明淨走到老夫人的屋子外面，稍停了一下，努力地靜下心來，儘量心平氣和走進去，如以往恭恭敬敬的行了大禮，彷彿老夫人依舊坐在謝府鶴居堂那間富麗堂皇的廳裡。雖然今不比昔，但在這處不起眼的宅子裡，謝家還是奉行禮不可廢。
老夫人神色鬆馳了一下，怒氣淡了些，示意明淨起身落座，謝明珠送來的丫頭婆子都很有眼色的掩上門出去了。
明淨以爲她要發脾氣，正想着如何應對，老夫人卻貌似平靜地說：“明淨，你弱冠已過，論理早該成家立業，卻一直推脫至今，如今我們謝家這個樣子，別說大家閨秀，就是普通的書香門第也不肯再把女兒嫁過來。我們謝家雖敗了，但總不能男不婚女不嫁，本來已經讓人看盡了笑話，再不能讓人恥笑了，若你一直不婚，我九泉之下有何臉見你的父親？”
聽到她又提及婚事，明淨警惕起來，但又一想剛好藉機提出與長生的親事，老夫人現在不是頗爲信任長生嗎？何況她又說謝家已敗，就連普通人家的女兒都不肯再嫁過來，那麼他和長生的親事不就有希望了？老夫人總是一家之主和唯一的長輩，他要明媒正娶長生，必須要有老夫人請媒說合並寫下婚書，否則長生一輩子都是低人一等的妾室。
明淨心裡一熱，禁不住看向老夫人的眼神也熱切起來，正要開口說出自己的心願，老夫人卻揮揮手示意他不要打斷，然後繼續說：“我那日去你爹墳前祭祀，晚上他就託夢給我，說我不賢不良，不尊他遺命背叛秦王，讓謝家被抄，讓你大哥身陷囹圄，讓你至今無妻，我深深痛悔之，所以才病了這一場。細想起來，我確實對不起他，不聽從他的安排，更沒有照顧好這一家人。謝家被抄一事，我一介老婦沒有能力讓皇上回心轉意，你大哥下獄我也無法施救，你爹就是在九泉之下怪我，我也無法。我目前能做的只有先安排你的婚事，多少算是對你爹有所交待。”
明淨見她圈子越繞越大，口口聲聲是亡父的心願，心裡頓時警惕起來，她到底想說什麼？索性耐下性子聽她說下去，反正謝家今非昔比，自己也不同往日那般被她壓制得死死的，且看她怎麼說，若說的好了自己自然聽從，若說得不好，就讓她白丟那張老臉吧。
老夫人臉上卻浮起了喜色，長舒一口氣說：“明淨，你知道嗎？剛剛你姐夫派人送信，說是皇上昨天把他傳去，下口諭說念及與你爹的情份，正式赦了謝家，從此貶爲庶民，耕讀傳家，萬不許做出有違三綱五常有違大唐國律之事丟了你爹的臉面，否則他嚴懲不怠。若擱以前，我聽到後還會很失望，畢竟曾經的富貴從此無緣，可是受了這麼些日的折磨，我已經想開了，一家大小能得平安就行。我已吩咐下去今晚準備酒菜，一爲慶祝謝家得平安，二爲表達對皇上的感激之情！”
明淨心頭一塊大石頭落了地，欣喜地說：“那太好了，我們再不用提心吊膽了！皇上恩德，我們是應該好好慶祝一下！”旋及想起尚在囹圄中的明澈，臉上的喜色很快沒了，可他也知道，不能一下子要求得太多，能赦了謝家的人已是不易，放過明澈只有是後話，且等時過境遷，皇上心頭的憤怒漸消後再說了。
老夫人話鋒一轉，滿臉慈愛地盯着明淨說：“你知道嗎？聽到這個消息，我最高興的就是敢張羅你的親事了！免得我總覺得對不起你爹！”
她越這樣，明淨越發狐疑，他已經基本確定，她要說的不是什麼好事，否則也用不着拐彎抹角故作慈愛。
“其實年剛過，就有人來給你提親，我怕那時謝家福禍未定，又怕耽誤人家女子就推託了，誰知昨日媒人又上門了，你剛好出去不在。你也知道我們謝家目前高不成低不就，這次可是個好茬口呢，也是你命好才碰上的。”
明淨心裡一沉，她果然說的不是長生，而是另外的女子，可恨她明知自己對長生的情意，也深知長生對謝家的付出，卻依然這樣百般阻撓，就一邊繼續聽她說，一邊想着應對之策。
