石達開與陳玉誠和李秀成相繼於咸豐五年十月底進入了北京城。他們一路由南而北而來，所見所聞讓他們有些吃驚。北地百姓幾乎不知南方有太平軍的存在，一個個安寧生活，仿若居於世外桃源一般，男工女耕，小孩子則在路邊嬉戲打鬧，一派田園風光的景像，這幾乎就是陳玉誠夢想中想要一般模樣。
幾乎沒有見到多少朝廷設下的關卡，沒有凶神惡煞大兵跨着大刀四處遊走在街頭巷尾。男人早上起來便去工廠裡做工，女人和老人則去田間勞作。到陳玉誠他們一行人進入到中原腹地的時候，早已是收穫的季節，路邊田間滿是喜獲豐收的老人婦女滿臉喜氣的笑容。
又是一個風調雨順的年，這對於一直靠天吃飯的河南，山東等地的百姓來說是多麼的難得，最重要的是這幾年都不用向朝廷交納稅賦，而且地是自己的，也不用向地主們交納田租，那滿滿堆積如山的糧食都是屬於自己的，辛辛苦一年的收穫都是自己的，看着這些糧食不會少一分的運回自己的家中，喜悅的百姓忍不住在田間歌唱着。
從開始的鬱郁不喜，到後來的吃驚，再到越接近北京，越迫不及待的心情，陳玉誠與李秀成便像換過了兩個一樣，期待着。期待着咸豐將會用怎麼樣的方法處置他們，他們突然有一種緊張感，突然害怕起來，害怕自己就這樣的死掉。
這樣的死掉，那麼自己將被歷史寫成什麼後，被後人看成什麼？亂賊還是流匪？突然見到自己夢寐以求，費盡千辛萬苦要達到目的就在眼前，陳玉誠蒙了。他第一次覺得自己錯了，原來自己不是在爲老百姓打江山，去打造一個太平盛世，而是在破壞老百姓的美滿生活。若自己變作是這裡的地方官員，那該是怎麼樣一種受老百姓愛戴的喜悅？
石達開依莫如是，三人急迫地來到北京的時候，並沒有受到任何的虐待和囚禁。接收他們的士兵將他們安置到了一處驛館中休息，便再無任何音迅了。咸豐似乎很忙，一連十幾天都不曾招見他們，也沒有拿他們當囚犯一樣地看着。他們有自由，可以隨時上街去走走，看看。看看北京城的百姓的生活是怎麼樣一幅畫卷地生活。
十幾天過去，三人的心中再次生起疑惑，不是說大清到處是哀民遍野的嗎？不是說，大清的官吏橫行不法嗎？爲什麼越往北走，百姓的生活便越富足？難道自己真的錯了？帶着這種心情，三個人終於等來了咸豐的招見。
穿過巍峨的紫禁城，隨着領路的小太監來到了咸豐時常辦公的所在——御書房內。三個人終於見到了曾經自己口頭上常常罵起的“咸豐妖頭”。微瘦的身軀，略帶蒼白的臉，迥迥的目光，二十多歲的所紀。一襲寬大的龍袍端坐在御案之後。三人不禁有一種與被老天開一個天大的玩笑的感覺。
自己三人縱橫戰場，卻是被眼前這樣一個弱不禁風的年青輕輕意意地的打敗了嗎？雖然有着滿腹的疑惑，但是那種久經戰場拼死而打磨出來的傲氣，令三人都不約而同的選擇以一副倨傲的臉面對着咸豐。一言不發地望着咸豐，像是在等待咸豐的叛決，或者是期待。至於期待什麼，他們自己也說不清楚。
“放肆！見到皇上，竟敢如此無禮！還不快快參見皇上？”咸豐還未發話，一旁侍立着的圖先卻是怒目圓睜地怒喝道。這些發賊真是一點禮數都不懂，雖然現在不用三叩九拜了，但是哪裡有一名被俘的叛賊首領如此囂張的。
