“啊，此事可真是……聞所未聞……”
“對對對，見所未見……”
“不是傳聞趙大義是吳公帳下六名善戰驍將之一？對面都是什麼人啊，居然能這般折辱他？便是吳公也不好這般不給體面……瞧吳公的反應，不似他授意，這就……”
嘰嘰喳喳……
嘀嘀咕咕……
嘰裡咕嚕……
不少人在底下交頭接耳，其中又以歸順沈棠的辛國舊臣爲主。他們跟趙大義不熟，跟吳賢也不怎麼打交道。但畢竟是一個圈子的人，也聽說這位是世家圈子裡的“別人家孩子”，少時便能揚名掌家，擁兵坐鎮天海，即便是鄭喬那樣的瘋子也不太想觸黴頭。
本以爲多麼厲害，未曾想他家裡也是一堆糊塗賬，居然連帳下武將後宅被誰包圍威脅這麼大的消息都不知道。他們看吳賢的眼神變味，內心給他打上了“傀儡”標籤。
吳賢選擇了沉默。
而他的沉默又讓更多人想入非非。
秦禮聲音沉靜，彷彿在陳述一件陳年舊事，但他的眸光卻隱含恨意：“秦某知道吳公性情軟和又顧念舊情，即便他們犯大錯也不忍心重罰，卻不知此舉只會助長歹人囂張氣焰。以上幾件事情，吳公都被他們矇在鼓裡，想必之後的事，您也一樣不知。”
此刻，吳賢很想出聲呵斥打斷秦禮。
他用腳指頭想也知道，這些事情一樁比一樁嚴重，會極大損害他的利益和名聲。奈何衆目睽睽之下，他若是這麼做了，愈發顯得自己心中有鬼。吳賢遲疑不定，簡單的句子在舌尖滾了好幾圈，也不知該不該出口。就在他想開口的時候，沈棠橫插一腳。
她瞬時金剛怒目：“之後什麼事情？”
離她最近的吳賢被嚇得忘了開口。
沈棠深呼吸，又緩緩吐出濁氣，和緩眉眼厲色，與吳賢解釋：“照理說，小妹不該插手昭德兄的‘家事’，但大義早些年助我良多。從河尹郡至隴舞郡，若無大義，這一路未必能走得如此順暢。於情於理，大義於我都有恩情，實在是不忍他受奸人欺辱！”
吳賢面部神經不受控制地扭曲抽搐。
他嚥下喉間苦澀，乾巴巴道：“這是自然，大義同樣是爲兄左膀右臂，爲吾出生入死多年。即便無緣，也不能讓他帶着滿腹委屈離開。此事，必定要給他一個交代。”
沈棠明豔的眸子轉向下方秦禮。
“公肅，你說。”
秦禮衝沈棠深深一禮。
不知情者看來，他是感激沈棠出面給他主持正義——有些事情若不能當場扯清楚，之後就很吃虧了，想帶着人脫離也沒那麼容易，甚至可能孤立無援，遭到私下報復！
但在知情者看來，味道就變了。
顧池嘴角撇低，眉眼耷拉，用【傳音入密】騷擾同僚：【無晦/先登/季壽/含章/圖南/公義/善孝……哼，你看她，一聲‘公肅’喚得可真是一波三折，委婉動人！】
欒信眼神惡狠狠瞪來。
他跟顧池不和是人盡皆知的事情。哪個文士都可能【傳音入密】，他倆不行。本以爲是什麼大事，勉強接了，誰知是這樣的廢話。若非場合不對，欒信想打爛他的嘴。
其他人或多或少也給了迴應。
唯獨寧燕沒有。
虞紫怯生生地道：【軍師，傳錯了。】
顧池視線落向女營方向，只見虞紫藉着喝酒的動作，跟林風嘀嘀咕咕什麼，二人談話將低語閒談的寧燕和白素也吸引過來。虞紫興致勃勃傳播八卦，幾人齊刷刷看他。
顧池瞪了回去。
虞紫和林風懼怕不敢對視。
“軍師今日怎麼怪怪的？”有康季壽當對照組，虞紫一直認爲其他軍師都很靠譜，儘管他們一個個性情高冷，極少給人笑臉，但這是穩重成年人的特權，表情少正常。
今日，她的濾鏡要碎了。
主公那一聲“公肅”一波三折，婉轉動人，軍師那句“哼，你看她”也含羞帶怯。
