果我們因爲中國人的介入，而屈辱的選擇停戰的話，那麼，美國的分裂就不可避免了，至於我個人，我並不擔心我的命運！”
面對謝爾曼的回答，格蘭特點了點頭，從謝爾曼的軍團和米德的波托馬克兵團會師起，他就已經完成了對南方軍的包圍，這樣一來格蘭特在數量上佔的優勢就超過了二比一，他已經掌握了主動權。
不過儘管如此，他卻根本笑不出來，因爲戰爭的局勢正在發生根本性的逆轉。
“是的，所以總統先生，才希望我們立即向李將軍以及約翰斯頓將軍發起進攻，但是，他們一共只給了我們幾天的時間，我的朋友們，你們覺得我們可以做到嗎？”
雙眼盯着謝爾曼，格蘭特反問道，從三天前謝爾曼與米德會師，從而實現北方軍的對南方軍的包圍，儘管格蘭特已經有了計劃，但是時間，現在中國人並沒有給他多少時間。
“今天是24日，即便是我們集中所有的力量，也很難在未來的6天之中擊敗他們，而且，還有中國人……”
“在約翰斯頓的部隊之中，有一個團的中國軍隊！”
面對謝爾曼的回答，格蘭特又帶給他們一個壞消息。
“這是一個壞消息！”
米德無奈的聳聳肩膀。
“如果他們出現在戰場上，我們是進攻還是不進攻？如果我們進攻的話，很有可能會挑起一場戰爭，這顯然不是華盛頓願意看到的！就像他們禁止海軍向中國艦隊開炮一樣！”
“不！”
猛然搖搖頭，謝爾曼用一種狂熱的語氣說道。
“那裡是在海上，而這裡是戰區，中國人出現在戰場上，就必須要考慮到他們所面對的危險，如果我們因爲他們在這，而停止進攻的話，那麼這場戰爭永遠也結束了不了，至少不會以我們想要的結局結束，將軍……”
看着格蘭特，謝爾曼提出了他的建議道。
“我們不僅不應該停止進攻，反而應該加大進攻的力度，最好向中國人發起進攻，我們必須通過一次乾脆利落的進攻，徹底打消中國人想要干涉美國的念頭！”
謝爾曼看着格蘭特，儘管他可以用戲謔的口吻調侃着南方的報紙以及南方將其列爲“戰爭罪犯”的行爲，但是他同樣也很清楚，他的命運完全寄託於一點——能否擊敗南方，只有擊敗南方的叛亂分子，他纔會是美國的英雄，否則，他就是所謂的“戰爭罪犯”。
他現在的建議，更多的是試圖保護自己。
“向中國人進攻，這會引起一場華盛頓並不願意看到的戰爭！”
米德幾乎是立即提出了反對意見。
“將軍，不論他們是否願意，這場戰爭已經發生了，如果中國軍隊出現在里士滿，將軍，我們難道就在那裡眼睜睜的看着他們在那裡維持所謂的和平嗎？”
謝爾曼的話讓格蘭特陷入沉思之中，在此之前，作爲聯邦軍的總司令，他所需要的只是制定作戰計劃，而不需要考慮其它的任何因素，也正因如此，他才能夠贏得戰爭，憑藉北方佔有絕對優勢的力量擊敗名將如林的南方軍。
但是現在，作爲聯邦軍的總司令員，他卻不得不考慮另一個因素——外國的干涉，與戰爭爆發初期政治家們的擔心不同，現在，中國的干涉是事實存在，他們的軍隊已經出現在里士滿，更多的中國軍隊正在進入美國，在這種情況下，如何應對眼下的局面？
“我們必須在中國調動他們的力量之前，徹底的從根本上讓南方的叛亂政府成爲過去，只有如此，才能夠結束這場戰爭！才能夠避免美國在他國的干涉下陷入分裂！”
總統的命令非常清楚，這個命令是在同時間賽跑，如果南方叛亂政府投降了，那麼所謂的“中國維和部隊”就成了爲笑話，因爲戰爭已經結束了，但是，有可能在短短几天內結束戰爭嗎？
而且更爲重要的一點是，華盛頓，現在華盛頓的立場是什麼？格蘭特從來不是什麼政治家，但是他很清楚，如果按華盛頓的想法，美國的分裂將是不可避免的，現在……怎麼辦？
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