咸豐一擺手，制止了圖先，帶着玩味的笑容看着眼前三個太平軍青年悍將道：“怎麼，見到朕不服氣了，朕告訴你們，既使朕再放你們回去再來過一次，你們一樣是輸。三位一路北來可曾見過北方百姓過得是怎麼樣的生活？想沒想過一旦三位的大軍進入這些地方，將給這裡的百姓帶來怎麼樣的傷害？”
“哼，小人得志！”三人裡年紀最輕，也最率直的陳玉誠一抖衣袍哼聲道，“那依你的意思，這大清就不該反了？北方，你這個皇帝有沒有見過南方的百姓過得怎麼樣的生活？”
“既爲階下囚，要殺要剮悉聽尊便！”石達開揚起一雙濃大眼粗聲粗氣地道。轉過臉去，正見到陳玉誠望向他，兩人相視一笑，陳玉誠忠於天王洪秀全，本來有監視石達開之意。雖對這位太平天國第一名將心神嚮往已久，確不曾仔細瞭解過，如今天看也和自己一樣性情，不禁生出相見恨的感覺來。
三人之中，功之心比較重的李秀成對於兩人表現不禁皺了皺眉，尷尬地咳了一聲不作回答。在他想來，太平天國已成爲過去，自己現在都爲階下囚了，還拿着昔日了架子不放實在有些可笑。自己等人起義造反爲的是什麼，還是爲了一路北來時看到的百姓的生活？現在還拿架子，太幼稚了。既然咸豐沒有讓人把自己就地處決，而是一路押來北京，自然不會是想要殺他們的。
既然不殺自然是別有所圖了，他不禁心中生起了一絲絲的期待之情。咸豐會怎麼樣對待他們呢。也許功成名就就在這一時也說不定？
“哈哈，兩位將軍實是性情中人。自然，我大清以前是腐敗無能，弄得天怒人怨，要是朕是你們，也會跟着造反的。”沒有如石達開等人想的那樣大怒，咸豐大笑了幾聲道。說出來的話更是讓三人兩眼一愕，覺得不可思意。哪有皇帝承認自己腐敗無能的，還要造自己的反？
咸豐看了一眼不說話了三人，收色道：“若太平天國想要成功，朕送位一句話便或可十幾年之後能一舉成功。”見果然三個人都聚精匯神地望着自己，咸豐輕笑了一下接道：“據蜀中，圖四擾；廣積糧，緩稱王；民心定，出兩路；進陝甘，下江南；克山西，進河南；左右攻，一舉定。”
咸豐說完，三人務自沉思起來。成然咸豐所說便是自己曾經所想。若如咸豐那樣去做了，說不定這江山還真被自己坐了。可惜，可惜天王洪秀全目光短淺，只知金陵風月，東王野心勃勃，內部未穩便開始自亂陣腳，導致天國一改塗地。
三人陷入沉思不說話，咸豐便繼續說道：“承然三位都是太平天國的青年俊秀，朕剛纔所給的只是戰略上的方向，憑藉着三位的才能，如果太平天國領導層不出現錯誤，自然也很容易達到。但是三位將軍可知道，想要建立一個新的政權，不僅僅是戰略上的勝利那麼簡單？”咸豐詢詢善誘地將三個人慢慢引入自己的圈套當中。
這三人都是太平天國威望盛極的大將，想要他們真心地歸降，咸豐知道不僅僅要從戰場上打敗他們，更要從精神上壓制住他們，使他們心悅誠服。打仗咸豐不是他們的對手，可是忽悠人，咸豐卻是不在話下的。
果然三人再次被咸豐話調動，投來詢問的目光。咸豐眼中閃過一絲不爲人知的狡黠，作勢地起身，走下御案揹着手在三人周邊慢慢移走地道：“太平天國有今天的失敗戰略的錯誤只是其一，洪秀全過早稱王，致使其作地方起義軍不敢輕意加入到太平天國的序列中去，害怕被天國吞併。呵呵，既然起義造反了，誰都希望是那個得坐天下的主。”