白素與寧燕對飲正上頭，見怪不怪：“他哪回不如此？主公招賢納士一回，他就要酸一回，每次都遺憾主公當年對他強取豪奪，沒給他應有的流程，名不正言不順。”
幾次在話本摻雜私貨，藉着角色哀哀慼戚抱怨：【太容易得手就不被珍惜了。】
虞紫和林風兩個聽後瞠目結舌。
寧燕也險些一口酒嗆到，白素仰頭悶：“不用理會，他慣喜歡這般跟人調笑。”
搔首弄姿，風流放蕩。
也只有主公回回縱容他。
顧池一聽這個評價就忍不住喊冤，嘖道：【白將軍這話有失偏頗，顧某與主公一丘之貉、狼狽爲奸，白將軍怎麼只撿着某一人罵？即便是要搔首弄姿，那也是……】
他的【傳音入密】被白素強行踢斷。
寧燕驚悚地看看顧池，似乎沒想到顧望潮是這種人，仔細回想一番，她想起顧池身邊沒什麼女性，也不曾聽他風流韻事。想來只是喜好如此：“這種性情倒不多見。”
白素道：“愈發有活人氣息了。”
小插曲按下不談，寧燕擡眸看向衆人焦點秦禮，恰好聽到他的話：“……大義家宅被圍，幼子受驚，長子爲他求醫與人衝突受傷。屬官兒媳懷有身孕，發作之時卻發現胎位不正，而此時——整個天海的醫師和產婆都被勒令不能上門。吳公，您也是幾個孩子父親，應當知曉婦人生產一回便是一隻腳踏進鬼門關，更何況是胎位不正……”
寧燕氣得原地起身。
怒道：“秦公肅，此言當真？”
她也生育過一次，自然知道發作之時有多麼痛苦，產婦要面對多大風險。即便興寧早早請了最好的醫師和產婆在家中住下，做了能做的所有準備，但她仍吃足苦頭！
那種痛苦畢生難忘！
因此，她對這事兒的反應比在場其他人都強烈一些，招來不少視線。寧燕深呼吸，握緊了劍柄，掃了眼吳賢那幫人：“爾等有再多恩怨是非，衝着當家人去就行，何必對一個妊娠足月的婦人下手？爲吾不齒！”
“此事或許有什麼誤會？”
他們也覺得這事兒做得太過了。殺人不過頭點地，如此對付人家家眷，也不怕哪天報復到自家身上？心中不由得生出了埋怨。但不代表寧燕一個外人就能指手畫腳。
又不是她親眷，反應這般大作甚？
秦禮：“沒有誤會，這就是事實！”
吳賢知道這事兒沒有挽回餘地了。
之後再有什麼也不會讓他變臉……
剛這麼想，便聽秦禮又丟出大雷，震得他身體搖晃：“她深知性命難保，便央求趁她還活着，將她腹中孩子取出來，求一個希望。諸君可知這是生剖？秦某少時曾在言靈閒書見過‘生剖’，但做下此等惡行的，無一不是桀紂之輩。如今卻有一弱女子，被逼着求人施加酷刑于己身。她的丈夫，她的婆母，也在孩子落地之後，雙雙赴死！”
秦禮擡眼看着吳賢的眼睛。
“吳公，敢問此事如何給一個交代？”
吳賢被問得啞口無言：“這……”
此事對於秦禮趙奉一脈而言，已經不是屬官一家被逼滅門那麼簡單，而是彼此信任全部崩塌了。即便吳賢給出最大誠意的處理方式，此事也會成爲無法抹去的裂隙。
秦禮等人不再信任吳賢，甚至恨吳賢。
繼續強求，百害無一利。
吳賢忍下喉間翻涌的甜腥味。
“公肅……”
秦禮無視他青白的臉色：“吳公，你我相識多年，即便緣分不再，但情分仍有幾分。秦某不欲叫你爲難，也做不出滅人滿門的事兒，我們只要罪魁禍首的首級！”
脫離是一定要脫離的。
人頭也是一定要拿的。
吳賢還未給迴應，便有一人拍桌而起，叱罵道：“秦公肅，你這落井下石的小人。不早不晚，非得在這時發難。你對得起主公當年收留你們這羣喪家之犬的恩德嗎？”
趙奉也站起來擋在秦禮身前：“放肆，誰允許你對秦公子咆哮無禮！翻舊賬是吧？那就翻個夠本！吳公收留之恩我們不忘，那吳公可還記得趙某對他的救命之恩？”