老夫人見他不似往日一提親事就出言反對，心裡一喜，索性全說了：“距武功郡往西六十里地有個鳳岐鎮，有戶人家姓付，鎮上有酒樓和米鋪，鄉下還置辦了百傾良田，可是真正的大戶人家，雖不是官家，但穿金戴銀奴婢成羣不比官家差。唯一遺憾是的，付家沒有子侄，只有一個女兒，閨名玉花，除了黑胖低矮些，聽說生得還算端正，而且還識得幾個字，今年二十七歲，比你略大些，說起來這個付小姐也是個能幹的人，家裡沒有兄弟依傍，從小就幫襯爹孃管理鋪子田莊，把一幫管事和家奴震得死死的，倒是能幹的很。”
明淨聽明白了是怎麼回事，已是滿腔的怒火，敢情他是一條大肥魚任她們母子宰割，日子過不下去就拿他換銀子？又見老夫人說着說着期期艾艾起來，猜想後面還有更不堪的，就耐下心來聽她說。
老夫人見他面上還算平靜，以爲他遭逢變故改變了性情，變得現實起來，索性放開說：“只可惜付小姐命不好，在家長到十八歲實在不忍拋下爹孃出嫁，就招贅了一個書生爲婿，可這書生沒福，錦衣玉食的享受着，卻不到一年害急病死了，沒留下一男半女，還害得付小姐落個剋星之名，無人再敢聘娶。
後來付老爺請高人爲付小姐算姻緣，說只有出身世家名門的貴公子入贅付家，方能降得住付小姐命裡的災星，然後夫貴妻榮一世榮華。你想想看，付家再有錢，世家名門如何肯娶？所以付小姐才被耽誤至今，後來不知怎麼聽說我們家的事，又聽人說你人品出衆，覺得是個好機會，所以才一再託人上門提親。
淨兒別怪我，若是以前，打死我也不會讓你娶個商家寡婦，更不會讓你入贅，只是我謝家淪落至此，不得不屈就了，總的來說還不錯，雖沒了貴，卻有了富，向來富貴相連，付小姐雖比你大些，又生得不美，但你又可過上以往的好日子，如果真的夫貴妻榮，我也算對你爹交待的過去了！”
說完無比殷切的盯着明淨，明淨內心早已冷笑連連，他雖猜到不是什麼好事，也明白老夫人絕不會成全他和長生，她要把自己當做謝家的財物來換取最大的利益，他娶長生爲妻，對老夫人並沒有實實在在的好處。
但他做夢也沒想到會對他侮辱至此，細數起來，無一不是被世人唾棄之事，容顏醜陋、年長六歲之多、入贅商戶、配寡婦，簡直把他當做家奴看待。何況就是付小姐年輕貌美尚未嫁人又能怎樣？他的心裡除了長生再容不下任何人。
他明白謝家的日子不好過，一屋子的人都是富貴榮華揮霍慣了，哪裡受得了現在比普通人家已是好很多的生活？何況皇上雖赦了謝家，卻也明說從此貶爲庶民耕讀傳家，徹底斷了謝家榮華富貴的念頭，所以老夫人聽到付家上門提親纔打起他的主意，既沒了貴，富又沒有門路可走，她只好犧牲自己去換取了，既少了眼中釘肉中刺，沒人再跟明清分這份微薄的家產，又可換來實打實的好處。
明淨忍了氣，這幾天四處奔波卻未找到合適的出路，暫時還不能和老夫人翻臉，就略沉思片刻，委婉地拒絕到：“我聽說男子入贅要賣身於女家，且不是成了人家的奴才？我也一堂堂男子，謝家雖敗落，但總是世家名門出身，要不然那付家也不會找上門，我怎好做人奴才？豈不是辱沒家門讓姓氏蒙羞？說不定還有人對母親說三道四，爹爹在九泉之下絕不會答應的！”
他以爲自己這樣說，已是極限，老夫人無可奈何會死了這份心思的。因爲謝家如果真讓庶子入贅爲奴，她豈不被人罵死？說不定傳到皇上耳中，會再懲治謝家的，這件事實在是很冒險。
可是老夫人早有準備，她呵呵一笑：“我兒莫聽市井傳言！入贅是有賣身的，可那只是針對下等窮困男子，女方家也不過普通人家而已。想那付家富得流油，怎肯要一個爲奴的女婿？聽說那個讀書人就沒有賣身，何況你是世家名門出身的公子，付家是高攀了，哪敢要求你賣身？你一過去就是正經的主子！”
明淨已經怒火噴涌，這對母子實在欺人太甚，從前作威作福，現在又把他當做能賣到大價錢的肥魚磨刀霍霍，還要做出處處爲自己着想的樣子，索性全部揭開她的假面皮，就忍了氣裝作感興趣的樣子問：“我可是聽說男子入贅女方要改姓，所以女方家是要出一大筆改姓銀的，付家那麼有錢，該不會少了這個嗎？”
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