第394章 退婚書
謝湛於心中理清幾分此戰的干擾因素後，即刻安排人往兩處遞消息，一處是謝家就近的部曲，一處是密信給穆安帝。
以他之見，遠水解不了近渴，最近的謝家部曲駐地多少會在補充後續糧草上出些力氣。而致信穆安帝的目的，非是當下去查實當中蹊蹺，而是需得左民繼續備糧草來援，畢竟按他出發前計劃的糧草，實地考察看來，條件比預料之中艱苦太多，多有不夠的風險。
備戰之事迫在眉睫，謝湛將對三月婚事能否正常舉行的憂慮刻意斂起，不去想，不願想，更不敢想。
自此，謝湛將所有精力都集中在當前戰事佈局之上，全心投入到戰事之中。
但他的投入，卻是不期然，被一件看起來小，實則又極爲重要的事情打斷了。
此季節，北部而來的罡風呼呼不絕，似刀刃般，毫不留情地一刀一刀拉在士兵們裸露在外的肌膚上。
饒是大梁不久前才經歷過一輪雪災苦寒，饒是平素士兵們訓練時亦有極端氣候的解決之道，然戰爭忽起，不允人提前準備，也不給多少時間應對，真正處於吐口唾沫不消片刻便能成冰的環境中時，不免就讓南來的軍士們覺得十分難熬。
前幾輪與大周軍對戰中，五兵戰士已消耗了幾輪物資，其中禦寒之物消耗地最多，待謝家部曲與五兵彙編一處後，皮帽子、皮手套等物資分配上，便出現了僧多粥少的困境。
此等情況下，按緊着先衝鋒的隊列先得物資的原則，按計劃最晚上陣的衆多士兵們卻還要如常操練，只得忍痛在凌冽寒風中瑟瑟發抖，凍病、凍傷之人不計其數。此外，因分配不均造成的怨聲不絕，私下還有對此不滿的軍士鬥毆，造成本就不夠激昂的士氣愈發混亂低迷。
聽聞軍需處彙報此事，謝湛心中恨罵了一聲左民那羣禍害廢物，當即召集衆人商議如何應對。
謝湛面色凜然，“諸多將士尚未出徵便率先倒在了營地，軍醫署當下已忙地不可開交，且軍中還有內訌的不正之風，此情況緊急，不可拖延，諸位對此可有解決辦法？”
曾在扶以問麾下任職、駐守邊疆多年的一位老將道：“辦法不是沒有，荊州北部就有大片草原，牧業本也發達。只要不惜代價，高價收購皮毛，定會有人將牛羊皮積極送來。”
另一同僚附和：“正是如此，屬下當年隨扶將軍出征巴東郡、建平郡時也是正值冬日，記得當初就是在當地徵了皮毛才解了燃眉之急。”
當下統一聽中央朝廷調派的荊州刺史也贊成道：“如今大量民衆南逃，能處理掉這些帶不走的牲畜，反而是解決了他們手中的麻煩。單單收購皮毛他們也會將牛羊宰殺，不如直接收全牛全羊，補充軍糧。”
在有了希望後，衆人看一眼謝湛的臉色，懊惱：“問題是……錢財何來？”
錢財何來。
短短四個字，看起來言簡意賅，一針見血。所謂“有錢能使鬼推磨”，此話何等有理。打仗此事，說到底，打的就是錢財，哪方實力更雄厚，就更有底氣，也更不怕與對方耗下去。
討論聲暫停，衆人將目光聚焦在了謝湛臉上，等着這位首領發號施令。
氣氛一時沉默。
謝湛不動聲色，俯着眼思索。
聽起來此事的癥結在錢財，實則不是。
這幾人不明說徵皮毛的對象是誰，但在場諸人皆心知肚明，有能力佔據大量草場，養數量可觀的牛羊羣的，不外乎是荊州當地世家。而世家之間的關係千絲萬縷，荊州世家背後又說不準關聯着京都建康城的世家。他們這是顧忌背後有謝家，所以說話才遮遮掩掩。
謝湛並不先開口，只是掀起墨黑的眸，將視線落在康王陳宇身上。
作爲皇族，陳宇原本就對世家並無好感，雖知謝湛在朝中有些動作，但此次若非穆安帝安排他名爲副將實則是監軍，與謝湛一路同行，近身接觸，他不會對這位世家家主有任何改觀，經過連日來的相處，他當下倒是對他有幾分佩服。