對趙奉而言，秦禮在任何時候都比主公更重要，更何況吳賢還只是前任主公！
“你——”
“我什麼我？”趙奉一口將人嗆了回去，不客氣地開罵，“老子給你幾分臉面，你還真把自己當個人了？今日說的事情，我們收到有一陣子。一直沒跟吳公遞出辭呈也是爲大局考慮。此戰敵人夜襲，你們捫心自問，若無秦公子出手，你們在場有幾個還能活着坐在這裡大放厥詞？老子自詡仁至義盡！你們這些東西也別給臉不要臉，懂嗎！”
趙奉一向是個老好人形象。
沉默寡言，不爭不搶。
共事這麼多年極少看他跟誰紅臉。
“趙大義！你好生粗鄙！”
趙奉：“老子粗鄙又怎麼樣？至少這輩子幹的都是人事，不似你們卑鄙無恥，當面一套，背地裡一套。沒膽子跟老子正面硬碰硬，專挑陰謀詭計使，有什麼好自傲？”
“這些事情非是吾等所爲！”
“總是你們中的一個！否則的話，事情鬧得這麼大，爲何傳不到前線？沒有你們在天海的人脈，誰又能將消息封鎖這般死？這次是我兄弟一家，指不定下次是誰全家死了都趕不上頭七！”趙奉這張嘴也有些刻薄。
一些武將聞言低下頭，神色不悅。
兔死狐悲，物傷其類。
天海這些世家如此囂張，若無家世傍身，也無姻親相護，焉知下一個不是他們？
一時間，人心浮動。
打勝仗的喜悅蕩然無存。
吳賢見勢不妙，壓下了爭吵。
即便臉色難看到極點，仍要寬慰秦禮等人。既然沒有緣分了，那就好聚好散，犯不着最後還結仇，傷了僅有的一點情面。吳賢眼底隱約有些懇求，看得趙奉有些心軟。
偏巧有人只會火上澆油。
澆了什麼油？
自然是話裡話外暗示趙奉不要太過火，他們遞上辭呈，不代表着徹底跟天海割裂。租戶搬家還要收拾鍋碗瓢盆呢，更何況是幾千人一起走，他們都有家眷家當的呀！
若撕破臉，人被扣押了不好辦——人，一定會放行，但什麼時候放就不知道了。人被扣押的時候還要吃東西，每一日都是極大數字。那點家當只出不進又能撐多久呢？
所以——
不要鬧，安靜，聽話！
當然，這些話不是這麼直白的，但在場哪個不是人精，豈會聽不出弦外之音？
宴席只剩篝火燃燒的爆鳴音。
氣氛凝滯到了臨界點。
直到一陣掌聲打斷這個僵局，衆人看去竟是沈棠。她脣角勾着笑，但笑意未達眼底，陰陽怪氣道：“今日可算是明白什麼叫‘閻王好見，小鬼難纏’，如此無恥之言都能說出口，當真是叫我大開眼界。我這人最敬佩義薄雲天之人，最見不得好人枉屈。”
她看向趙奉。
“大義，既然你們與昭德兄割席斷義，也算重歸自由身，要不要考慮一下我？”說完她又笑着對吳賢解釋，“昭德兄，你不要多想。照理說小妹該避嫌的，只是小妹一向愛惜人才，欣賞大義多年，不忍見他一身本事無處託身。昭德兄，你不會怪小妹吧？”
吳賢感覺一陣濃郁甜腥再度涌上喉嚨。
他乾笑着道：“自然不會。”
沈棠笑呵呵轉向趙奉。
“大義，你怎麼看？”
趙奉看着吳賢，眼神不是很情願，但又不能給沈棠甩臉色，抱拳道：“趙某當年發誓向秦公子效忠，便說了，一切都聽秦公子的。秦公子要去哪裡，趙某也去哪裡。”
沈棠又徵求秦禮的意見。
秦禮不發一語。
“公肅，我知道你有心結，不想這麼快就改換門楣。只是——”沈棠開心地丟出了“魚餌”，眼珠子轉動，視線落向剛纔威脅他們的“小鬼”身上，和顏悅色（茶言茶語），“你總該爲後方家眷想想，若無人撐腰，易有小鬼作祟……往後公肅若覺得我沈幼梨不是明主，公肅儘可另覓良主，沈某絕不阻攔。”
說罷，手指向天。
“若有違此誓，天人共誅！”