“附近並無部落。”
顧池不用回憶那副北疆佈防圖也記得附近地形，這條路是他們特地挑選的——要知道十烏部落的安置都是有條件的，附近必須要有充沛水源、豐饒的資源供牛羊馬匹食用、有一定天然屏障能抵禦野獸或者預警敵人——附近這片地方卻不是，相當貧瘠偏僻。
莫說獵物了，連水源也不容易尋。
十烏部落在此紮根的可能性小，同時，也能降低己方行軍被發現的可能。
姜勝猜測：“莫非是流民？”
食物可是緊俏資源，僧多粥少。跟大陸庶民失去房屋土地淪落爲流民一樣，十烏底層失去賴以爲生的牧場也會被驅逐成爲流民。前者容易落草爲寇，後者同理。
顧池道：“多半是了。”
沈棠：“再探，再報。”
待兵卒走後，沈棠問二人：“我等可否繞過這個山谷，從旁的路走？”
姜勝：“倒不是不行，可一旦繞路，勢必會途徑一個大部落的牧區領地，我等極容易被發現。即便幸運不出一點差錯，也要比山谷這條道多耗費一日半功夫。”
不管從何種角度來看，按既定計劃行軍是最好的，除非山谷有埋伏。以其地勢，對方可能早就發現他們的蹤跡。
顧池問：“主公擔心山谷那些人？”
沈棠點了點頭，年輕面龐似有些許不忍，她道：“若是從山谷借道，藏匿山谷中的這些人可就留不得了。我等目標是十烏大小部落，對一羣無家可歸的流民……”
儘管接連滅了三個部落，手上沾了萬餘性命，但沈棠並不覺得自己可以毫無原則地剝奪誰的性命。流民和敵人，還是有些區別的。顧池懂了她內心微妙糾結。
笑着道：“興許不是流民是伏兵呢。”
沈棠：“……”
顧望潮，你還能有點兒原則嗎？
顧池倒是無辜，他作爲僚屬，根據主公心思“見風使舵”這事兒能叫無原則？
沈棠撇過臉：“……先查清楚吧。”
大老爺們兒衝着她賣萌，辣眼睛。
不多時，斥候的偵查隼飛回來，順便還帶回一個鬼鬼祟祟的探子，被五花大綁押到沈棠跟前。還未近前便用比較蹩腳的通用雅言道：“別綁俺，俺是良民啊……”
“老實點，不然殺了你。”
徐詮不客氣地踹他後腿彎。
此人膝蓋一屈，重重跪倒在地。
砰得悶聲，聽得人膝蓋微疼。
顧池便聽此人心中暗暗嘀咕：【這娘們兒長得忒漂亮，下手也忒毒辣。】
期間還夾雜着對徐詮身材的評價。
顧池：“……”
嘿嘿嘿，這話幸好沒說出口，不然以徐詮脾性還不徒手擰了這人腦袋啊。
徐詮冷嘲道：“在我軍營地附近鬼鬼祟祟，探頭探腦，怎麼就是良民了？”
那人縮了縮脖子。
滴溜轉着眼珠觀察四周。
沈棠道：“望潮，麻煩你了。”
顧池拱手道：“唯。”
被抓這人心下不解，看着顧池上前，緊跟着便沒了意識，
但下一瞬又清醒了過來，只看到顧池轉身回到原位的背影。想他走南闖北多年，隱約猜到了什麼。
這個一臉腎虛、身體被掏空的癆病相青年，肯定就是文心文士……
自己方纔是被審訊了口風。
思及此，他感覺顧池落在他身上的目光猶如兩道冰冷利箭，脊背止不住生寒。
顧池小聲跟沈棠耳語了許久。
被抓的這傢伙，還真不是什麼大魚，是山谷那一夥流民放出來打聽消息的馬前卒。本職是專門搞走私倒賣的行商商賈，聽說這活兒風險雖大，但收穫同樣不菲。
爲一家老小生計，便鋌而走險。
剛開始做這行，栽了不少跟頭，跌跌撞撞，幾次命大才撿回一條命。
之後做的生意多了，跟幾個大小部落都建立了交情，再加上他人情世故通透，捨得拿錢打點維繫感情，生意就越做越大，積累了豐厚的身家，乃是當地鉅富。
但常在河邊走，哪有不溼鞋的？
半年多前，他趁着庚國國內大亂，從非法鹽商手中收購了一大批貨，準備走私到十烏。來的時候一箱箱的鹽塊，走的時候也是一箱箱的金銀礦石，然後樂極生悲。
他遭遇了十烏境內流民打劫。
被困山谷一個多月了。
天天被歧視毆打。
最髒最累的活兒都派給他去做。
今天，山谷哨塔發現沈棠這一支蹤跡，捏不準是另一支流民還是來剿滅他們的精銳，便派出了幾個倒黴鬼，其中便有被抓的這個商賈。原先的他體重比身高更重，吃了這麼久的苦，整個人清瘦好幾圈，三層下巴也變成可憐的雙層。蓬頭垢面，狼狽不堪。
沈棠問：“你走私販鹽？”
鹽販深知自己只是個普通人，被文心文士盯上，莫說身份背景這些小秘密，恐怕連他愛穿什麼顏色犢鼻褌都一清二楚。一旦撒謊，可能下場就是人頭落地。
他只得老實點頭：“俺走隴舞郡和十烏西境這條路……但俺就老老實實賣個鹽，絕對沒買賣盔甲兵器，俺、俺也不敢。”走私鹽是重罪，但比倒買倒賣盔甲輕些。
“爲何是十烏西境？”
鹽販道：“西境地方偏僻啊，路又難走，一箱鹽塊到那兒能翻兩番。”
走一趟可以多掙不少。
沈棠又問：“山谷情況知道多少？”
鹽販也不敢添油加醋。
正如一開始的推測，山谷這千餘人都是十烏流民， 跟各大部落都有死仇那種。再加上附近部落的封鎖，他們生活越發窮困，隔三差五就有幾個身體虛弱的餓死。
能形成戰力的青壯至多百餘人。
“千人規模的流民，僅百餘青壯？”
沈棠質疑這個比例。
鹽販嘆氣：“能吃的就這麼多。”
剩下的沒得吃，只能跟老弱婦孺一樣勉強吃一點，維持餓不死的狀態罷了。
鹽販作爲最底層的俘虜就更慘了，每天就幾口發餿乾硬、看不出本來顏色的食物，一點渾濁的水。能活到現在，全靠以前囤積在身上的肥肉。再過一兩個月，不是瘦得皮包骨架就是享年四十五。
現在被抓……
可能就只剩幾炷香壽命。
誰知——
“你說山谷這些人非常仇恨十烏其他部落？”坐在上首的穠麗少年沉吟了會兒，目光灼灼，問他：“有多恨？可有恨到滅其滿門、甘心被人驅策賣命的程度？”