得謝湛注視，陳宇思考片刻，有些委婉道：“國難當頭，情況緊急，不如求助當地世家。”
陳宇話甫落，謝湛便拍板決定：“康王言之有理。國難當頭，我謝家已供四萬軍士，望旁的世家也能配合。下令魯城郡及往南三城，即刻封鎖城門，若有世家外逃，待上繳皮毛、衣物、糧食後，方可放行。如有抗命，來回稟於我。”
議事會散了後，出了那位年輕卻威嚴的首領的大帳，幾位新老將領面面相覷，頗有些又驚又嘆的意思。
他們既詫異，這位一軍首領，這是在用自個的家主身份威脅旁的世家啊；又心生感慨，此等情況下，若是聖人那頭派別的人來，哪怕是皇家的，這種物資短缺的問題要解決起來怕也是困難重重，也只有謝湛這樣的特殊身份壓在那，以身作則地樹了榜樣，幾個城的世家才能聽話罷。
衆人所料不差。
幾個城內的世家起初並不買守城士兵的賬，甚至康王親自入城內走動後，他們也有要我行我素、袖手旁觀的意思，但聽聞下達此令之人是謝湛後，才答應了軍中要求，寫下字據，給軍隊供糧供物。
如此，軍隊很快得了材料，軍需官便去組織民婦們相幫，希望他們能給軍士們製作皮手套、帽子、襖子等成品。
先前大周人來勢兇悍，大軍突破大梁邊境關口後就一進再進，四個城池在兩個月內紛紛淪陷，百姓人心惶惶，家家戶戶供神供佛虔誠祈禱，也是知曉朝廷大軍來援後他們才稍鬆下一口氣，這纔有了些盼頭。得軍需官這一召集，民婦們個個積極參與，爲保家衛國的軍士們出力的熱情高漲。
然而，還未等她們製作出來多少數量，大周人就再度發起了新一輪進攻。
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魯城郡以北八十里的鶴鳴關，大梁軍士全力迎戰。
金戈鐵馬，烽火連天。
兵戎相見，四起硝煙。
這一仗打地極爲膠着，攻守交替進行，雙方階段性的勝敗不住反轉，足足打了一個半月。
待頑強的大梁軍士將大周軍隊的營寨往北逼退一百里，已是太和五年的臘月底，臨近元辰節。
不止大梁士兵因這一勝仗激動難抑，大軍獲勝的消息傳來時，在危險邊緣被拉回安全之地的魯城郡百姓們更是歡呼雀躍、喜極而泣，但他們未能親自見識到凱旋大軍的威風，因爲士兵們忙着連夜拔營，往北遷了數裡。
此次雖勝，卻勝地艱難，戰死兵卒衆多，傷者殘者亦是無數。
軍醫署的醫員藥員們擡着傷兵回來營地的同時，營地另一側的校場方向傳來了震天動地的軍士喊聲，其聲震撼人心，其士氣能撼山動地。
這陣巨大的動靜，是出現在高臺上的首領，慰勉衆將士的話落之後。
朗空中星辰密佈，冰天雪地之間，雪光皓然，身着銀甲的首領相貌清雋，戰袍獵獵飄揚。縱使其白袍上已染了血污，頭頂的盔上亦有殺敵留下的一痕血跡，他微擡下顎，勉勵衆將時，那神清似雪，面似琢玉，清冷傲慢與從容自信合二爲一，仍舊讓人覺出了幾分與這血腥戰場似融洽似不搭的貴族優雅。
謝湛勉勵完衆人後，回了大帳，卸下鎧甲，由軍醫處理胳膊上的傷口後，從案桌抽屜裡取出了一本瞧起來書面裝訂地微顯粗糙且陳舊的書冊。
這是他臨行前扶以言命人送來的。上頭密密麻麻地記錄着有關大周人的信息，其作戰習慣、其素常作戰的首領、其優劣之勢等等不一而足，且分門別類之細緻，其間用心可見一斑。
對比扶以言日常上書的公文，謝湛看地明白，這心血還非是扶以言的，而是扶以問的。