說着咸豐轉望了一下三人，見三頭都有點頭默認的意思，便接下去道：“洪秀全過早稱皇，礙於太平天國本身的原因，太平天國是不可與其他勢力平起平坐的，這樣一來，便陷太平天國與孤立無緩的境地了。其二便是太平天國本身的建國思想。縱然廣大百姓都希望生活在一個人人平等的世界裡，而太平天國所制定的《天朝田畝制度》也固然滿足的廣大百姓的期望，這也是太平天國起初能得到百姓擁護的原因。”
咸豐越說越快：“但是成也蕭何，敗也蕭何！《天朝田畝制度》卻太過於完美化了，‘凡天下田，天下人同耕，此出不足，則遷彼出???’是很讓人期待的，但是你們卻忽略了細節，這天下，不是所有的窮人都是因爲被地主財主官府欺壓的結果，許多地主財主也是經過辛苦經營多年，甚至幾代人才有今天的局面。太平天國卻不分好歹一律鎮壓，將士紳階層徹底推向天國的對立面。。。”
“不把地主財主收收拾了，還怎麼樣讓百姓相信太平天國是爲百姓打天下的？我陳玉誠從來就沒見過像說的那樣的地主財主。”陳玉誠很無禮打斷了咸豐的話，不服氣地道。這個從農民出身的太平天國悍將，自小就對欺壓鄉里的土豪惡霸沒有一點好感，整個太平軍之中，也就屬他的部隊鎮壓地方鄉紳最爲積級，可謂是所過之處寸草不生。
“愚昧！幼稚！”咸豐沒好氣地怒罵了陳玉誠一句，有點恨鐵不成鋼的味道，這個陳玉誠還真的不是一般的死腦筋啊，咸豐望了一眼陳玉誠，氣笑道，“不是所有的百姓都對所有的地主仇深似海的，像你這樣一路壓過去，不但嚇走了鄉紳，而且百姓也會害怕。收取民心可以揀民怨滔天的地主豪紳鎮壓，這樣一來不但百姓拍手稱快了，那些沒有被鎮壓的地主財主也被振攝了，一舉兩得。”
陳玉誠仍似不服所氣地哼聲轉過臉去，但是眼中卻是有了信服之氣，黑亮的雙眼開始反思起來。咸豐不理他，再次接着道：“誅除首惡，拉攏爲惡不多的富紳，天國便可得到地方的支持，錢物都可知到最大的緩解。再說百姓，有些人是因爲好吃懶做纔會落得今天的窮困境地，太平天國不管這些，一律將所得平勻分配。辛苦了一年的百姓所得還要拿出一些來分給那些一年到頭遊手子閒的人，你們說誰會甘心？”
三位天國悍將似是才知道這世界上不但有被壓迫的窮人，還有好吃懶做，坐吃山空的窮人，單純的他們從來都覺得窮都是勤勞的，只有官府纔是逼迫百姓的罪魁禍首，而如今天他們終於知道了真像，小小的心靈彷彿被針紮了一般，相視無言。
咸豐咳了一聲道：“如此一來，人人都能推的推，能託的託着，反正不勞作也會有人分給他們吃穿。勞動的積級性大大減小。再又，太平天國講究人人平等，卻又要實行儒家的‘貴賤宜分上下，制度必判尊卑’這樣與百姓願望背道而馳的理念，呵呵，可笑！而‘人人不受私，物物歸上主’這樣完美的空想主義思想，更是完全超出了百姓能理解和接受的程度。兩千多年的封建制度下的百姓是那麼容易因爲你一句話而改變的嗎？”
“而最重要的一點，”咸豐說着望了一眼石達開略黑的臉膀接道，“太平天國派系林立，爭權奪利。致使太平天國內部不穩，各方勢力互相制約，猜疑。這一點我相信翼王比朕深有體會地多吧！”
說完咸豐淡笑地看着三位太平天國悍將默然不語，等待着三個人將自己灌輸的理念，思想慢慢消化，他相信以他們三人的聰明才幹，很快便會明白太平天國想要成功奪取天下無疑癡人說夢，然後自己再給出自己的一翻治國理念，收服這三位悍將便能水到渠成了。咸豐心底奸笑地想着。