不得不說，這回戰事上，這裡的內容果是幫了忙的。
他就是藉助自個往前操練謝家部曲的經驗，還有這其中曾提及的一些大周人素愛使用的一些戰術的提示下，佔得到了幾分知己知彼的有利優勢，這纔在敵多我寡、敵軍氣勢高漲我軍萎靡的狀態下，扭轉了乾坤，獲得首輪大捷的。
謝湛指腹摩挲書冊封面，想起那位女郎每每談及伯父時，眼中星光熠熠的閃亮模樣，疲憊的脣角逐步勾了起來……
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在魯城郡北部遇挫，南下攻打的腳步被阻，不止如此，還被對方趕退了百餘里，本是高漲的士氣一下熄了不少，大周首領拓跋邑此刻怒恨交織於心，手中揮着彎刀，在帳中對着烤羊瘋狂砍殺，用以泄心中之憤，然而，越砍越氣。
他用大周話憤憤不平——
“不是說他毫無領軍經驗？丟人！丟人！”
“我方大軍比他們多了數萬人，連連得了幾回大勝，這樣的情況還不能拿下魯城郡，你們倒是說說，要如何才能得勝？”
首領素來激進，性子急躁，此刻因戰敗暴怒，下屬們訥訥不敢言，生怕彎刀揮向自己的脖子上。
只有一位副將領開口道：“將軍，依屬下之見，此回大梁朝廷派來的首領雖是新人，但戰術頗有幾分熟悉，好像……對，有些像原來百嶽軍中的那位。”
拓跋邑對扶以問從他手中奪走巴東郡、建平郡及其餘幾城一直耿耿於懷，甫一聽得屬下之言，頓時眉目一凜，“姓扶那人？”
“正是！”
“可瞧見人樣了？可是他那殺我兄長的那位‘好’兒子？”
“屬下迎戰時遠遠瞧見過一回，神色上看來，不太像。”
拓跋邑咬牙，“傳令修整，十日後再度進攻。”
一輪戰事剛平，在大梁所有軍士眼中，大周人剛吃一敗仗，定然不會這麼快再來進攻，可誰都沒料到的是，除夕之夜，正當謝湛與衆將在篝火旁飲酒同樂，按荊州當地習俗，一同守歲之際，斥候來稟，大周有五萬人馬出現在了嘉鳴關……
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一家家主尚在前線拼殺，扶家、謝家的這年皆是過的清冷樸素，並無多少熱鬧氛圍。
就在這樣平靜到略顯壓抑的氛圍裡，元辰過了，上元過了，甚至正月也過了。
而扶萱自從除夕起，便再未收到每隔十日便會夾在軍報中，單獨傳回給她的短短一句話的私信。
她不免憂慮難熬，夜裡時常驚醒，猜測謝湛這是爲何不再寫那句“吾安好，卿勿憂，念你”了。
而這日，扶萱竟然夢見了謝湛渾身是血，躺在被踩地又髒又硬的雪地裡，不遠便是橫屍遍野，火光沖天，還有人衝着他大喊“威勇將軍！”“威勇將軍！”……
“威勇將軍”四個字聲聲重錘胸腔，饒是她在書院忙碌了一整日，此音也仍然在耳邊揮之不去，扶萱心緒恍惚，在回程馬車上時，想及自己那本《威勇將軍傳——四》還留在聽風苑的謝湛書房，似鬼迷心竅般，她命車伕將馬車趕到了烏衣巷。
進了謝湛書房，從他的書架上取下她的書，緊緊抱在懷裡，彷彿抱着謝湛般，扶萱才覺得不寧的心緒稍緩。
然，就在她帶着書欲轉身離去的當口，驀地瞥見，放置此書的下一層書格里，原本放置的一套遊記，換成了兩本厚實的破舊的應是古籍的書，扶萱遂就未着急離去，而是好奇地伸手去抽出一本來看。
卻不料，剛抽出一本來，隨書便飄下一封信來。
扶萱看它飄落於地，待停穩後，她定睛一看，霎時如五雷轟頂，臉色煞白，瞪圓雙眸——
那信封上，竟是寫着《退婚書》。
(本章完)